油灯已经熄灭，月光是屋里唯一的光源。李澈的声音在寂静中显得格外清晰，带着久病初醒的虚弱和深深的困惑。常南的手还停在他额前，她能感觉到他皮肤下温热的脉搏，能闻到他身上淡淡的药草味，能听到自己胸腔里平稳的心跳。她收回手，在昏暗的光线里与他对视。片刻后，她开口，声音平静得像一潭深水：“这里是你我的住处。我是常南，你的妻子。”她顿了顿，补充道，“名义上的。”
李澈的眼睛睁大了些。
月光照进他瞳孔里，映出茫然、警惕，还有一丝难以掩饰的惊愕。他挣扎着想坐起来，但手臂刚撑起半个身子，就剧烈地咳嗽起来——那咳嗽声干涩、破碎，像要把肺都咳出来。常南起身，从灶台边的瓦罐里舀了半碗温水，递到他唇边。
“慢点喝。”
李澈接过碗，手指在颤抖。他低头喝水，喉结上下滚动，水顺着嘴角流下几滴，打湿了衣襟。喝完水，他喘了口气，重新看向常南，眼神里的警惕没有减少，但多了几分审视。
“妻子……名义上？”他重复着这两个词，声音沙哑，“我不明白。”
常南坐回床边的矮凳上。月光从破窗照进来，在她脸上投下明暗交错的影子。她整理着思绪，选择着措辞——既要说明现状，又不能透露太多。系统没有提示，这意味着她可以自由发挥，但必须谨慎。
“我们都是罪臣之后。”她开口，声音平稳，像在陈述一件与己无关的事，“你父亲是李晏，三年前因变法事败，被抄家问罪，病逝狱中。我父亲是常远，户部侍郎，因同一桩案子牵连，流放途中染病身亡。”
李澈的呼吸骤然急促。
他盯着常南，嘴唇微微颤抖，眼眶在月光下泛红。常南能看到他眼中的痛楚——那痛楚很深，很旧，像结了痂的伤口又被撕开。但她继续说下去，语气没有起伏：
“朝廷判我们两家男丁流放三千里，女眷充入教坊司。但你当时重病昏迷，我父亲旧部暗中周旋，将你我二人改判为‘流放清河县，结为夫妻，永世不得离境’。”她顿了顿，“这是朝廷的安排，也是我们活下来的唯一方式。”
屋里安静下来。
远处传来狗吠声，一声，两声，然后沉寂。月光移动了位置，照在李澈脸上，照出他苍白的肤色，照出他紧抿的嘴唇。他沉默了很久，久到常南以为他又要昏睡过去。
“所以……”他终于开口，声音低得几乎听不见，“你并非自愿嫁我。”
“你也不是自愿娶我。”常南平静地说，“但我们都没有选择。”
李澈闭上眼睛，长长地吐出一口气。再睁开时，他眼中的警惕淡了些，取而代之的是一种复杂的情绪——有认命，有疲惫，还有一丝难以言说的愧疚。
“这些日子……是你照顾我？”他问。
“是。”
“这住处……”
“我找的。”常南说，“原来的流放安置点是城外破庙，你当时高烧不退，再住下去必死无疑。我找了县衙书吏，塞了最后一点碎银，又找了这柳树巷的房东，答应替他抄写文书抵租，才换来这间屋子。”
她说得轻描淡写，但李澈听懂了。
他环顾四周——破旧的土墙，漏风的窗户，一张床，一张桌，一个灶台，再无他物。但屋子收拾得很干净，地面扫过，杂物摆放整齐，灶台上还温着药罐，空气里弥漫着药草的苦香。他躺的床铺虽然简陋，但被褥干净，枕头下垫着晒干的艾草，驱虫防潮。
“多谢。”李澈低声说，声音里带着真诚的感激，“若非你……我恐怕早已……”
“不必谢我。”常南打断他，“你我如今同坐一条船，你死了，我也活不成。”
这话说得冷酷，但李澈没有反驳。他靠在床头，月光照在他脸上，照出他消瘦的轮廓，照出他眼中尚未散尽的病气。但他眼神清澈，像一汪没有被污染过的泉水。
“你父亲……”他忽然开口，“常侍郎，我听说过。变法案发时，他在朝堂上据理力争，说‘法不可废，理不可违’，被廷杖三十，仍不认罪。”
常南心中微动。
她接收了原主的记忆，但那些记忆像隔着一层雾，模糊不清。此刻听李澈提起，她才隐约想起——是的，原主的父亲常远，确实是个硬骨头。变法派领袖李晏下狱后，满朝文武噤若寒蝉，只有常远还敢上疏，请求彻查，结果被定为“同党”，流放三千里。
“你父亲也是。”常南说，“李晏公变法十年，触怒权贵无数，最后落得那般下场……你不恨？”
李澈沉默。
月光在他脸上移动，照出他紧皱的眉头，照出他眼中翻涌的情绪。许久，他才缓缓开口，声音低沉而压抑：
“恨？恨谁？恨那些诬陷父亲的官员？恨那些落井下石的故旧？还是恨这……这黑白颠倒的世道？”他苦笑一声，“父亲常说，变法如逆水行舟，不进则退。他选了这条路，便料到会有这一日。我只是……只是不明白，为何一心为国者不得善终，蝇营狗苟者却能高居庙堂？”
他说到最后，声音里带着痛，带着不甘，带着深深的无力感。
常南静静听着。
她在观察他——观察他的表情，他的语气，他眼中闪烁的光。这个病弱的书生，这个刚刚苏醒的流放犯，这个名义上的丈夫，比她预想的要清醒，要深刻。他对朝局有认识，对父亲有理解，对“法”有敬畏。
这很好。
这正是她需要的。
“世道如此，非一日之寒。”常南缓缓开口，“你父亲变法失败，根源在于触动了太多人的利益。门阀、士族、地方豪强、朝中保守派……他们盘根错节，织成一张大网。你父亲想用律法破网，他们便用权力撕碎律法。”
李澈猛地抬头看她。
月光下，他的眼睛亮得惊人：“你……你也懂这些？”
“我父亲教过一些。”常南轻描淡写地带过，“而且，来了清河县这些日子，亲眼所见，亲耳所闻，自然明白。”
“所见所闻？”李澈追问，“你看到了什么？”
常南没有立刻回答。
她起身，走到窗边，透过破洞往外看。巷子里静悄悄的，月光把柳树的影子投在地上，像一幅扭曲的水墨画。远处有更夫敲梆子的声音——三更了。
“我看到这清河县里，有个叫赵虎的豪强。”她转身，背对月光，脸藏在阴影里，“他强占民田，逼死佃户，当街殴打老人致残，县衙不管。他放印子钱，利滚利，逼得百姓卖儿鬻女，县衙不管。他看中豆腐坊沈娘子的姿色，强掳入府，三日后尸体从后门抬出，说是‘失足落井’，县衙还是不管。”
她的声音很平静，像在念一份案卷。
但李澈的脸色变了。
苍白的面孔泛起不正常的潮红，他撑起身体，手指紧紧抓住被褥，指节发白：“岂有此理！”他咳了两声，声音却更加激烈，“朗朗乾坤，天子脚下，竟有如此恶行！县衙为何不管？《大周律》明载：强占民田者，杖一百，流三千里；逼死人命者，斩！他们……他们眼里还有王法吗？！”
他说得激动，又剧烈咳嗽起来。
常南走回床边，递过水碗。李澈接过，喝了两口，平复呼吸，但眼中的怒意未消。月光照在他脸上，照出他因愤怒而紧绷的下颌线，照出他眼中燃烧的火光。
“王法？”常南轻轻重复这两个字，语气里带着一丝若有若无的嘲讽，“在这里，赵虎就是王法。县令王德贵，每月初五收赵虎三百两银子，自然睁一只眼闭一只眼。”
李澈愣住了。
他盯着常南，像第一次真正看清她。这个瘦削的、冷静的、名义上的妻子，说起这些事时，语气平淡得像在讨论天气。但她眼中没有麻木，没有畏惧，只有一种深不见底的冷静——那冷静背后，藏着某种他看不懂的东西。
“你……你怎么知道这些？”他问。
“查的。”常南说，“你昏迷这些天，我总得找点事做。”
“查这些做什么？”李澈追问，“我们自身难保，何必招惹他们？”
常南没有立刻回答。
她走到桌边，点亮油灯。火苗窜起，照亮屋子，驱散了些许月光带来的清冷。她转身，面对李澈，灯光在她脸上跳跃，映出她眼中坚定的光。
“因为我看不惯。”她说，声音很轻，却字字清晰，“因为我父亲教过我，律法立在那里，不是为了装点门面，是为了让这世道还有一点公道。因为如果人人都因为‘自身难保’就视而不见，那这世道就真的没救了。”
李澈怔怔地看着她。
月光与灯光交织在他脸上，照出他眼中的震动，照出他心中某种沉睡的东西被唤醒的痕迹。他张了张嘴，想说什么，却最终化为一声长叹。
“你说得对。”他低声说，“父亲若在，也会这么说。可是……”他抬头，眼中闪过忧虑，“我们如今是戴罪之身，自身尚且难保，如何管得了这些？”
“总有办法。”常南说，“但前提是，你得先好起来。”
她走到灶台边，揭开药罐盖子。药已经煎好了，浓黑的汤汁在罐底晃动，散发出苦涩的气味。她舀出一碗，端到床边。
“喝了。”
李澈接过药碗，看着碗里黑漆漆的药汁，皱了皱眉，但还是仰头喝下。药很苦，苦得他整张脸都皱在一起，但他没有抱怨，只是默默喝完，把空碗递给常南。
“谢谢。”他说。
常南接过碗，放到桌上。她转身时，看到李澈靠在床头，闭着眼睛，额头上渗出细密的汗珠。药力开始发作，他的呼吸渐渐平稳，脸上的潮红慢慢褪去。
“睡吧。”常南说，“明天再说。”
李澈没有睁眼，只是轻轻“嗯”了一声。
常南吹灭油灯，屋里重新陷入月光之中。她坐在矮凳上，看着李澈的睡颜——他睡着了，眉头依然微微皱着，像在梦中还在思考那些沉重的问题。月光照在他脸上，照出他清秀的轮廓，照出他睫毛投下的淡淡阴影。
她静静看着。
这个书生，这个流放犯，这个名义上的丈夫，比她预想的要好。他有风骨，有良知，对“法”有天然的敬畏和信仰。这正是她需要的“代言人”——一个可以在明面上行走，可以参加科举，可以进入官场，可以推行变法的人。
而她，可以在幕后。
用系统赋予的知识，用超越时代的眼光，用冷静到近乎冷酷的算计，为他铺路，为他扫清障碍，为他打造一个可以施展抱负的舞台。
正想到这里——
眼前忽然浮现出一行淡蓝色的文字。
那文字悬浮在空气中，只有她能看见，像某种全息投影。文字很清晰，带着系统特有的冰冷质感：
【检测到关键人物“李澈”意识苏醒，主线任务关联度提升。】
【当前关联度：42%】
【建议：尽快开启“辅学”模式，提升目标人物学识能力，为乡试做准备。】
【注：辅学模式需消耗“法理点数”，当前点数：3】
常南瞳孔微缩。
辅学模式？法理点数？
她心中快速思索——系统之前只发布了主线任务“助李澈通过乡试”，但没有提供具体方法。现在看来，“辅学模式”就是方法之一。至于法理点数……她回忆系统之前的提示，似乎完成与“法治”“惩恶”相关的行为，就能获得点数。
她扳倒赵虎，应该能获得不少。
正想着，窗外忽然传来轻微的响动。
常南立刻警觉起来。她起身，悄无声息地走到窗边，透过破洞往外看。巷子里空无一人，月光如水，柳树的影子在地上轻轻摇晃。但就在巷口，她看到了一个人影。
是陈伯。
老狱卒站在巷口的阴影里，朝这边张望，脸上带着焦急。他不敢靠近——巷口还有王德贵派来监视的两个人，虽然此刻靠在墙边打盹，但陈伯显然不想冒险。
常南想了想，轻轻推开破窗，探出半个身子，朝陈伯做了个手势。
陈伯看到了，犹豫片刻，从怀里摸出一个小纸团，用力一抛。纸团划过一道弧线，落在常南窗下的杂草丛中。陈伯转身，迅速消失在夜色里。
常南等了一会儿，确认巷口那两人还在打盹，才轻轻翻出窗户，落地无声。她捡起纸团，迅速回到屋里，关好窗，在月光下展开纸团。
纸上只有一行歪歪扭扭的字：
“赵虎已警觉，正派人查‘生面孔’，小心。”
常南盯着这行字，眼神冷了下来。
赵虎警觉了。
是疤脸汉子回去报的信？还是刘三逃脱后，赵虎发现了异常？或者……是王德贵那边走漏了风声？
都有可能。
但无论如何，这意味着她的时间不多了。赵虎一旦开始调查，很快就会发现最近有人在查他——查他的田产，查他的命案，查他的账目。而她和李澈，作为新来的“流放犯”，很容易成为怀疑对象。
她必须加快行动。
联名诉状还差一个名字，送达渠道还没有着落，王德贵受贿的证据要等到十天后……而现在，赵虎已经警觉了。
常南将纸团凑到油灯边，点燃。火苗窜起，吞噬了纸张，化作灰烬落下。她看着那点灰烬，眼神平静，但心中已经闪过无数个念头。
找第三个联名人。
找送达渠道。
收集王德贵证据。
开启辅学模式，帮李澈准备乡试。
还有……应对赵虎的反扑。
一件件，一桩桩，都需要时间，都需要算计。
她转身，看向床上沉睡的李澈。月光照在他脸上，照出他平静的睡颜。他还不知道，自己已经卷入了一场风暴的中心。他还不知道，这个名义上的妻子，正打算用他作为棋子，下一盘很大的棋。
但常南没有愧疚。
在这个世道，想要活下去，想要做点事，就必须算计，必须利用，必须冷酷。李澈有他的价值，她有她的目标。他们各取所需，互惠互利。
这就是盟约。
暗中的，不言明的，但牢固的盟约。
她走回床边，坐下，看着李澈的睡颜，轻声说：
“好好睡吧。明天开始，你会很忙的。”
窗外，月光西斜。
天快亮了。
