皇后复位不过三日，后宫便恢复了往日规制，凤仪宫重新掌理六宫事务，份例调配、宫人任免、礼仪陈设，一应权力尽数回归中宫。皇后行事雷厉风行，复位当日便调整了数位高位管事与各宫掌事，明着是整顿秩序，实则是安插心腹，收拢权力，短短几日便将后宫脉络重新握于掌中。
华贵妃依旧保持低调谦和，每日晨昏定省从不缺席，对皇后恭敬有礼，从不争强好胜，可暗地里，其宫中势力也在悄然收拢，双方看似相安无事，实则早已暗自较劲，后宫各处都成了双方角力的棋盘，连洒扫宫人都谨言慎行，生怕一不小心便站错了队伍，引来杀身之祸。
我依旧恪守本分，每日往返于慈宁宫与尚宫局之间，不偏不倚，不沾任何一方是非。皇后虽对我心存芥蒂，可我行事滴水不漏，事事依循宫规，又有太后暗中庇护，她始终找不到发难的由头，只得暂且将对我的不满压在心底，转而先稳固自身势力。
这日午后，刘嬷嬷自太后殿内出来，唤我到近前，语气平和道：“下月初一，是太后的寿辰，前朝后宫皆要设宴庆贺，今年的寿辰礼仪、宫宴陈设、份例备办，太后点名让你协同尚宫局一同打理，务必办得周全妥当。”
我心头微凛，当即躬身领命：“奴才遵命，定当竭尽全力，不负太后所托。”
太后寿辰乃是后宫头等大事，礼仪繁复，事务庞杂，牵扯到前朝宗亲、后宫嫔妃、宗室女眷，稍有差池便是大罪。太后将此事交予我，是极大的信任，可同时，也是一场极大的考验。这场寿宴，必定会成为皇后与华贵妃暗中交锋的场所，我身处其中，既要办好差事，又要避开双方锋芒，难度可想而知。
返回尚宫局，钟尚宫已然接到懿旨，见我归来，当即召我至正厅商议寿辰事宜。
“太后寿辰事关重大，此次交由你主理陈设、库房、器物与座次安排，凝华协助你，一应事务可直接向我禀报，也可随时出入慈宁宫请示太后。”钟尚宫神色郑重，叮嘱道，“寿宴之上人多眼杂，各方势力汇聚，你切记，凡事以规矩为先，以太后心意为重，不偏不倚，不得沾染任何纷争。”
“奴才明白，必定谨遵娘娘吩咐。”我躬身应道。
自此，我便全身心投入到寿辰筹备之中，每日天不亮便起身，核对礼器清单、查验宴席陈设、安排宫人当值、调配绸缎香料，从祭祀礼器到宴间摆件，从座次排列到灯光烛火，事无巨细，一一亲自查验，不敢有半分疏忽。
苏凝华始终陪在我身侧，与我一同奔波劳碌，见我连日辛劳，眼底泛着血丝，心疼道：“你这般连轴转，身子如何吃得消？不如歇息片刻，余下的事我来代为查验。”
我轻轻摇头，接过她递来的茶水，浅饮一口：“寿宴之事半点错不得，我亲自经手才安心。越是这般时候，越要沉稳细致，莫给旁人留下把柄。”
我心中清楚，此次寿宴筹备，无数双眼睛都在盯着我，皇后一派更是盼着我出纰漏，好借机发难。我唯有事事亲为，处处周全，才能确保万无一失。
筹备期间，凤仪宫与华贵妃宫中皆派人前来打探，或是询问座次安排，或是过问份例调配，实则皆是试探。凤仪宫掌事云翠更是数次亲临尚宫局，言语间暗含敲打，试图插手寿宴事务，都被我以“太后亲定、尚宫局依规办理”为由，不动声色地挡了回去。
云翠见状，心中恼怒，却又无可奈何，只得悻悻离去。苏凝华见此情形，忧心道：“你这般回绝凤仪宫，皇后必定会更加记恨于你，寿宴之上，她怕是会故意刁难。”
“刁难是必然的，可我守着规矩办事，她便无从下手。”我语气平静，“寿宴之上，我只管办好差事，其余是非，一概不沾，任凭她如何算计，也伤不到我。”
日子一晃便到了太后寿辰当日，皇宫内外张灯结彩，礼乐齐鸣，前朝官员、宗室宗亲、后宫嫔妃齐聚慈宁宫偏殿大殿，场面盛大而庄重。我身着规整宫服，带领宫人有条不紊地布置宴席、摆放礼器、引导入席，神色沉稳，举止有度，将一切打理得井井有条。
皇后一身正红金凤礼服，端坐主位一侧，母仪天下，气度威严；华贵妃身着浅粉绣莲华服，端坐另一侧，温婉谦和，清丽动人；其余嫔妃依位分落座，个个妆容精致，衣饰华美，可眼底皆藏着几分小心翼翼。
我侍立在殿侧角落，垂首待命，目光却不动声色地留意着殿内动静，随时应对突发状况。
宴席进行至一半，皇后忽然开口，声音清亮，传遍大殿：“今日太后寿辰，普天同庆，听闻此次寿宴陈设皆是林掌事一手打理，倒是别致精巧，可见用心。”
众人目光瞬间齐聚于我身上，我心中了然，皇后终究还是要开口了。
我缓步出列，躬身行礼：“奴才不敢当，皆是遵照太后旨意、尚宫娘娘吩咐办理，奴才只是尽分内之责。”
“分内之责能做得这般周全，可见是个聪慧伶俐的。”皇后嘴角勾起一抹浅笑，眼底却无半分暖意，“既然如此，本宫便命你，上前为太后敬献寿酒，再为各位宗亲女眷添酒，以显我后宫规制。”
此言一出，殿内瞬间安静下来。
敬献寿酒乃是高位女官或嫔妃才可做的事，我一个小小的掌事，本无此资格，皇后此举，看似抬举，实则是故意让我逾越规矩，待我上前，便可指责我僭越无礼，治我大罪。
苏凝华在一旁脸色骤变，钟尚宫也微微蹙眉，殿内宗亲女眷纷纷侧目，等着看我如何应对。
我神色依旧平静，躬身回道：“回皇后娘娘，奴才身份低微，不敢僭越礼制。敬献寿酒乃是嫔妃与高位女官之责，奴才恪守宫规，不敢有半分逾越，还请娘娘收回成命。”
一番话，守规矩、守本分、守身份，不卑不亢，滴水不漏，既回绝了皇后的刁难，又不给她留下任何发难的借口。
皇后脸色微微一沉，没料到我竟会当众回绝她，正要开口斥责，太后却缓缓开口，语气平和却带着威严：“皇后有心了，不过知微说的是，宫规不可废，敬献寿酒，便由华贵妃代劳吧。”
一句话，轻轻巧巧便化解了我的困局，也给了皇后台阶下。
皇后心中不甘，却也不敢违逆太后，只得压下怒火，强笑道：“太后所言极是，是本宫考虑不周。”
华贵妃依言上前，为太后敬献寿酒，举止温婉，礼数周全，宴席再度恢复热闹。
经此一事，殿内众人看向我的目光中，满是震惊与敬佩。一个小小的尚宫局掌事，竟能在皇后的刻意刁难与大殿之上，从容应对，守住规矩，还能得太后亲自庇护，这份沉稳与底气，让所有人都不敢再小觑于我。
宴席散去后，嫔妃宗亲依次告退，我带领宫人收拾殿内器物，清理残局，依旧有条不紊，毫无骄矜之色。
刘嬷嬷走到我身边，轻声笑道：“好孩子，今日多亏你沉稳，方才那般局面，换做旁人，早已慌了神，你却应对得这般周全，太后心里甚是欢喜。”
“都是太后庇护，奴才只是依规矩行事。”我躬身回道。
待一切收拾妥当，夜色已深，我拖着疲惫的身躯返回尚宫局值房。苏凝华早已备好热茶点心，见我归来，连忙迎上：“知微，你今日真是吓死我了，皇后那般刁难，你竟能安然无恙，实在是太好了。”
我接过茶水，浅饮一口，疲惫中带着几分释然：“终究是熬过来了。”
苏凝华看着我，眼中满是敬佩：“经今日一事，皇后就算再恨你，也不敢轻易对你下手了，你算是彻底在后宫站稳了。”
我轻轻摇头，并未多言。
我心中清楚，今日的化解，不过是又一次躲过凶险，深宫之路从无真正的安稳，皇后与华贵妃的争斗不会停止，后宫的暗流不会平息，潜藏的算计与凶险依旧无处不在。
我所能做的，依旧是守心如磐，藏好锋芒，恪尽职守，安分当差。
窗外月光如水，洒在宫墙之上，静谧而安宁。我独坐案前，卸下一身疲惫，心中一片澄明。
深宫危途，步步惊心，可我早已练就一身沉稳，心有铠甲，不惧风雨。任凭前路风浪再起，暗流再涌，我自岿然不动，守着本心与规矩，一步一步，稳稳前行。
