返回的通勤班车上，依旧是那种令人窒息的沉默。
老狗在赵凡的帮助下，找了个靠窗的位置，将受伤的腿尽量伸直。他没有睡，只是半睁半闭着眼睛，看着窗外飞速倒退的、介于废墟与繁华之间的城市景象。
通勤班车在皇后区边缘一个破旧的站点停下，发出一声不堪重负的呻吟。车门打开，一群身心俱疲的清理工如同被倒出的沙丁鱼，麻木地涌下车，然后又迅速汇入城市夜晚的背景中，消失不见。
赵凡搀扶着几乎无法独立行走的老狗何塞，最后一个走下车。每一步，老狗的伤腿都会引发他一阵压抑的抽气，而赵凡自己，感觉身体里每一块肌肉都在哀嚎，像是被无数根烧红的钢针反复穿刺。C-2区一下午的高强度劳作，榨干了他最后一丝力气，留下的只有深入骨髓的酸痛和疲惫。
两人没有说话，只是沉默地走在昏暗的街道上。路灯的光芒被浓重的尘埃过滤得有气无力，将他们的影子拖得很长，仿佛两个跋涉在末日荒原上的鬼魂。
小子，”最终，还是老狗先开了口，他的声音沙哑得像是两块砂纸在摩擦，“今天，谢了。”
“别这么说，何塞。”赵凡的声音很平静，平静得有些反常，“我们是搭档。而且，如果不是为了我，里克也不会针对我们。该说谢谢的是我。”
赵凡摇了摇头：“是我把你牵扯进来的。”
“狗屁，”老狗嗤笑一声，牵动了嘴角的伤口，“是那条响尾蛇盯上了我们，就算没有你，他迟早也会找别的由头。我只是没想到……你小子，还真他妈的能扛。”
老狗停下脚步，靠在满是涂鸦的墙上，从口袋里摸出那包已经快被捏成纸团的香烟，抖了半天，却发现里面已经空了。他烦躁地将烟盒揉成一团扔掉，浑浊的眼睛在昏暗的光线下，前所未有的锐利。
“不，你不明白。”他看着赵凡，一字一句地说道，“这不是你的错。像里克那样的鬣狗，永远在寻找最弱的猎物。以前，我们两个都是，但今天，你不一样了。你在C-2里，像一头疯了的野兽一样干活的时候，我看到了……那不是一个被欺负了就只会忍气吞声的软蛋该有的眼神。”
他顿了顿，仿佛在斟酌词句：“你心里藏了一团火，小子。以前我没看出来，但今天我看到了。那团火，能把你烧成灰，也能……把挡在你面前的烧成灰。里克他……也看到了。
所以，这事没完。他今天丢了面子，下一次，他会用更阴、更狠的招数来对付你，直到把你彻底踩进泥里为止。”
赵凡沉默着。他知道老狗说的都是对的。在路过里克身边，被他吐口水羞辱时，自己那份被无视的平静，对于里克那种人来说，是比任何反唇相讥都更严重的挑衅。它传递了一个信息：你，已经不配做我的对手了。
这梁子，算是彻底结下了。
“我明白。”赵凡点了点头，眼神深邃如夜，“所以，我不能再等了。”
“等？等什么？”老狗有些疑惑。
赵凡没有回答，只是反问道：“何塞，你说的‘意外收获’……除了在保险库里捡那些华尔街白痴掉下的首饰，还有别的方法吗？”
老狗的瞳孔猛地一缩。他死死地盯着赵凡，仿佛第一次认识眼前这个年轻人。这个问题，已经超出了一个普通清理工该有的范畴，它通往的是另一条路，一条没有规则、只有危险和机遇的黑暗小径。
“你疯了？”半晌，老狗才从牙缝里挤出几个字，“你知道你在问什么吗？D.O.D.C.不喜欢惹麻烦的临时工，要是被知道了！一些硬币首饰也就算了，只要没有明面上拿出来，没有人会特意去查，但是如果是那些高级货，被前者开除，你只是丢了工作；后者会被‘处理’，你丢的就是命！”
“一个连下个月房租都付不起的人，命又能值几个钱？”赵凡自嘲地笑了笑，但笑容里没有一丝温度，“何塞，今天在地下室，你问我怎么发现那块预制板有问题的。我没说实话。那是一种直觉，一种……我无法解释的直觉。它救了我的命，也救了你的命。但我也知道，运气总有用完的一天。我不想再把自己的命，交到运气或者别人的手上。”
他扶着老狗，继续向前走，语气却变得愈发坚定：“我需要钱。有了钱才能真正能保护自己，保护我在乎的人。如果官方的薪水给不了，那我就只能从‘意外收获’里自己去拿。”
老狗久久没有说话，只是粗重地喘着气。
赵凡的这番话，像让他心里缓缓泛起波澜。他看着这个搀扶着自己的年轻人，背脊挺得笔直，在昏暗的路灯下，仿佛一柄即将开锋的利刃。
走到赵凡公寓楼下，老狗才终于停下脚步。
他从自己那件破旧工装的内衬里，摸索了半天，掏出一个用油布包着的小东西，塞进赵凡的手里。
“我不知道你到底想干什么，小子。但你今天救了我两次，我还你一次。”老狗的声音压得极低，“这是‘影子’的地址。地狱厨房，一家叫‘残骸’的酒吧。别说是我给你的。也别轻易相信她。她是一条真正的毒蛇，跟她做交易，你最好确保自己有足够的毒牙。”
说完，他便一瘸一拐地走向自己居住的另一栋公寓楼，再也没有回头。
赵凡摊开手，油布里包着的是一枚锈迹斑斑的硬币，上面刻着一个模糊的酒吧地址。他能感受到硬币上残留的、属于老狗的体温。他默默地将硬币放进贴身的口袋。
拖着沉重的步伐，赵凡走上那吱呀作响的楼梯。当他走到自己那扇熟悉的门前时，却意外地发现，邻居玛雅·陈的门正虚掩着，里面传来一阵悉悉索索的响动和女孩压抑的、带着哭腔的抱怨声。
邻居玛雅一直以来在他窘迫的时候都默默帮助着他。虽然她自己也经济拮据，却总是不吝啬伸出援手。偶尔玛雅还会递上一盘她自己烤的小点心，那带着香气的简陋饼干，虽然算不上美味，却让他冰冷的小屋多了一丝暖意；她的帮助微小却持续，像黑暗中的萤火，照亮了他最灰暗的日子。
“……为什么……为什么又塌了啊……就差一点点了……”
出于关心，赵凡轻轻敲了敲门。里面的声音戛然而止，过了一会儿，门被拉开一条缝，露出玛雅那张沾着几块白色粉末、眼眶红红的脸。
“赵凡？是你啊……不好意思，是不是吵到你了？”她看到是赵凡，有些不好意思地擦了擦眼睛。
“没有。我刚回来。听到你这边有动静，就过来看看。”赵凡的目光越过她的肩膀，看到了房间里的景象。
玛雅的房间，与其说是住处，不如说是一个小型艺术工作室。地上铺着巨大的防尘布，各种工具和颜料随处可见。而在房间中央，一个由各种金属废料——扭曲的钢筋、烧融的汽车轮毂、甚至还有一块带着齐塔瑞风格花纹的合金板——焊接、拼接而成的巨型雕塑，此刻正从中间垮塌下来，像一头被折断脊梁的钢铁巨兽，悲壮地瘫在地上。
“这是……”赵凡有些惊讶。
“是我的毕业设计，”玛雅吸了吸鼻子，声音里带着浓浓的沮丧，“主题是‘新生’。我想用这些从废墟里捡来的‘死亡’之物，创造出一个向着天空呐喊的、充满生命力的形象。但是……它的结构太复杂了，我计算不好承重点，这已经是它第三次塌了……”
赵凡的目光落在那堆残骸上。作为一名专业的“清道夫”，他对这些材料的物理特性远比玛雅了解。他的视线在那座雕塑的“脊椎”——一根被强行焊接在一起的断裂承重梁上停留了几秒。
“问题在这里，”他走了进去，指着那个焊接点，“这根主梁，你在焊接的时候，只考虑了外部的固定，但它在战斗中受过能量武器的冲击，内部金属结构已经变得很脆。你把它作为核心承重点，上面堆积的重量越大，它就越容易从内部断裂。”
他蹲下身，从一堆废料里捡起几根相对纤细但韧性十足的、像是齐塔瑞飞行器内部的缆线一样的金属条。“你应该用这种材料，像编绳一样，从内部对它进行加固和应力分担。而且，你的基座太小了，头重脚轻。”他一边说，一边用手比划着，将自己长期和这些“垃圾”打交道的经验，下意识地运用到了艺术的领域。
玛雅愣愣地看着他，红红的眼睛里满是惊讶和崇拜：“你……你怎么懂这么多？”
“……职业病。”赵凡言简意赅地回答。
玛雅的脸上终于雨过天晴，露出了一个大大的笑容：“赵凡！你简直是我的救星！太谢谢你了！我请你吃饭吧！不，我这里只有泡面……啊，对了，我今天卖掉了一幅画，赚了点钱，我们出去吃！”
她不由分说地拉起赵凡的手，就要往外走。她的手很温暖，柔软，带着颜料的干燥触感。在那一瞬间，赵凡心中那片因C-2区的残酷和对未来的算计而变得坚硬、冰冷的土地，仿佛被这股暖流融化了一个小小的角落。
他有点不太适应，他想起了自己肮脏的工装，想起了自己刚刚下定的、要踏入黑暗的决心，下意识地想要抽回手。
回绝道“我……我身上很脏。”
“没关系呀，艺术家身上都脏脏的！”玛雅笑得没心没肺，“走啦走啦，就当是庆祝我的雕塑终于有救了！”
最终，赵凡还是被她拉了出去。在街角一家廉价的披萨店里，两人分食着一个热气腾腾的夏威夷披萨。玛雅像一只快乐的小鸟，叽叽喳喳地说着自己的艺术梦想，说着她是如何看待这场灾难的——在她眼中，那不仅是毁灭，也是一次前所未有的“重塑”，整个城市都成了一个巨大的、充满了破碎美学的艺术品。
赵凡大部分时间都在沉默地听着，偶尔应上一两句。
他看着眼前这个对世界充满善意和理想的女孩，内心涌起一股复杂的情绪，他所经历的，是废墟之下最真实的血腥、贪婪和死亡陷阱；而她所看到的，却是废墟之上最浪漫的新生、希望和艺术灵感。
他们生活在同一个城市，同一个时代，甚至同一栋楼里，却像是身处两个截然不同的世界。
吃完披萨，赵凡坚持要AA制，玛雅也没有拒绝。玛雅知道，对他而言，这是一种平等的尊重。
“今天真的太谢谢你了！”站在公寓楼下，玛雅再次真诚地道谢，“等我的雕塑完成了，第一个邀请你来看！”
“好。”赵凡点了点头。
看着玛雅蹦蹦跳跳地上楼的背影，赵凡脸上的那丝柔和渐渐褪去，重新被冷静和坚毅所取代。
楼下聊了一会儿，赵凡回到自己的小窝，他没有开灯，只是借着窗外透进来的、城市重建工地的惨白灯光，走到了桌子前，坐下。
就在这时，他忽然感觉到脚底传来一阵轻微的异样感。
他低头一看，借着窗外的微光，发现自己的工装靴鞋底的凹槽里，似乎卡着什么东西。那东西在刚才的行走中被不断摩擦，此刻正散发着一种极其微弱、几乎无法察觉的温热。
他的心脏猛地一跳。
这是在C-2区里带出来的东西！
他立刻意识到问题的严重性。D.O.D.C.有严格的规定，任何污染物都不能带出作业区，每天收工前的净化程序就是为了这个。如果被发现，他立刻就会被开除，甚至可能被当成危险分子进行隔离调查。
他屏住呼吸，小心翼翼地脱下靴子，拿到桌前。他看清了，那是一小块指甲盖大小的金属疙瘩，通体呈现出一种诡异的深蓝色，表面坑坑洼洼，像是从某个更大的金属疙瘩上剥落下来的碎屑。它正死死地卡在鞋底的纹路里。
‘为什么没有被检测出来？’
赵凡感到一阵后怕，同时又有一丝异样的情绪涌上心头。他找来一把小刀，想要将那块金属疙瘩撬下来。但那东西卡得很紧，他费了半天劲，刀尖都在废墟里磨钝了，也没能成功。
他有些烦躁，干脆扔掉小刀，直接用手去抠。他的指尖，隔着那层磨损严重的防护手套的残余布料，与那块金属疙瘩发生了直接的接触。
一股轻微的、如同静电般的灼痛感从指尖传来。
赵凡皱了皱眉，没有在意，继续用力。他必须在天亮前处理掉这个东西，扔进某个无人知晓的下水道里。
时间一秒一秒地过去。他的手指和那块金属疙瘩的接触，已经超过了十秒。
就在他即将放弃，准备用锤子把这块鞋底直接砸烂时，那个冰冷的、毫无感情的机械音，毫无征兆地在他脑海深处轰然响起：
【检测到高能量残留物（C级）……】
【持续接触时间达标……】
【系统开始激活……能量协议解析中……】
【激活成功！】
赵凡的身体猛地一僵，整个人如同被闪电击中，大脑一片空白。
他……他出现了幻听？是因为今天太累了吗？还是因为吸入了过多的有害气体？
【新手协议启动……】
【正在解析目标物“齐塔瑞单兵装甲碎片”……】
【解析完成。】
【恭喜宿主，获得基础能力：初级精准投掷。】
一连串冰冷的信息流，如同数据瀑布，直接冲刷在他的意识里。同时，他的视网膜上，竟然浮现出几行淡蓝色的、充满科技感的文字，清晰地显示着同样的内容。
这不是幻觉！
赵凡猛地从椅子上站起来，因为动作太大，椅子向后翻倒，发出一声巨响。他震惊地看着自己的双手，又看了看那只工装靴。掉落在地上的那块金属疙瘩，此刻仍依旧散发着微光。
金手指……系统……
这个他穿越过来后，幻想了无数次，又失望了无数次的东西，竟然在他最绝望、最狼狈、也最意想不到的时候，以这样一种粗暴而离奇的方式，降临了。
巨大的狂喜，如同火山爆发，瞬间冲垮了他连日来积累的所有疲惫、屈辱和绝望。
但他没有笑，也没有喊，长期的压抑让他学会了控制情绪，他只是死死地咬着嘴唇，胸膛剧烈地起伏着，感受着那颗几乎要从喉咙里跳出来的心脏。
他强迫自己冷静下来。
“初级精准投掷？”
他在心里默念着这个能力的名称。
一股微弱的信息流涌入赵凡的脑海，像是一种与生俱来的本能，他瞬间理解了这个能力的含义。能力激活后，眼前会投射出一条动态的蓝色抛物线。基于目标的相对速度和环境重力，快速计算出最佳投掷角度，完成这次短暂的校准后，下一次投掷攻击将修正部分弹道偏差。
他需要测试一下。他把地上的碎片捡起放进桌子的抽屉里。
他环顾自己这个家徒四壁的“家”。唯一的“杂物”，就是桌上那个被他揉成一团的催租单纸球。
他深吸一口气，捡起那个纸球，目光投向了房间角落里那个用来装垃圾的破纸箱。距离大约五米。
他没有刻意瞄准，只是像平时扔垃圾一样，下意识地将纸球随手一甩。
然而，就在纸球脱手的瞬间，一种奇妙的感觉出现了，他仿佛能清晰地“看”到一条淡蓝色的、完美的抛物线轨迹，从他的手掌延伸至那个纸箱的正中央。
而那个纸球，就精准地沿着这条轨迹飞行。
“噗。”
一声轻响，纸球不偏不倚地落入了纸箱的正中心。
赵凡呆住了。
一次，可能是巧合。
他走过去，捡起纸球，退回到原来的位置。
这一次，他甚至闭上了眼睛，凭着感觉将纸球扔了出去。
“噗。”又是同样的声音，同样的位置。
他猛地睁开眼睛，呼吸变得急促起来。他冲出房门，跑到楼梯口，再次拿起纸球。楼下马路尽头，有一个被人遗弃的、裂了缝的花盆。
距离他这里大约50米，而且角度刁钻。
他没有丝毫犹豫，将纸球对着那个方向，丢了出去。
纸球在昏暗的楼道里划出一道银色的光线，带着轻微的破空声。赵凡的眼睛，甚至能捕捉到它在空中翻滚的每一个细节。
“噗！”
一声熟悉的碰撞声响起。那个纸球，精准无误地落入了破烂的花盆之中。
赵凡呆立在楼梯口，身体因为极度的兴奋而微微颤抖。
他想到了战场上那些致命的飞刀手，想到了篮球场上那些百发百中的神射手。
他更想到了，在废墟中，随处可见的石子、碎片……
如果，他投掷的不是纸团和硬币呢？
以前，他一直没有力量，而现在，他有了；虽然不够强，但总算是有盼头了。
