春暖花开，惠风和畅，紫禁城褪去晨雾，尽显巍峨华贵。今日乃后宫大定之后首次外命妇入朝觐见之吉日，宗室王公、文武重臣、各宫主位母家诰命夫人，皆依礼制入宫觐见。此番朝见尊卑有序，位次分明，以慈宁宫太皇太后为最尊，次为寿康宫母后皇太后，再次为寿安宫圣母皇太后，中宫皇后位列第四，其后方是诚贵妃、娴贵妃、端瑾妃等后宫诸嫔，既合祖宗家法，又明后宫尊卑，更成了外戚家族与宫中势力暗中联结、互通心意的绝佳时机。
天方微亮，神武门外已是车马骈阗，珠翠盈门。一品诰命、二品夫人、三品淑人、四品恭人依着家世品级依次入宫，个个锦衣绣袄，头戴诰命钗钿，鬓边珠翠生辉，身后紧随贴身嬷嬷、心腹大丫鬟，步履端庄，仪态雍容，神色间既有面见天颜的恭谨，亦有与宫中亲人相见的期盼，更藏着为家族谋算前程的隐秘心思。内务府早已安排妥当，引着一众命妇先至慈宁宫偏殿等候，殿内熏香袅袅，陈设华贵，宫人往来轻步，不敢有半分喧哗。
辰时一到，总管太监李德福高声唱喏，宣一众命妇入慈宁宫正殿觐见。太皇太后曹氏身着绛紫绣五福捧寿常服，端坐正殿正中宝座，银发绾起，赤金镶红宝福寿钗熠熠生辉，眉眼威严，气场沉敛，执掌后宫数十载的威仪尽显无遗。刘嬷嬷垂手侍立身侧，一众宫娥太监屏息凝神，殿内庄严肃穆。
命妇们依品级鱼贯而入，为首者正是太皇太后胞弟曹国公夫人、诚贵妃生母曹夫人，紧随其后的是母后皇太后兄长一等承恩公苏夫人、娴贵妃生母苏夫人，再往后是圣母皇太后弟媳沈夫人、端瑾妃生母沈夫人，以及皇后母家丞相魏夫人、荣妃、安妃、诸嫔母家亲属，黑压压跪满一地，行三跪九叩大礼，声音整齐洪亮：“臣妇等给太皇太后请安，太皇太后万福金安！”
太皇太后眉眼微抬，语气平和却带着不容置疑的威严：“都起来吧，赐座。”
“谢太皇太后。”
众人依品级次第落座，曹夫人作为太皇太后母家嫡亲，坐于首位，神色端庄，尽显名门诰命的气度。太皇太后目光缓缓扫过阶下，温声开口，既显皇家恩宠，又暗敲外戚规矩：“今日召尔等入宫，不过是家礼相见，不必过于拘谨。只是后宫安稳，全赖外戚安分守己，尔等身为命妇，当约束族人，勤勉奉公，不可仗着宫中亲眷滋生事端，更不可干预朝政，失了臣子本分。”
“臣妇等谨记太皇太后教诲，定当约束族人，不敢有半分逾越。”众人齐声应道。
太皇太后微微颔首，又看向曹夫人，语气温和几分：“诚贵妃抚育皇长子，协理六宫，勤勉尽心，曹家教导有功，哀家甚慰。”曹夫人连忙起身屈膝：“全赖太皇太后庇佑，小女方能有今日荣光，臣妇代全家谢太皇太后恩典。”一席话说得滴水不漏，既捧了太皇太后，又彰显了家族荣耀。
叙话片刻，太皇太后便命众人依次前往寿康宫、寿安宫觐见，慈宁宫觐见之礼就此礼成。曹夫人起身时，悄悄与诚贵妃宫中掌事嬷嬷对视一眼，隐秘递过一个眼色，心照不宣——待无人之时，母女自有私密话要叙，关乎皇长子教养，更关乎曹家百年荣光。
一行人移步寿康宫，此处乃母后皇太后苏氏居所，陈设雅致华贵，气度雍容。母后皇太后端坐主位，一身石青绣龙凤呈祥常服，凤仪端庄，不怒自威。作为后宫第二尊位，她的地位举足轻重，母家苏家世居高位，一门两公，权势显赫，前来朝见的命妇皆是恭敬有加，不敢有半分怠慢。
众人行过大礼，母后皇太后温声赐座，目光先落在兄长苏夫人、侄女娴贵妃生母苏夫人身上，语气带着亲缘暖意：“家中一切安好？长辈身子可康健？”苏夫人连忙起身回话：“托太后娘娘洪福，家中一切顺遂，长辈日日感念太后恩典，祈福不止。”一旁娴贵妃生母苏夫人亦跟着回话，句句不离家族荣耀与太后恩德，私密间已然传递心意——娴贵妃已晋封贵妃，协理六宫，定要稳固地位，护住苏家门楣。
母后皇太后微微颔首，转而看向一众命妇，语气庄重：“后宫以皇后为尊，以孝治家，以礼立身，尔等归家后，需教导家中女儿，恪守妇道，勤勉侍奉，不可有骄奢之气。家族荣宠，皆系于后宫安稳，切不可因小失大。”话语间暗藏机锋，既敲打了外戚，又彰显了自己统摄后宫的实权。
礼毕之后，众人再往寿安宫朝见圣母皇太后沈氏。圣母皇太后出身微寒，母家无甚实权，虽居太后之位，却气势稍弱，前来朝见的命妇虽依礼行礼，恭敬却少了几分真心。沈氏心中了然，却也只能强装温和，勉励几句便草草结束觐见，唯有端瑾妃生母沈夫人近身回话，低声叮嘱女儿务必抱紧太后大腿，在后宫步步为营，为沈家争得一席之地。
最后，一众命妇前往景仁宫，朝见中宫皇后魏凝霜。景仁宫规制森严，秩序井然，皇后宫中心腹一应俱全，排场尽显中宫威仪：掌事崔嬷嬷掌管礼仪人事，沉稳练达；首领太监李玉统管宫内杂役，心思缜密；贴身大宫女知画、知书寸步不离，机敏妥帖；一等宫女挽云、挽霜、挽晴、挽月各司其职，二等、三等宫女、太监数十人，整座宫殿运转如流，尽显皇后治宫之能。
皇后身着明黄绣牡丹凤纹常服，头戴赤金衔珠凤冠，端坐正殿宝座，眉眼端庄，气度雍容，恩威并施，尽显母仪天下之态。一众命妇行三跪九叩大礼，尤以皇后生母丞相魏夫人最为恭敬，却又不失分寸。皇后温声赐座，先对魏夫人道：“家中劳母亲操劳，女儿在宫中一切安好，不必挂心。”语气温柔，却暗藏叮嘱——丞相府只需安分守己，不涉党争，便是对她最大的支持。
魏夫人何等聪慧，立刻会意，低声回道：“娘娘放心，老爷朝堂勤勉，家中规矩森严，定不负娘娘与皇上厚望。”母女短短两句对话，既叙亲情，又定家族立场，隐秘而周全。
觐见大礼既毕，内务府便安排命妇各往亲眷宫中，叙骨肉亲情，一时间，后宫各宫热闹非凡，恭维声、私语声、叮嘱声交织，暗藏无数暗流与算计。
诚贵妃宫中，曹夫人屏退左右，只留各自心腹嬷嬷、丫鬟，与诚贵妃相对而坐，神色郑重。“珩儿如今是嫡长子，身份贵重，你抚育他，便是握住了曹家最大的依仗。”曹夫人握住女儿的手，低声叮嘱，“太皇太后年事已高，日后后宫风云变幻，唯有牢牢抱紧皇长子，稳住贵妃之位，协理好六宫，曹家才能长盛不衰。那皇后虽出身丞相府，却无亲眷根基，你不必惧她，只需守好本分，讨好太皇太后与皇上，便是万全之策。”
诚贵妃微微颔首，眉宇间满是沉稳：“母亲放心，女儿心中有数。皇长子孝顺懂事，皇上与太皇太后甚是疼爱，女儿定会悉心教养，绝不辜负家族期望。只是娴贵妃与母后皇太后一脉势大，不可不防，女儿定会步步谨慎，不落下风。”母女二人密语良久，从皇长子教养说到后宫势力制衡，句句不离家族荣宠，字字皆是深宫算计。
另一侧，娴贵妃宫中亦是暖意融融，苏夫人与女儿相对而泣，叙罢别离之情，便转入正题。“你如今是贵妃，与诚贵妃并尊，乃是我苏家门面。”苏夫人压低声音，“母后皇太后是你亲姑母，有她撑腰，你地位稳固，只需好好抚育大公主，讨好皇上，拉拢新晋嫔妃，便能在后宫站稳脚跟。切记，不可与诚贵妃正面相争，凡事借母后皇太后之势，以柔克刚，方是长久之计。”
娴贵妃温婉点头，轻声道：“女儿谨记母亲教诲，姑母早已叮嘱过我，皇后新立，我等只需辅佐皇后，安定后宫，便是尽了本分。家族荣耀，女儿不敢忘，定会处处小心，不辱没苏家门楣。”一旁宫中掌事嬷嬷侍立在侧，适时插话，提醒贵妃留意新晋嫔妃动向，谨防有人争宠夺势，一派周全稳妥之态。
端瑾妃宫中，沈夫人拉着女儿的手，满是忧心：“你姑姑虽是圣母皇太后，可母家势弱，无实权可依，你在后宫步步艰难。如今虽加了封号，位列众妃之首，可上有双贵妃，下有新晋嫔妃，万万不可大意。”沈夫人声音哽咽，“你要好好讨好皇后，亲近太皇太后与母后皇太后，不可一味依附你姑姑，唯有多方周旋，才能保全自身，为沈家争得一丝体面。”
端瑾妃眼圈微红，低声应道：“女儿明白，只是女儿性子懦弱，只能步步小心。女儿定会照料好三皇子，勤勉侍奉皇上与太后，绝不惹是生非，只求平安度日，护好沈家。”母女二人低语垂泪，满是出身微寒的无奈与深宫求生的艰辛，一旁贴身丫鬟连忙上前劝慰，不敢多言。
荣妃、安妃宫中，亦是一派私语景象。荣妃母亲叮嘱她好生抚育皇子，拉拢高位嫔妃，为自己谋求生路；安妃母亲叮嘱她谨言慎行，不得罪任何一派，明哲保身。新晋舒嫔、裕嫔、静嫔等人宫中，命妇们更是反复叮嘱女儿，看清后宫形势，选对阵营，讨好皇后与太后，方能在深宫立足，为家族带来荣宠。
一时间，后宫各宫皆是私密对话，有人讨好恭维，有人互通消息，有人为家族谋算，有人为自身求生，环环相扣，暗流汹涌。命妇们带着贴身丫鬟往来各宫，偶遇之时，彼此虚与委蛇，互相恭维，表面和气融融，暗地里却互相提防，攀比家世，较量势力。
偶遇诚贵妃母家曹夫人，一众命妇纷纷上前行礼，恭维之声不绝于耳：“曹夫人好福气，贵妃娘娘端庄贤淑，抚育皇长子，乃是后宫楷模，曹家真是满门荣耀。”曹夫人面带笑意，从容应对，语气间尽显名门望族的傲气；偶遇娴贵妃母家苏夫人，众人亦是百般讨好，夸赞苏家门第显赫，贵妃娘娘温婉得宠，奉承话源源不断。
而皇后生母魏夫人，身为丞相嫡妻，地位尊贵，却低调谦和，不与众人争长短，只淡淡应酬，尽显大家风范，众人心中敬畏，不敢轻易攀附，也不敢怠慢。圣母皇太后母亲沈夫人，因出身低微，无人刻意亲近，只能默默往来，神色间满是落寞。
午后时分，皇后在景仁宫设宴，款待一众命妇，恩威并施，既赐下无数珍宝绸缎，又重申后宫规矩，告诫众人不可因外戚私情干预后宫事务。命妇们纷纷谢恩，恭敬领旨，宴席之上，一派和睦景象，无人敢表露半分异心。
宴罢，命妇们依次出宫，神武门外车马依旧，只是每个人心中都多了几分盘算。各宫妃嫔送至宫门口，与亲人挥别，神色间既有不舍，更有深宫求生的坚定。
待命妇全部离宫，后宫重归平静，却暗藏更汹涌的暗流。诚贵妃回到宫中，立刻召掌事嬷嬷议事，梳理今日命妇带来的消息；娴贵妃与母后皇太后宫中互通消息，稳固阵营；端瑾妃默默收拢心神，谨守本分；新晋嫔妃们则各自观望，寻找可以依附的势力。
皇后端坐景仁宫宝座，知画、知书近身伺候，崔嬷嬷低声回禀各宫命妇私语之事。皇后静静听着，眉眼沉静，无半分波澜，良久才缓缓开口：“后宫外戚，盘根错节，尔等谨记，凡有外戚私相授受、暗中勾结之事，立刻回禀本宫。中宫之威，不容挑衅，后宫规矩，不可逾越。”
崔嬷嬷躬身应道：“奴才明白，定当严密监视，不敢有半分疏忽。”
首领太监李玉亦上前回话：“皇后娘娘放心，各宫动静，奴才皆会一一记录，随时禀报。”
皇后微微颔首，望向窗外沉沉宫墙，心中了然。今日命妇入朝，看似温情脉脉，实则是后宫势力的一次大洗牌，家族与后宫的羁绊愈发紧密，争斗也将愈发激烈。而她身为中宫，唯有稳坐钓鱼台，恩威并施，平衡各方势力，才能坐稳这后位，统摄六宫，不负皇上与天下期望。
寿康宫内，母后皇太后听着心腹回禀各宫动静，唇角勾起一抹浅淡的笑意。命妇入朝，尊卑已定，势力分明，太皇太后一脉、她的苏佳氏一脉、圣母皇太后弱脉、皇后中立脉，四方制衡，后宫安稳，她便可高枕无忧。
慈宁宫中，太皇太后闭目养神，刘嬷嬷轻声回禀，她只淡淡一句：“只要皇长子安稳，后宫便乱不了。”一语道破天机，掌控全局。
深宫之中，命妇入朝的余波未散，新一轮的明争暗斗，已然悄然拉开序幕。
