常南没有立刻回答。她伸手从腰间取出一个小纸包，打开，里面是几味药材——三七粉、白及、冰片，混合在一起，散发出清苦的气味。她将纸包放在供桌上，推到“黑疤”面前。“这是治溃烂的药，”她的声音在黑暗的庙堂里清晰而冷静，“你可以不信我的话，但你的伤，等不起。赵虎不会给你药，不会给你钱，更不会管你死活。但我可以。”她顿了顿，目光直视那双血红的眼睛，“我不是州府的人，也不是赵虎的仇家。我只是一个想活下去的人，顺便……拉一把同样想活下去的人。”
“黑疤”盯着那包药，喉咙里发出嗬嗬的声响，像是想说什么，又咽了回去。他左臂的伤口在暮色中泛着暗红的光，脓液浸透了破布，散发出的腐臭味在狭小的庙堂里越来越浓。常南能听到他粗重的呼吸声，能听到庙外河水拍打岸边的哗哗声，能感觉到晚风从破窗灌进来，吹得供桌上的灰尘打着旋儿飘起。
“我凭什么信你？”他终于开口，声音嘶哑得像破风箱，“赵虎在清河一手遮天，州府的人说不定也……”
“也收了赵虎的钱？”常南接过话头，语气平静得像在陈述事实，“也许。但你要明白——赵虎若倒，你作为他的心腹，知道得太多，他背后的人会留你活口吗？”
“黑疤”的身体猛地一颤。
常南往前走了半步，庙堂里光线太暗，她几乎看不清“黑疤”的表情，但能感觉到他呼吸的节奏变了。
“你的伤，”她继续说，声音不高，但每个字都像钉子一样钉进黑暗里，“就是赵虎对你价值的衡量。你为他卖命十年，断了一条胳膊，现在伤口烂成这样，他给你请过大夫吗？给过你治伤的钱吗？还是说，他连你这个月的月钱都扣了，让你自生自灭？”
“黑疤”的呼吸急促起来。
常南知道，她说中了。
从陈伯打探来的消息，从老乞丐的描述，从“黑疤”此刻的落魄模样——一切都印证了她的判断。赵虎这种人，用人的时候可以许下金山银山，一旦没了利用价值，就会像扔垃圾一样扔掉。
“现在是你唯一的机会。”常南说，“我若想害你，何必单独约见？带几个衙役来抓你，不是更简单？我若想利用你，何必给你药？让你伤口烂死，不是更省事？”
她停顿了一下，让这些话在黑暗里沉淀。
庙外传来夜鸟的啼叫，凄厉而悠长。河水的腥味混着芦苇的清香飘进来，冲淡了些许腐臭。常南能感觉到自己的心跳，平稳而有力。她必须保持绝对的冷静——任何一丝慌乱，都会让眼前这个在绝境中挣扎的人彻底崩溃。
“至于州府……”她缓缓开口，“我自有办法让该听到的人，听到该听的话。”
“什么办法？”“黑疤”的声音里带着怀疑，但也有一丝……渴望。
常南没有直接回答。她转过身，走到破庙门口。暮色已经完全降临，天边只剩下一抹暗红的残霞。河面泛着幽暗的光，对岸的芦苇荡在晚风中起伏，像一片黑色的海洋。远处，清河县的灯火星星点点亮起，隔着河，像另一个世界。
“你知道豆腐西施的案子，为什么压了三年都没人查吗？”她背对着“黑疤”，问道。
“……因为赵虎打点了县衙。”
“不止。”常南转过身，目光在黑暗中依然锐利，“因为没有人敢站出来作证。因为所有知情的人，要么被收买，要么被威胁，要么……像你一样，既害怕赵虎，又害怕说了之后，自己也脱不了干系。”
“黑疤”沉默。
“但如果，”常南走回供桌前，手指轻轻敲了敲那个装着香囊的木盒，“如果有一个关键证人，愿意站出来，说出全部的真相——时间、地点、抛尸处、还有哪些人参与——那么，这个案子就压不住了。州府就算想保赵虎，也保不住。因为证据一旦公开，就是铁案。朝廷要的是脸面，不会为了一个地方恶霸，让自己背上包庇凶犯的骂名。”
她打开木盒，取出那个褪色的香囊。
莲花图案在昏暗的光线下几乎看不清，但“黑疤”的眼睛，在看到香囊的瞬间，还是死死盯住了它。
“这个香囊，”常南说，“是你妹妹小莲十岁那年绣的，对吗？针脚歪歪扭扭，莲花绣得像荷叶，但你还是戴了十年。”
“黑疤”的喉咙里发出压抑的呜咽。
“你找了她十年，”常南的声音放轻了些，“从清河找到邻县，从邻县找到州府。你跟着赵虎，是因为他答应帮你找。可十年了，他找到了吗？还是说，他根本就没找，只是用这个承诺拴着你，让你替他卖命？”
“黑疤”的身体开始发抖。
不是愤怒，是……绝望。那种被戳穿最后一点自欺欺人的绝望。
“我可以帮你找。”常南说，“不是空口承诺。我有办法——通过州府的户籍档案，通过往来商队的消息，甚至通过……一些你不方便接触的渠道。但前提是，你得先帮我。”
她把香囊放回木盒，盖上盖子。
“告诉我豆腐西施案的细节。全部细节。”
庙堂里陷入死寂。
只有河水流动的声音，只有晚风吹过破窗的呜咽，只有“黑疤”粗重而痛苦的呼吸。常南能闻到空气中弥漫的复杂气味——药材的清苦、伤口的腐臭、灰尘的陈旧、还有……一种近乎实质的挣扎。
许久，“黑疤”缓缓抬起头。
在黑暗中，他的眼睛像两团即将熄灭的炭火。
“……你真的能帮我找到小莲？”
“我能。”常南说，“但你要明白——这不是交易。这是合作。你帮我扳倒赵虎，我帮你找妹妹。你安全了，才有机会见到她。”
“黑疤”盯着她，看了很久很久。
然后，他缓缓伸出右手——那只完好的手，颤抖着，指向供桌上的药包。
“药……先给我。”
常南把药包推过去。
“黑疤”用右手抓起药包，凑到鼻子前闻了闻。三七粉的苦味，白及的涩味，冰片的清凉——都是治外伤溃烂的药材。他抬起头，看着常南：“你怎么知道我的伤……”
“我猜的。”常南说，“赵虎那种人，不会养一个废人。你的伤口烂了这么久，他若真在乎你，早就请大夫了。”
“黑疤”苦笑一声，笑声里满是自嘲。
他撕开左臂的破布——动作很慢，因为布料已经和脓血黏在一起。常南别过脸，但余光还是看到了：伤口从手肘一直蔓延到上臂，皮肉翻卷，泛着黄白的脓液，边缘已经发黑。腐臭味瞬间浓烈了数倍。
“黑疤”把药粉撒在伤口上。
冰片的清凉让他倒吸一口冷气，但随即，疼痛似乎缓解了些许。他扯下另一块干净的布条，笨拙地包扎——单手操作，动作艰难。
常南没有帮忙。
她知道，此刻的任何怜悯，都可能被解读为施舍或算计。“黑疤”需要自己完成这件事，需要证明自己还有用，哪怕只是包扎伤口这种小事。
包扎完毕，“黑疤”靠在供桌旁，喘着粗气。
汗水浸透了他的额发，在昏暗的光线下闪着微光。他闭上眼睛，似乎在积蓄力气，又像是在做最后的挣扎。
庙外，天色已经完全黑了。
常南从包裹里取出火折子，点亮——这是她带来的唯一光源。微弱的光晕在庙堂里扩散开来，照亮了斑驳的墙壁、倒塌的神像、还有“黑疤”那张因痛苦而扭曲的脸。
“三年前，”“黑疤”突然开口，声音低得几乎听不见，“八月十七，夜里。”
常南的心跳快了一拍。
她保持沉默，只是静静听着。
“那天赵虎在‘醉春楼’喝多了，”“黑疤”继续说，眼睛盯着跳动的火苗，像是透过火光看到了三年前的场景，“回来的时候，路过豆腐坊。豆腐西施……她叫秀娘，那年才二十二，刚守寡半年。赵虎早就盯上她了，那天借着酒劲，踹开了她家的门。”
他的声音很平，平得没有一丝情绪，但常南能听到那平静下的颤抖。
“我跟另外两个人——‘独眼’和‘刀疤脸’——守在门外。赵虎进去……大概半个时辰。我们听到秀娘哭喊，听到东西摔碎的声音，但没人敢进去。”
火折子的光晃了晃。
“后来，没声音了。”“黑疤”说，“赵虎出来，衣服上都是血。他说……秀娘撞墙自尽了。”
常南的手指微微收紧。
“他让我们进去收拾。”“黑疤”的声音更低了，“秀娘……躺在墙角，额头撞破了，血流了一地。她眼睛睁着，看着门口。身上……衣服被撕烂了。”
庙堂里安静得可怕。
只有火折子燃烧的细微噼啪声，只有“黑疤”压抑的呼吸声。
“赵虎让我们把尸体处理掉。”“黑疤”继续说，“‘独眼’和‘刀疤脸’抬着尸体，我跟着。我们从后门出去，走小路，出了城。往北走……大概五里地，有一片乱葬岗。我们把尸体扔在那儿，挖了个浅坑，草草埋了。”
“具体位置？”常南问。
“乱葬岗东边，第三棵歪脖子槐树下。”“黑疤”说，“那棵树很显眼，树干朝南歪着。坑就在树根旁边。”
常南在心里默记。
“埋完之后，”“黑疤”抬起头，看着常南，“赵虎给了我们每人十两银子，让我们闭嘴。他说，秀娘是自尽的，跟我们没关系。谁要是说出去……就一起死。”
火折子的光映在他眼睛里，那里面没有恐惧，只有一种麻木的疲惫。
“后来呢？”常南问，“秀娘的家人没报官？”
“报了。”“黑疤”说，“她娘家在邻县，听说女儿失踪，来清河找。赵虎让王县令压下去了，说是秀娘跟野男人跑了，找不到。她娘家穷，闹了几天，没结果，就走了。”
常南沉默片刻。
“除了你、‘独眼’、‘刀疤脸’，还有谁知道？”
“赵虎的心腹都知道。”“黑疤”说，“但没人敢说。‘独眼’去年赌钱欠债，被赵虎打断了一条腿，赶出去了，现在不知道在哪儿讨饭。‘刀疤脸’……上个月跟人抢地盘，被打死了。”
也就是说，活着的关键证人，只剩“黑疤”一个。
常南深吸一口气。
“你愿意出面作证吗？”她问，“在公堂上，指认赵虎。”
“黑疤”的身体猛地一僵。
“我……”他张了张嘴，声音发干，“我要是作证，赵虎不会放过我。他背后的人……也不会放过我。”
“所以你需要保护。”常南说，“我会想办法——在你作证之前，把你转移到安全的地方。州府的人来接手案子时，你可以当庭指认。之后，我会安排你离开清河，去一个没人认识你的地方，给你一笔钱，帮你找妹妹。”
“黑疤”盯着她，眼神里满是挣扎。
“我凭什么信你能做到？”
“凭我现在站在这里。”常南说，“凭我敢一个人来见你。凭我知道你的伤，知道你的妹妹，知道豆腐西施的案子——这些，都不是凭空猜出来的。我有我的办法。”
她顿了顿，补充道：“而且，你还有别的选择吗？继续跟着赵虎，等伤口烂死？或者逃出清河，像条野狗一样活着，永远找不到小莲？”
“黑疤”闭上眼睛。
许久，他缓缓睁开，眼神里有一种近乎决绝的东西。
“……好。”
他从怀里摸索着，掏出一样东西——不是香囊，而是一块小小的木牌。牌子很旧，边缘已经磨得光滑，上面刻着一个模糊的“赵”字。
“这是赵虎手下心腹的腰牌。”“黑疤”把木牌递给常南，“三年前那晚，我戴着这个。你拿着，算是个凭证。”
常南接过木牌。
木头入手温润，显然被摩挲过无数次。刻痕里积着陈年的污垢，那个“赵”字在火光下显得狰狞。
“香囊……”“黑疤”看向木盒，“能还给我吗？”
常南打开木盒，取出香囊，递过去。
“黑疤”用右手接过，紧紧攥在手心。他的手指因用力而发白，肩膀微微颤抖。常南看到，他眼角有什么东西在火光下闪了一下，但很快消失。
“我怎么联系你？”常南问。
“城南破庙，找那个老乞丐。”“黑疤”说，“他是我……远房表叔。你给他带句话，说‘槐花开了’，他就知道是我让你来的。”
常南点头。
她从包裹里取出那包碎银子，放在供桌上。
“这些钱你先拿着，买药，买吃的。伤口要勤换药，别沾水。”
“黑疤”看着那包银子，没有动。
“你就不怕我拿了钱跑路？”
“跑吧。”常南说，“如果你觉得，带着一条烂胳膊，身无分文，能跑出赵虎的手掌心的话。”
“黑疤”苦笑。
他收起银子，塞进怀里。
“什么时候……需要我作证？”
“很快。”常南说，“等我准备好。在这之前，你躲好，别让赵虎的人找到。”
“黑疤”点头。
常南吹灭火折子。
庙堂重新陷入黑暗。只有从破窗漏进的些许月光，勉强勾勒出两人的轮廓。
“我走了。”常南说，“记住——槐花开了。”
她转身，走出庙门。
夜风扑面而来，带着河水的湿气和初秋的凉意。月光洒在河面上，碎成千万片银鳞。对岸的清河县灯火阑珊，像一场遥远的梦。
常南沿着来时的路往回走。
脚步很轻，但心跳很快。她成功了——拿到了关键证言，拿到了证物，建立了联系渠道。系统任务……
【叮！】
【限时任务·关键人证】已完成。
【任务评价：优秀。通过精准的心理分析、利益交换和情感共鸣，成功获取关键证人证言及物证。】
【奖励发放：特殊状态“辩才无碍”（待激活）——激活后，在接下来的一次公开辩论或陈述中，语言逻辑性、说服力、感染力提升300%，持续一炷香时间。】
【备注：该奖励为一次性消耗品，请谨慎选择使用时机。】
常南的脚步顿了顿。
“辩才无碍”……这倒是意外之喜。不过现在不是研究的时候，她得尽快赶回去——李澈和陈伯还在等消息。
她加快脚步，沿着河岸往渡口方向走。
月光下的芦苇荡像一片银色的海洋，在晚风中起伏，发出沙沙的声响。远处传来几声犬吠，隔着河，显得模糊而遥远。常南能闻到空气中弥漫的河水腥味、泥土的潮湿、还有芦苇特有的清香。
快到渡口时，她突然听到急促的脚步声。
一个人影从芦苇丛里冲出来，差点撞上她。
“姑娘！”
是陈伯。
他脸色煞白，额头上全是汗，呼吸急促得像刚跑了几里路。月光下，他的眼睛瞪得老大，里面满是惊恐。
“怎么了？”常南心里一沉。
“驿馆……驿馆那边出事了！”陈伯抓住她的胳膊，手指冰凉，“吴书吏突然宣布，明日要在县衙公开‘审理’赵虎一案！传唤了几个‘原告’，但名单里……没有王老汉，反而有几个我们不知道的人！”
常南的瞳孔骤然收缩。
