三天后。
秦越站在一片广袤的平原上，抬头望着面前的东西，整个人怔住了。
那是一道贯穿天地的巨梯。
它从平原尽头拔地而起，直插云霄，一直延伸到视线无法触及的高处。每一阶都宽达百丈，高约丈余，整座天梯就像一座倒悬的山脉，横亘在天地之间。
秦越曾无数次在青石镇仰望过它。但那只是远观，只觉得它像一道伤疤横在天上。此刻站在它脚下，他才真正感受到它的恐怖。
那不是梯子。
那是神迹。
天梯周围聚满了人。有的三五成群，盘坐在地上调息；有的独自一人，正一步步向上攀登。每个人的表情都很专注，也很疲惫——登梯的威压，不是谁都能承受的。
秦越带着小九走近。
有人看见他，目光在他身上扫了一圈，又移开了。一个十六七岁的少年，穿着破旧的粗布衣裳，怀里抱着一只灰不溜秋的小兽——这种人，在登梯者里属于最底层。
秦越不在意那些目光。
他找了个人少的地方，放下小九，抬头看着天梯第一阶。
那一阶就在他面前三丈外，高丈余，宽百丈，表面光滑得像镜子。踏上那一阶，就意味着登梯正式开始。
“小九，你在这儿等我。”
小九抬头看他，眼神里有点担心。
“没事。”秦越说，“我先试试。”
他深吸一口气，走向第一阶。
踏上第一阶的瞬间，一股无形的压力从天而降，压在他身上。
不重，像背了一袋粮食。
秦越松了口气，继续往上走。
第二阶，压力增加一分。
第三阶，又增加一分。
秦越一步一步往上走，很快就登上了第一百阶。
站在第一百阶上，他回头往下看。小九已经变成了一个小点，蹲在原地，正抬头望着他。
秦越继续走。
第二百阶。
第三百阶。
第四百阶。
第五百阶。
登到第五百阶的时候，压力已经重得像背着一块巨石。秦越的呼吸开始变得粗重，额头渗出汗水。
但他没有停。
他想起青姨的话：五千阶，半个月。
现在才五百阶。
他继续往上走。
第六百阶。
第七百阶。
第八百阶。
第九百阶。
第一千阶。
登上一千阶的时候，秦越的双腿已经开始发抖。压力太重了，重得他每走一步都要用尽全力。
他坐下来，大口喘气。
旁边有几个人也在休息。一个中年男人看了他一眼，目光里有一丝惊讶。
“小子，第一次登梯？”
秦越点头。
中年男人笑了：“第一次就能上一千阶，不错了。我第一次只上了八百。”
秦越没说话，只是调息恢复。
中年男人也不在意，继续说：“不过你这速度太慢了。一千阶用了一天，要上五千阶，得半个月。你知道登梯越往后越难吗？”
秦越点头：“知道。”
“知道还敢这么走？”
秦越看他一眼：“我没有选择。”
中年男人愣了一下，然后笑了。
“好一个没有选择。”他说，“我年轻时也这么说过。现在老了，有选择了，反而不知道选什么了。”
秦越没接话。
他休息够了，站起来，继续往上走。
中年男人看着他的背影，摇了摇头。
“倔小子。”
秦越一直走到天黑，登上一千五百阶。
他找了个角落，靠墙坐下，从怀里摸出干粮，慢慢啃着。
小九不在身边，干粮难吃得要命。他想起小九蹲在酒馆门口等肉吃的样子，嘴角浮起一丝笑。
不知道它现在在干嘛。
应该睡了吧。
他吃完干粮，闭上眼睛，调息恢复。
第二天，他登上两千阶。
第三天，两千五百阶。
第四天，三千阶。
登到三千阶的时候，压力已经重得让他每走一步都要咬紧牙关。骨骼在嘎吱作响，符文在皮肤下跳动，像是随时会崩碎。
但他没有停。
他想起父亲刻在石碑上的那两个字。
他想起青姨说，母亲可能还活着，被囚在万古葬域。
他想起姬无命的眼神，像看蝼蚁一样的眼神。
他继续往上走。
第五天，三千五百阶。
第六天，四千阶。
第七天，四千三百阶。
第八天早上，秦越站在四千五百阶上，抬头看着前方的台阶。
还差五百阶。
但最后这五百阶，每一阶的压力都比之前翻倍。他已经能感觉到，再往上走，自己的骨骼真的会裂开。
他坐下来，大口喘气。
旁边一个人走过来，看着他，眼神里有一丝怜悯。
“小子，别上了。”那人说，“四千五百阶，对你这个年纪来说已经够多了。再往上，你会死的。”
秦越抬头看他。
“你上过五千阶吗？”
那人愣了一下，摇头：“没有。”
“那你怎么知道我会死？”
那人语塞。
秦越站起来，继续往上走。
四千六百阶。
他的骨骼开始出现裂纹。
四千七百阶。
裂纹蔓延，疼痛从每一根骨头里钻出来。
四千八百阶。
他喷出一口血，血里有金色的光。
四千九百阶。
他眼前发黑，双腿打颤，几乎站不稳。
还差一百阶。
他想起青姨说的那句话：“你爹当年也这样。明明快死了，还说‘够了’。”
他笑了。
“爹，”他低声说，“你儿子也一样。”
他迈出一步。
四千九百零一阶。
四千九百零二阶。
四千九百零三阶。
每走一步，骨骼都在响。那种声音，像树枝被折断，像石头被碾碎。
但秦越没有停。
他想起小九。想起它蹲在酒馆门口等他的样子，想起它为了救他喷出那道金光后昏迷的样子，想起它嘟囔着说“饿”的样子。
如果他死了，小九怎么办？
如果他死了，谁去救母亲？
如果他死了，青姨那坛酒，谁陪她喝？
他迈出最后一步。
五千阶。
登上五千阶的瞬间，他体内的骨符猛然爆发。
金色的光芒从体内冲出，把他整个人笼罩进去。那些裂纹的骨骼，在这股金光的滋养下，开始愈合、重组、变强。
铭骨中期。
他突破了。
秦越站在五千阶上，大口喘气。
他成功了。
但还没等他高兴，突然感觉到一股目光落在他身上。
他抬头看去。
在更高的台阶上，一个人正低头看着他。
那人穿着黑色的长袍，负手而立，眼神冰冷，像在看一只蝼蚁。
霍云山。
化骨境。
他已经出关了。
而且，他比秦越更早登上了天梯。
