常南回到柳树巷时，天色已近黄昏。她推开院门，反手插上门栓，靠在门板上深吸一口气。竹篮放在灶台上，粗盐和馒头原封不动。她走到窗边，透过破洞往外看——对面屋檐下，抽烟的男人还在，但巷口多了两个人影，靠墙站着，像两尊石像。
四个。
监视加强了。
常南转身走到床边，李澈还在昏睡，呼吸平稳。她坐在床沿，从枕头下取出油纸包，打开，看着那三样证据。地契、医案、假卖田契。刘三的下落。神秘老者的约定。今夜子时，城西土地庙。
她将证据重新包好，塞回枕头下。窗外天色渐渐暗下来。
***
戌时三刻。
常南站在灶台边，将最后一把米倒进锅里。米粒在锅底铺了薄薄一层，她加水，点火，火光照亮了她平静的脸。粥熬得很稀，米汤泛着淡淡的白色。她盛了一碗，端到床边。
李澈醒了。
他半靠在床头，眼神比白天清明了一些，但依然虚弱。常南扶着他，一勺一勺喂粥。他喝得很慢，每咽一口都要停顿片刻，喉咙里发出轻微的吞咽声。
“你……这几天……”他声音很轻，断断续续。
“我很好。”常南说，“你专心养病。”
李澈看着她，目光在她脸上停留了很久。月光从破窗照进来，在她侧脸上投下淡淡的阴影。她的眼神很平静，平静得像深潭的水，看不见底。
“外面……有人。”他说。
常南点头：“我知道。”
“他们……是赵虎的人？”
“可能是赵虎，也可能是王县令。”常南放下碗，用袖子擦了擦他嘴角的粥渍，“不重要。重要的是，他们不敢进来。”
李澈沉默了一会儿，低声问：“你……要做什么？”
常南没有立刻回答。
她起身走到窗边，透过窗纸的破洞往外看。月光很亮，将巷子照得一片银白。对面屋檐下的男人还在，烟头的红光在夜色里明明灭灭。巷口那两个人影靠墙坐着，似乎在打盹。
“我要出去一趟。”她说。
李澈想坐起来，但身体虚弱，又倒回床上。他看着她，眼神里有一种复杂的情绪——担忧，愧疚，还有一丝茫然。
“什么时候？”
“子时。”
“去……哪里？”
“城西土地庙。”常南转身看着他，“见一个人。”
李澈张了张嘴，想说什么，但最终只是点了点头。他闭上眼睛，声音很轻：“小心。”
常南走到床边，从枕头下取出柴刀。刀身锈迹斑斑，刀刃在月光下泛着暗红色的光。她用布条将刀柄缠紧，绑在腰间，用外衣遮住。又从床底摸出火折子，检查了一下，塞进袖袋。
亥时末。
李澈睡着了，呼吸均匀绵长。常南站在床边看了他一会儿，伸手探了探他的额头——温度正常。她转身走到后墙边。
后墙有一扇小窗，用木板钉死了。常南轻轻撬开木板，木板发出轻微的吱呀声。她侧身钻出去，落地无声。
墙外是一条窄巷，堆满了杂物。月光照不到这里，巷子里一片漆黑。常南贴着墙根往前走，脚步很轻，像猫一样。她能听到自己的心跳声，沉稳有力。
穿过窄巷，拐进另一条巷子。这条巷子更窄，两旁是高高的院墙，墙头长满了枯草。月光从墙头斜照下来，在地上投下斑驳的光影。空气里弥漫着潮湿的霉味，还有远处传来的狗叫声。
常南走得很慢，每一步都踩在阴影里。
她绕了一个大圈，避开柳树巷口，从城南绕到城西。城西是贫民区，房屋低矮破败，街道狭窄肮脏。月光下，屋顶的茅草泛着灰白色，像一片片死鱼的鳞片。
土地庙在城西最偏僻的角落。
庙很小，只有一间正殿，屋顶塌了一半，露出黑黢黢的椽子。庙门歪斜着，门板已经腐烂，上面结满了蜘蛛网。庙前有一棵老槐树，树干粗壮，树皮皲裂，枝叶在夜风里轻轻摇晃，发出沙沙的声响。
常南在距离土地庙三十步远的地方停下。
她躲在一堵断墙后面，透过墙缝往外看。月光很亮，将土地庙照得清清楚楚。庙前空荡荡的，只有老槐树的影子在地上摇曳。风从破庙里穿过，发出呜呜的声音，像有人在哭。
她等了约莫一刻钟。
子时到了。
远处传来更夫敲梆子的声音，梆梆梆，三声，在寂静的夜里传得很远。梆子声刚落，土地庙前出现了一个人影。
是那个老者。
他穿着同样的深灰色长衫，手里拄着一根拐杖，站在月光下。月光照在他脸上，皱纹像刀刻一样深。他左右看了看，然后慢慢走到老槐树下，背靠着树干，似乎在等。
常南没有立刻出去。
她又等了半炷香的时间，确认周围没有其他人，才从断墙后面走出来。脚步很轻，踩在枯草上，发出细微的窸窣声。
老者听到声音，转过身来。
月光下，两人对视。
常南走到距离老者五步远的地方停下。这个距离很安全，如果对方有异动，她有足够的时间反应。她看着老者，声音平静：“老伯。”
老者看着她，浑浊的眼睛在月光下显得格外深邃。他拄着拐杖，慢慢走过来，走到常南面前三步远的地方停下。然后，他做了一个让常南意想不到的动作——
他举起拐杖，用拐杖头在地上画了一个圈。
圈画得很圆，拐杖头在泥地上划出清晰的痕迹。画完圈，老者抬起头，看着常南，声音压得很低：“姑娘，请站到圈里来。”
常南没有动。
老者叹了口气，低声说：“这是刑部大狱的老规矩——画地为牢，圈内说话，鬼神不闻。”
常南心中一动。
她迈步走进圈里。泥地很硬，踩上去发出轻微的咯吱声。圈不大，直径约莫三尺，刚好容得下两个人面对面站着。
老者也走进圈里。
两人面对面站着，距离很近，能闻到对方身上的味道——老者身上有淡淡的烟草味，还有老年人特有的、类似陈旧纸张的气味。常南身上则是皂角的清香，混着一点柴火烟熏的味道。
月光从老槐树的枝叶间漏下来，在两人身上投下斑驳的光影。风停了，四周一片寂静，连虫鸣声都没有。远处传来狗叫声，很遥远，像隔着一层厚厚的布。
老者看着常南，仔细打量着她的脸。月光照在她脸上，将她的五官照得清清楚楚。他的目光从她的额头，到眉毛，到眼睛，到鼻子，到嘴唇，一寸一寸地看，像在辨认什么失传的古籍。
看了很久。
然后，他的嘴唇开始颤抖。
不是害怕的颤抖，而是某种强烈的情绪冲击下的、无法控制的颤抖。他的眼眶红了，浑浊的眼睛里泛起水光。他拄着拐杖的手在发抖，拐杖头在地上轻轻敲击，发出笃笃的声响。
“姑娘……”他开口，声音嘶哑得厉害，“你……可是姓常？”
常南心中剧震。
像有一道闪电劈开夜空，照亮了记忆深处某个被尘封的角落。她看着老者，脸上没有任何表情，但心跳骤然加快，血液在血管里奔涌，发出轰鸣般的声响。
她没有说话。
老者往前迈了半步，声音颤抖得更厉害了：“令尊……可是常远常大人？”
常南闭上眼睛。
再睁开时，眼神已经恢复了平静。她看着老者，点了点头。
很轻的一个动作。
但就是这个动作，让老者彻底崩溃了。
他腿一软，扑通一声跪在地上。拐杖倒在一边，发出沉闷的响声。他跪在常南面前，老泪纵横，泪水顺着脸上的皱纹往下淌，在月光下泛着晶莹的光。
“小人陈实……”他声音哽咽，几乎说不出完整的话，“原是刑部大狱狱卒……天启七年入狱当差……天启九年，常大人主理刑部，整顿狱政……那年冬天，小人的老母病重，无钱医治，是常大人……是常大人从自己的俸禄里拨了十两银子，救了小人的老母……”
他泣不成声，额头抵在泥地上，肩膀剧烈地颤抖。
常南站在原地，看着他。
月光很冷，照在她脸上，像一层薄薄的霜。风又起了，吹动老槐树的枝叶，沙沙作响。远处传来猫头鹰的叫声，凄厉而悠长。
她没有扶他。
只是静静地看着。
陈实哭了很久，哭声从最初的哽咽，到后来的嚎啕，再到最后的抽泣。他抬起头，脸上满是泪痕，眼睛红肿，看着常南，声音嘶哑：“常大人蒙冤……抄家流放……小人……小人只是个狱卒，人微言轻……无力相救……这些年，日夜愧疚，寝食难安……”
他重重磕了一个头。
额头撞在泥地上，发出沉闷的响声。
“那日姑娘来县衙……在偏厅外等候……小人便觉眼熟……姑娘的眉眼，和常大人……有七分相似……”他声音颤抖，“小人暗中打听，才知道姑娘是流放至此的罪臣之女……又嫁给了李家的病弱书生……小人……小人心如刀绞……”
常南终于开口。
声音很平静，平静得像在说别人的事：“所以你跟了我三天。”
陈实点头，泪水又流下来：“小人想确认……又不敢贸然相认……怕给姑娘惹来麻烦……直到今日在茶馆，听到姑娘打听赵虎的事……小人知道，姑娘……姑娘是要做什么了。”
他抬起头，看着常南，眼神里有一种近乎虔诚的光芒：“姑娘欲扳倒赵虎，可是……可是为常大人复仇？”
常南沉默了一会儿。
她弯腰，捡起地上的拐杖，递给陈实。陈实接过拐杖，颤巍巍地站起来。常南看着他，声音很轻：“最初不是。”
陈实一愣。
“最初，我只是想完成一个任务。”常南说，“一个必须完成的任务。赵虎是任务的一部分。”
她顿了顿，继续说：“但现在，我想铲除这个恶霸。不仅仅是为了任务，也不仅仅是为了复仇。而是因为——”
她抬起头，看着夜空。
月亮很圆，很亮，像一面银盘挂在空中。月光洒下来，将破败的土地庙、老槐树、还有她和陈实，都笼罩在一片清冷的光辉里。
“——因为他不该存在。”她说，“像他这样的人，不该存在。”
声音很轻，但每一个字都像钉子一样，钉进空气里。
陈实看着她，眼神从最初的迷茫，到后来的震惊，再到最后的了然。他深吸一口气，拄着拐杖站直身体，声音恢复了平静，但依然带着颤抖：“姑娘……需要小人做什么？”
常南看着他：“你对本地三教九流很熟？”
陈实点头：“小人在清河县住了二十年，县衙里当差十年，狱卒虽然地位低微，但消息灵通。县里的赌坊、妓院、当铺、黑市，小人都知道一些。衙门里的那些弯弯绕绕，小人也略知一二。”
“衙门内部呢？”
“王德贵王县令，是五年前调任来的。”陈实压低声音，“此人贪财好色，能力平庸，但善于钻营。他来清河县的第一年，就搭上了赵家。赵天豪每月初五，都会派管家赵福送一笔银子到县衙后门，由王县令的心腹师爷接收。具体数目小人不知，但绝不会少。”
常南眼神一凝：“每月初五？”
“是。”陈实说，“雷打不动。这个月已经送过了，下个月初五，是十天后。”
“有证据吗？”
陈实摇头：“这种事，怎么可能留下证据？银子都是现银，用黑布袋装着，直接送到师爷手里。师爷点清后，会分出一部分给王县令，剩下的自己留下。县衙里知道这件事的人不多，但都心照不宣。”
常南沉默。
月光照在她脸上，将她的侧脸轮廓勾勒得清晰而冷峻。她在思考，脑中系统界面展开：
【新情报获取：王德贵受贿证据】
【证据类型：间接证人证言】
【可信度：中高】
【建议：需结合其他证据形成证据链】
她关闭界面，看向陈实：“刘三呢？你知道他的下落吗？”
陈实点头：“知道。”
常南眼神一亮。
“刘三被赵虎赶出清河县后，没有去州府。”陈实说，“他去了邻县，在‘如意赌坊’当打手。那家赌坊的老板叫黑疤，是赵虎的旧识。刘三去投靠他，黑疤收留了，但只让他做些看场子的杂活，不给工钱，只供吃住。”
“如意赌坊……”常南重复了一遍这个名字。
“在邻县西街，门口挂着一块破旧的木牌，上面画着一个骰子。”陈实说，“姑娘若要去，小人可以画一张路线图。”
常南看着他：“你为什么帮我？”
陈实愣了一下，然后笑了。笑容很苦涩，皱纹在脸上堆叠，像干枯的树皮。
“小人欠常大人一条命。”他说，“不，是两条命——小人的命，和小人老母的命。这份恩情，小人这辈子都还不清。如今常大人不在了，姑娘……姑娘是常大人唯一的血脉。小人帮姑娘，就是在还债。”
他顿了顿，声音低沉下去：“而且……小人也想看看，赵虎那样的恶人，到底能不能被扳倒。小人当了十年狱卒，见过太多坏人逍遥法外，好人含冤受屈。小人……累了。”
常南没有说话。
她看着陈实，看了很久。月光下，老人的脸苍老而疲惫，但眼神很亮，亮得像燃烧的炭火。那是一种压抑了很久的、终于找到出口的光芒。
她伸出手。
陈实愣了一下，然后明白了。他伸出手，和常南的手握在一起。老人的手很粗糙，掌心布满老茧，但很温暖。常南的手很凉，但握得很紧。
“陈伯。”她说，“从今天起，你就是我的眼睛，我的耳朵。”
陈实重重点头，眼眶又红了：“姑娘放心，小人……小人一定竭尽全力。”
两人松开手。
陈实用袖子擦了擦眼睛，深吸一口气，恢复了平静。他拄着拐杖，低声说：“姑娘，还有一件事，小人必须提醒你。”
“你说。”
“赵虎的父亲赵天豪，不是普通的地主。”陈实声音压得很低，几乎是在耳语，“他有个堂妹，嫁给了州府的通判大人做妾。虽然只是妾室，但毕竟沾亲带故。王德贵之所以对赵家如此巴结，一方面是为了银子，另一方面，也是想通过赵家，搭上州府的关系。”
常南眼神一冷。
“所以，动赵虎，不是动一个恶霸那么简单。”陈实说，“你动的是赵家的脸面，是王德贵的钱袋子，甚至可能……是州府通判的亲戚。一旦动手，就必须快、必须准、必须借势，一击即中。否则——”
他没有说完。
但常南明白。
否则，打蛇不死，反被蛇咬。
她点头，声音很平静：“我知道了。”
陈实看着她平静的脸，心中忽然涌起一股莫名的信心。这个姑娘，太冷静了，冷静得不像一个十七岁的少女。她的眼神里有某种东西，某种他从未在任何人身上见过的东西——那不是仇恨，不是愤怒，而是一种近乎冷酷的、斩钉截铁的决心。
像一把刀，已经出鞘，只等见血。
“姑娘……”他低声问，“你打算怎么做？”
常南没有立刻回答。
她抬起头，看着夜空。月亮已经偏西，月光斜照下来，将土地庙的残垣断壁照得一片银白。风又起了，吹动老槐树的枝叶，沙沙作响，像无数人在低语。
她闭上眼睛。
脑中，系统界面展开：
【当前任务：寻找关键证人刘三】
【线索更新：刘三确切位置——邻县如意赌坊】
【证据链完整度：55% → 60%】
【新支线任务触发：收集王德贵受贿证据】
【任务要求：在下月初五前，获取王德贵收受赵家贿赂的证据】
【任务奖励：证据链推演（中级）】
她关闭界面。
再睁开眼时，眼中锐光闪动，像淬过火的刀锋。
“第一步，去邻县，找到刘三。”她说，“第二步，等初五，拿到王德贵受贿的证据。第三步——”
她顿了顿，声音很轻，但每一个字都像钉子一样，钉进空气里：
“——借力打力，一击毙命。”
陈实看着她，忽然觉得后背发凉。
不是害怕，而是一种敬畏。这个姑娘，不是在说大话，她真的在计划，在布局，在织一张网。一张足以将赵虎、王德贵，甚至可能将整个赵家都网进去的网。
他深吸一口气，拄着拐杖，深深鞠了一躬：“小人……明白了。”
常南点头：“陈伯，你先回去。这几天，帮我留意县衙的动静，特别是王德贵和师爷。有任何异常，立刻告诉我。”
“是。”
“还有，”常南说，“注意安全。不要让人发现你和我有联系。”
陈实笑了，笑容里有一种老年人的狡黠：“姑娘放心，小人在县衙混了十年，别的没学会，躲藏和观察，还是有点心得的。”
常南也笑了。
很淡的一个笑容，像月光一样清冷，但很真实。
陈实拄着拐杖，转身离开。他走得很慢，脚步蹒跚，但背影挺得很直。月光照在他身上，将他的影子拉得很长，一直延伸到土地庙的破门里。
常南站在原地，看着他消失在夜色中。
然后，她转身，看着破败的土地庙。
庙里供奉的土地公神像已经残破不堪，半边脸塌了，露出里面的泥胎。供桌上积了厚厚的灰尘，香炉倒在一旁，里面塞满了枯叶和蛛网。
月光从破屋顶照进来，照在神像上，将神像的脸照得一半明一半暗。那只完好的眼睛，在月光下泛着诡异的光，像在凝视着什么。
常南走到供桌前，伸手拂去灰尘。
灰尘很厚，拂开后露出下面暗红色的木头。木头已经腐朽了，一碰就掉渣。她收回手，转身离开。
走出土地庙，走到老槐树下。
她抬起头，看着夜空。
月亮已经偏西，星光稀疏。远处传来鸡鸣声，一声，两声，三声——天快亮了。
她深吸一口气，空气中弥漫着夜露的清凉，还有远处传来的、若有若无的炊烟味道。新的一天要开始了。
而她的计划，也要开始了。
她转身，往柳树巷的方向走去。
脚步很稳，很快，像一只在夜色里潜行的猫。
脑中，系统界面无声展开：
【新盟友获取：陈实（原刑部狱卒）】
【忠诚度：高】
【能力评估：情报收集（中）、本地人脉（中）、衙门内部知识（高）】
【综合价值：高】
常南关闭界面。
眼中锐光闪动，像淬过火的刀锋。
