常南站在院门内，手指轻轻抚过门栓上那根断掉的头发丝。
月光惨白，照得院子里一片清冷。墙角那堆柴火确实被人动过——她离开时特意将三根粗柴横放在最上面，现在变成了两根粗柴夹着一根细枝。有人进来过，翻找过，然后尽量恢复了原状。
她反手插上门栓，没有发出一点声音。
屋里传来李澈微弱的咳嗽声。
常南快步走进屋内，借着月光检查李澈的状况——额头依旧滚烫，但呼吸还算平稳。她摸了摸他的脉搏，比昨天有力了一些。药起作用了。
她从系统物资包里取出最后一点米，熬了一小锅粥。米香在破屋里弥漫开来，带着粮食特有的踏实感。常南盛了一碗，用木勺一点点喂给昏迷中的李澈。大部分粥从嘴角流出来，但她耐心地擦掉，继续喂。
喂完粥，她坐在床边，看着窗外渐渐泛白的天色。
系统界面在眼前展开：
【主线任务·扶助李澈，三月乡试】
【倒计时：87天14小时22分】
时间在流逝。
【支线任务·惩恶扬善（一）】
【任务内容：收集本地豪强赵虎违法犯罪证据，形成初步证据链】
【任务奖励：证据链推演（初级）】
【当前进度：0/3】
常南闭上眼睛，脑中浮现昨天在茶馆听到的对话——赵虎强占田产，致人伤残，逼死人命，放高利贷。那些零碎的传闻像散落的珠子，需要一根线串起来。
而线头，就在城西王老汉家。
***
夜幕降临，清河县城陷入一片黑暗。
只有几处大户人家的宅院里还亮着灯笼，像黑暗中漂浮的几点鬼火。常南换上最破旧的粗布衣裳，用一块灰布包住头发，脸上抹了些灶灰。她将生锈的柴刀别在腰间，推开院门。
街道上空无一人。
她沿着墙根的阴影快步行走，脚步声轻得像猫。夜风很冷，吹得路边的枯草簌簌作响，空气中弥漫着柴火烟和夜露的湿气。远处传来几声狗吠，很快又沉寂下去。
城西比城南更破败。
这里的房屋大多是茅草顶，墙壁歪斜，有些已经半塌。路上坑坑洼洼，积着白天留下的污水，散发出一股腐臭的味道。常南按照孙婆婆说的方向，找到了那间最破的草屋——屋顶的茅草稀稀拉拉，墙壁用泥巴和树枝糊着，裂缝里透出微弱的灯光。
她正要上前，草屋里突然传出一个男人的吼声：
“老东西，别给脸不要脸！赵爷说了，再敢到处乱说，让你跟你那残废儿子一起上路！”
常南迅速闪身，躲到屋后柴垛的阴影里。
柴垛散发着一股霉味和牲畜粪便的混合气味，几只老鼠在柴堆里窸窸窣窣地窜动。她屏住呼吸，身体紧贴着冰冷的土墙。
草屋的门“吱呀”一声被推开。
一个穿着深蓝色短褂、腰系布带的家丁模样的人骂骂咧咧地走出来。月光照在他脸上——约莫三十来岁，满脸横肉，左脸颊有一道疤。他朝地上啐了一口唾沫，左右张望。
常南将身体缩进阴影更深处。
家丁没发现什么异常，又回头朝屋里吼了一句：“记住了！管好你的嘴！”
然后他快步离去，脚步声在泥泞的路上吧嗒吧嗒响，渐渐远去。
常南没有立刻动。
她在阴影里等了约莫半炷香的时间，确认那家丁没有折返，也没有其他人在附近监视。夜风吹过，带来远处池塘里青蛙的叫声，还有草屋里隐约的啜泣声。
她这才从柴垛后走出来，轻手轻脚地走到草屋门前。
门上没有锁，只用一根木棍从里面顶着。常南抬起手，轻轻叩了三下。
叩门声在寂静的夜里显得格外清晰。
屋里的啜泣声戛然而止。
过了好一会儿，门才开了一条缝。一张苍老的脸从门缝里露出来——满脸皱纹，眼睛红肿，泪水还在顺着脸颊往下淌。是王老汉。
“谁……谁啊？”他的声音颤抖着。
常南压低声音：“老伯，我是路过书生的妻子，听说您家遭了难，或许能帮您写张状纸。”
王老汉的眼睛里闪过一丝恐惧，他猛地摇头：“不……不用……我没事……你走吧……”
他就要关门。
常南伸手抵住门板，声音依旧平静：“老伯，刚才那个人是赵虎派来的吧？他威胁您了？”
王老汉的手一抖，门板松开了些。
常南趁机侧身挤进门内，反手将门关上。草屋里很暗，只有一盏油灯在角落里发出微弱的光。灯光摇曳，在墙壁上投下晃动的影子。屋里弥漫着一股药味、霉味和伤口溃烂的混合气味，令人作呕。
靠墙的土炕上躺着一个年轻人，约莫二十来岁，脸色惨白，双眼紧闭。他的右腿露在外面，裹着脏兮兮的布条，布条上渗着黄褐色的脓血。
王老汉退到炕边，护在儿子身前，声音带着哭腔：“姑娘……你……你到底是谁？赵爷的人刚走……你是不是他们派来试探我的？”
“我不是赵虎的人。”常南从怀里掏出一个小布包，打开，里面是半升米，“老伯，这点米您先收着，给孩子熬点粥。”
王老汉愣住了。
他看着那半升白米，喉结滚动了几下。在这个年月，半升米能救一条命。
“姑娘……你……你为什么……”
“因为我父亲也是被冤枉的。”常南的声音很轻，但在寂静的屋里格外清晰，“他变法失败，被抄家流放。我懂那种叫天天不应、叫地地不灵的感觉。”
王老汉的眼泪又涌了出来。
常南将米放在炕沿上，走到油灯旁。灯光照着她的脸——平静，镇定，没有一丝慌乱。
“老伯，律法昭昭，恶人终有报。赵虎再嚣张，也大不过《大周律》。您把实情告诉我，我帮您写状纸，保证匿名行事，不会让人知道是您告的。”
王老汉嘴唇哆嗦着，半天说不出话。
常南不急。她走到炕边，查看那个年轻人的伤势。布条解开，露出下面的伤口——小腿骨明显断了，断口处皮肉外翻，已经化脓溃烂，散发着恶臭。伤口周围红肿发烫，显然是感染了。
“这伤多久了？”常南问。
“三……三个月了……”王老汉哽咽道，“赵虎带人来抢地，我儿子拦着，被他们用棍子打断了腿……没钱请大夫，只能自己弄点草药敷着……越来越严重……”
常南从系统物资包里取出最后一点金疮药和干净的布条——这是她昨天用剩下的钱买的。她小心地清理伤口，将脓血挤出来，撒上药粉，用新布条重新包扎。
年轻人昏睡中皱紧的眉头稍稍舒展了一些。
王老汉看着这一切，终于“扑通”一声跪了下来。
“姑娘……姑娘你是个好人……我……我信你……”
常南扶他起来：“老伯，您把事情的经过，一五一十告诉我。”
王老汉抹了把眼泪，走到墙角，从一堆破烂杂物里翻出一个破木盒。木盒打开，里面是三样东西——
一张泛黄的纸，边缘被撕破过，又用浆糊勉强粘合。上面写着田地的位置、亩数，盖着官府的印鉴。是地契。
一张医案，字迹潦草，写着“右小腿胫骨骨折，需静养三月”，落款是“回春堂李大夫”。日期是三个月前。
还有一张纸，上面歪歪扭扭写着“卖田契”，内容是王老汉自愿将名下五亩水田卖给赵虎，作价十两银子。下面按着一个鲜红的手印，但手印的位置歪斜，像是被人强行按上去的。
“地契……他们抢走的时候撕破了，后来不知怎么又还了回来……”王老汉颤抖着手拿起那张卖田契，“这张……这张是他们逼我按手印的……我儿子躺在地上，血一直流……我不按，他们就要打死他……”
常南接过三样东西，借着油灯的光仔细查看。
地契是真的，官印清晰。医案也是真的，回春堂是清河县最大的药铺。卖田契上的手印确实歪斜，而且墨迹深浅不一，显然是挣扎中按下的。
“当时在场的有哪些人？”常南问。
“赵虎……赵虎亲自带的头……还有他的管家赵福……打手头目刘三……另外还有五个打手，我不认识……”王老汉努力回忆，“邻居张婶……张婶当时在门外偷看，但她不敢出声……后来赵虎的人走了，她才敢进来帮我抬儿子……”
“张婶现在在哪？”
“搬走了……”王老汉摇头，“上个月就搬走了，说是投奔外地的亲戚……她怕赵虎灭口……”
常南将三样东西的记录抄在随身带的小本子上——地契的编号、田亩位置；医案的日期、大夫姓名、诊断内容；卖田契的漏洞——手印歪斜、墨迹问题、价格明显低于市价（五亩水田至少值五十两）。
她还让王老汉详细描述了当天的细节——
赵虎怎么带人闯进来，怎么说的第一句话（“老东西，这块地赵爷看上了，识相的就滚”）。
他儿子怎么拦在前面，怎么被刘三一棍子打在腿上，骨头断裂的声音。
他自己怎么被两个打手按住，强行在卖田契上按手印。
赵虎抢走地契时，管家赵福说了什么（“爷，这地契留着，万一以后有人查，就说他们是自愿卖的”）。
邻居张婶在门外偷看的位置，她穿的衣服颜色（蓝底白花的褂子）。
每一个细节，常南都问得清清楚楚，记录得明明白白。
“还有一件事……”王老汉忽然想起什么，“那张卖田契……赵虎抢走地契后，本来要撕了卖田契，但他管家赵福说，留着有用，万一以后有人查，可以说我们是自愿卖的。赵虎就把卖田契拿走了……但不知道为什么，两个月前，这张契又回到了我手里……”
常南抬头：“怎么回来的？”
“有人偷偷塞进我家门缝的。”王老汉说，“那天早上，我开门，发现门缝里塞着这张纸。我一开始以为是赵虎又来逼我，但仔细看，就是当初那张卖田契。”
有人偷偷还了回来。
为什么？
是良心发现？还是……另有目的？
常南将地契、医案和卖田契仔细收好，放回木盒，递给王老汉：“老伯，这些您收好，千万别让人知道您还留着。”
“姑娘，你……你真能告倒赵虎吗？”王老汉眼中燃起一丝微弱的希望。
“我会尽力。”常南站起身，“但您也要保护好自己。今晚那个人，是赵虎派来威胁您的吧？”
王老汉点头：“他说……我要是再敢跟人说赵虎的事，就让我跟我儿子一起死。”
“这几天，您尽量别出门。如果有人问，就说我今晚没来过。”常南走到门口，又回头看了一眼床上那个昏迷的年轻人，“明天我去买些金疮药和干净的布，您给他换药。伤口再这样下去，会要命的。”
王老汉又要跪下，被常南扶住。
“姑娘……谢谢你……谢谢你……”他泣不成声。
常南摇摇头，推门出去，消失在夜色中。
***
她快步走在回城南的路上。
夜风更冷了，吹得她脸颊生疼。路边的水洼结了一层薄冰，踩上去发出轻微的碎裂声。远处传来打更人的梆子声——三更天了。
脑中，系统提示音响起：
【证据收集进度：1/3】
【已收集：王老汉家地契、医案、卖田契及证言】
【提示：关键证人——邻居张婶（目击者）、打手头目刘三（参与者）、管家赵福（参与者）】
【证据链推演（初级）能力待激活】
常南的脚步没有停。
月光将她的影子拉得很长，像一道黑色的刀锋划过地面。风吹过路边的柳树，枯枝相互碰撞，发出呜咽般的声音。
她走到柳树巷口时，忽然停下。
巷子深处，她的院门外，隐约有两个人影。
常南迅速闪身躲到巷口一户人家的门廊阴影里，屏住呼吸。
那两个人影在院门外徘徊了片刻，其中一个低声说：“没人……可能还没回来……”
“等。”另一个声音更粗，“爷说了，这女人有问题，得盯紧了。”
“一个罪臣之女，能翻起什么浪……”
“你懂个屁！她爹是常文渊！变法派的头子！这种人的种，能简单？”
两人不再说话，靠在院门外的墙上，像两尊石像。
常南在阴影里等了约莫一炷香的时间。
那两人没有离开的意思。
她悄悄后退，绕到柳树巷的另一头——那里有一堵矮墙，翻过去就是她家院子后面。墙根下堆着些破烂杂物，她踩着一个破木箱，双手扒住墙头，用力一撑。
身体翻过墙头，轻巧地落在院子里。
落地时踩到了一截枯枝，发出“咔嚓”一声轻响。
常南立刻蹲下，一动不动。
院门外传来动静：“什么声音？”
“老鼠吧……”
“进去看看？”
“你疯了？私闯民宅，被发现了要吃官司的！”
“那……再等等？”
常南蹲在墙角阴影里，等外面的对话声平息，才轻手轻脚地走到屋门口。门没锁，她推门进去，反手插上门栓。
屋里，李澈还在昏睡。
常南走到床边，摸了摸他的额头——热度退了一些。她松了口气，在床边坐下。
脑中，系统界面自动展开：
【证据链推演（初级）已激活】
【正在分析已收集证据……】
【地契（官府备案）——证明王老汉对五亩水田的合法所有权】
【医案（回春堂李大夫）——证明其子右小腿胫骨骨折，时间与案发时间吻合】
【卖田契（手印歪斜、墨迹问题、价格异常）——证明非自愿签订，涉嫌强迫交易】
【王老汉证言——详细描述案发经过，提及赵虎、赵福、刘三等具体人员】
【邻居张婶（目击者）——已搬离，下落不明】
【关键缺失：打手头目刘三证言。据王老汉描述，刘三三个月前因分赃不均与赵虎发生冲突，已被赶出赵府，目前下落不明】
【建议：寻找刘三下落，获取关键证人证言】
常南闭上眼睛。
刘三。
被赶出赵府的打手头目。
如果找到他，如果他能作证……
窗外传来轻微的脚步声——院门外那两个人还在。
常南吹灭油灯，躺在李澈身边。
黑暗中，她睁着眼睛。
赵虎的网已经撒开，而她才刚刚触碰到第一根线。
线的那一端，是更多的线，更多的结，更多的黑暗。
但她必须继续。
为了活下去。
为了那个躺在身边、昏迷不醒的丈夫。
也为了……那些像王老汉一样，在黑暗中哭泣的人。
