常南缓缓坐起身，手摸向枕边那把生锈的柴刀。
脚步声在院门外停了片刻，然后渐渐远去。她屏住呼吸，直到那声音完全消失。黑暗中，李澈又发出一声模糊的呓语：“书……爹的书……在……在墙里……”
墙？
常南侧耳倾听，李澈的呼吸声重新变得微弱而均匀，似乎又陷入了昏睡。她借着窗外透进来的月光，打量这间新住处——城南柳树巷的这间旧屋比城西的茅屋好了太多。墙壁是夯土垒的，虽然斑驳但厚实；屋顶的瓦片虽然残缺了几块，但至少能遮住大部分雨水；地面铺着青砖，虽然缝隙里长着青苔，但不再泥泞潮湿。
昨天下午，她和孙婆婆用临时扎成的担架将李澈从城西抬到这里时，孙婆婆一边喘气一边说：“这屋子空了三年，原主是个老秀才，去年冬天病死了。虽然破，但总比城西那地方强。”
常南当时没有回应。她忙着安置李澈，忙着检查系统奖励的“基础生存物资包”——两袋米、一袋面、一小罐盐、一口铁锅、两个陶碗、一床还算厚实的棉被、几件粗布衣裳。东西不多，但足够她和李澈活下去了。
此刻，常南重新躺下，柴刀放在手边。
李澈的呓语在她脑中回响。
父亲的书……在墙里……
她闭上眼睛，强迫自己入睡。明天还有太多事要做。
***
天刚蒙蒙亮，常南就醒了。
她先检查李澈的状况——额头依旧烫手，但呼吸比昨天平稳了一些。她起身，从米袋里舀出半碗米，走到屋外。
院子不大，约莫两丈见方，角落里有一口井。井水很浅，打上来时带着泥土的腥味，但至少是活水。常南打了半桶水，回到屋里，用铁锅开始熬粥。
米粒在沸水中翻滚，渐渐膨胀，散发出粮食特有的香气。这香气在破旧的屋子里弥漫开来，带着一种奇异的安定感。常南坐在灶前，看着跳跃的火苗，脑中开始梳理现状。
【主线任务·扶助李澈，三月乡试】
【倒计时：88天11小时47分】
时间在流逝。
李澈的病情需要药材，需要大夫。科考需要书籍，需要笔墨纸砚，需要安静的环境读书。而这些都需要钱。
她手里只有系统奖励的这点物资，撑不了几天。
必须尽快找到赚钱的门路，或者……找到解决问题的其他方法。
就在这时，系统界面在她眼前自动展开。
【检测到宿主生存环境初步稳定】
【检测到本地存在系统性违法犯罪现象】
【支线任务·惩恶扬善（一）已发布】
【任务内容：收集本地豪强赵虎（赵天豪之侄）违法犯罪证据，形成初步证据链】
【任务奖励：证据链推演（初级）——可自动关联分散证据，发现逻辑漏洞与关键缺失】
【任务时限：七日】
【失败惩罚：无】
常南盯着界面上的文字。
赵虎。
昨天在县衙后院，与王德贵密谈的那个赵姓男子，腰间玉佩上刻着“赵”字。赵家庄的人。
系统在这个时候发布这个任务，绝非巧合。
粥熬好了。
常南盛出一碗，晾到温热，然后扶起李澈，用小勺一点点喂他。李澈的意识依旧模糊，但吞咽的本能还在。喂完半碗粥，常南又用干净的布蘸着井水给他擦拭额头、脖颈和手臂，进行物理降温。
做完这些，她自己也喝了一碗粥。
米粥下肚，带来久违的暖意和饱足感。常南收拾好碗筷，换上一套系统奖励的粗布衣裳——深灰色的上衣和长裤，虽然粗糙但干净。她将长发简单束起，用一根木簪固定，然后拿起昨天从县衙领来的那点可怜的“安置银”——三百文铜钱。
这点钱，请大夫是远远不够的。
但至少可以买些基础的药材，也可以借机在县城里走走，看看情况。
常南将柴刀藏在腰间，用衣服下摆遮住，推门走了出去。
***
清河县城不大，东西两条主街，南北四条巷子，县衙在城中心，周围是商铺和富户的宅院。城西是贫民区，城南稍好一些，城东住着些小商户和低级官吏，城北则是赵家庄等大户的地盘。
常南走在南街上。
清晨的街道已经热闹起来。卖菜的农贩挑着担子沿街叫卖，蒸笼里冒出包子和馒头的白气，铁匠铺传来叮叮当当的打铁声，空气中混杂着食物香气、牲畜粪便味和人身上的汗味。
她先走进一家药铺。
铺子不大，柜台后面坐着个五十来岁的老郎中，正在碾药。见常南进来，老郎中抬了抬眼皮：“抓药？”
“先生，我夫君染了肺疾，高烧不退，咳嗽带血。”常南尽量让自己的声音听起来像个普通农妇，“请问该用什么药？”
老郎中放下药碾，打量了她一眼：“诊金二十文。若要我出诊，再加五十文。”
常南沉默片刻：“先生可否先告诉我该用什么药？我……钱不够。”
老郎中叹了口气，摇摇头：“肺疾凶险，不见病人，我怎敢乱开药方？若是用错了药，反而害人性命。”
常南从怀里掏出那三百文钱，数出五十文放在柜台上：“先生，这些钱，能买什么药？”
老郎中看了看那堆铜钱，又看了看常南身上洗得发白的粗布衣裳，终于说：“罢了。你既没钱请诊，我就说几味平常用的药——川贝、杏仁、桔梗、甘草，若有痰中带血，可加白茅根、侧柏叶。但这些药只能缓解，治不了根。若真是肺痨……”
他没说下去。
常南记下药名：“这些药，五十文能买多少？”
老郎中起身，从药柜里抓药：“川贝贵，五十文只够三天的量。若换成便宜的枇杷叶，能多撑几日，但效果差些。”
“要川贝。”常南说。
老郎中包好药，递给她：“每日一剂，三碗水煎成一碗，早晚各服一次。若三日后不见好转……就准备后事吧。”
常南接过药包，手指微微收紧。
她付了钱，转身离开药铺。
走出门时，她听见老郎中对学徒低声说：“又是个苦命人……这世道，穷人生病就是等死。”
常南没有回头。
她继续往前走，在一家杂货铺买了些盐和灯油，又在一家布庄扯了半匹最便宜的粗布——李澈身上的衣服已经破烂不堪，需要换洗。
每进一家店，她都会看似随意地问几句。
“掌柜的，这县城里，哪家医馆最好？”
“大娘，您知道哪儿有卖旧书的吗？我夫君想读书。”
“大哥，城西那片地，听说都是赵家庄的？”
大多数时候，得到的回答都很敷衍。但常南敏锐地捕捉到了那些细微的变化——当提到“赵家庄”三个字时，掌柜的眼神会闪烁，声音会压低，甚至会下意识地朝门外张望。
在布庄，那位四十多岁的女掌柜一边量布一边说：“姑娘，你是新来的吧？有些事，少打听。”
常南低头：“我只是想租块地种菜……”
“种菜？”女掌柜苦笑，“城南那片地，好点的都被赵家庄占了。剩下的要么是沙石地，要么是坟地。你呀，能有个住处就不错了，别想太多。”
“赵家庄……这么厉害？”
女掌柜的手顿了顿。她左右看看，店里没有其他客人，才压低声音说：“赵家庄主赵天豪，是咱们县里数一数二的大户。他侄儿赵虎，更是……唉，不提也罢。姑娘，听我一句劝，安安分分过日子，别惹事。”
常南点点头，付了钱，抱着布离开。
她走到街角一个卖炊饼的摊子前，买了一个炊饼，一边吃一边观察。
这时，两个挑着柴的汉子在摊子边坐下，也要了炊饼。
“听说了吗？城西王老汉的儿子，腿彻底废了。”其中一个汉子说。
“废了？不是只是打断了吗？”
“打断？赵虎手下那帮人，下手有多狠你不知道？骨头都碎了，接不上了。王老汉把家里最后一点钱都拿去请大夫，结果大夫说，除非去府城找名医，否则这辈子都站不起来了。”
“唉，造孽啊。就为了三亩水田……”
“嘘！”另一个汉子赶紧制止，“小声点！不要命了？”
两人匆匆吃完炊饼，挑起柴快步离开。
常南站在原地，慢慢嚼着最后一口炊饼。
王老汉。三亩水田。儿子被打残。
她继续往前走。
在南街拐角，她看见一个卖豆腐的摊子。摊主是个三十来岁的妇人，脸色憔悴，眼神呆滞。豆腐摆在那里，却没什么人买。旁边卖菜的大娘低声对常南说：“别买她家的豆腐。”
“为什么？”
“她男人去年借了赵虎的印子钱，利滚利还不上，上吊死了。她一个人带着两个孩子，赵虎还天天来逼债……唉，造孽啊。听说前阵子，赵虎还打她的主意，想把她卖到窑子里去……”
常南看向那妇人。
妇人似乎感觉到了目光，抬起头，与常南对视了一眼。那眼神里没有光，只有一片死寂的绝望。
常南移开视线，继续往前走。
她又听到了几个零碎的传闻——
赵虎强占南街李寡妇的铺面，逼得李寡妇带着孩子投了河。
赵虎放印子钱，三分利，借十两银子三个月后要还二十两，还不上就抢房抢地抢人。
赵虎手下养着十几个打手，在县城里横行霸道，县衙的差役见了都绕道走。
所有提到赵虎的人，声音都压得极低，眼神里都带着恐惧。没有人敢公开谈论，没有人敢指名道姓。那些受害者的名字，像风中的灰尘一样，轻轻一吹就散了。
常南走遍了县城的主街小巷。
太阳渐渐西斜，她手里的东西越来越多——药、布、盐、灯油，还有在旧书摊上淘到的两本破旧的《四书章句集注》。书很旧，缺页严重，但至少是书。
她回到柳树巷时，天色已经暗了下来。
孙婆婆正在院子里等她。
“南丫头，你可回来了。”孙婆婆迎上来，压低声音，“下午有两个人在巷子口转悠，看着不像好人。我假装扫地，听他们嘀咕什么‘新来的’‘盯紧点’……”
常南点点头：“谢谢婆婆。我夫君怎么样了？”
“我隔一个时辰就去看一次，烧好像退了一点点。”孙婆婆说，“药买到了？”
“买到了。”常南将东西放下，“婆婆，我想问您件事。”
“你说。”
“城西王老汉，您认识吗？”
孙婆婆的脸色变了变。她左右看看，拉着常南进了屋，关上门，才说：“你打听他做什么？”
“今天在街上，听到些传闻。”常南平静地说，“说他儿子被赵虎打残了，为了三亩水田。”
孙婆婆叹了口气，在凳子上坐下：“王老汉……是个老实人。他家那三亩水田，是祖上传下来的，就在城西河边，是上好的地。去年赵虎看上了，要买，出价只有市价的三成。王老汉不卖，赵虎就带人把他儿子打了，腿打断不说，还按着王老汉的手，在一张‘卖田契’上按了手印。”
“县衙不管？”
“管？”孙婆婆苦笑，“王老汉去县衙告状，递了状纸，等了三天，等来的是赵虎手下的一顿打。状纸被撕了，田契被抢了，儿子还落下了残疾。从那以后，王老汉就疯了似的，到处说赵虎的恶行，可谁敢听？谁敢管？”
常南沉默。
“南丫头，我知道你心善，但这事……你管不了。”孙婆婆握住她的手，“赵虎背后是赵家庄，赵家庄背后是王县令。咱们这些平头百姓，惹不起。”
常南看着孙婆婆满是皱纹的手，轻声说：“婆婆，我只是问问。”
孙婆婆盯着她看了半晌，终于松开手：“罢了，你是个有主意的。但千万小心，别让人知道你在打听这些事。”
“我明白。”
送走孙婆婆，常南开始煎药。
药罐在火上咕嘟咕嘟地响，苦涩的药味弥漫开来。她一边看着火，一边整理今天收集到的信息。
赵虎的恶行，已经基本清晰——强占田产、故意伤害、逼死人命、放高利贷、强抢民女……每一条，按《大周律》都够判重刑。
但问题在于，没有人敢作证。
所有受害者都沉默了，要么是死了，要么是怕了。
而县衙……显然和赵虎是一伙的。
常南将煎好的药倒进碗里，晾凉。
她走到床边，扶起李澈，一点点喂药。李澈在昏迷中本能地吞咽，药汁顺着嘴角流下一些，她用布擦干净。
喂完药，她又熬了粥，喂了半碗。
做完这些，天已经完全黑了。
常南吹灭油灯，坐在黑暗中。
系统任务在眼前闪烁：【支线任务·惩恶扬善（一）】——收集赵虎违法犯罪证据。
证据。
她需要证据。
物证、书证、人证。
而目前最可能留有物证、且苦主尚在的，就是王老汉家。那三亩水田的地契，那张被强按手印的“卖田契”，还有他儿子伤残的医案……这些都可能还在。
常南站起身。
她换上深色的衣服，将柴刀别在腰间，用布条缠紧。然后她轻轻推开门，闪身出去，消失在夜色中。
***
城西比城南更破败。
月光下，一片低矮的茅屋像坟包一样散落在荒野上。没有灯火，没有声音，只有风吹过茅草发出的沙沙声，还有远处野狗的吠叫。
常南按照孙婆婆描述的方位，找到了王老汉的家。
那是两间几乎要倒塌的草屋，屋顶的茅草稀疏得能看见星空，墙壁是用树枝和泥巴糊的，裂开了好几道缝。屋前有一小片菜地，但菜苗稀稀拉拉，长得半死不活。
常南躲在屋后的阴影里，仔细观察。
屋里没有灯光，但隐约能听到声音——压抑的、断断续续的哭泣声。
她正准备上前敲门，忽然听见另一个声音。
一个恶狠狠的、压低的男声：
“老东西，管好你的嘴！赵爷说了，再敢乱说，让你跟你儿子一个下场！”
哭泣声戛然而止。
接着是窸窸窣窣的声音，像是有人在挣扎。
常南屏住呼吸，身体紧贴在墙壁上。
草屋的门被推开了。
一个穿着短褂、膀大腰圆的汉子骂骂咧咧地走出来，左右张望了一下，朝地上啐了一口：“晦气！”
然后他快步离开，消失在夜色中。
常南等了一刻钟。
直到那汉子的脚步声完全消失，直到四周重新恢复寂静，她才从阴影里走出来，走到草屋门前。
她抬起手，轻轻敲了敲门。
屋里没有任何声音。
她又敲了敲，低声说：“王老伯，我是路过的人，想讨碗水喝。”
过了很久，门才开了一条缝。
一张苍老、枯瘦、布满泪痕的脸从门缝里露出来。王老汉的眼睛红肿，眼神里充满了恐惧和警惕：“你……你是谁？”
“老伯，别怕。”常南的声音放得很轻，“我刚才看见有人从您家出去，那人……是不是赵虎的手下？”
王老汉浑身一颤，下意识就要关门。
常南伸手抵住门：“老伯，我不是坏人。我……我夫君也被赵虎害过。我想告他，但需要证据。”
王老汉的手停在门上。
月光下，他盯着常南看了很久。这个年轻的女子，穿着粗布衣裳，脸上带着疲惫，但眼神清澈而坚定。
“你……你真要告赵虎？”王老汉的声音在颤抖。
“是。”常南说，“但我需要证据。您家的地契，您儿子的医案，还有那张赵虎逼您按手印的卖田契……这些，您还留着吗？”
王老汉的眼泪又流了下来。
他慢慢拉开门，让常南进去。
屋里比外面更破败。除了一张破床、一张歪腿的桌子、两个瘸腿的凳子，几乎什么都没有。床上躺着一个年轻人，约莫二十岁，脸色苍白，双眼紧闭，一条腿用破布裹着，但布上渗着暗黄色的脓血。
“那是我儿子。”王老汉哽咽着，“腿……废了。”
常南走到床边，看了看那年轻人的腿。脓血的腥臭味扑面而来，伤口显然已经感染。
“老伯，地契和医案，您还留着吗？”她轻声问。
王老汉走到墙角，蹲下身，用手扒开一堆稻草，从下面掏出一个破旧的木盒。他颤抖着打开盒子，从里面拿出几张纸。
一张是泛黄的地契，上面写着“城西河畔水田三亩”，盖着县衙的红印。
一张是医案，字迹潦草，但能看清“左腿胫骨粉碎性骨折”“感染化脓”“预后不良”等字样。
还有一张，是墨迹较新的“卖田契”，上面写着“自愿将城西河畔水田三亩卖与赵虎”，下面按着一个鲜红的手印——但那手印的指纹凌乱，显然是被人强行按上去的。
王老汉捧着这些纸，老泪纵横：“这些……这些我都留着……我每天都看……我恨啊……我恨我自己没用……保护不了地……保护不了儿子……”
常南接过那些纸，借着从破窗透进来的月光，仔细查看。
地契是真的。
医案是真的。
卖田契上的手印，明显是强行按上去的——指纹有拖拽的痕迹，墨迹在手指边缘晕开。
这些，都是证据。
“老伯，您能告诉我，那天赵虎带人来抢地，具体发生了什么吗？”常南问，“有哪些人在场？除了赵虎，还有谁？”
王老汉擦了擦眼泪，开始讲述。
那天是去年腊月初八，赵虎带着六个打手闯进他家，说要买地。他不肯，赵虎就让人把他儿子按在地上，用棍子打腿。他扑上去拦，被两个打手按住，强行在卖田契上按了手印。地契被抢走，儿子被打得昏死过去。在场的除了赵虎，还有赵虎的管家赵福，打手头目刘三，以及另外五个打手。邻居张婶当时在门外偷看，但不敢出声。
常南一一记下。
“还有一件事。”王老汉忽然说，“那张卖田契……赵虎抢走地契后，本来要撕了卖田契，但他管家赵福说，留着有用，万一以后有人查，可以说我们是自愿卖的。赵虎就把卖田契拿走了，但不知道为什么，后来这张契又回到了我手里……是有人偷偷塞进我家门缝的。”
常南心中一动：“您记得是什么时候吗？”
“大概……是两个月前。”王老汉努力回忆，“那天早上，我开门，发现门缝里塞着这张纸。我一开始以为是赵虎又来逼我，但仔细看，就是当初那张卖田契。”
有人偷偷还了回来。
为什么？
是良心发现？还是……另有目的？
常南将地契、医案和卖田契仔细收好，放回木盒，递给王老汉：“老伯，这些您收好，千万别让人知道您还留着。”
“姑娘，你……你真能告倒赵虎吗？”王老汉眼中燃起一丝微弱的希望。
“我会尽力。”常南说，“但您也要保护好自己。今晚那个人，是赵虎派来威胁您的吧？”
王老汉点头：“他说……我要是再敢跟人说赵虎的事，就让我跟我儿子一起死。”
“这几天，您尽量别出门。如果有人问，就说我今晚没来过。”常南站起身，“我会再来的。”
她走到门口，又回头看了一眼床上那个昏迷的年轻人。
“老伯，您儿子的腿，需要尽快处理。明天我去买些金疮药和干净的布，您给他换药。伤口再这样下去，会要命的。”
王老汉又要跪下，被常南扶住。
“姑娘……谢谢你……谢谢你……”他泣不成声。
常南摇摇头，推门出去，消失在夜色中。
她快步走在回城南的路上。
脑中，系统提示音响起：
【证据收集进度：1/3】
【已收集：王老汉家地契、医案、卖田契及证言】
【提示：关键证人——邻居
