太后寿宴的余温尚未散尽，后宫表面依旧是一派井然有序的平和景象，晨钟敲落薄雾，暮鼓送走斜阳，各宫晨昏定省、份例支取、洒扫陈设，皆依着规制循规蹈矩地进行。可只有真正置身于权力旋涡中心的人才能察觉，那份平静之下，早已是暗流奔涌，杀机暗伏。
皇后自复位之后，行事愈发沉稳内敛，不再像从前那般锋芒毕露、咄咄逼人，反倒日日亲往慈宁宫侍奉太后，亲手奉茶进膳，言行举止极尽恭顺，一副悔过自新、母仪天下的姿态。可我心中比谁都清楚，这般温顺谦和，不过是她做给太后与后宫众人看的假象。三月禁足未曾磨去她半分傲气，反倒让她学会了藏起锋芒、静待时机，她所图的，从来不止是六宫权柄，更是更深层的安稳与掌控。
华贵妃则依旧保持着独善其身的姿态，深居简出，极少参与后宫纷争，每日除了必要的请安问礼，便在宫中读书抚琴、栽花品茶，一派岁月静好的模样。她从不主动与皇后争锋，也不刻意拉拢各宫势力，可越是这般沉寂无争，越让人心生忌惮。太后曾私下与刘嬷嬷提过，华贵妃心性沉稳、胸有丘壑，绝非寻常柔弱嫔妃可比，日后后宫格局，终究要落在两人的制衡之上。
我依旧每日往返于慈宁宫与尚宫局之间，勤勉做事，低调做人。寿宴之上从容应对皇后刁难一事，早已在后宫悄然传开，如今无论是各宫掌事、管事太监，还是内务府、御膳房的当差之人，见了我皆是恭敬有加，不敢有半分轻慢。连尚宫局内几位资历颇深的老女官，也主动与我交好，遇事时常与我商议，再无往日的轻视与排挤。
可盛名之下，其实难副。我比谁都明白，深宫之中，风光越盛，隐患便越深。如今我既是太后眼前得力之人，又手握慈宁宫库房与陈设重权，早已成了各方势力暗中关注的目标。皇后恨我坏了她的布局，华贵妃留意我的立场，旁人观望我的动向，一步踏错，便是万劫不复。
因此，我愈发谨言慎行，往来各处不多言、不妄议、不攀附、不站队，处理事务一丝不苟，账目器物分毫必查，言行举止滴水不漏，将所有可能出现的纰漏，尽数扼杀在萌芽之中。苏凝华时常陪我在值房待到深夜，见我日日劳心劳力、不敢有半分松懈，心中满是心疼，却也知晓我的处境，只能默默为我备上热茶点心，轻声叮嘱我保重身体。
这一日，天刚蒙蒙亮，我便依照惯例前往慈宁宫清点库房、核对近日份例支取账目。刚踏入宫门，便察觉到气氛与往日不同，值守的内侍与宫女个个神色紧绷，说话行事皆压低了声音，连脚步都放得极轻，空气中弥漫着一丝不易察觉的凝重。
我心中微沉，快步走向偏殿，正巧遇上迎面走来的刘嬷嬷。刘嬷嬷平日里神色温和，今日却眉头紧蹙，眼底带着几分凝重与后怕，见我到来，立刻上前几步，不动声色地将我拉至廊下僻静之处，挥手遣退了身旁的宫人。
“知微，你可算来了。”刘嬷嬷声音压得极低，语气里带着几分心有余悸，“昨夜慈宁宫，出了大事。”
我心头一紧，连忙躬身低声问道：“嬷嬷，究竟发生了何事？可是库房丢了贵重器物，还是殿内陈设出了差错？”
慈宁宫乃是太后居所，守卫森严，戒备严密，寻常人根本无法靠近，若是真出了变故，必定不是小事。
“并非丢了物件，也不是陈设损毁。”刘嬷嬷摇了摇头，神色愈发凝重，“昨夜太后安歇之后，殿内值守的宫女按惯例半时辰巡查一次，一切都安然无恙。可今日凌晨太后起身，却发现枕下的那枚羊脂玉平安扣，被人挪动了位置。”
我闻言，心中顿时一震。
那枚羊脂玉平安扣，乃是先帝当年亲赐给太后的旧物，质地温润，寓意平安，太后视若珍宝，日日放在枕下，位置分毫未差，多年来从未有变。如今竟被人悄无声息地挪动，意味着昨夜有人潜入了太后的寝殿，近身到了床榻之侧，而值守的宫人、殿外的内侍，竟无一人察觉。
这哪里是寻常异动，分明是有人蓄意为之，或是试探慈宁宫的防卫部署，或是窥探太后的起居心意，更甚者，是暗藏杀机。
“可曾查到半分线索？”我压低声音，语气里带着几分凝重。
刘嬷嬷轻叹一声，摇了摇头：“查过了，殿内地面、门窗皆无撬动痕迹，值守宫人一夜未曾离岗，内侍巡逻也无半点疏漏，那人来去无声，不留半点蛛丝马迹，显然是受过严苛训练的细作，绝非普通宫人所为。”
细作二字，如同一枚重石，砸在我的心头。
后宫之中，有胆量、有能力将细作安插进慈宁宫，还能悄无声息潜入太后寝殿的，唯有皇后与华贵妃两方势力。太后执掌后宫多年，心思深沉，从不轻易表露偏向，两人皆想窥探太后的真实心意，以便在日后的六宫争斗中占据先机，而慈宁宫，便是双方角力的最核心之处。
“太后可知晓此事？”我轻声问道。
“太后第一时间便知晓了。”刘嬷嬷点头，语气里带着几分敬佩，“太后沉稳，并未声张，只吩咐暗中查探，不可打草惊蛇。若是大张旗鼓地追查，反倒会让后宫人心惶惶，也会彻底与幕后之人撕破脸面，如今制衡之局最为重要，不可轻易打破。”
我心中了然，太后这是欲以静制动，既不纵容细作横行，也不急于追究罪责，而是暗中观察，静待时机，既守住慈宁宫的安稳，也维持住后宫的平衡。
“太后吩咐，此事交由你我二人暗中追查。”刘嬷嬷看向我，神色郑重，“你平日里往来慈宁宫各处，对宫人、陈设、防卫皆了如指掌，心思又缜密细致，往后多留意殿内所有人的言行举止，尤其是新近调入的宫人、内侍，切莫放过任何一丝蛛丝马迹。”
“奴才遵命。”我躬身领命，语气坚定，“奴才必定加倍留心，暗中查探，绝不辜负太后与嬷嬷的信任。”
“切记，此事万万不可声张，连尚宫局的人也不可透露半分。”刘嬷嬷再三叮嘱，“若是走漏风声，惊动了细作，反倒会让对方销毁证据、隐藏行迹，再想追查，便难如登天了。”
“奴才明白，必定守口如瓶。”
辞别刘嬷嬷，我强压下心中的波澜，依旧如往日一般，有条不紊地清点库房、核对账目、查验陈设，神色平静如常，不曾流露半分异样。可我的目光，却不动声色地扫过慈宁宫内每一位宫人、内侍，将他们的言行举止、神态眼神，一一记在心中。
慈宁宫上下宫人共计三十七人，除了几位跟随太后多年的老人，其余皆是近半年内从各宫调配而来。其中有三人最为可疑，一人是负责洒扫太后寝殿外围的小宫女，名唤春桃，一月前由凤仪宫调配而来；一人是负责殿内茶水的小太监，名唤安顺，三月前由内务府举荐；还有一人是负责晚间值守的宫女，名唤青禾，两月前自浣衣局提拔上来。
我不动声色，将这三人的行踪、举止、往来接触之人，一一暗中留意。白日里，春桃看似勤快肯干，埋头洒扫，可眼神总是不自觉地飘向太后寝殿门窗，每逢宫人换班、内侍巡逻，她总会刻意放慢脚步，在附近徘徊；安顺沉默寡言，极少与人交谈，可每日午后总会借着更换茶水的由头，在殿外驻足片刻，目光望向宫外方向；青禾值守时看似兢兢业业，可深夜换班之际，总会悄悄在廊下停留，似在等候什么人。
接下来的三日，我未曾打草惊蛇，只是暗中观察，细细推演。终于在第四日傍晚，找到了确凿的线索。
那日夕阳西下，宫人纷纷前往膳房用膳，春桃借着采摘花草的由头，悄悄走出慈宁宫角门，在御花园偏僻的假山处，与一名身着凤仪宫服饰的太监暗中会面。两人交谈片刻，春桃将一枚折叠好的纸条悄悄递了过去，随后迅速分开，各自返回，全程动作隐秘，不留半点痕迹。
而那名凤仪宫的太监，正是皇后身边掌事宫女云翠的亲随。
真相已然水落石出，潜入太后寝殿、挪动平安扣、窥探防卫与心意的细作，正是春桃，而她背后的主使，不言而喻。
我并未当场揭穿，而是悄然退回，将此事牢牢记在心中。待夜色渐深，慈宁宫宫人尽数安歇，我才悄悄前往刘嬷嬷的住处，将三日来暗中查探到的一切，一五一十、据实禀报。
刘嬷嬷听罢，神色冷然，轻叹一声：“果然是皇后一派，她终究是按捺不住，一心想打探太后的心意，掌控六宫格局，竟胆大到将手伸向慈宁宫。”
“嬷嬷，如今该如何处置？”我轻声问道，“若是直接揭穿，恐会与皇后彻底撕破脸面，若是置之不理，又恐她日后变本加厉。”
“太后早有吩咐。”刘嬷嬷淡淡开口，语气沉稳，“不必声张，也不必深究，明日寻一个合乎宫规的由头，将春桃发往浣衣局，永不复用。再从尚宫局调两名稳妥可靠的老人过来补缺，既敲打了幕后之人，让她知晓慈宁宫不是她能随意伸手之地，也保全了后宫的体面，不打破眼下的制衡之局。”
“奴才明白。”我躬身应道，心中对太后的考量愈发敬佩。
不声张、不追究、不撕破脸，却以最稳妥的方式拔除眼线，敲打对手，既守住了慈宁宫的安稳，又维持了后宫平衡，这份沉稳与智慧，绝非寻常人可比。
次日一早，刘嬷嬷便依照计划，当众宣布春桃洒扫之时粗心大意，打碎了太后珍藏多年的青瓷莲花盏，违反宫规，即刻发往浣衣局，终身不得调离。春桃脸色惨白，想要辩解，却被早已候在一旁的内侍上前捂住嘴巴，直接拖了下去，全程没有半分申辩的机会。
慈宁宫宫人见状，皆是心惊胆战，原本潜藏的一丝异心，瞬间烟消云散，再也不敢有半分懈怠与不轨。
消息很快传遍后宫，皇后自然知晓了其中缘由，当日午后，便派云翠前往慈宁宫，假意探望慰问，实则打探消息、试探态度。
云翠见到我，皮笑肉不笑地拱手行礼，语气带着几分刻意的柔和：“林掌事，听闻慈宁宫近日处置了一名宫人，不知是犯了何等过错，竟要发往浣衣局那般辛苦之地？”
我神色平静，躬身回礼，言辞滴水不漏：“不过是宫人粗心，损毁了太后的心爱之物，尚宫局依宫规处置罢了，劳烦云翠掌事挂心，实在不敢当。”
一番话，既点明了是依规行事，又未透露半分查探细作的实情，不卑不亢，无懈可击。云翠心中恼怒，却无从发难，只得悻悻而归。
待云翠走后，刘嬷嬷走到我身边，眼中满是赞许：“你应对得极好，既守住了底线，又未给对方留下半分把柄，太后在殿内听得一清二楚，心中甚是欣慰。”
“都是嬷嬷与太后指点有方，奴才只是依言而行。”我躬身谦逊回道。
经此一事，皇后安插在慈宁宫的眼线被彻底拔除，短期内再也不敢轻易伸手，后宫的暗流稍稍平息，慈宁宫也恢复了往日的安稳平静。可我心中清楚，这不过是暂时的安宁，深宫之中的权谋争斗从未停止，皇后不会就此善罢甘休，华贵妃也未必毫无动作，今日拔除一枚细作，明日或许还会有新的算计与凶险悄然降临。
入夜之后，我拖着一身疲惫返回尚宫局值房。苏凝华早已备好热茶与点心，见我归来，连忙迎上，眼中满是心疼：“近日看你整日奔波劳碌，神色也愈发凝重，可是遇上了什么难事？若是信得过我，尽管与我说说，我虽本事不大，却也能为你分担一二。”
我抬眼看向她，心中一暖。在这冰冷无情、步步惊心的深宫之中，苏凝华的这份纯粹与善意，如同寒夜中的一束微光，温暖而珍贵。可我终究不能将她卷入这场凶险的旋涡之中，知道得越多，便越危险，我能做的，便是尽力护她安稳，让她远离权谋纷争。
我轻轻摇了摇头，接过她递来的热茶，浅饮一口，语气平和：“并无难事，只是近日慈宁宫与尚宫局事务繁杂，有些劳神罢了，凝华姐不必担心。”
苏凝华见我不愿多说，也不再追问，只是轻声叮嘱我切莫太过操劳，照顾好自己的身子。我点头应下，心中满是感激。
灯火摇曳，映着我平静的面容，窗外月光如水，洒在宫墙之上，静谧而安宁。可我心底的那根弦，始终不敢有半分松懈。
春桃一事，让我彻底明白，在这深宫之中，没有绝对的安全之地，即便有太后的庇护、钟尚宫的信任、自身的谨慎，也需时刻保持警醒，明察秋毫，方能在无数潜藏的暗影与凶险之中，保全自身，安稳立足。
深宫如海，暗影窥踪，人心叵测，风云未定。前路依旧布满荆棘与暗流，可我早已历经风雨，心有铠甲，眼有明光。任凭日后风浪再起、算计再深，我自守心如磐，藏好锋芒，恪尽职守，步步为营，在这波谲云诡的凤阙危途之上，一步一步，稳稳前行。
