林风回到杂役院时，天已经完全黑了。
院子里点着几盏油灯，昏黄的光晕在夜风中摇曳。大部分杂役已经睡下，只有守夜的阿木还在灶房门口打盹，听到脚步声才猛然惊醒。
“林师...”阿木看清来人，连忙改口，“林师兄！你、你怎么才回来？管事下午发了好大的火，说你再不回来就要...”
话音戛然而止。
他的目光落在林风身上——破烂的衣衫沾满血污和泥浆，脸上、手臂上都是细密的划痕，左手拎着一串用藤蔓捆着的蟒蛇头，右手拖着个鼓囊囊的布袋。布袋底部渗出暗绿色的液体，滴在地上发出“滋滋”的腐蚀声。
最让阿木头皮发麻的是那种气势。
三天前的林风，虽然击败了阴九，但身上还有几分杂役弟子的畏缩和谨慎。而现在，他只是站在那里，就让人感觉像是一柄刚从鞘中拔出的剑，锋芒毕露，寒光凛冽。
“管事在哪？”林风问，声音有些沙哑。
“在、在自己屋里...”阿木结结巴巴，“林师兄，你这身伤...”
“无妨。”林风把蟒蛇头扔在院中空地上，发出沉闷的响声，“这些是瘴毒蟒的头颅，你明天交给管事，能换些贡献点。”
阿木瞪大眼睛。瘴毒蟒！那可是炼气四五层的妖兽，一条就够普通杂役小队喝一壶的，这里居然有...一二三四五...五个头？！
“还、还有这个。”林风从怀里掏出一个玉盒，“里面是蟒王的毒腺，小心别打开。交给炼丹堂，应该能换些灵石。”
玉盒不大，但入手沉甸甸的，表面冰凉。阿木手都在抖：“蟒、蟒王？”
“嗯，炼气八层左右。”林风说得很随意，像是在说今天晚饭吃了什么。
阿木张了张嘴，想说些什么，但最终只是用力点头：“我、我知道了！林师兄放心！”
林风摆摆手，拖着布袋朝自己小屋走去。走到门口时，他忽然停下脚步，回头问：“赵管事下午发火，还说了什么？”
阿木犹豫了一下，压低声音：“他说...说你仗着是长老记名弟子，就不把他放在眼里。还说要上报执事堂，说你私自离院，擅闯后山深处，违反门规...”
“我知道了。”林风点头，推门进屋。
门关上，隔绝了阿木担忧的目光。
屋里一片漆黑。林风没有点灯，而是借着窗外透进的月光，将布袋放在墙角。布袋里装着蟒王的背鳞、毒牙，还有那颗鸡蛋大小的妖丹。至于蟒王的肉和骨，因为体积太大带不回来，只能留在原地。
他脱掉破烂的外衣，打来一盆冷水，开始清洗身上的血污和泥垢。伤口大多已经愈合，只剩下淡淡的红痕，这是混沌星辰体自愈能力的效果。只有左肋下方，被蟒王尾巴擦过的地方，还有一道三寸长的口子，虽然不再流血，但皮肉外翻，看起来有些狰狞。
“炼气八层妖兽的一击...”林风手指抚过伤口，感受着其中残留的妖力波动，“如果正面命中，我现在已经是一具尸体了。”
还是太弱。
哪怕有星辰体，哪怕有前世万载的战斗经验，但修为的差距是实打实的。炼气二层对炼气八层，能活下来已经是侥幸。
“必须尽快提升实力。”他盘膝坐在床上，取出那颗暗绿色的妖丹。
月光从窗棂缝隙漏进来，照在妖丹上，反射出幽幽的光。隔着半寸距离，都能感觉到其中磅礴的能量——狂暴、阴冷、带着剧毒的腐蚀性。
直接吸收，风险很大。妖力与灵力性质不同，需要经过炼化才能转化为星辰之力。而炼化过程中，一旦控制不好，妖力反噬，轻则经脉受损，重则走火入魔。
但林风等不了那么久。
陆长老给了他一个月时间稳固境界，一个月后要检查修炼进度。如果被看出修为提升太快，恐怕会引来怀疑。噬灵体虽然能解释一部分，但三天从炼气一层中期跳到二层初期，这种速度还是太惊人了。
他需要掩盖。
而妖丹，就是最好的掩护——如果有人问起，就说在战斗中误吸了妖毒，因祸得福突破。反正有陆长老给的清心佩，可以解释为什么没有走火入魔。
想到清心佩，林风从怀中取出那枚玉佩。玉佩温润，触手生凉，佩戴的这几天，他确实感觉心神清明不少，修炼时杂念都少了许多。
“赵灵儿...”他摩挲着玉佩上的纹路，眼神复杂。
这个内门师姐，对他似乎过分关照了。送玉佩，提醒他小心走火入魔，甚至在外门小比时主动搭话...为什么？
因为“噬灵体”？
也许。但林风总觉得没那么简单。
他摇摇头，将这些杂念压下。现在不是想这些的时候。
将清心佩挂在颈间，林风双手握住妖丹，开始运转《周天星辰诀》。
星芒在丹田内旋转，产生一股吸力。妖丹中的能量被缓缓抽出，顺着掌心经脉流入体内。刚一进入，就带来刺骨的寒意和腐蚀般的剧痛——那是妖力中蕴含的毒性和阴寒属性在作祟。
林风闷哼一声，额头渗出冷汗。
他咬牙坚持，引导这些能量沿着特定路线运转。星辰之力如同磨盘，一点点碾碎妖力中的杂质，将其转化为精纯的银色能量，汇入丹田。
这个过程很慢，很痛苦。
经脉像是被无数细针扎刺，又像是被寒冰冻裂。妖力中蕴含的毒性在不断侵蚀他的身体，虽然有星辰之力修复，但破坏的速度还是略快于修复。
“嘶...”
林风倒吸一口凉气，皮肤表面渗出黑色的污血——那是被逼出的妖毒杂质。
关键时刻，颈间的清心佩亮起微光。一股清凉的气息涌入脑海，抚平了剧痛带来的躁动，让他能更专注地控制灵力流转。
就这样，一夜过去。
当第一缕晨光照进小屋时，林风睁开眼，长长吐出一口浊气。
浊气呈灰黑色，在空中盘旋片刻才消散。那是妖力中的最后一点杂质。
手中的妖丹已经缩小了一圈，颜色也从暗绿转为浅灰，其中的能量被吸收了三分之一。而丹田内，第二颗星芒已经点亮了七成！
修为从炼气二层初期，一跃跳到二层后期！
这样的提升速度，说出去能把人吓死。普通外门弟子从二层初期到后期，至少需要一年苦修，还得有足够的丹药支持。而他只用了一夜。
当然，代价也不小。
林风低头看向自己的身体。皮肤表面覆盖着一层黑色的污垢，那是被逼出的毒素和杂质。浑身上下无处不痛，像是被重锤砸过一遍又一遍。
但他能感觉到，经脉在破而后立后，变得更加坚韧、宽阔。如果说之前的经脉是小溪，现在就是小河，能容纳更多的灵力流转。
这就是星辰体的另一个好处——每次突破，都会重塑一次肉身，让基础更加扎实。
“该去交任务了。”林风站起身，打水清洗身体，换了身干净的杂役服——虽然已经是长老记名弟子，但他还没领到外门弟子的服饰。
推门走出小屋时，天已大亮。
院子里聚集了不少杂役，正围着那五个蟒蛇头议论纷纷。见林风出来，所有人都安静下来，目光复杂地看着他。
敬畏、羡慕、嫉妒、畏惧...种种情绪混杂在一起。
阿木小跑过来，脸上满是兴奋：“林师兄！赵管事早上看到这些蟒头，脸都绿了！他本来还想找你麻烦，现在一句话都不敢说！”
林风点点头，走到水井旁打水洗漱。
“还有，”阿木压低声音，“早上执事堂来人了，说要见你。”
“执事堂？”林风动作一顿。
“嗯，来了两个执事弟子，穿着紫边黑袍，一看就不好惹。”阿木有些担心，“他们现在在管事房里，赵管事陪着呢。”
果然来了。
林风擦干脸，将布巾挂好，朝管事房走去。
房门开着，里面坐着三个人。赵管事站在一旁，点头哈腰，满脸堆笑。两个穿着紫边黑袍的年轻修士坐在主位，一个方脸浓眉，一个尖嘴猴腮，都是炼气六层左右的修为。
“林风来了。”赵管事看见他，脸上的笑容淡了些。
两个执事弟子抬眼打量林风，目光锐利，带着审视。
“你就是林风？”方脸修士开口，声音沉稳。
“是。”
“我们奉执事堂之命，来调查你昨日擅自离院、擅闯后山禁地一事。”方脸修士拿出一块玉牌，上面刻着“执”字，“你有什么要解释的？”
林风平静道：“弟子没有擅闯禁地。后山砍柴区以外，并未立碑标明禁地范围。弟子迷路误入深处，遭遇妖兽袭击，不得已反击自卫。”
“迷路？”尖嘴修士冷笑，“迷路能迷到蛇沼去？还杀了五条瘴毒蟒，一条蟒王？你当我们是傻子？”
“弟子确实迷路了。”林风面不改色，“至于杀妖兽...是它们先攻击弟子，弟子为了自保才反击。若有违反门规之处，请执事明示。”
方脸修士盯着他看了半晌，忽然问：“你修为到炼气二层了？”
“是。”
“什么时候突破的？”
“昨夜。与蟒王战斗时误吸妖毒，侥幸突破。”
“侥幸？”尖嘴修士拍案而起，“炼气一层杀炼气八层妖兽，还侥幸突破？你当我们是三岁小孩？！”
“师兄不信，可以去蛇沼查验。”林风说，“蟒王尸体应该还在那里。弟子实力低微，能杀它全靠运气——它毒腺破裂，毒液反噬，弟子才找到机会。”
这话半真半假。蟒王确实是毒腺破裂而死，但他省略了自己刺破毒腺的细节。
方脸修士与尖嘴修士对视一眼，都看到对方眼中的怀疑。他们确实不相信一个炼气二层能杀炼气八层妖兽，但如果真是毒液反噬...倒也不是不可能。
“就算如此，你擅自离院也是事实。”方脸修士放缓语气，“按门规，杂役弟子未经允许不得离开指定区域。念在你初犯，且事出有因，罚你三日禁闭，扣除本月灵石配额。可有异议？”
“弟子认罚。”林风躬身。
这个惩罚不轻不重。三日禁闭无所谓，反正他需要时间消化妖丹剩余的能量。扣除灵石配额...他本来就没有。
“另外，”方脸修士补充道，“你猎杀的妖兽材料，按规矩要上交五成给宗门。剩下五成归你个人所有。蟒王的妖丹和毒腺，如果你不需要，可以卖给炼丹堂或器堂，换取贡献点或灵石。”
“弟子明白。”
“那就这样。”方脸修士站起身，“三日后禁闭结束，来执事堂领外门弟子腰牌和服饰。陆长老交代过，你虽是记名弟子，但待遇与外门弟子相同。”
说完，两人转身离开。
赵管事连忙送出去，点头哈腰，直到两人走远才回来。他看了林风一眼，脸色阴沉，但终究没说什么，只是冷哼一声，甩袖回屋。
院子里，杂役们看林风的眼神又变了。
从长老记名弟子，到炼气二层，到击杀蟒王，再到执事堂亲自过问...这个刚来不到半个月的少年，已经和他们不是一个世界的人了。
“林师兄...”阿木凑过来，欲言又止。
“怎么？”
“那个...蟒头和毒腺，我早上已经交给赵管事了。”阿木小声说，“他说按规矩，要抽两成...”
林风点点头。这是杂役院的潜规则，管事会从弟子们的收获中抽成，美其名曰“管理费”。他不在乎那点东西，蟒头除了换点贡献点没什么用，毒腺他也用不上。
“随他吧。”林风摆摆手，“我要闭关三日。这期间任何人找我，都说我在养伤。”
“是！”
回到小屋，关上门，林风重新取出妖丹。
还剩三分之二能量，足够他冲击炼气三层。
但这次他不打算急功近利。修为提升太快容易根基不稳，而且连续突破会引起太多注意。先把第二颗星芒完全点亮，稳固在炼气二层巅峰，等时机合适再突破三层。
他盘膝坐下，开始炼化。
时间在修炼中飞快流逝。
第一天，他将妖丹能量炼化了三分之一，第二颗星芒点亮到九成。
第二天，炼化到一半，星芒圆满，修为稳固在炼气二层巅峰。
第三天，他将剩余能量封存在丹田深处，留作日后冲击瓶颈时使用。
三日期满，林风睁开眼，眼中银芒一闪而逝。
炼气二层巅峰。
现在的他，如果再对上阴九，应该能正面击败，而不需要取巧。如果对上炼气四层，也有一战之力。至于炼气五层...胜负难料，但至少能全身而退。
“该去执事堂了。”
他推门走出小屋，阳光有些刺眼。
院子里空荡荡的，杂役们都在干活。阿木不在，可能去后山砍柴了。赵管事的房门紧闭，不知道在不在里面。
林风没有停留，径直朝山上走去。
外门区域在山腰，需要攀登三千级石阶。以前走这条路会觉得累，但现在，他一步两阶，轻松自如。星辰之力在体内流转，滋养着每一寸血肉。
路上遇到几个外门弟子，看见他穿着杂役服却气息沉稳，都投来诧异的目光。但没人上前搭话——外门弟子有外门弟子的傲气，不会轻易和杂役交谈。
执事堂是一座三层的阁楼，飞檐翘角，气派不凡。门口有两个弟子值守，都是炼气五层。
“来者何人？”左侧弟子拦住林风。
“杂役院林风，奉执事堂之命，前来领取腰牌服饰。”林风递上三天前方脸修士给的令牌。
那弟子检查令牌，脸色缓和了些：“进去吧，一层左转第三个房间。”
林风道谢，走进阁楼。
一层大厅很宽敞，人来人往，都是办理各种事务的外门弟子。有交接任务的，有领取资源的，有申请闭关的...井然有序，但气氛有些压抑。
左转第三个房间，门楣上挂着“新晋弟子处”的木牌。里面坐着个胖胖的中年修士，正趴在桌上打瞌睡。
“弟子林风，前来领取腰牌服饰。”林风敲了敲门。
胖修士抬起头，睡眼惺忪：“林风？哦，陆长老交代的那个。等着。”
他在桌下一阵翻找，拿出一个托盘。托盘里放着一套青色白边的外门弟子服，一块巴掌大的玉质腰牌，还有一个小布袋。
“衣服，腰牌，这个月的修炼资源——三块下品灵石，一瓶聚气丹（三颗）。”胖修士打了个哈欠，“腰牌滴血认主，里面有你的身份信息和贡献点。贡献点可以兑换功法、丹药、法器，怎么赚自己看门规。”
林风接过，咬破指尖滴血在腰牌上。玉牌亮起微光，浮现出几行小字：
姓名：林风
身份：外门弟子（记名于陆明远长老）
修为：炼气二层
贡献点：0
“行了，下一个。”胖修士摆摆手。
林风收起东西，正要离开，忽然听见外面传来喧哗声。
“让开！都让开！”
“是陈师兄！”
“陈师兄怎么来执事堂了？”
人群分开，一个黑衣青年走进大厅。正是外门小比第一名，陈枭。
他还是那副冷面模样，腰间佩着那把漆黑长剑，所过之处，外门弟子纷纷低头让路。炼气七层巅峰的气息毫不掩饰地散发出来，压得一些修为低的弟子脸色发白。
陈枭径直走向楼梯，看样子是要上二楼。
但走到楼梯口时，他忽然停下脚步，转头看向林风这边。
两人的目光在空中相遇。
陈枭的眼神很冷，像冰，像剑。他看了林风三息，然后什么也没说，转身上楼。
但就这三息，林风感觉到了一股压力——不是恶意，也不是善意，而是一种纯粹的、对弱者的漠视。就像人走过路边，不会在意脚边的蚂蚁。
“那就是陈枭师兄啊...”旁边有个外门弟子小声说，“听说他快要突破炼气八层了，这次小比第一，得了进入‘灵泉洞’修炼三天的资格。出来之后，恐怕就能冲击内门了。”
“内门啊...”另一个弟子羡慕道，“咱们这些普通外门，不知道猴年马月才能进内门。”
“别做梦了，先想想怎么突破炼气四层吧...”
林风收回目光，走出执事堂。
外面的阳光很好，山风吹过，带来草木的清香。
他换上外门弟子服——布料比杂役服柔软得多，袖口和领口绣着银边云纹，穿上身后整个人精神了不少。腰牌挂在腰间，玉质温润，随着步伐轻轻晃动。
从现在起，他正式成为青云门外门弟子。
虽然只是记名于陆长老门下，但地位已经天差地别。每月有三块灵石、三颗聚气丹的固定资源，可以修炼藏经阁一层的功法，可以接取宗门任务赚取贡献点...
最重要的是，有了更多自由。
不必再每天挑水劈柴，不必再看赵管事的脸色，可以专心修炼，可以探索后山深处，可以...做很多事。
林风握了握拳，感受着体内澎湃的星辰之力。
路还很长。
炼气二层，在青云门外门只是垫底。上面有炼气三层、四层...九层，有内门弟子，有真传弟子，有长老，有掌门。
而他的目标，不止于此。
混沌星辰体，万载记忆，地球的坐标...这些秘密像一座座大山压在心头。他知道，自己必须尽快变强，强到足以横渡星空，回到故乡。
但饭要一口一口吃，路要一步一步走。
现在，先在外门站稳脚跟。
林风朝山下走去。他打算回杂役院一趟，把剩下的东西收拾一下，正式搬到外门弟子居住的“青竹院”。
刚走到半山腰，迎面撞见一个人。
红衣如火，肤白似雪。
赵灵儿。
她似乎刚从山下上来，手里提着个食盒，看见林风时眼睛一亮：“咦？换衣服了？还挺合身。”
“师姐。”林风微微躬身。
“别这么拘谨。”赵灵儿摆摆手，凑近打量他，“炼气二层巅峰？这才三天...你吃什么了？”
“侥幸有所突破。”
“侥幸？”赵灵儿似笑非笑，“我听说你杀了一条瘴毒蟒王？”
消息传得真快。林风点头：“运气好。”
“运气好到能越六层杀敌？”赵灵儿摇头，“你这个‘噬灵体’，比我想象的还要特殊。”
她顿了顿，压低声音：“小心点，有人盯上你了。”
林风心中一动：“谁？”
“还能有谁？阴九的兄长，阴无涯。”赵灵儿说，“内门弟子，炼气九层，修炼的也是毒功。阴九是他唯一的弟弟，虽然不成器，但很受宠。你在小比上让阴九丢脸，又让他被罚禁闭，阴无涯不会善罢甘休。”
阴无涯。
林风记住这个名字。
“多谢师姐提醒。”
“不客气。”赵灵儿把食盒塞给他，“这个给你，算是庆祝你晋升外门。里面是‘灵米糕’，用灵米做的，对修炼有好处。”
林风接过食盒，有些意外：“师姐为何...”
“为什么对你这么好？”赵灵儿眨眨眼，“就当是投资吧。我觉得你将来会很有意思，所以提前结交一下。不行吗？”
“...行。”
“那就这么说定了。”赵灵儿挥挥手，转身朝山上走去，“好好修炼，别让我失望。对了，半个月后有个‘新晋弟子试炼’，所有三个月内入门的外门弟子都要参加。你虽然刚晋升，但也在名单上。做好准备，试炼地点在‘迷雾谷’，可不是闹着玩的。”
她的身影消失在石阶尽头。
林风提着食盒，站在原地沉默良久。
投资吗？
也许吧。
但无论如何，这份人情他记下了。
回到杂役院时，院子里正在发生争执。
阿木被几个杂役围在中间，脸上有个清晰的巴掌印。赵管事站在一旁，冷眼旁观。
“怎么回事？”林风走过去。
杂役们看见他身上的外门弟子服，纷纷退开，眼中闪过畏惧。
“林、林师兄...”阿木捂着脸，眼眶泛红。
“他说你私藏妖兽材料！”一个尖嘴猴腮的杂役指着阿木，但不敢看林风的眼睛，“我们亲眼看见他从你屋里偷拿东西！”
林风看向阿木。
阿木摇头，声音带着哭腔：“我没有！我是去给你收拾屋子，看见墙角有个布袋，想拿出来晒晒...他们就闯进来，非说我偷东西！”
布袋。
林风眼神一冷。那里面装着蟒王的背鳞和毒牙，虽然不算特别珍贵，但也值十几块灵石。对杂役来说，是一笔巨款。
他看向赵管事：“管事，你说呢？”
赵管事干咳一声：“这个...有人举报，我总得查查。既然阿木说是误会，那就算了。”
“算了？”林风走到阿木面前，检查他的脸。巴掌印很深，嘴角还有血迹，“谁打的？”
杂役们面面相觑，没人敢吭声。
“我再问一遍，”林风的声音很平静，“谁打的？”
那个尖嘴杂役腿一软，差点跪下：“是、是我...但我也是听赵管事的命令...”
“啪！”
一记耳光，比刚才那下重十倍。
尖嘴杂役整个人飞出去，撞在水井边缘，牙齿掉了两颗，满嘴是血。
所有人都愣住了，包括赵管事。
“这一巴掌，”林风收回手，“是替阿木还你的。”
他转身看向赵管事：“至于你...克扣杂役灵石配额，纵容亲属欺压同门，诬陷弟子偷窃...这些事，需不需要我上报执事堂？”
赵管事脸色煞白：“你、你敢？！”
“我为什么不敢？”林风向前一步，“我现在是外门弟子，有资格直接面见执事。你说，如果我拿出证据，执事堂会怎么处理一个贪污腐败、欺压弟子的管事？”
“证据？你有什么证据？”
林风从怀里掏出一块留影石——这是刚才在执事堂用贡献点兑换的，最便宜的那种，只能记录三十息影像。但他刚才进屋前就激活了，正好录下了阿木被打、赵管事纵容的画面。
留影石亮起，浮现出刚才那一幕。
赵管事腿一软，瘫坐在地。
“两个选择。”林风收起留影石，“第一，我把这个交给执事堂，你被废去修为，逐出宗门。第二，你自己辞去管事职务，把这些年贪墨的灵石补上，我可以当什么都没发生。”
“我选二！选二！”赵管事爬过来，抱住林风的腿，“林师弟，不，林师兄！是我有眼无珠，是我该死！我这就辞，这就补！”
林风甩开他，看向其他杂役：“从今天起，阿木暂代管事职务。有意见吗？”
没人敢有意见。
阿木呆呆地看着林风，眼泪终于掉下来：“林师兄...”
“好好干。”林风拍拍他的肩膀，转身进屋收拾东西。
其实没什么好收拾的。几件换洗衣物，剩下的半瓶聚气丹，还有那个装着蟒王材料的布袋。
他提着布袋走出小屋时，赵管事已经写好了辞呈，还捧着一个木盒，里面装着几十块下品灵石——是他这些年贪墨的“积蓄”。
林风没收灵石，只是对阿木说：“这些灵石，分给所有杂役。这些年大家被克扣的，补上。”
阿木用力点头。
林风最后看了一眼这个待了半个月的地方，转身离开。
走到院门口时，他听见身后传来压抑的哭声，然后是杂役们七嘴八舌的感谢。
他没有回头。
山风吹起青色的衣角，腰间的玉牌轻轻晃动。
前方，是三千级石阶，是青竹院，是更广阔的天地。
而更远方，是星空。
