“窗外，听得比本宫还要‘用心’。”
公主的声音压得极低，像淬了冰的薄刃，在凝固的空气中划过，留下森然的寒意。她的指尖无意识地划过紫檀案面，那里三道水痕已蒸发殆尽，只留下微不可察的湿印，如同方才那场惊心动魄的“第一课”留下的余烬。
林筱垂着眼睑，视线落在书案一角那方新送来的、锦缎覆盖的紫檀木匣上。松烟墨清冷幽远的香气丝丝缕缕地透出来，与轩阁内原本的书墨矿石气息混杂在一起，却驱不散那股无形的硝烟味。工部侍郎王崇……这个名字如同投入死水的巨石，激起的涟漪正裹挟着致命的暗流汹涌而来。
他缓缓抬起眼，目光平静地迎向公主那双深不见底、此刻却翻涌着冰冷怒意的凤眸，声音带着一种刻意维持的、近乎冷漠的平稳：
“殿下要学生……”他的视线扫过那叠簇新的《格物初解》书稿，“教谁？”
公主唇角勾起一抹极淡、却冷得刺骨的弧度。她端起那盏早已凉透的青玉茶盏，指尖在冰冷的杯壁上轻轻一点，发出“叮”的一声脆响，如同敲响了某种警钟。
“工部侍郎，王崇。”她吐出这个名字，每一个字都像是裹着冰碴，“户部张谦遇刺，朝野震动，陛下震怒。如今，户部侍郎之位悬空……”她顿了顿，目光如同实质的冰锥，刺向林筱，“王崇此人，心思活络，钻营有道，递补此位的呼声……最高。”
户部侍郎！递补呼声最高！
林筱的心猛地一沉，一股寒意瞬间从脚底板窜上天灵盖！
张谦遇刺未遂，皇帝假意震怒，全城搜捕的真正目标是他林筱这个“办事不力”的棋子！而就在这风口浪尖，王崇这个工部侍郎，却借着对“水车传动”的“兴趣”，迫不及待地要来“讨教”？这绝不仅仅是巧合！
窗外那双窥探的眼睛！那贪婪攫取元素符号的眼神！那王崇管家递帖子的时机！
一切瞬间串联成一条冰冷刺骨的链条！
王崇，根本就是皇帝的人！或者，至少是皇帝默许下，对漱玉轩、对他林筱、对公主这“格物”之学虎视眈眈的急先锋！皇帝假借彻查张谦遇刺案，搅动京城风云，掩盖真正意图的同时，王崇这个“递补呼声最高”的新贵，便顺理成章地打着学术交流的幌子，登堂入室，名正言顺地将手伸进来！监视、试探、甚至……攫取！
螳螂捕蝉，黄雀在后！
皇帝从未放弃追索他这把“刀”，更从未放松对漱玉轩的警惕！张谦遇刺案不过是个幌子，一个让王崇这只“黄雀”悄然就位的绝佳掩护！而他林筱，连同公主这满室的“奇技淫巧”，都成了这盘更大棋局上，被多方觊觎的猎物！
窗外，一阵夜风骤然卷过，发出呜咽般的声响。那片落在窗台上的枯叶被风猛地卷起，翻滚着，瞬间消失在浓稠的夜色里，不留一丝痕迹。如同那些在暗处窥伺的眼睛，短暂显露，又迅速隐匿。
林筱的脊背绷得笔直，冰冷的寒意如同毒蛇缠绕。他仿佛看到一张无形的巨网，正从四面八方悄然收紧，网线的尽头，是深宫之中那双漠然把玩玉扳指的手，和王崇那张隐藏在“学术兴趣”面具下的、充满算计的脸。
公主的目光依旧落在林筱脸上，那眼神复杂难辨。有被触及逆鳞的怒意，有对眼前困局的冰冷审视，更有一种……近乎偏执的、不容动摇的决心。
“明日澄心堂，”她的声音恢复了清泠，却带着不容置疑的威严，“本宫倒要看看，这位王大人，对‘水车传动’……究竟有几分‘真知灼见’。”她红唇微启，吐出的字眼带着一丝冰冷的玩味，“至于你……”
她的目光转向书案上那叠簇新的《格物初解》和松烟墨。
“既是本宫的‘侍墨书童’，自当好生准备明日的‘功课’。”
“功课”二字，她咬得极重。是提醒，是命令，更是交易——用你的“学问”，来换你这条暂时寄下的命，以及……对抗那即将登门的黄雀！
夜色已深。漱玉轩临水的轩阁内，烛火通明。
林筱独自一人坐在宽大的紫檀书案后。案头堆满了沈知微留下的遗稿——泛黄的笔记、画满奇异符号和结构图的草纸、一些矿石样本的标注小笺……杂乱无章，却又如同一个巨大的、充满诱惑与危险的谜题宝库。那叠簇新的《格物初解》书稿和散发着幽香的松烟墨被搁置在一旁。
他需要武器。不是物理上的刀剑，而是知识上的、足以震慑或迷惑那只即将扑来的“黄雀”的武器。王崇打着“水车传动”的旗号而来，但他真正觊觎的，恐怕是沈知微笔记中那些更惊人、更“实用”的异世之学。他必须找到一件足够分量、却又不会立刻引发不可控后果的“功课”。
指尖在那些泛黄脆弱的纸页上快速翻动。沈知微的字迹时而工整清晰，时而潦草狂乱，充满了探索的激情和后期呓语般的混乱。“H₂O”、“杠杆原理”、“滑轮组”、“热胀冷缩”、“大气压强”……一个个熟悉的词汇和原理掠过眼前。这些都很好，但……不够。不足以让一个工部侍郎感到“震撼”或“贪婪”。
他需要更“直接”的东西。
林筱的目光扫过一堆散乱的草稿，上面画着一些类似炮管和喷火装置的简陋草图，旁边潦草地标注着“推力不足”、“密封难解”等字样。他心头微动，继续快速翻找。火药！黑火药！这个在古代战场足以改变格局的初级化学产物！沈知微不可能不留下痕迹！它既具有足够的威慑力和“实用价值”，其原理又相对简单，足以让一个工部侍郎看到“希望”，却又因关键的配比和工艺而无法轻易复制，从而形成一种微妙的制衡！
他的动作越发急促，呼吸也微微粗重起来。纸页翻飞，带起细微的尘埃在烛光中飞舞。
忽然！
在翻到那本装订相对整齐、被命名为《格物初解·卷一》的册子时，他捏着扉页的手指猛地一顿！
这扉页的纸质……触感似乎与其他书页略有不同？更厚实，更……有夹层感？
林筱的心跳骤然加速！他小心翼翼地捏住扉页边缘，凑近烛光仔细观察。果然！在书脊装订线内侧，有一道极其细微、几乎与纸色融为一体的接缝！若非他指尖触感敏锐，又带着明确的目的性寻找，绝难发现！
他的呼吸瞬间屏住！指尖带着一丝不易察觉的颤抖，沿着那道细微的接缝，极其小心、极其缓慢地……撕开！
“嘶啦……”
一声极其轻微的、纸张剥离的声响在寂静的轩阁内响起。
一张比扉页略小、颜色焦黄、边缘被火焰燎烤过般呈现出不规则的焦黑痕迹的纸片，从夹层中显露出来！
纸片不大，上面用炭笔写满了密密麻麻、极其潦草却异常清晰的字迹！字迹的边缘同样带着焦痕，仿佛是在极度仓促、甚至危险的环境下书写而成！
林筱的瞳孔骤然收缩成针尖大小！他猛地将纸片凑到烛光下！
最上方，几个潦草却力透纸背的字瞬间攫住了他的全部心神：
“**火药方·慎！慎！慎！**”
下方，便是那足以焚城裂石、改天换地的配方！
“硝（石）七十五，硫（磺）十，炭（末）十五……（此为最佳爆鸣比，硝纯为要！硫次之！炭以柳木轻者为佳！）”
“三者务需研为极细粉末！愈细愈爆！研磨时绝不可近明火！一丝火星亦能引燃，粉雾遇火即爆！切记！！！”
“混匀之法：置于大盆，以木勺缓搅，万不可用力过猛摩擦生热！更忌金属器物！”
“颗粒化可增威力及稳定性，法为：以少量水或烈酒（酒更佳）润湿药粉，成团后过筛……”
“……此物凶戾，非不得已，万勿轻用！若用，必远引火绳，寻坚固掩体！切记！切记！切记！！！”
字迹潦草狂乱，充满了急促的警告和深重的忧虑。那三个力透纸背、如同泣血般的“慎”字，和最后三个触目惊心的“切记”，以及纸张边缘那明显的焦黑痕迹，无不昭示着书写者当时面临的巨大危险和内心的挣扎！
黑火药！完整的配方！关键的配比！研墨的禁忌！混匀的要点！甚至颗粒化的技巧！沈知微……她竟然真的留下了这个！
林筱只觉得一股寒气混合着难以言喻的悸动，瞬间冲垮了他的理智！他捧着这张焦黄的纸片，如同捧着一座随时会爆发的活火山！指尖冰凉，掌心却瞬间被冷汗浸透！烛火跳跃的光芒映在纸片上，那些焦黑的边缘和狂乱的警告，仿佛在无声地咆哮着毁灭的力量！
这……就是他要的“功课”吗？足以震慑王崇，甚至……震慑皇帝的“功课”？可这“功课”一旦交出，引发的后果……
就在他心神剧震、脑海中无数念头疯狂冲撞的瞬间——
“笃、笃、笃。”
三声极轻、极有韵律的敲门声，如同鬼魅般在寂静的轩阁外响起，清晰地传入林筱耳中。
林筱浑身猛地一僵！如同被冰水当头浇下！他几乎是在瞬间，以超越本能的速度，将那张焦黄的纸片死死攥紧在手心，塞入怀中贴身暗袋！同时，另一只手飞快地将撕开的扉页合拢，将《格物初解》合上，推到书案中央，动作一气呵成，快如闪电！
门被无声地推开一条缝隙。依旧是公主身边那位面容沉静、眼神却锐利如鹰的侍女。她并未踏入，只是站在门口昏暗的光影里，目光平静地扫过书案后脸色微白、气息尚未平复的林筱，声音如同幽谷清泉，不高不低，清晰地送达：
“殿下问，先生明日的‘第一课’……”她的目光，似乎有意无意地掠过书案上那本《格物初解》，“备好了么？”
