晨光透过破窗纸的缝隙，在泥地上投下几道细长的光斑。
常南睁开眼睛，躺在床上一动不动。院子里很安静，只有远处传来的鸡鸣声。她侧耳倾听——院门外没有脚步声，但那种被监视的感觉依然存在，像一层薄薄的蛛网粘在皮肤上。
李澈在她身边动了动，喉咙里发出轻微的呻吟。
“水……”声音嘶哑得像破风箱。
常南立刻起身，从水缸里舀了半碗凉水，扶起李澈的头。他的嘴唇干裂起皮，眼睛半睁着，瞳孔里蒙着一层浑浊的雾。水顺着嘴角流下来，她用手帕擦掉，又喂了一口。
“我……在哪儿？”李澈的声音很轻。
“家里。”常南说，“你病了，躺了三天。”
李澈的眼神茫然地扫过破败的屋顶、斑驳的墙壁，最后落在常南脸上。他看了很久，似乎在辨认什么，然后闭上眼睛，又昏睡过去。
常南摸了摸他的额头——热度退了，脉搏也稳定了些。药起作用了，但身体太虚弱，需要时间恢复。
她起身走到灶台边，从系统物资包里取出最后一把米。米缸已经见底，铜钱只剩下七十三文。她抓了一小把米放进锅里，加水，点燃柴火。火苗舔着锅底，发出噼啪的声响，米香渐渐弥漫开来。
粥熬好时，天色已经大亮。
常南喂李澈喝了半碗粥，自己喝了剩下的半碗。米粒很少，粥水清得能照见人影。她收拾好碗筷，走到窗边，透过窗纸的破洞往外看。
院门外空荡荡的，但墙角那堆柴火后面，露出一截深蓝色的衣角。
还在。
她转身回到床边，从枕头下取出那三样东西——地契、医案、假卖田契。油纸包得很仔细，边缘已经磨得发毛。她打开油纸，将三样东西平铺在床上。
地契是官府正式文书，盖着红印，纸张泛黄但字迹清晰。医案上写着“右小腿胫骨粉碎性骨折”，李大夫的签名龙飞凤舞。假卖田契上的手印歪斜得厉害，墨迹深浅不一，价格栏写着“纹银五两”——五亩上等水田，只卖五两。
常南闭上眼睛。
脑中，系统界面展开：
【证据链推演（初级）已激活】
【当前证据链完整度：45%】
【关键缺失：打手头目刘三证言】
【建议：寻找刘三下落，获取关键证人证言】
刘三。
被赵虎赶出清河县的打手头目。
如果找到他，如果他能作证赵虎强占田产、指使打手行凶……
常南睁开眼睛，将三样东西重新包好，塞回枕头下。她走到水缸边，舀水洗了把脸。冰冷的水刺激着皮肤，让她清醒了一些。她对着水缸里模糊的倒影看了看——脸色苍白，眼下有淡淡的青黑，但眼神很亮，像淬过火的刀。
她换上那身最破旧的粗布衣裳，用灰布包住头发，脸上抹了点灶灰。镜子里的女人看起来三十多岁，面容憔悴，眼神畏缩，和街上任何一个为生计奔波的村妇没什么两样。
常南推开门，走进院子。
阳光刺眼，她眯了眯眼睛，拎起墙角的破竹篮，里面放着几根蔫了的野菜——那是昨天在城外挖的。她走到院门口，拉开门栓，动作很慢，像每个早晨一样。
门开了。
街道上人来人往，卖菜的、挑水的、赶路的，嘈杂的人声混着牲畜的叫声。常南拎着竹篮，低着头，沿着墙根往东走。
她能感觉到，身后有两道目光。
她没有回头，脚步不紧不慢，走到街口的杂货铺，买了半斤粗盐。盐粒粗糙，泛着灰黄色，用油纸包着。她付了五文钱，将盐放进竹篮，继续往前走。
经过药铺时，她停下脚步，在门口站了一会儿，看着里面柜台上那些瓷瓶和药包。掌柜的抬头看了她一眼，又低下头拨弄算盘。常南转身离开，没有进去。
她在街上绕了一圈，买了两个粗面馒头，花了四文钱。馒头又硬又干，表面裂开细纹。她将馒头放进竹篮，用布盖好，转身往回走。
经过柳树巷口时，她瞥了一眼墙角——那截深蓝色的衣角不见了。
但监视的感觉还在。
常南回到院子，关上门。她将竹篮放在灶台上，走到窗边，透过破洞往外看。院门外空无一人，但对面那户人家的屋檐下，多了一个蹲着抽烟的男人。男人穿着褐色短褂，帽子压得很低，烟头的红光在阴影里一明一灭。
换班了。
常南转身回到屋里，坐在床边。李澈还在昏睡，呼吸平稳。她摸了摸他的脉搏，比昨天更有力了。
时间一点点过去。
午后的阳光斜照进来，在泥地上移动。常南坐在阴影里，一动不动。她在等，等一个机会。
***
第三天清晨，常南再次出门。
这次她没有买盐，没有买馒头，拎着空竹篮，径直往城中心走。清河县城不大，从城南到城中心约莫两里路。街道渐渐变得热闹起来，两旁店铺林立，招牌在晨风中摇晃。
听雨轩茶馆在十字街口。
那是一栋两层木楼，黑瓦白墙，门口挂着竹帘。帘子掀开时，能看见里面人影晃动，茶香混着人声从门里飘出来。常南在门口站了片刻，掀开竹帘走进去。
茶馆里很嘈杂。
十几张桌子坐满了人，跑堂的端着茶壶在桌椅间穿梭。空气里弥漫着茶叶的清香、汗味、还有劣质烟草的呛人气味。靠窗的桌子坐着几个穿长衫的读书人，正高声谈论着什么；角落里有几个商贾模样的人在低声交谈；中间几桌坐着脚夫、工匠、小贩，声音最大，笑声最响。
常南找了个靠墙的角落坐下，位置很偏，但能听到大部分人的谈话。
跑堂的走过来，是个瘦小的少年，脸上带着职业性的笑容：“客官喝什么茶？”
“最便宜的。”常南的声音压得很低。
“一文钱的粗茶？”
“嗯。”
少年很快端来一个粗陶茶壶，一个缺了口的茶杯。茶壶里是深褐色的茶水，茶叶碎末浮在表面。常南倒了一杯，茶水温热，带着一股涩味。她小口喝着，眼睛低垂，耳朵却竖着。
邻桌坐着两个脚夫，皮肤黝黑，衣服上沾着泥点。其中一个正大声抱怨：“……这趟活真不是人干的！从州府到县城，一百二十里路，走了三天！路上还遇着雨，货都湿了！”
“东家给加钱没？”
“加个屁！不扣钱就不错了！”
两人骂骂咧咧地喝了一大口茶。
常南慢慢喝着茶，目光扫过茶馆里的人。靠窗那桌读书人正在讨论今年的乡试，一个说主考官可能是礼部侍郎，另一个反驳说应该是翰林院学士。声音很大，带着年轻人特有的激昂。
角落那桌商贾在谈生意，声音压得很低，但常南还是听到了几个词——“丝绸”、“漕运”、“税银”。
时间一点点过去。
茶馆里的人来了又走，走了又来。跑堂的少年不停添水，茶壶里的水换了一茬又一茬。常南坐在角落里，像一块石头，一动不动。她喝了三壶茶，去了两次茅厕，每次回来都坐回原来的位置。
第一天，她什么也没听到。
第二天，她听到有人议论赵家庄新收了一批佃户，租子又涨了半成。但没人提赵虎，没人提打手，没人提刘三。
第三天午后，茶馆里的人渐渐少了。
阳光从窗户斜照进来，在桌面上投下明亮的光斑。灰尘在光柱里飞舞，像细碎的金粉。常南坐在阴影里，茶已经凉了，涩味更重。她小口喝着，眼睛看着桌面上的木纹。
邻桌又来了两个脚夫。
这次是生面孔，一个高瘦，一个矮胖，都穿着打补丁的短褂。两人要了一壶茶，两碟花生米，坐下就开始吃。花生米炸得焦黄，咬起来嘎嘣作响。
高瘦的那个喝了口茶，咂咂嘴：“这茶真淡。”
“一文钱的茶，你还想喝龙井？”矮胖的嗤笑。
两人沉默了一会儿，高瘦的忽然压低声音：“你听说了没？赵家庄前阵子出事了。”
常南的手指微微一动。
“什么事？”
“赵虎手底下那个刘三，你知道吧？就是那个脸上有疤的。”
“知道，挺凶的一个人。”
“被赵虎赶出去了！”高瘦的声音压得更低，“听说是因为手脚不干净，偷了赵虎的东西。赵虎大发雷霆，把刘三痛打了一顿，肋骨都打断了两根！然后扔出庄子，说再敢回来就打断他的腿！”
矮胖的倒吸一口凉气：“这么狠？”
“你以为赵虎是什么善人？”高瘦的冷笑，“刘三跟了他五六年，说打就打，说赶就赶。听说刘三走的时候，身上一个铜板都没有，还是爬着出城的。”
“后来呢？”
“后来？”高瘦的喝了口茶，“有人说看见他往北边去了，可能是去州府讨生活。也有人说他投了黑虎帮——你知道黑虎帮吧？邻县那伙人，比赵虎还狠。”
两人又聊了些别的，话题转到今年的收成上。
常南慢慢放下茶杯。
刘三。
往北边去了。
可能是州府，也可能是邻县的黑虎帮。
她脑中，系统界面自动展开：
【关键线索获取：刘三下落】
【线索一：被赵虎痛打后赶出清河县】
【线索二：可能前往州府方向】
【线索三：可能投靠邻县黑虎帮】
【证据链完整度更新：55%】
常南端起茶杯，将最后一口凉茶喝完。茶水的涩味在舌尖蔓延，带着一股淡淡的苦。她放下茶杯，从怀里摸出两文钱，放在桌上。
正要起身，她忽然感觉到一道目光。
不是监视者的那种目光——那两道目光她太熟悉了，像针一样扎在背上。这道目光不同，很沉，很静，带着一种复杂的情绪。
常南没有立刻转头。
她慢慢站起身，拎起竹篮，往门口走。经过柜台时，她瞥了一眼墙角的镜子——镜面模糊，但能看见角落里坐着一个老者。
老者穿着洗得发白的深灰色长衫，袖口磨得起了毛边。头发花白，用一根木簪束着。面容清癯，皱纹很深，像刀刻出来的。他独自坐在角落里，面前放着一壶茶，一个茶杯，茶杯里的茶水已经凉了，表面浮着一层薄薄的油光。
老者的目光没有看她，而是看着邻桌那两个脚夫刚才坐的位置。眼神很沉，浑浊的眼珠里藏着某种东西——痛惜？愤怒？还是别的什么？
常南收回目光，掀开竹帘走出茶馆。
街道上阳光刺眼，她眯了眯眼睛，拎着竹篮往南走。脚步不紧不慢，和来时一样。经过杂货铺时，她进去买了半斤粗盐。经过药铺时，她在门口站了一会儿，但没有进去。
她能感觉到，身后有人跟着。
不是那两个监视者——他们的脚步声她很熟悉，一个轻，一个重。这个脚步声很稳，很沉，节奏均匀，像经过训练的人。
常南继续往前走。
穿过十字街，拐进一条小巷。巷子很窄，两旁是高高的院墙，墙头长着枯草。阳光被院墙挡住，巷子里阴冷潮湿，地面铺着青石板，缝隙里长着青苔。
脚步声还在身后。
常南走到巷子中间，忽然停下脚步，转身。
老者站在巷口，距离她约莫十步远。阳光从他身后照过来，将他的影子拉得很长，一直延伸到常南脚边。他停下脚步，看着常南，浑浊的眼睛里没有惊讶，只有一种深沉的平静。
巷子里很安静，能听到远处街道上的嘈杂声，像隔着一层厚厚的布。墙头有麻雀在叫，声音尖锐短促。空气里弥漫着青苔的湿气和墙根腐烂的落叶味道。
常南看着老者，声音很平静：“老伯跟了我一路，不知有何指教？”
老者没有立刻回答。
他慢慢走过来，脚步很稳，长衫下摆轻轻摆动。走到常南面前三步远的地方，他停下，目光在常南脸上停留了很久，像在辨认什么。然后他低下头，声音压得很低，带着老年人特有的沙哑：
“姑娘，你打听赵虎的事，老汉我……或许能帮你一点。”
常南没有说话。
老者抬起头，浑浊的眼睛看着她：“但这里不是说话的地方。”
巷子尽头传来脚步声——有人来了。
老者侧身让到墙边，压低声音：“城西土地庙，今夜子时。”
说完，他转身往巷子另一头走去，脚步很快，长衫下摆扬起，消失在拐角处。
常南站在原地，看着老者消失的方向。
阳光从墙头斜照下来，在她脚边投下一道明亮的光斑。光斑里灰尘飞舞，像细碎的金粉。远处街道上的嘈杂声渐渐清晰起来，麻雀的叫声停了，巷子里又恢复了安静。
她拎着竹篮，转身往巷子另一头走去。
脚步很稳，和来时一样。
但脑中，系统界面已经展开：
【新线索获取：神秘老者】
【身份：未知】
【意图：声称能提供关于赵虎的信息】
【约定地点：城西土地庙】
【约定时间：今夜子时】
【风险评估：高】
【建议：谨慎赴约，做好防备】
常南走出巷子，回到阳光下。
街道上人来人往，嘈杂的人声混着牲畜的叫声。她拎着竹篮，低着头，沿着墙根往南走。经过柳树巷口时，她瞥了一眼对面屋檐下——那个抽烟的男人还在，烟头的红光在阴影里一明一灭。
监视还在。
但今夜子时，城西土地庙。
她要去。
