常南回到柳树巷时，东方天际已泛起鱼肚白。她绕到后墙，从破窗钻回屋内。李澈还在沉睡，呼吸均匀。她走到窗边，透过破洞往外看——巷口那两个人影已经换班，新来的两人正在低声交谈，其中一个打了个哈欠。
她脱下外衣，解下柴刀，塞回床底。然后走到灶台边，舀水洗脸。冰冷的水刺激着皮肤，让她彻底清醒。她看着水缸里模糊的倒影——脸色苍白，眼下有淡淡的青黑，但眼神很亮，亮得像淬过火的刀锋。
十天后，初五。
邻县，如意赌坊。
刘三，王德贵，赵虎。
她在脑中默念这些名字，像在默念一张名单。一张即将被她亲手划掉的名字的名单。
她转身走到床边，从枕头下取出油纸包，打开，将地契、医案、假卖田契平铺在床上。月光从破窗照进来，照在泛黄的纸张上，照在歪斜的手印上，照在“纹银五两”那四个字上。
她伸出手，手指轻轻拂过那些字迹。
触感粗糙，像砂纸。
***
天亮了。
常南用最后一把米熬了粥，喂李澈喝完。他的脸色比昨天好了一些，能自己坐起来靠在床头，但依然虚弱。她收拾碗筷时，李澈忽然开口：“你……要去邻县？”
常南动作顿了顿，没有回头：“嗯。”
“什么时候？”
“今天。”
李澈沉默了很久。窗外传来鸟叫声，清脆，急促，像在催促什么。他看着她忙碌的背影——瘦削，但挺得很直，像一根竹子，风再大也压不弯。
“小心。”他说。
常南转身看着他，点了点头。
她走到墙角，从破箱子里翻出一套深灰色的粗布衣裳。那是李澈的旧衣，洗得发白，袖口磨破了，但还算完整。她将头发全部束起，用布条紧紧扎在头顶，戴上破旧的毡帽。又用灶灰在脸上抹了几道，遮住过于白皙的肤色。
镜子里的人，已经看不出女子的模样。只有一双眼睛，依然锐利。
她将柴刀重新绑在腰间，用外衣遮好。数了数铜钱——还剩六十四文。她取出三十文放在灶台上，剩下的三十四文塞进怀里。又从床底摸出火折子、一小包盐、两块硬邦邦的杂粮饼，用布包好，系在腰带上。
敲门声响起。
很轻，三长两短。
常南打开门，陈伯站在门外，手里提着一个竹篮。他今天换了身干净的布衣，头发梳得整齐，看起来精神了许多。他朝屋里看了一眼，压低声音：“姑娘，准备好了？”
“嗯。”常南侧身让他进来。
陈伯将竹篮放在灶台上，掀开盖布，里面是四个白面馒头，还有一小包咸菜。他看了看床上的李澈，又看了看常南的装束，点了点头：“像。不仔细看，认不出来。”
常南走到床边，对李澈说：“这是陈伯。我不在的时候，他会来照顾你。”
李澈看着陈伯，眼神里有一丝警惕。
陈伯笑了笑，笑容很温和：“李公子放心。小人是常姑娘父亲旧部，受过大恩，绝无恶意。”
李澈看向常南，常南点了点头。他这才放松下来，低声说：“有劳陈伯。”
“应该的。”陈伯从怀里掏出一个小纸包，递给常南，“这是邻县的地图。如意赌坊在西街最里头，门口挂着两个红灯笼，很好认。刘三在里头做打手，但据我所知，他最近手气背，欠了赌坊不少钱，日子不好过。”
常南接过地图，展开。纸上用炭笔画着简单的街道轮廓，几个重要的地点做了标记。她仔细看了一遍，将路线记在脑中，然后将地图折好，塞回陈伯手里：“烧了。”
陈伯一愣，随即明白过来，点头：“姑娘谨慎。”
常南又交代了几句——每日送饭的时间，如何应对监视者，如果李澈病情有变该去哪里找大夫。陈伯一一记下，最后说：“姑娘，邻县不比清河，鱼龙混杂，赌坊那种地方更是三教九流汇聚之地。你一个人去，千万小心。”
“我知道。”常南说。
她走到门口，回头看了一眼。
李澈靠在床头，看着她。晨光从破窗照进来，照在他苍白的脸上，照在他眼睛里那种复杂的情绪——担忧，愧疚，还有一丝她看不懂的东西。
她转身，推门出去。
***
从清河县到邻县，要走三十里山路。
常南沿着山脚的小路走，避开官道。清晨的山林里雾气很重，露水打湿了裤脚，鞋底沾满了泥。路两旁的草丛里传来虫鸣声，此起彼伏，聒噪得让人心烦。
她走得不快，但很稳。每一步都踩在实处，不发出太大的声音。眼睛时刻观察着四周——前方的路况，两侧的树林，身后的动静。
脑中，系统界面无声展开：
【当前任务：获取刘三证词】
【任务难度：中等】
【任务提示：目标人物处于高度警惕状态，需谨慎接触】
【建议策略：利用其当前困境（欠债、对赵虎怨恨）作为突破口】
常南关闭界面。
她摸了摸怀里的铜钱。三十四文，在赌坊里连一注像样的赌局都下不了。但她不需要赌，她只需要混进去，找到刘三。
太阳升到头顶时，她翻过最后一座山丘。前方出现一片开阔的平地，远处能看到房屋的轮廓，炊烟袅袅升起。
邻县到了。
她走进县城时，已是午后。街道比清河县宽一些，两旁的店铺也多一些，但同样破败。行人不多，几个挑着担子的小贩在路边叫卖，声音有气无力。空气里弥漫着尘土的味道，还有远处传来的、若有若无的牲畜粪便的臭味。
她按照记忆中的路线，往西街走。
越往西，街道越窄，房屋越破旧。路边的污水沟里飘着烂菜叶和死老鼠，苍蝇嗡嗡地飞。几个衣衫褴褛的乞丐蹲在墙角，眼神空洞地看着过往的行人。
她走到西街尽头时，看到了那家赌坊。
门口果然挂着两个红灯笼，但灯笼纸已经破了，在风里晃来晃去，发出吱呀的响声。门楣上挂着一块歪斜的木牌，上面用黑漆写着“富贵赌坊”四个字，漆已经剥落了大半。
赌坊门口站着两个汉子，光着膀子，露出结实的肌肉。一个脸上有道疤，从眼角一直划到嘴角；另一个缺了颗门牙，正叼着根草茎，斜着眼睛打量过往的行人。
常南深吸一口气，调整了一下呼吸，然后迈步走过去。
“站住。”缺牙的汉子拦住她，上下打量，“生面孔啊。来干嘛的？”
“玩两把。”常南压低声音，让声音听起来粗哑一些。
“有钱吗？”
常南从怀里掏出那三十四文钱，摊在手心。
缺牙汉子嗤笑一声：“这点钱，连门都进不了。”
“我就看看。”常南说，“赢了再下注。”
两个汉子对视一眼，脸上有疤的那个挥了挥手：“进去吧。别惹事。”
常南点头，迈过门槛。
赌坊里的空气，像一锅煮沸的浓汤。
汗味、烟味、酒味、还有一股说不清的、像腐烂食物一样的味道，混合在一起，扑面而来，呛得人想咳嗽。光线很暗，只有几盏油灯挂在墙上，火苗跳动，将人影拉得扭曲变形。
大厅里挤满了人。赌桌旁围着一圈又一圈，有人站着，有人蹲着，有人趴在桌上。吆喝声、咒骂声、骰子撞击碗壁的哗啦声、铜钱砸在桌上的叮当声，混成一片嘈杂的声浪，震得人耳膜发疼。
常南站在门口，适应了一下光线和气味。
她扫视全场。
左边那张赌桌玩的是骰子，庄家是个秃顶的中年男人，正摇着骰盅，嘴里喊着“买定离手”。右边那张玩的是牌九，几个汉子脸红脖子粗地拍着桌子。最里面那张桌子人最多，围得水泄不通，看不清在玩什么。
她慢慢往里走，眼睛在人群中搜寻。
陈伯说刘三面黄肌瘦，眼神闪烁，左脸颊有颗黑痣。
她走到骰子桌旁，站在人群外围。赌客们挤在一起，胳膊挨着胳膊，汗湿的布料黏在皮肤上，热烘烘的。她屏住呼吸，目光从一张张脸上扫过。
不是。
不是。
不是。
她转到牌九桌，又转到最里面那张桌子。
那是张押宝桌。庄家是个瘦高的男人，手里拿着个木盒，盒子里装着三颗珠子——两颗白，一颗红。赌客们押注猜红珠子的位置，猜中一赔三。
桌边围了十几个人，个个眼睛发红，死死盯着庄家手里的木盒。
常南的目光落在角落里的一个汉子身上。
他蹲在地上，背靠着墙，手里攥着几枚铜钱，眼睛直勾勾地盯着桌面。脸色蜡黄，颧骨突出，眼窝深陷，左脸颊上果然有颗黑痣。他穿着一件破旧的短褂，袖口磨烂了，露出瘦骨嶙峋的手腕。
刘三。
常南不动声色地挪过去，站在他斜后方。
庄家摇动木盒，珠子在里面哗啦作响。他猛地将木盒扣在桌上，大喝：“押！”
赌客们纷纷将铜钱扔到桌上画着的三个区域里。刘三犹豫了一下，将手里最后三文钱押在了中间。
“开！”
木盒掀开。
三颗珠子，两颗在左，一颗在右。中间是空的。
“操！”刘三骂了一声，一拳捶在地上。他盯着空荡荡的桌面，眼睛里的血丝更多了，像要滴出血来。
庄家收走铜钱，又开始摇盒。
刘三蹲在那里，一动不动。他摸了摸口袋，空的。又摸了摸怀里，还是空的。他咬了咬牙，站起来，转身往后院走。
常南跟了上去。
后院比前厅安静许多。院子里堆着些破木箱和空酒坛，角落里有个茅厕，臭味飘过来，混在空气里。刘三走到墙根，解开裤带，对着墙撒尿。
常南站在他身后三步远的地方，等他尿完。
刘三系好裤子，转身，看见常南，愣了一下：“你谁啊？”
常南没有回答，而是从怀里掏出一小块碎银——那是她昨晚从陈伯给的馒头里省下来的，约莫二钱重。她将碎银摊在手心，银光在昏暗的光线下微微发亮。
刘三的眼睛立刻直了。
他咽了口唾沫，声音干涩：“什么意思？”
“受王德贵之托，找你问点事。”常南压低声音。
刘三脸色一变，下意识后退半步：“王……王老汉？他、他还活着？”
“活着。”常南说，“但不太好。他想告赵虎，缺个证人。”
刘三的眼神闪烁起来，他看了看常南手里的碎银，又看了看常南的脸，忽然笑了，笑容很苦涩：“告赵虎？就凭王老汉？你知道赵虎是什么人吗？你知道他背后站着谁吗？”
“我知道。”常南说，“所以才来找你。”
“找我有什么用？”刘三摇头，“我就是个打手，欠了一屁股债，自身难保。赵虎捏死我，跟捏死只蚂蚁一样。”
“所以你需要这笔钱。”常南将碎银往前递了递，“二钱银子，够你还一部分债，离开这里，去别处谋生。”
刘三盯着碎银，喉结滚动。
远处传来赌坊里的喧闹声，像隔着一层厚厚的布。院子里很安静，只有风吹过破木箱的呜呜声，还有墙角蟋蟀的鸣叫。
“你要我做什么？”刘三问。
“作证。”常南说，“证明赵虎强占王老汉的田地，打断他儿子的腿。”
刘三沉默了很久。
他抬起头，看着常南。这个陌生人看起来很年轻，但眼神很沉，沉得像潭水，看不见底。穿着粗布衣裳，但站姿笔直，气度不像普通百姓。
“你……到底是什么人？”他问。
“帮你的人。”常南说，“也是帮王老汉的人。”
刘三咬了咬牙，忽然说：“光有田地的事不够。赵虎手上还有人命，你知道么？”
常南瞳孔微缩：“人命？”
“豆腐西施。”刘三压低声音，几乎是耳语，“西街卖豆腐的那个寡妇，半年前死了，说是失足落水。但我亲眼看见，那天晚上，赵虎带着两个人进了她家。第二天，尸体就从河里捞上来了。”
常南的心跳快了一拍。
她盯着刘三：“哪两个人？”
“一个是我。”刘三苦笑，“另一个是黑疤。赵虎的心腹，脸上有道疤，从额头划到下巴，很好认。那天晚上，赵虎让我们在门外守着，他自己进去。我们在外面听见……听见女人的哭声，还有挣扎的声音。后来没声了，赵虎出来，让我们把尸体扔进河里。”
“黑疤现在在哪？”
“还在赵府。”刘三说，“他是赵虎最信任的人，专门处理这些见不得光的事。你要是真想扳倒赵虎，得找到黑疤。他知道的，比我多得多。”
常南从怀里掏出早就准备好的纸笔——那是她从李澈的书箱里翻出来的，半截秃笔，一小块墨，几张粗糙的黄纸。她将纸铺在旁边的破木箱上，将笔递给刘三：“写下来。时间，地点，经过，还有黑疤的名字。”
刘三接过笔，手有些抖。
他蘸了墨，在纸上写。字迹歪歪扭扭，但还能辨认。他写得很慢，每写几个字就要停下来想一想，额头上渗出细密的汗珠。
常南站在一旁，静静地看着。
院子里很暗，只有从赌坊后门透出来的一点光。光线下，灰尘在空气里飞舞，像细小的金粉。远处传来骰子撞击碗壁的声音，清脆，急促，像倒计时。
刘三写完了。
他放下笔，看着纸上那些字，忽然打了个寒颤。他抬起头，看着常南：“我写了这个，赵虎不会放过我的。”
“所以你要离开。”常南说，“越快越好。”
刘三咬了咬牙，伸出右手大拇指，在墨迹未干的纸上按了个手印。指印很清晰，纹路在昏黄的光线下像一朵扭曲的花。
常南将纸折好，塞进怀里。然后将那块碎银递给刘三。
刘三接过银子，攥在手心，银子的棱角硌得掌心生疼。他看着常南，眼神复杂：“你……真的能扳倒赵虎？”
“试试看。”常南说。
她转身要走。
就在这时，后院的门忽然被推开。
一个粗哑的声音响起：“刘三！你小子躲这儿干嘛？是不是又偷了坊里的钱？”
常南猛地回头。
门口站着两个汉子，正是刚才在赌坊门口守门的那两个——缺牙的和脸上有疤的。缺牙的那个手里拎着根木棍，脸上带着狞笑；有疤的那个眯着眼睛，目光在常南和刘三之间来回扫视。
刘三脸色煞白，手里的银子差点掉在地上。
常南迅速扫了一眼周围的环境——院子不大，三面是墙，只有来时的门和通往茅厕的小路。门被堵住了，小路太窄，跑不快。
“快走！”她低喝一声，将刘三往茅厕方向一推，“分开跑！”
刘三反应过来，转身就往茅厕后面跑。那里有堵矮墙，翻过去就是另一条巷子。
缺牙汉子骂了一声，提着木棍追了上去。
脸上有疤的汉子则朝常南走过来。他走得很慢，但每一步都踩得很实，像一头蓄势待发的野兽。他盯着常南，眼神像刀子：“生面孔啊。刚才跟刘三嘀咕什么呢？”
常南没有回答。
她慢慢后退，右手悄悄摸向腰间的柴刀。
疤脸汉子笑了，笑容很冷：“不说？那就别怪我不客气了。”
他猛地扑过来，拳头带着风声，直砸常南面门。
