残冬的晨光透过窗棂，斜斜洒在丞相府书房的梨花木案上，案上摊着大理寺的卷宗，墨迹未干的供词上，“镇国公府” 四字触目惊心。沈砚之捏着卷宗的指尖泛白，抬眼看向立在一旁的沈清辞，声音里带着难掩的沉怒：“柳明远终是松口了，供出镇国公府不仅收了柳家半数家产，还借柳家之手贪墨军饷，甚至密谋在边境制造粮荒，嫁祸给负责军粮调度的户部尚书 —— 那是为父的至交好友！”
沈清辞俯身翻看供词，柳明远的字迹潦草却字字清晰，将镇国公府二公子与他的密谈细节、分赃地点一一写尽，甚至还画了镇国公府私藏赃款的密室简图。她唇角勾起一抹冷冽的弧度：“狗急跳墙罢了，他知道守口如瓶也是死路一条，倒不如供出镇国公府，换柳家旁支一线生机。父亲，这份供词便是铁证，加上先前截获的镇国公府腰牌，足够扳倒镇国公府了。”
“只是镇国公手握京营兵权，圣上虽忌他，却也怕逼反了他，引发宫变。” 沈砚之眉头紧锁，指尖轻叩案面，“昨日入宫见圣上，圣上虽对镇国公府之事震怒，却也只让大理寺暗中调查，不许声张，显然是有顾虑。”
沈清辞眸光微动，想起萧烬瑜赠她的玄铁令牌，想起他暗中截下毒酒、拿下送酒小厮，心中已有计较：“父亲，圣上的顾虑在于镇国公府的兵权，而七皇子萧烬瑜手中的暗卫营虽不掌明面兵权，却遍布京城，可监视镇国公府的一举一动。再者，外祖父手中的京郊铁骑，离京不过三十里，若与七皇子联手，一明一暗，便可牵制镇国公府的京营。只要断了他的后路，圣上便敢放手处置。”
她话音刚落，福伯便躬身走进来，双手捧着一封烫金请柬：“老爷，大小姐，七皇子府派人送来请柬，邀大小姐明日巳时去京郊的望春园赏梅，说是园中早梅开得极好，特来相邀。”
沈砚之与沈清辞对视一眼，皆从对方眼中看到了了然。萧烬瑜这是主动递来橄榄枝，想与沈家明面结盟了。沈砚之颔首道：“既如此，便应下吧。明日让锦儿陪着大小姐去，再让府中护卫护送，务必保证大小姐安全。”
“是。” 沈清辞接过请柬，指尖抚过烫金的 “萧” 字，心中竟泛起一丝不易察觉的涟漪。这是她与萧烬瑜的第一次正式相见，前世两人素未谋面，今生却因种种机缘，成了彼此最坚实的依靠，她倒想看看，那个在暗中默默守护她的七皇子，究竟是怎样的模样。
消息传到西跨院，柳氏彻底陷入了疯狂。她被关在冰冷的屋内，听闻柳明远供出镇国公府，知道自己最后的指望也没了，抓着屋中的木柱嘶吼道：“沈清辞！萧烬瑜！你们不得好死！我柳家做鬼也不会放过你们！”
可回应她的，只有窗外呼啸的寒风。守院的丫鬟早已习惯了她的歇斯底里，连眼皮都未抬一下。如今的柳氏，不过是个被弃的疯妇，无人在意，无人怜悯，她的所有怨恨，都成了徒劳的挣扎。
而沈清柔的院中，却是一片死寂。她得知柳明远招供的消息后，便坐在窗前一动不动，眼底的恐惧早已取代了往日的嫉妒。她知道，镇国公府倒台后，下一个便是她与母亲，沈清辞定不会放过她们。她想逃，却被沈清辞派来的人看得死死的，丞相府的角门、正门，皆有护卫把守，她如同笼中鸟，插翅难飞。
此时的镇国公府，已是一片风雨飘摇。镇国公看着手中密探送来的消息，气得一口鲜血喷在锦缎上，染红了案上的兵符：“柳明远这个叛徒！竟敢供出我！还有萧烬瑜那个竖子，处处与我作对！”
二公子跪在地上，瑟瑟发抖：“父亲，如今大理寺暗中调查，七皇子的暗卫又盯着府中，我们怕是撑不住了。不如…… 不如起兵吧，京营的兵将皆是父亲的心腹，只要攻入皇宫，逼圣上禅位，一切就都好了！”
“起兵？你糊涂！” 镇国公一脚将他踹翻在地，“萧烬瑜的暗卫营盯着京营，永宁侯的铁骑就在京郊，我们若敢起兵，便是死路一条！如今唯有一条路，便是将所有罪责都推到柳明远身上，销毁府中所有证据，再去求太子殿下，让他在圣上面前求情，或许还有一线生机。”
他口中的太子萧景渊，素来与镇国公府有往来，镇国公府为他提供军饷支持，他为镇国公府在朝堂上撑腰，如今镇国公府有难，萧景渊便是他唯一的救命稻草。
可镇国公不知道，他派去太子府的人，刚走到半路，便被萧烬瑜的暗卫拦下，人证物证皆被拿下，成了太子与镇国公府勾结的又一份铁证。
京城郊外的望春园，早梅开得正盛，千树万树的红梅映着皑皑白雪，宛若胭脂铺地，暗香浮动，沁人心脾。巳时刚到，沈清辞的马车便停在了园门口，锦儿扶着她下车，一身月白色绣梅锦裙，外披一件白狐裘，腕间戴着祖父送的羊脂玉镯，眉眼温婉，却自有一股从容的气度。
园门口早已站着一名青衣小厮，见沈清辞走来，躬身行礼：“沈大小姐，我家主子已在梅园的暖亭中等候，请随小的来。”
沈清辞颔首，跟着小厮往梅园深处走去，脚下的青石板铺着薄雪，踩上去咯吱作响，两旁的红梅映着雪色，美得宛若一幅画卷。行至暖亭前，小厮躬身退下，沈清辞抬眼望去，亭中坐着一道修长的身影。
男子身着月白色锦袍，腰束玉带，墨发松松挽起，仅用一支羊脂玉簪固定，面容俊美无俦，眉眼间带着一丝慵懒的闲散，却又藏着深邃的锋芒，一双桃花眼微微弯着，正含笑看着她，宛若冬日的暖阳，驱散了周身的寒意。
这便是七皇子，萧烬瑜。
沈清辞的心跳微微漏了一拍，前世她只在宫宴上远远见过他一次，彼时他病弱缠身，面色苍白，如今却容光焕发，俊美得让人移不开眼。她定了定神，屈膝行礼：“臣女沈清辞，见过七皇子殿下。”
“免礼。” 萧烬瑜抬手，声音清润如玉石相击，“沈大小姐不必多礼，今日邀你来，不过是赏梅闲谈，无需拘礼。”
他抬手示意沈清辞坐下，亭中的暖炉烧得正旺，桌上摆着精致的茶点与一壶热茶，茶香袅袅，混着梅香，让人身心舒畅。
沈清辞依言坐下，接过萧烬瑜递来的热茶，指尖触到温热的茶盏，心中的一丝拘谨渐渐散去：“殿下相邀，臣女荣幸之至。只是臣女知晓，殿下今日邀臣女来，并非只为赏梅。”
萧烬瑜唇角勾起一抹笑意，眼底满是欣赏：“沈大小姐果然聪慧，一点便透。不错，今日邀你来，一是想与沈家正式结盟，共除镇国公府与太子一党；二是想亲自见一见，那个在及笄礼上智斗柳氏、扳倒柳家的沈家嫡女，究竟是怎样的风华。”
他的目光坦诚而温柔，没有半分皇子的倨傲，也没有半分对女子的轻视，仿佛只是在看一个势均力敌的盟友，一个心意相通的知己。
沈清辞抬眸，迎上他的目光，眼底闪过一丝坚定：“殿下有心，沈家也愿与殿下联手。镇国公府贪墨军饷、结党营私，太子殿下勾结外戚、图谋不轨，此二人皆是大靖的祸患，臣女与父亲，定与殿下一同，将他们绳之以法。”
“好！” 萧烬瑜朗声一笑，眼中闪过一丝锋芒，“有沈丞相与永宁侯府相助，何愁镇国公府与太子一党不除！今日我便给沈大小姐一个承诺，往后，有我萧烬瑜在，定护沈家周全，护沈大小姐一世安稳。”
他的话，字字铿锵，带着不容置疑的坚定，宛若一颗定心丸，落在沈清辞的心中。前世的她，孤苦无依，受尽欺凌，最终惨死冷宫，今生却有人对她说，护她一世安稳，这份情意，让她的心中泛起一丝暖意。
她垂下眼眸，掩去眼底的动容，轻声道：“多谢殿下。臣女也向殿下保证，沈家定全力以赴，与殿下并肩作战。”
两人相视一笑，无需再多言，彼此的心意早已了然。亭外的红梅映着雪色，亭内的茶香混着梅香，两个有着相同目标、相同过往的人，在此刻，正式结下同盟，也为彼此的心中，埋下了一颗名为情意的种子。
萧烬瑜抬手，将一个锦盒推到沈清辞面前：“这是我给你的见面礼，还望沈大小姐收下。”
沈清辞打开锦盒，里面是一枚玉佩，与萧烬瑜腰间的那枚黑鹰玉佩一模一样，只是尺寸稍小，玉佩的背面，刻着一个小小的 “辞” 字。
“这枚玉佩与我的是一对，乃是先帝所赐，可调动暗卫营的所有暗卫。” 萧烬瑜的声音温柔，“先前给你的玄铁令牌只能调动一小部分暗卫，这枚玉佩，才是暗卫营的真正信物。往后，无论你身在何处，只要拿出这枚玉佩，暗卫营便会听你调遣，护你周全。”
他将自己最珍贵的信物送给她，将自己的暗卫营交给她，这份信任，这份宠溺，让沈清辞的心中一颤。她抬眸看向萧烬瑜，眼中满是动容：“殿下，这太贵重了，臣女不能收。”
“你必须收。” 萧烬瑜抬手，轻轻握住她的手，将玉佩放在她的掌心，他的指尖温热，触到她的微凉的指尖，让她的心跳骤然加速，“清辞，在我心中，你早已不是普通的世家女子，而是我携手并肩的盟友，是我想要护一生的人。这枚玉佩，唯有你配拥有。”
他第一次唤她的名字，清辞，二字轻缓，却宛若情丝，绕在她的心头。沈清辞看着掌心的玉佩，看着萧烬瑜眼中的温柔与坚定，终究还是点了点头，轻声道：“多谢殿下，臣女收下了。”
亭外的寒风掠过，卷落几瓣红梅，落在亭中的石桌上，红白相映，宛若一幅绝美的画卷。暖亭内，茶香袅袅，情意暗生，两个注定要携手搅弄朝堂风云的人，在此刻，心意相通，彼此相依。
离开望春园时，夕阳已西下，余晖洒在沈清辞的马车之上，映着她掌心的黑鹰玉佩，泛着温润的光。锦儿坐在一旁，看着自家小姐唇角难掩的笑意，心中暗暗欣喜，小姐终于遇到了那个懂她、护她的人。
沈清辞靠在马车的软榻上，指尖摩挲着玉佩上的 “辞” 字，脑海中不断闪过萧烬瑜的模样，他的笑容，他的温柔，他的坚定，都深深印在她的心中。她知道，从今日起，她不再是孤身一人，往后的权谋之路，复仇之路，有萧烬瑜与她并肩，便再无畏惧。
而望春园的暖亭中，萧烬瑜依旧坐在石桌前，看着沈清辞离去的方向，唇角勾起一抹温柔的笑意。影一躬身走进来，道：“主子，镇国公府派去太子府的人已被拿下，人证物证皆在，太子与镇国公府勾结的证据，已是铁板钉钉。另外，圣上那边，沈丞相已将柳明远的供词呈上去，圣上震怒，已下令让大理寺与锦衣卫联手，彻查镇国公府。”
萧烬瑜颔首，眼中闪过一丝冷冽的锋芒：“好，传我命令，暗卫营全员出动，监视镇国公府与太子府的一举一动，若有异动，立刻禀报，格杀勿论。另外，让锦衣卫盯着京营，不许镇国公府调动一兵一卒。”
“属下遵命。” 影一躬身退下。
萧烬瑜抬手，摩挲着腰间的黑鹰玉佩，眼底满是宠溺。清辞，镇国公府与太子一党，很快便会覆灭，前世的仇，我会为你报，今生的路，我会陪你走，这天下，我会为你打下，余生，我只宠你一人。
丞相府的沁芳阁，沈清辞刚回到府中，便被沈砚之叫到了书房。沈砚之看着女儿掌心的黑鹰玉佩，眼中闪过一丝了然，笑道：“七皇子倒是对你上心，竟将先帝所赐的玉佩都送给了你。有了这枚玉佩，暗卫营便听你调遣，往后你的安全，便更有保障了。”
沈清辞脸颊微红，轻声道：“殿下信任臣女，臣女定不会辜负殿下的期望。”
“好，好啊。” 沈砚之连连点头，眼中满是欣慰，“如今圣上已下令彻查镇国公府，七皇子的暗卫营又盯着他们，永宁侯的铁骑也已做好准备，万事俱备，只欠东风。清辞，这场仗，我们定能赢！”
沈清辞抬眸，看向窗外的夜色，眼中闪过一丝坚定。是啊，万事俱备，只欠东风。镇国公府，太子萧景渊，你们的末日，到了。
窗外的寒风呼啸，卷落一树红梅，可沁芳阁的书房内，却暖意融融。沈家与七皇子的同盟，已然形成，大靖的朝堂，即将掀起一场惊涛骇浪。
