白玉药盒冰凉地贴着滚烫的胸口，每一次呼吸都牵扯着肩头撕裂般的剧痛。林筱几乎是凭着最后一点意志力，才在公主府侍卫看似护送实则监视的目光下，踉跄回到漱玉轩那间充当书房的偏室。
门一关，隔绝了外界，他再也支撑不住，背靠着门板滑坐在地。冷汗瞬间浸透内衫，与肩头渗出的血混在一起，又冷又黏。他颤抖着打开药盒，一股清冽的药香弥漫开来，里面是细腻如雪的淡青色药粉。
*玉肌散…止血生肌，不留疤痕。* 公主的话语在耳边回响，带着施舍的意味，更带着冰冷的掌控。
他咬紧牙关，撕开肩头染血的夜行衣布料。伤口狰狞，皮肉翻卷，匕首的寒气似乎还残留在骨缝里。他毫不犹豫地将大半盒药粉倒上去。一阵火烧般的剧痛之后，是奇异的清凉和迅速收敛止血的效果。这药，果然非凡品。公主的“恩赏”，从来都不是白给的。
处理完伤口，他瘫倒在冰冷的地砖上，疲惫如潮水般涌来，但大脑却异常清醒。公主的话如同淬毒的针，反复刺扎着他的神经。
*沈知微…任务失败…呕血而亡…*
*“莫让本宫再看到‘任务失败’…”*
沈知微，那个同样带着“天外之语”坠落的灵魂，她的结局像一面血淋淋的镜子悬在眼前。她留下了什么？满纸的符号，一个未竟的“系统”之梦，一捧焦灰，还有…那张藏在《格物初解》夹层里的黑火药配方！
林筱猛地坐起，不顾牵动伤口，扑到书案前，颤抖着翻开那本泛黄的笔记。指尖在粗糙的纸页上摸索，再次探入扉页的夹层。
空的！
那张写着“硝七十五，硫十，炭十五”的焦黄纸片，不见了！
冷汗瞬间湿透了刚刚止血的绷带。什么时候？是谁？是公主派人搜查过？还是…青鸢？或者那个鬼面人？无数个念头疯狂涌现。黑火药配方，这足以颠覆王朝格局的力量，落入了谁的手中？是公主用以震慑王崇的那一份吗？还是…被东厂或者皇帝的人截走了？
巨大的恐惧攫住了他。这配方一旦失控，后果不堪设想！他仿佛已经看到京城在爆炸的火光中化为焦土，无数生灵涂炭！
“咚咚咚。” 轻轻的叩门声响起，带着一丝拘谨。
林筱悚然一惊，迅速合上笔记，强作镇定：“谁？”
“林先生，奴婢奉殿下之命，来送些换洗衣物和伤药。” 一个怯生生的声音，是漱玉轩一个负责打扫的小丫头，名叫小桃。
林筱打开门。小桃低着头，捧着一叠干净衣物和一个食盒，里面除了饭菜，果然还有一小罐玉肌散。
“殿下吩咐，让先生好生静养，暂不必去书房当值。”小桃飞快地说完，放下东西就想走。
“等等。”林筱叫住她，声音还有些沙哑，“殿下…可有说别的？”
小桃茫然地摇摇头：“殿下只说让先生养伤。哦对了，”她像是想起什么，“殿下还说，先生若醒了，可以看看窗台上的东西。”
窗台？
林筱心头一跳。小桃退下后，他立刻走到窗边。窗台上空无一物，只有清晨微凉的空气。他仔细搜寻，终于在窗棂缝隙里，发现了一小片被刻意塞入的、边缘焦黑的纸屑！
他小心翼翼地拈出来。纸屑极小，上面只有半个模糊的、被火燎过的符号——“CO₂”。
二氧化碳？什么意思？
林筱的眉头紧紧锁起。这绝不是无意留下的。这是沈知微笔记里出现过的符号！是公主的试探？警告？还是…沈知微生前留下的某种信号？暗示她发现了什么？或者…她的“任务”与这个有关？
“任务失败”…“系统”…“CO₂”…这些碎片在他脑中混乱地碰撞，却无法拼凑出完整的图景。沈知微的死亡迷雾，比他想象的更深。
养伤的日子，表面平静，暗流汹涌。玉肌散效果奇佳，伤口愈合得极快，新生的皮肉带着淡淡的粉痕。林筱足不出户，大部分时间都在反复研读沈知微留下的笔记。那些化学式、物理草图在他眼中不再是天书，而是带着沈知微血泪的遗言，字里行间仿佛都透着她的挣扎与不甘。
他也开始利用手边有限的材料进行一些极其谨慎的实验。公主送来的物资里有品质极佳的硝石（用于制冰）和木炭（取暖），甚至还有一小罐西域商人进贡的、纯度颇高的硫磺块（标注为“药石”）。他看着这些触手可及的火药原料，指尖冰凉。
他最终没有尝试配制。那张消失的配方像一个巨大的警钟。他需要更可控、更隐蔽的力量。他开始研究笔记中提到的“透镜聚光”、“杠杆撬力”、“滑轮省力”等基础物理原理，并尝试用铜镜、竹片、丝线等物制作简陋的模型。这些实验动静小，不易引人注目，但每一次成功都让他对“格物”之力有了更深的理解，心中那份“开民智”的星火也悄然复燃。
一日午后，他正用一块精心打磨的凸透镜将阳光聚焦在宣纸上，看着那一点光斑逐渐变亮、发热，最终冒起一缕细微的青烟，将宣纸灼出一个小洞。
“呀！纸烧着了！” 一个充满惊奇、稚嫩清脆的声音在门口响起。
林筱一惊，迅速将透镜藏入袖中。回头一看，只见一个约莫七八岁、梳着双丫髻、穿着鹅黄衫子的小女孩正扒着门框，乌溜溜的大眼睛瞪得圆圆的，满是惊奇地看着他手里那张被烧出小洞的宣纸。
“参见郡主。”林筱认出这是公主的幼妹，安乐郡主赵明瑶。他连忙起身行礼。
小郡主却不管这些，像只灵巧的小鹿般蹦跳进来，凑到他跟前，指着宣纸上的洞：“林先生！这是仙法吗？你怎么让太阳帮你点火的？教教我好不好？”
小女孩眼中纯粹的好奇和求知欲，像一泓清泉，瞬间涤荡了林筱心中积郁的阴霾。他看着那张被阳光灼出的小洞，一个念头如同那缕青烟般悄然升起。
“郡主，这不是仙法。”林筱蹲下身，让自己的视线与小郡主平齐，声音温和而认真，“这叫‘格物’。”
“格…物？”小郡主歪着头，重复着这个陌生的词。
“对，”林筱拿起那张破洞的宣纸，“万物都有它的道理。就像这阳光，它本是散开的，温暖却不易聚集。但通过这块特殊的镜子，我们就能让它聚在一起，力量就变强了，强到能把纸点燃。明白了其中的道理，我们就能用它来做事。”
他摊开手掌，露出那块打磨得光滑的凸透镜。阳光透过它，在掌心投下一个明亮的光斑。
小郡主小心翼翼地伸出手指，碰了碰那光斑，立刻被烫得缩回手，却咯咯笑起来：“好烫！好厉害！先生，这就是‘格物’的力量吗？”
“这只是很小很小的一部分。”林筱看着女孩明亮的眼睛，心中那个模糊的念头渐渐清晰。公主想要的是摧枯拉朽的“新力”，而他想点燃的，是启蒙的星火。或许，眼前这个不谙世事、身份尊贵的小女孩，会是一个意想不到的起点？即使不能直接教授，能让她对“道理”产生好奇，或许就能在未来的某一天，让这好奇的种子生根发芽？
“郡主想学？”林筱轻声问。
“想！”小郡主用力点头，眼睛亮得像星辰。
林筱心中微动，正欲再言，门外传来脚步声。管事嬷嬷略显焦急的声音响起：“郡主殿下，您怎么跑这儿来了？快随老奴回去，殿下找您呢。”
小郡主吐了吐舌头，有些不舍地看了看林筱手中的透镜，又看看那纸上的洞，才被嬷嬷牵走。临走前，她回头，用口型对林筱无声地说：“明天再来！”
林筱目送她离开，低头看着掌心那块残留着阳光温度的凸透镜，又看了看那张被烧穿的宣纸。他慢慢走到烛台边，拿起那张纸，凑近跳动的火焰。
火舌贪婪地舔舐着纸页，瞬间将那半个“CO₂”的焦黑纸屑连同宣纸一起吞噬，化作一小撮灰烬，飘落在冰冷的铜盏里。
纸可以烧掉，但阳光聚焦的原理，已经映入了那双纯真的眼睛。而黑火药配方…林筱的目光变得无比坚定。
*那份力量，绝不能重现！* 他在心中对自己，也对那个未曾谋面、同病相怜的沈知微，许下无声的誓言。他要寻找的，是能点亮心智、改变世道的光，而非焚毁一切的烈焰。即使前路布满荆棘，即使公主的棋局步步杀机，他也要在这夹缝中，为自己，也为这方世界，开辟一条不同的路。
窗外，夕阳的余晖将漱玉轩的飞檐染成一片金红。林筱的影子被拉得很长，投在墙壁上，沉默而孤峭。而在更远处，漱玉轩连接外院月洞门的阴影里，一道几乎与廊柱融为一体的身影，无声地注视着偏室窗口，目光如同潜伏的夜枭，冰冷而专注。
