荒原之上的血腥味尚未被寒风完全吹散，乱石堡大胜清军百人镶黄旗骑队的消息，便如同长了翅膀一般，飞速掠过枯草连天的原野，传向方圆百里、乃至更远的山川堡寨。
这不是小股偷袭得手，不是流寇互攻，不是乌合之众的侥幸取胜——是一座土堡，一群由流民、溃兵、乡勇拼凑而成的兵卒，正面硬撼、堂堂正正击败了八旗精锐。
百人清军，被歼八成，主将授首，丢盔弃甲，狼狈逃窜。
消息传开的第一时间，北地所有残存的堡寨、流民队伍、溃散官兵、地方乡勇，全都被狠狠震住了。
大同卫残兵听闻，瞠目结舌，不敢置信。他们三万大军一触即溃，如今一座土堡竟能正面击溃八旗百人骑队，这等战力，简直闻所未闻。
周边小堡堡主听到消息，浑身震颤，又惊又喜。清军肆虐数月，他们早已惶惶不可终日，如今终于出现了一处能正面击退鞑子的靠山，仿佛在无边黑暗里看到了一盏明灯。
流离失所的百姓更是热泪盈眶，扶老携幼，成群结队，向着乱石堡的方向涌来。在这乱世里，能打败鞑子的人，就能给他们活路；能守住堡寨的人，就能护他们周全。
短短一日之间，乱石堡外，人流如潮。
有拖家带口的流民，有背着兵器的溃兵，有带着乡勇的堡主，有扛着锄头的农夫，有背着药箱的郎中，有会打铁的工匠……人潮从四面八方汇聚而来，将堡门之外挤得水泄不通，一眼望去，黑压压看不到尽头。
天还未亮，堡外已是人声鼎沸。
等到朝阳升起，金光铺满大地，站在北墙箭楼上远眺的赵承，也不禁微微挑眉。
他知道此战大胜必然会引来投奔者，却没料到，会来得如此之快、如此之多。
“小旗爷……”狗剩趴在箭垛边，望着下方望不到边的人潮，小脸蛋都有些发白，“怕……怕有上千人了。”
“不止。”赵承淡淡开口，目光平静地扫过人群，“至少一千五百人以上。”
一千五百人。
这个数字，若是放在几日之前，足以让乱石堡瞬间崩溃——粮食不够吃，房屋不够住，人心不稳，管理混乱，不用敌人来打，自己就先乱了。
但现在不同。
黑风谷一战缴获粮草千余石，击溃清军百人队再获粮草六百余石，总计近两千石粮食，足够数千人吃上数月。
军械方面，清军甲胄近百副，战马近百匹，刀矛弓箭、鸟铳火药堆积如山，足以武装起一支数百人的精锐队伍。
更重要的是，乱石堡已经有了完整的军纪、稳固的防御、统一的指挥、死战的军心。
人多，不再是负担，而是力量。
“大人，这么多人……咱们收不收？”石夯粗壮的身躯挤上箭楼，瓮声瓮气地问道，眼中既有兴奋，也有担忧，“收了，咱们就是北地第一大堡，可要是混进奸细、懒汉、盗匪，也麻烦。”
周老黑也跟着点头：“不错。人多嘴杂，人心难测，必须严加甄别，不然一颗老鼠屎，坏了一锅粥。”
李虎一身骑甲，腰挎双刀，神色沉稳：“属下以为，可收，但要分三等。青壮入伍，工匠、郎中、农夫留用，老弱妇孺统一安置，盗匪、奸细、桀骜不驯者，一律驱逐，绝不姑息。”
赵承微微颔首，三人所言，正是他心中所想。
乱世用人，第一看忠，第二看规，第三看能。
来者不拒是取乱之道，严加甄别才是长久之策。
“传我命令。”赵承声音平静，却带着一言九鼎的威严，“堡外开三个验口，由李虎、石夯、周老黑三人分别坐镇。”
“第一验，青壮。十六至四十五岁，无残疾，无恶习，愿遵军令、死战守土者，编入新军，即刻操练，管吃管住，全家安置。”
“第二验，工匠。铁匠、木匠、石匠、皮匠，但凡有一技之长，全部留下，入工坊劳作，按月发粮，家人优待。”
“第三验，百姓。老弱妇孺、农夫、郎中、商贩，一律登记入册，分划区域居住，安排劳作，洗衣、做饭、耕种、修补，人人有活，人人有饭，绝不养闲人。”
“凡盗匪、奸细、逃兵、恶霸、有案底作恶者，一经查出，立刻逐出堡外，胆敢闹事者，军法处置，就地正法。”
三道命令，条理分明，环环相扣。
三人精神一振，齐齐躬身：“遵命！”
片刻之后，乱石堡三门大开，三个验口同时开启。
李虎坐镇东口，专收青壮入伍。他本是大同卫校尉，眼神毒辣，一眼便能看出谁是久经战阵的老兵，谁是混吃混喝的懒汉，谁是心怀鬼胎的奸细。凡入伍者，先报姓名、籍贯、来历，再验身形、气力、身手，合格者立刻发放临时号牌，编入新军序列。
石夯坐镇南口，专收工匠艺人。他性子粗中有细，只要对方能拿出手艺、亮出工具，便立刻收下，安排进工坊，登记造册，优先发放粮食。铁匠最受欢迎，石夯亲自接待，笑得合不拢嘴——有了铁匠，军械就能不断修补、打造，乱石堡的战力才能源源不断。
周老黑坐镇北口，专收普通百姓。他做事细致稳妥，登记姓名、人口、来历，按家庭分划居住区域，安排妇孺去灶台帮忙、洗衣缝补，安排老人看护孩童、整理杂物，安排壮年农夫去堡外开垦荒地、播种粮食，一切井井有条，丝毫不乱。
赵承则亲自坐镇堡中空场，总揽全局。
凡是通过三验的人，依次进入空场，聆听军纪。
空场高台之上，赵承负手而立，目光缓缓扫过每一个进入堡内的人。这些人衣衫破烂、面黄肌瘦、眼神惶恐，带着乱世之中最底层百姓的苦难与卑微，可当他们看到高台上的赵承，看到场中列队整齐、甲械鲜明的战卒，看到墙上那面猎猎作响的“赵”字大旗，眼神里渐渐多了一丝光亮。
那是希望的光亮。
“从今日起，你们入我乱石堡，便是我赵承治下之民。”赵承声音清亮，传遍全场，“我定下三条规矩，所有人，无论兵民，一体遵从。”
“第一，遵号令，守规矩。令行禁止，不许偷盗，不许抢劫，不许欺凌弱小，不许私斗闹事，违者军法处置。”
“第二，勤劳作，尽力气。兵者操练杀敌，民者耕种做工，人人各司其职，不许偷懒闲散，不许坐吃山空。”
“第三，同生死，共患难。外敌来犯，男子上阵守堡，女子运送粮草，老弱看护伤员，上下一心，共存共亡。”
“我能给你们的，是安稳日子，是吃饱穿暖，是不受鞑子屠戮，不受流寇欺压。”
“但你们要给我的，是遵从，是勤恳，是同心，是死守。”
“愿留者，留下；不愿留者，我发干粮，任你离去。但只要留下，便再无回头之路，生是乱石堡的人，死是乱石堡的鬼！”
话音落下，场间寂静无声。
所有人都在静静聆听，将每一个字刻进心里。
他们见过太多官兵、太多流寇、太多堡主，要么残暴，要么贪婪，要么懦弱，要么自私，从未有人像赵承这般，说得直白、公正、坦荡，给他们活路，也给他们尊严。
不知是谁先跪下。
紧接着，第二个，第三个……
短短片刻，空场上千人，齐刷刷跪倒一片，额头触地，声音哽咽，齐声高呼：
“愿追随大人！死守乱石堡！”
“愿为大人效命！万死不辞！”
哭声、喊声、感激声，交织在一起，震彻云霄。
赵承望着跪倒一片的百姓与青壮，眼神微微柔和了一瞬，随即又恢复沉稳。
他知道，从这一刻起，乱石堡，真正不再是一座孤立的堡垒，而是一片初具规模的根基。
“起来吧。”赵承抬手，“狗剩，按册分发粮食、衣物、居所号牌，即刻安置，不许出错。”
“是！”狗剩高声应和，抱着厚厚的账簿，带着数十名临时抽调的人手，快速忙碌起来。
一袋袋粮食分发下去，一件件旧衣、粗布发放下去，一个个居所号牌递到手中。
百姓们捧着热乎乎的粮食，摸着身上厚实的衣物，看着属于自己的居所号牌，许多人忍不住失声痛哭。
他们颠沛流离数月，甚至数年，终于有了一个能吃饱、能安稳、能活下去的地方。
正午时分，人员甄别与安置基本结束。
李虎大步走到赵承面前，单膝跪地，声音兴奋：“回大人！青壮甄别完毕，共计入伍六百二十七人！其中大同卫溃兵一百四十三人，都是能骑善射的老兵，其余皆是身强力壮的流民青壮！”
六百二十七名青壮！
这个数字，让石夯和周老黑都倒吸一口凉气。
几日之前，他们麾下不过百余人，如今一日之间，军队直接扩充七倍，真正具备了纵横北地的实力。
“好。”赵承微微点头，神色平静，“将六百二十七人，分入三队。步战队扩编至四百人，铳弓队扩编至一百五十人，骑兵队扩编至七十七人。三队都统依旧由你三人担任，即刻开始整编操练。”
“遵命！”李虎高声应道，眼中战意熊熊。
石夯紧接着上前，咧嘴大笑：“大人！工匠全部收下！铁匠三十七人，木匠四十二人，石匠十九人，皮匠二十六人，其他各类工匠百余人！工坊已经建起来了，铁匠们已经开始生火打铁，修补盔甲、打造兵器！”
“做得好。”赵承道，“工坊由你直管，优先打造长矛、箭头、鸟铳零件，加固堡防器械，十日之内，我要看到全新的军械出炉。”
“包在俺身上！”石夯拍着胸脯，信心十足。
周老黑最后上前，神色恭敬：“大人，百姓安置完毕。共计入堡一千二百六十三人，老弱妇孺居多，已全部安排劳作，开垦荒地三百余亩，灶台、营房、杂物间全部运转起来，堡内秩序井然，无人闹事。”
赵承缓缓点头，心中最后一丝顾虑也落了地。
兵、民、工、防，四者齐全。
军队近八百人，百姓近一千三百人，总人口突破两千人。
粮草充足，军械精良，战马过百，工匠成群，堡防坚固，军心民心，万众一心。
放眼整个北地，除了清军主力与流寇大股部队，再无任何势力，能与乱石堡抗衡。
威震北地，四个字，已然名副其实。
就在这时，一名斥候快步跑入空场，单膝跪地，高声禀报道：“大人！周边七座堡寨堡主，联合前来求见，携带粮草、军械、乡勇，愿举全堡归附，奉大人为北地盟主，共抗清军与流寇！”
此言一出，全场哗然。
七堡归附，奉赵承为盟主！
这意味着，乱石堡不再是单打独斗，而是整合了整个北地的民间力量，形成了一片以乱石堡为核心的庞大势力范围。
石夯、周老黑、李虎三人，脸上都露出难以抑制的狂喜。
他们知道，大人的大业，真正开始了。
赵承嘴角，缓缓勾起一抹淡笑。
他等的，就是这一刻。
守土，不是守一座堡，而是守一方地。
横扫天下，不是从一堡开始，而是从一方地开始。
“请他们进来。”赵承语气淡然，却带着一股不容置疑的气度，“我在议事堂，见他们。”
“是！”斥候高声领命，快步离去。
片刻之后，七名衣着朴素却神色沉稳的堡主，在亲兵引领下，缓步走入乱石堡。
他们一路走过街道，看着整齐有序的百姓、热火朝天的工坊、列队操练的精锐士卒、固若金汤的堡防，心中原本仅剩的一丝疑虑，彻底烟消云散，只剩下满心敬畏。
这样的军纪，这样的战力，这样的民心，这样的格局。
赵承不当这个盟主，谁还有资格当？
七人走进议事堂，见到端坐主位的赵承，没有丝毫犹豫，齐齐躬身，以大礼参拜：
“属下等，拜见盟主！”
“愿率全堡军民，归附盟主麾下，听候调遣，死战不退！”
赵承缓缓起身，目光扫过七人，声音清朗，气度雍容：
“诸位不必多礼。”
“既入我麾下，我便以四字相待——守土安民。”
“清军来，我等共拒；流寇来，我等共击；粮食共分，家园共守，百姓共护。”
“从今往后，北地八堡，合为一体，同气连枝，生死与共！”
“谢盟主！”七人齐声应和，心中安定。
至此，北地八堡合一，乱石堡为尊，赵承为盟主，拥兵近千，民过三千，雄踞一方，威震北地。
议事堂外，阳光正好，旌旗猎猎。
八百精锐士卒，列队空场，甲光向日，气势冲天。
两千余百姓，安居乐业，炊烟袅袅，生机盎然。
七座附属堡寨，遥相呼应，互为犄角，固若金汤。
赵承走出议事堂，站在高台之上，俯瞰着属于自己的这片土地与军民。
风，吹动他的衣袍，吹动那面高高飘扬的“赵”字大旗。
从穿越之初的十几名流民，到如今雄踞北地的一方诸侯；
从死守一座乱石堡，到如今八堡合一、威震四方；
从只求活命，到如今守土安民、志在天下。
不过短短月余。
可他走过的每一步，都踏在生死线上，都刻在山河间。
李虎、石夯、周老黑、狗剩，以及七名堡主，分立两侧，神色恭敬，目光炽热。
他们都清楚，眼前这个年轻的盟主，终将带着他们，走出这片北地荒原，走向更广阔的天下。
清军的主力还在大同，流寇的兵锋还在东进，大明的江山还在风雨飘摇，乱世的棋局还在继续。
但赵承已经不再是那个被动守土的小堡主。
他是北地盟主。
是八堡之主。
是近千精锐的统帅。
是两千百姓的依靠。
他的目光，已经越过眼前的荒原，望向了更远的地方——太原，大同，陕西，北京，乃至整个天下。
“传我盟主令。”
赵承开口，声音清亮，传遍八堡，响彻天地。
“第一令，八堡一体，统一军纪，统一政令，统一粮草，统一军械。”
“第二令，三日内，全军整编操练完毕，骑兵外出侦查，步卒加固堡防，铳弓队严守隘口。”
“第三令，开垦荒地，囤积粮草，打造军械，安抚民心，厉兵秣马，以待再战！”
“遵盟主令——！！！”
所有人齐声高呼，声震四野，直冲云霄。
阳光之下，甲胄生辉，旌旗飞扬，人心如铁。
威震北地，只是起点。
守土安民，只是开始。
赵承望着远方连绵的山川，眼神深邃，气魄万千。
他的路，才刚刚开始。
从北地出发，
从守土起步，
横扫天下，
终有一日，
要让这破碎山河，重归一统；
要让这亿万生民，重获安宁；
要让这天下四方，尽闻赵字大旗！
风，再起。
旗，再扬。
天下，在望。
