我没有立刻换方子。
第一次，我用的还是姐姐的配方，只是在粉里，悄悄加了一味。
分量极轻，轻到任何人闻都察觉不出异味。
但它的作用，是渐进的。
每用一次，皮下的精气就会多散失一分。
这一分，肉眼看不见。
一百分，无法挽回。
皇后照着镜子，满意地点了点头。
"比你姐姐强。"
我低头，"娘娘过誉了。"
她当天下午，心情极好，赏了我一块绢，一碟点心，还在嫔妃们面前夸了我两句，说新来的宫女手艺不错。
几个嫔妃意味深长地看了我一眼。
我垂眼，不说话。
当天夜里，皇帝来了坤宁宫。
我在廊下听见皇后的笑声，清脆，得意，像是赢了一场仗。
我站在夜风里，慢慢地，数了一个数。
第一次。
第三章
皇后这个人，有一个特点。
她不是无缘无故的残忍，她的每一次出手，都有她自己的逻辑。
打死姐姐，因为姐姐"手艺退步了"——这是她的逻辑，一个工具用旧了就该换，换之前最好毁掉，免得旧工具带着秘密到处走。
关我进冷宫是后来的事，这会儿她还没有理由。
皇后对身边的人，分三类。
有用的，养着，偶尔敲打。
没用的，打发走或者打死。
威胁到她的，不声不响地除掉。
我得让她永远把我归在第一类里。
所以我下手极慢，极稳，绝不让她有任何察觉的机会。
入宫第十五天，出了一件事。
一个叫翠儿的小宫女，不小心碰碎了皇后新得的一套汝窑妆奁，就在皇后面前，哗啦一声，碎了一地。
皇后当时正在照镜，被惊了一下，手里的玉梳甩出去，划破了面颊，留下一条细痕。
她看了翠儿一眼，语气平静，"拖出去，杖毙。"
翠儿当场就软了腿，哭着求饶，说自己是不小心，说自己家里还有老母亲
皇后没有再看她一眼。
"拖出去，在廊下打，别让血溅进来。"
我站在梳妆台旁，没有动。
不是因为冷漠。
是因为我知道，如果我开口，皇后会把我和翠儿一起打了。
那没有任何意义。
翠儿被拖出去的时候，回头看了我一眼。
她眼里有乞求，有绝望，还有一点点不理解——为什么你不帮我说句话。
我垂下眼。
对不起。
廊下很快传来杖打声，以及哭声，以及哭声的停止。
皇后让人把碎掉的妆奁碎片扫走，重新坐回镜前，对我说，"接着化。"
我走过去，拿起妆刷。
那天，我的手没有抖。
但我回去之后，打开暗格，把那味加料的分量，调重了两成。
---
第四章
入宫第二十天，我发现了一件事。
皇后有一个专门的小药房，就在寝殿隔壁，由一个叫冬葵的嬷嬷专门管着，任何人不得擅入。
我没有刻意去查，只是某天送妆具路过，隔着虚掩的门缝，闻到了一股药香。
不是寻常的养颜方子，那气味里有几味我认识的东西——活血化瘀、养心安神，分量极重，是长期调理内损的配方。
皇后有内伤？
还是……
我把这件事压在心底，没有动。
还不到时候。
