天刚蒙蒙亮，钟粹宫内外已是肃穆井然。
我身着石青绣八团凤常服，端坐在正殿凤椅之上，云珠侍立在侧，殿内宫人尽数垂首，连呼吸都压得极低。
“主子，圣母皇太后在殿外求见。”
我微微抬眸，指尖轻叩扶手：“让她进来。”
话音刚落，殿外便传来一阵略显急促的脚步声。
沈凝华一身簇新的杏黄太后旗装，头戴金凤冠，腰杆挺得笔直，再无往日半分怯懦。她走进殿内，目光一扫，竟没有立刻行跪拜大礼，只是微微屈膝，敷衍地弯了弯腰。
“臣妾，见过姐姐。”
语气平淡，甚至带着一丝不易察觉的轻慢。
我眸色微冷，并未叫起，只是静静看着她。
云珠立刻上前，厉声开口：“圣母皇太后，见母后皇太后，该行三跪九叩之礼，你这般敷衍，是不把嫡庶尊卑放在眼里吗？”
沈凝华脸色微沉，抬眼看向我，语气带着几分底气：
“哀家已是皇上亲封的圣母皇太后，与母后皇太后同列尊位，何必行如此重礼？传出去，岂不让人笑话？”
她这是仗着儿子登基，开始摆架子了。
我唇角微勾，笑意却未达眼底：
“同列尊位？”
“先帝在时，你是妃嫔，哀家是皇后。先帝驾崩，你是凭借皇子才得尊封，哀家是凭元后之礼正位中宫。”
“嫡庶有别，尊卑有序，便是皇上在此，也要称哀家一声皇额娘，向哀家行礼。你一个宫女出身的妃嫔，也敢与哀家论平起平坐？”
沈凝华被我一顿呵斥，脸色一阵青一阵白，却依旧强撑着：
“臣妾……臣妾只是觉得，同为太后，不必如此严苛。”
“规矩就是规矩。”我声音渐冷，“你在浣衣局当差时，不懂规矩也就罢了。如今身居太后之位，更要以身作则。今日，本宫便教你第一件事——在本宫面前，你永远是妾，永远要低一头。”
她攥紧了衣袖，眼底闪过一丝不甘，却终究不敢再硬抗，只能缓缓屈膝，双膝落地，重重跪拜下去。
“臣妾……参见母后皇太后。”
这一拜，虽行了礼，语气里却满是憋屈与不服。
我淡淡看着她：“抬起头来。”
沈凝华抬头，眼眶微红，却带着几分倔强：
“母后皇太后，如今皇上已经登基，臣妾也是名正言顺的太后，宫中上下，总该给臣妾几分体面。”
“体面是自己挣的，不是别人给的。”我语气平静，却字字锋利，“你出身低微，无家世，无背景，若无皇上护着，你什么都不是。”
“皇上孝顺，哀家可以容你。但你若仗着皇上宠爱，便恃宠而骄，不守规矩，甚至妄图越过本宫——”
我顿了顿，目光如刀，直刺她心底。
“哀家能让你从宫女走到今日，也能让你，一夜之间，跌回尘埃。”
沈凝华浑身一颤，脸色瞬间惨白。
她终于意识到，即便儿子当了皇帝，在我这位嫡母皇太后、名门出身、执掌后宫十余年的中宫之主面前，她依旧没有半分胜算。
我看着她瞬间失色的模样，语气稍稍放缓，却依旧带着不容置疑的威仪：
“记住你的身份。
每日清晨，必来钟粹宫请安。
哀家不叫起，你不得起身。
哀家不发话，你不得多言。
后宫事宜，一律由钟粹宫做主。
你若安分，哀家便保你一世尊荣。
你若不安分……这后宫里，悄无声息没了的人，还少吗？”
沈凝华伏在地上，浑身发抖，再不敢有半分骄纵之气，声音带着恐惧与恭敬：
“臣妾……谨记母后皇太后教诲，绝不敢有半分逾越。”
我微微抬手：“起来吧。”
她缓缓起身，垂首而立，腰杆再也不敢挺直，眼底的骄横尽数散去，只剩下敬畏与忌惮。
“回去好生安分守己，莫要让皇上为难，更莫要自寻死路。”
“是……臣妾告退。”
沈凝华再次屈膝行礼，这一次，恭敬谦卑，再不敢有半分虚情假意。
她躬着身，一步步倒退走出殿门，再无来时的傲气。
待她走后，云珠才低声道：“主子，这一次，她总算知道怕了。”
我端起茶盏，轻抿一口，眸色沉静。
“怕，只是暂时的。”
“宫女上位之人，最是记仇，也最是野心藏不住。”
“她不会就此罢休的。”
云珠一惊：“那主子……”
我放下茶杯，声音淡漠而威严。
“不急。”
“她要斗，本宫便陪她慢慢斗。”
“这后宫，这紫禁城，规矩是谁定的，权力在谁手上，她迟早会彻底明白。”
窗外寒风掠过，卷起一地残雪。
深宫之中，新一轮的较量，才刚刚开始。
