小九昏迷了三天。
这三天里，秦越几乎没合眼。他守在床边，每隔一个时辰就给小九喂一次水，偶尔拿湿布擦它的额头。青姨说不用这样，它只是脱力，睡够了自然会醒。
但秦越不听。
他就那么守着，看着小九的胸口一起一伏，确认它还活着。
三天后的傍晚，小九的鼻子动了动。
秦越立刻凑过去。
小九睁开一只眼，看着他，嘟囔了一句：“饿……”
秦越笑了。
那笑容里有疲惫，有庆幸，还有一种说不清的东西。
“等着。”
他跑出去，从厨房端来一盆肉。小九眼睛一亮，挣扎着爬起来，埋头就吃。三下两下，一盆肉扫光，它抬起头，看着秦越，又嘟囔了一句：“还饿。”
秦越又去端了一盆。
第二盆吃完，小九终于满足地打了个嗝，趴回床上，继续睡。
这次不是昏迷，是真的睡觉。
青姨站在门口，看着这一幕，嘴角浮起一丝笑。
“它没事了？”秦越问。
“没事了。”青姨说，“倒是你，三天没睡，去睡会儿。”
秦越摇头：“我不困。”
青姨看着他，没再劝。
她走进来，在床边坐下，看着小九。
“知道它那天的金光是什么吗？”
秦越摇头。
“我也不确定。”青姨说，“但我有个猜测。”
“什么猜测？”
“梯守者当年，身边有一头凶兽。”青姨说，“传说那是太古十凶之一，跟随梯守者征战万古，最后和他一起守在天梯上。那头凶兽叫什么名字，没人知道，但它的特征……”
她看向小九。
灰色的毛，像狗又像狐，能吃能睡，关键时刻爆发金光。
“你觉得小九是哪头凶兽？”秦越问。
“不一定是它本身。”青姨说，“可能是它的后裔，也可能是它留下的血脉。总之，小九和梯守者之间，一定有某种联系。”
秦越低头看着小九。
小九睡得很香，打着小呼噜，嘴角还挂着一点肉渣。
“不管它是什么，”秦越说，“它是小九。”
青姨看着他，眼神里有一丝欣慰。
“你这一点，像你爹。”她说，“他认定的人，不管是谁，都会护到底。”
秦越没说话，只是伸手摸了摸小九的脑袋。
又过了两天，小九彻底恢复了。
恢复之后的第一件事，就是找秦越要肉吃。
秦越把厨房里剩下的肉全端给它，它吃完还不够，眼巴巴地看着厨房方向，意思很明显：还有吗？
“没了。”秦越说，“明天让青姨多买点。”
小九失望地趴下，嘟囔了一句什么，大概是“不够吃”。
秦越在它旁边坐下，看着它。
“小九，那天的事，你还记得吗？”
小九想了想，点头。
“什么感觉？”
小九又想了想，用爪子比划了一下，意思大概是：很累，用完就想睡。
“那你还能再用吗？”
小九摇头，又点头，又摇头，最后用爪子指了指秦越，又指了指自己，比划了一个“一起”的手势。
秦越皱眉：“你是说，我们一起才能用？”
小九点头。
秦越沉默。
他和它之间，果然有某种联系。
“行。”他说，“那就一起。”
小九满意地蹭了蹭他的手。
傍晚，青姨从外面回来，脸色不太好看。
秦越迎上去：“怎么了？”
青姨看了他一眼，说：“周通回去了。”
秦越早有预料：“然后？”
“云氏震怒。”青姨说，“一个一等执事，带着黑暗种子，被一个刚突破的铭骨境打成重伤。姬无命亲自下令，要你的命。”
秦越握紧拳头。
“派谁来？”
“化骨境。”青姨说，“云氏外府副府主，霍云山。”
秦越沉默。
化骨境。
那是比铭骨境高整整一个大境界的存在。青姨说过，如果化骨境是大人，铭骨境就是婴儿。
“还有多久？”
“半个月。”青姨说，“霍云山正在闭关，半个月后出关。他一出关，就会亲自来。”
半个月。
秦越看着自己的手。
手背上，九道金色的符文静静地排列着。
“够了。”他说。
青姨看着他，没有像上次那样笑。
“这次不一样。”她说，“化骨境，不是你能越级挑战的。就算加上小九，也是送死。”
“那怎么办？”
青姨沉默了一下。
“还有一条路。”
“什么路？”
“登天梯。”青姨说，“天梯有九千九百九十九阶，每登一阶，都会受到威压淬炼。你如果在半个月内登上五千阶，突破到铭骨中期，或许还有一线生机。”
秦越抬头看向天边。
断梯横亘在那里，金色的血迹在暮色中微微发光。
“五千阶，半个月？”
“对。”
秦越没有犹豫。
“我去。”
第二天一早，秦越带着小九出发了。
青姨站在镇口，看着他们的背影。
“活着回来。”她说。
秦越回头，点头。
然后他转身，大步向前。
天梯的方向，在九重天墟中央。从青石镇过去，要穿过荒古山脉，走三天三夜。
他有十五天。
登梯，五千阶，突破。
然后活着回来。
小九跟在他脚后，走几步就回头看他一眼，眼神里有关心，也有一种奇怪的兴奋。
“走。”秦越说。
他们消失在山路尽头。
青姨站在原地，看着他们的背影，看了很久。
然后她转身，回到酒馆。
酒馆里，那坛她藏了三十年的酒，还静静地立在角落里。
她走过去，拿起酒坛，看了看。
“秦战，”她低声说，“你儿子比你狠。”
她把酒坛放回去。
“等你活着回来，这坛酒，我请你喝。”
