赵昂的人马撤走后，流民营的灯火却亮到了天明。
西乡屯长带来的五十人没立刻走，帮着加固了工事，又留下十张弓和两箱箭——这些都是邹靖暗中交代的。凌峰让李三杀了两头刚猎来的野猪，炖了两大锅肉汤，让锐士和西乡的兵卒们一起吃。
“凌小哥，赵昂这人心眼小得很，这次吃了亏，肯定会想别的法子整你。”屯长喝着肉汤，压低声音道，“听说他表兄是州府的别驾，在刺史面前说话管用得很。”
凌峰舀了一勺汤，慢慢喝着：“他想整我，总得有由头。只要我们守好自己的田，缴足粮税，他挑不出错。”
“可他要是捏造罪名呢？”
“那就让他捏。”凌峰放下碗，眼神亮了些，“邹县尉不是说了吗？他背后有人。那我们就把这水搅浑，让他背后的人也看看，他赵昂是个什么货色。”
屯长愣了愣，随即明白了凌峰的意思，竖起大拇指：“小哥这招高！官场上的人最忌讳‘惹麻烦’，要是让刺史知道赵昂在涿县瞎折腾，说不定先把他调走了。”
天亮后，西乡的人回去了。凌峰没让锐士们歇着，而是带着他们去田里薅草。阳光正好，粟米的叶子上还挂着露水，李三一边薅草一边哼着小调，仿佛昨夜的紧张从不存在。
“小哥，你说赵昂会不会真去州府告咱们？”有锐士问。
“会。”凌峰肯定道，“但他告得越凶，我们越安全。”
众人不解，凌峰解释道：“他越急着整我们，就越容易露出马脚。上次夜袭的那些人里有他府里的人，腰牌还在我这儿呢。真要闹到州府，咱们就把腰牌交上去，让刺史评评理——他赵昂的人怎么会跟黄巾贼混在一起？”
这话说得透彻，锐士们顿时安心了，薅草的劲头更足了。
果然，没过三天，涿县里就传来消息，说赵昂写了封长信送州府，把流民营骂成了“黄巾余孽的窝点”，还说邹靖“玩忽职守，包庇乱民”。县里的小吏们都觉得凌峰他们要遭殃，连几个跟流民营换过粮食的农户都不敢再来了。
凌峰却像没事人一样，每天该耕田耕田，该操练操练，还让李三带着人去山里砍了些竹子，编了几十只竹筐——快到秋收了，得提前准备装粮食的家伙。
这天午后，小雅正在教孩子们认字，一个穿着青色长衫的文士突然走进了营门。他约莫三十多岁，面容清瘦，手里摇着把折扇，看着不像官府的人，倒像是游学的书生。
“在下陈默，奉邹县尉之命，特来拜访凌都尉。”文士拱手行礼，举止文雅。
凌峰正在晒新收的豆子，闻言擦了擦手迎上去：“先生客气了，里面请。”
进了木屋，陈默没急着说话，反而打量起屋里的陈设——墙上挂着把磨得发亮的断矛，桌上摊着张画着田垄的粗糙地图，角落里堆着几本翻旧的农书。
“凌都尉年纪轻轻，既能御敌，又善农耕，真是难得。”陈默收起折扇，语气里带着赞许。
“先生过奖，不过是为了活下去。”凌峰给陈默倒了碗水，“邹县尉让先生来，想必不只是拜访吧？”
陈默笑了：“凌都尉是个爽快人。实不相瞒，赵昂的信确实递到了州府，刺史大人虽然没立刻表态，但已经派了从事来涿县‘巡查’，估计这两天就到。”
凌峰心里一凛：“这从事是赵昂的人？”
“不是，但也不是邹县尉的人。”陈默摇头，“此人姓王，最是看重‘规矩’，凡事都要按章程来。赵昂就是算准了这点，才敢这么闹——他要让王从事‘亲眼看到’你这里‘不合规矩’。”
“不合规矩？”
“比如私藏兵器过多，比如操练的兵卒超过了屯田营的规制，甚至……你这‘屯田都尉’的印信，他都能挑出‘程序不全’的错处。”陈默解释道，“王从事只要上奏说你‘有不臣之心’，刺史大人为了‘规矩’，多半会让邹县尉把你交出去。”
凌峰沉默了。他不怕赵昂的明刀明枪，却怕这种拿着“规矩”杀人的阴招。乱世里的规矩，往往是给弱者定的。
“那先生可有办法？”
“办法有一个，”陈默看着凌峰，“借势。”
“借势？”
“对。”陈默点头，“借百姓的势。王从事不是讲规矩吗？那我们就让他看看，你这流民营在百姓心里是什么分量。”
他顿了顿，说出自己的计划：“秋收在即，你可以召集周边的农户，说要在流民营办个‘秋社’，祭祀农神，祈求来年丰收。到时候让大家都来，热热闹闹的，再让几个老农跟王从事说说你的好话——你护着他们不受黄巾欺负，还教他们改良农具，这些都是实打实的功德。”
“王从事再讲规矩，也不能不顾百姓的心意。只要他觉得你‘得民心’，赵昂的诬告就站不住脚了。”
凌峰眼睛一亮。这确实是个好主意。赵昂想把他打成“乱民”，他就用百姓的口碑证明自己是“良吏”。
“可……周边的农户敢来吗？他们怕是怕赵昂报复。”
“有邹县尉在，他们敢来。”陈默笑了，“县尉已经让人去各村传话了，说秋社那天，他会亲自来‘观礼’。有县尉镇着，赵昂不敢怎么样。”
凌峰心里涌起一股暖流。邹靖这是在不动声色地帮他。
“那我这就去准备。”凌峰站起身，“得杀头猪，再酿些米酒，让大家好好热闹热闹。”
陈默看着他雷厉风行的样子，赞许地点点头：“凌都尉放心，王从事那边，我会‘提醒’他，秋社这天不妨来流民营‘巡查’一番。”
送走陈默，凌峰立刻让李三带着人去杀猪、酿酒，又让妇女们准备些野菜团子和腌菜。消息传出去，周边的农户果然来了不少，有送米的，有送菜的，还有人扛着自家种的瓜果——这些人大多受过流民营的恩惠，知道凌峰是真心护着他们。
秋社当天，流民营里热闹得像过年。临时搭起的台子上，几个老农敲着梆子唱着农歌，孩子们围着台子跑，汉子们聚在一起喝酒，妇女们则在一旁纳鞋底、聊家常。邹靖果然来了，穿着便服，跟老农们坐在一块喝酒，笑得胡子都翘了起来。
午后，王从事的车马果然到了。他穿着一身官服，表情严肃，刚下车就被这热闹的场面弄得愣了愣。
“王从事大驾光临，有失远迎。”邹靖迎上去，笑着拱手。
王从事皱着眉，目光扫过人群：“邹县尉，赵某说这里是乱民窝点，怎么看着……”
“王从事有所不知，”一个老农抢着说，“凌都尉可是好人啊！去年黄巾贼来抢粮，是他带着我们打跑的；今年教我们种粟米，收成比往年多了一半！”
“是啊是啊，”另一个农户道，“以前我们交了粮税就没剩多少，今年跟着凌都尉屯田，家里的米缸都满了！”
王从事的眉头渐渐舒展开，走到田垄边，看着长势喜人的粟米，又看了看粮仓里堆着的粮食，眼神里多了些认可。
凌峰适时走过来，递上粮税册子：“王从事，这是我们今年的粮税清单，按县尉的吩咐，缴了一半，剩下的都存着，准备过冬和明年的种子。”
王从事接过册子翻了翻，又看了看那些操练得有模有样却不张扬的锐士，终于点了点头：“不错。屯田有功，护民有功，邹县尉举荐得人。”
邹靖哈哈大笑：“王从事过奖了。”
赵昂也跟着来了，躲在人群后面，见王从事对凌峰赞不绝口，脸色难看到了极点，却一句话也说不出来——在这么多百姓的称赞面前，他的诬告像个笑话。
秋社散后，王从事的车马离开时，特意让随从给凌峰送了两匹布——这在官场上，算是一种认可。
邹靖拍着凌峰的肩膀，笑得欣慰：“好小子，这下没人能说你什么了。”
凌峰看着夕阳下的田垄，心里踏实了不少。他知道，这不是结束，但至少，他们在这片土地上，又站稳了一步。
夜里，流民营的灯火比往常更亮。李三喝多了，抱着酒坛子哼着歌：“……粟米黄，豆子香，锐士守在咱身旁……”
凌峰坐在门槛上，看着天上的星星，手里摩挲着那枚屯田都尉的印信。从一无所有的流民，到如今能护住一方百姓的都尉，这条路走得不易，但值得。
他想起现代的军营，想起那些出生入死的兄弟，心里难免有些怅然。但转头看到屋里小雅教孩子们认字的身影，看到锐士们巡逻时挺拔的背影，又觉得，这里或许就是他新的“军营”。
保护他们，守护这片土地，就是他在这个乱世里，新的使命。
夜色渐深，流民营的灯火渐渐暗了，只有岗哨的火把还在风中摇曳，像一颗倔强的星，照亮着田垄，也照亮着前路。
