自六局三司、内务府、辛者库及各宫管事齐聚景仁宫，向后宫之主魏凝霜移交全部权柄那日起，中宫皇后正式执掌紫禁城后宫大小事宜，真正做到了六宫诸事，皆出景仁；后宫法度，皆由中宫。
短短几日，皇后的名声便彻底扎根于紫禁城的每一寸角落。上至太皇太后、两宫太后，下至洒扫杂役、辛者库罪奴，无人不知，无人不晓——这位出身丞相名门的新后，看似温婉端雅，实则心思缜密、处事果决、赏罚分明、恩威并施，既有母仪天下的气度，又有执掌六宫的雷霆手段。
自此，每日天不亮，景仁宫门前便已是车水马龙，人头攒动，却又秩序井然，不闻半分喧哗。诚贵妃、娴贵妃、端瑾妃、荣妃、安妃等高位嫔妃依例前来请安；尚宫局、尚仪局、尚服局、尚食局、尚寝局、尚功局六局女官捧着名册、文书、章程前来请示；内务府总管带着账册、份例、俸禄、赏赐清单前来核对用度；敬事房、御膳房、御茶房、药材房、柴炭房、车马房、营造司各司库管事轮流前来回禀当日事宜；各宫掌事嬷嬷、首领太监躬身侍立，等候皇后吩咐调度；就连平日里难得露面的宗室亲王福晋、各府诰命夫人，也借着请安之名，纷纷前来巴结讨好，献上奇珍异宝、绸缎珠宝，只求能与中宫搭上一丝关系，为家族谋得几分荣宠。
一时间，景仁宫成了整个紫禁城最热闹、最核心、最具威仪之地，比慈宁宫、寿康宫更显繁忙，比乾清宫更具后宫威仪。
这一日，天色微亮，晨雾尚未散尽，景仁宫便已灯火通明，宫人往来如梭，却各司其职，有条不紊。
皇后魏凝霜依旧是每日寅时三刻起身，由贴身大宫女知画、知书伺候梳洗更衣。今日她身着一袭石青色绣云凤衔瑞常服，外罩月白暗纹纱衣，头戴赤金点翠嵌东珠凤钗，妆容清雅素净，不施浓艳脂粉，却自有一股凛然不可侵犯的中宫气度。掌事嬷嬷崔嬷嬷早早便将今日需要批阅的后宫文书、六局章程、内务府账册整理妥当，整整齐齐码放在正殿长案之上；首领太监李玉则亲自带人巡查殿内外值守，确保景仁宫内外戒备森严，无半分疏漏；一等宫女挽云、挽霜、挽晴、挽月四人，分别打理殿内陈设、茶饮、衣物、赏赐，动作麻利，井然有序。
卯时刚过，晨钟敲响，景仁宫正殿大门缓缓开启。
最先入内请安的，是协理六宫的诚贵妃曹佳氏与娴贵妃苏佳氏。两位贵妃今日皆是正装前来，神色恭敬，全无半分平日高位嫔妃的傲气。诚贵妃率先屈膝行礼，仪态沉稳：“臣妾给皇后娘娘请安，娘娘请安。”娴贵妃紧随其后，温婉垂首：“臣妾恭请皇后娘娘万福。”
皇后端坐凤座之上，抬手虚扶，语气温和却不失威仪：“二位姐姐免礼，赐座。今日六局与内务府可有要紧事宜回禀？”
诚贵妃接过崔嬷嬷递来的文书，轻声回禀：“回皇后娘娘，尚宫局今日拟定了新晋宫女与太监的调任名单，尚服局核对了各宫春夏份例衣料，内务府送来本月银钱粮草支出账册，均已整理妥当，恭请娘娘批阅。另外，各宫皇子公主已在偏殿等候，今日是按例觐见中宫嫡母的日子。”
皇后微微颔首，眸中掠过一丝柔和：“知晓了。先让六局女官与内务府总管入内回话，皇子公主们不必着急，待本宫处置完宫务，便传他们进来。”
“是。”
不多时，尚宫局、尚仪局、尚服局、尚食局、尚寝局、尚功局六位女官正身着统一制式的墨绿色宫装，手捧名册卷宗，鱼贯而入，齐齐屈膝行礼：“奴婢等参见皇后娘娘，娘娘千岁千岁千千岁。”
皇后目光平静地扫过六人，声音清亮沉稳：“起身回话。尚宫局先禀。”
尚宫局女官正张氏上前一步，躬身将名册呈上：“回皇后娘娘，这是本月各宫宫人补缺、升迁、贬斥、调任的名单，慈宁宫、寿康宫、寿安宫各添两名二等宫女，各宫贵人以下位份，按份例补足洒扫宫人，辛者库调十人至御花园打理花木，其余均按娘娘往日旨意拟定，请娘娘过目定夺。”
皇后接过名册，指尖轻轻拂过纸面，目光快速浏览，不过片刻便已心中有数：“名单准了。凡调任宫人，务必提前一日报备景仁宫，不许私下调换，不许徇私偏袒，若有违规，唯你是问。”
“奴婢遵旨。”
紧接着，尚仪局女官上前：“回皇后娘娘，下月初一为先帝忌辰祭祀，祭祀礼仪、礼乐编排、宫人站位均已拟定章程，请娘娘审阅。”
尚服局女官回禀：“各宫春夏绸缎、钗钿、仪仗份例已核对完毕，无越级、无短缺、无克扣，账目清晰，请娘娘查阅。”
尚食局女官躬身道：“皇上、太后、娘娘及各宫膳食药膳清单已拟好，皇长子脾胃虚弱，药膳以温补为主；大公主体寒，点心多备温热之品，均按各宫主位身体状况调配，每日呈送景仁宫核查。”
尚寝局、尚功局亦依次回禀寝宫值守、营造修缮、织造女红等事宜，条理清晰，不敢有半分隐瞒。皇后一一聆听，时而颔首，时而提出修改意见，对后宫事务了如指掌，决断干脆利落，无半分拖泥带水，六位女官心中皆是又敬又畏，丝毫不敢敷衍了事。
六局女官退下后，内务府总管大臣带着两名副手，捧着厚厚的账册入内跪拜：“奴才参见皇后娘娘，娘娘千岁千岁千千岁。这是本月后宫俸禄、绸缎、珠宝、炭火、木料、粮草的支出账册，各宫份例均按祖制发放，无贪墨、无克扣、无虚报，请娘娘御览。”
皇后翻开账册，一目十行，对银钱数目、物资用度了然于胸，不过半柱香时间便指出三处细微差错，语气淡淡，却字字精准：“此处柴炭数目多报二十斤，此处绸缎匹数与尚服局核对不符，此处药材支出账目模糊，立刻回去重新核对，今日晌午之前，务必呈送更正后的账册，若再有差错，按宫规严惩。”
内务府总管额头瞬间沁出冷汗，连连叩首：“奴才知错！奴才立刻回去核对，绝不再出半分差错！”他心中骇然，这位新皇后不仅懂礼仪规矩，连账目细枝末节都一清二楚，往后再想动手脚，简直是自寻死路。
待内务府总管惶恐退下，敬事房、御膳房、御茶房、药材房、辛者库、浣衣局等各司库管事依次入内请安回禀，皇后均一一处置，恩威并施，赏罚分明。守规矩、恪尽职守的，当场予以赏赐；办事懈怠、账目不清的，轻则斥责，重则罚俸杖责，不过一上午的功夫，便将后宫大小事务处置得井井有条，殿内侍立的诚贵妃、娴贵妃看在眼里，心中对这位年轻的皇后愈发敬重佩服。
宫务处置完毕，皇后才缓缓抬手，轻声吩咐：“传皇子公主入内觐见。”
“嗻——！”李玉高声传旨，声音一路传至偏殿。
不多时，一阵轻快又不失规矩的脚步声自殿外传来。后宫所有皇子公主，由各宫乳母、嬷嬷、宫女陪同，依次入内，井然有序。
走在最前方的，是皇长子永珩，年方七岁，乃诚贵妃所出，眉目端正，身姿挺拔，小小年纪便已有几分皇子威仪；紧随其后的是大公主璟忻，年六岁，娴贵妃所生，眉眼温婉，乖巧懂事；再往后是三皇子永玥，年五岁，端瑾妃所出，性子稍显怯懦；还有四公主璟婉、五皇子永瑾、六公主璟玥等，皆是后宫妃嫔所出，最大的七岁，最小的尚在蹒跚学步，个个衣着精致，规规矩矩，不敢有半分喧哗。
依照大清祖制，皇后乃中宫嫡母，所有皇子公主，无论是否为皇后亲生，均需尊皇后为皇额娘，每日或隔日依例前来请安觐见，行嫡母之礼。
一众皇子公主走到殿中，在乳母的指引下，齐齐屈膝俯身，行三跪九叩大礼，声音稚嫩却整齐清亮：“儿臣给皇额娘请安，皇额娘万福金安！”
看着眼前一群粉雕玉琢的孩子，皇后冰冷的眉眼瞬间柔和下来，周身的威仪褪去几分，多了几分嫡母的温情暖意，她连忙抬手，声音温柔慈爱：“皇儿们免礼，平身，赐座赐点心。”
“谢皇额娘。”
知画、知书立刻吩咐宫女搬来矮凳，端来精致的桂花糕、豌豆黄、莲子羹等孩童爱吃的点心，一一送到皇子公主面前。皇后目光缓缓扫过众人，最先看向皇长子永珩，语气温和：“永珩近日读书如何？师傅可曾夸赞？”
皇长子永珩规规矩矩起身行礼，朗声回话：“回皇额娘，儿臣近日在读《论语》，师傅夸儿臣记性好，肯用功。”
皇后满意点头：“甚好，身为皇长子，当勤勉好学，修身立德，日后方能成为父皇的得力助手，不可懈怠。”
“儿臣谨记皇额娘教诲。”
皇后又看向大公主璟忻，柔声叮嘱：“璟忻身为长公主，要懂事乖巧，孝顺太后与父皇，照顾弟弟妹妹，做后宫公主的表率。”
“儿臣知道了，谢皇额娘关心。”
三皇子永玥、四公主璟婉等亦一一上前回话，皇后均耐心聆听，或勉励，或叮嘱，或赏赐小玩意儿，慈爱得体，分寸拿捏得恰到好处。殿内气氛温馨和睦，全然没有往日处置宫务时的严肃紧绷，诚贵妃、娴贵妃、端瑾妃看在眼里，心中皆是安定——这位中宫嫡母，对皇子公主慈爱公允，并无偏袒冷落，她们的孩子在宫中，便可平安顺遂。
觐见请安完毕，皇子公主们在乳母的陪同下恭敬退下。景仁宫正殿重归安静，皇后端起知画递来的热茶，轻轻抿了一口，神色依旧温和。
诚贵妃见状，轻声笑道：“皇后娘娘对皇子公主慈爱公允，六宫嫔妃看在眼里，皆是感激不已。”
娴贵妃亦附和：“是啊，有皇后娘娘这般贤德的嫡母，是皇子公主们的福气，也是后宫之福。”
皇后微微一笑，正欲开口，忽然脸色微微一变，手中茶盏轻轻一颤，一股细微的腥甜之气自茶水中弥漫开来。她常年在丞相府长大，自幼便识得药材毒物，瞬间便察觉出茶水有异。
站在身侧的知画眼疾手快，立刻上前扶住皇后，低声急道：“娘娘，您怎么了？”
崔嬷嬷亦是经验老道，立刻上前接过茶盏，鼻尖轻嗅，脸色骤然大变，当即跪倒在地：“娘娘！这茶水……茶水有毒！”
一语落下，殿内瞬间死寂！
诚贵妃、娴贵妃猛地起身，脸色惊变；李玉更是吓得浑身一哆嗦，当即厉声喝道：“来人！把御茶房当值的太监宫女全部拿下！封锁景仁宫，不许任何人出入！”
殿外值守的太监宫女立刻涌入，瞬间将正殿围得水泄不通，气氛紧张到了极点。
皇后强压下心头的惊怒，神色依旧沉稳，只是眸底掠过一丝冷冽寒光，声音平静却带着彻骨寒意：“慌什么。本宫无事，这毒药剂量不大，一时半会儿伤不了性命。”她缓缓放下茶盏，目光冷冷扫过殿内众人，“今日这杯茶，是谁经手沏泡？是谁送来的？一五一十，给本宫查清楚！”
崔嬷嬷捧着茶盏，躬身急道：“回娘娘，这杯茶是御茶房专门为娘娘沏泡的雨前龙井，由御茶房当值小太监禄儿送来，方才一直放在娘娘手边，无人靠近。”
“立刻把禄儿带上来！”李玉厉声吩咐。
不过片刻，浑身发抖的小太监禄儿被两名侍卫押了进来，“噗通”一声跪倒在地，吓得魂不附体，连连磕头：“皇后娘娘饶命！奴才冤枉！这茶水不是奴才下毒的！奴才毫不知情啊！”
皇后目光冷冷落在他身上，不怒自威：“本宫问你，这茶水从御茶房沏泡，到送入景仁宫，一路上都有谁接触过？你若如实招来，本宫饶你性命；若有半句虚言，立刻杖毙，扔去辛者库！”
禄儿吓得涕泗横流，哆哆嗦嗦回话：“回……回皇后娘娘，今日茶水是御茶房掌事公公亲自沏泡，奴才接过之后，一路未曾停歇，直接送入殿内，中途……中途只在长街拐角处，撞见过兰贵人宫里的掌事宫女翠儿，翠儿宫女还跟奴才说了几句话，顺手碰了一下茶盘！”
“兰贵人！”
诚贵妃与娴贵妃对视一眼，皆是面露惊色。兰贵人正是前几日御花园春宴上恃宠而骄、藐视中宫，被皇后罚禁足抄书的那位新晋贵人，如今禁足期限未满，竟敢暗中对皇后下毒，简直是胆大包天！
皇后眸底寒光更盛，声音冷冽如冰：“好一个胆大包天的奴才！李玉，立刻带人前往兰贵人寝宫延禧宫，彻底搜查！把兰贵人与宫女翠儿一并带来景仁宫，另外，传尚宫局、内务府、敬事房所有人，协同查案，不许放过任何蛛丝马迹！”
“奴才遵旨！”李玉立刻带人，风风火火赶往延禧宫。
崔嬷嬷连忙上前，为皇后诊脉查看，又取来宫中秘制的解毒丹让皇后服下，焦急道：“娘娘，您感觉身子如何？这毒药虽剂量不大，但终究伤身，要不要传太医？”
皇后服下解毒丹，气息稍稳，摆了摆手：“无妨，不必大惊小怪，免得惊动太后与皇上，徒增恐慌。本宫倒要看看，这后宫之中，究竟是谁吃了熊心豹子胆，竟敢在景仁宫、在本宫的茶水里下毒，公然挑衅中宫威严！”
话音刚落，殿外忽然传来一声高声唱喏：“皇上驾到——！”
众人皆是一惊，连忙起身恭迎。皇帝一身明黄常服，大步踏入殿内，刚一进门，便察觉到殿内气氛异常凝重，再看皇后脸色略显苍白，崔嬷嬷等人神色慌张，当即眉头一蹙，沉声道：“皇后，发生何事？为何景仁宫如此戒备森严？”
皇后见皇帝到来，连忙起身行礼，眼中委屈与坚毅交织，却依旧保持着中宫气度：“臣妾参见皇上，皇上万安。臣妾无事，只是方才察觉御茶房送来的茶水有毒，如今正在命人彻查。”
“茶水有毒？！”
皇帝脸色骤然大变，龙颜震怒，当即厉声喝道：“好大的胆子！竟敢在朕的皇后茶水中下毒！简直是藐视皇权，祸乱宫闱！查！立刻给朕彻查到底！不管牵涉到谁，一律严惩不贷，绝不姑息！”
帝王震怒，殿内众人吓得纷纷跪倒在地，连大气都不敢喘。
不多时，李玉带人押着兰贵人与宫女翠儿返回景仁宫，同时带回了从延禧宫搜出的一小包无色无味的断肠散，正是茶水中所下的毒药。证据确凿，无可辩驳。
兰贵人早已吓得面如死灰，瘫软在地，见到皇帝，连连磕头哭喊：“皇上饶命！臣妾冤枉！这毒药不是臣妾的！是有人栽赃陷害臣妾啊！”
宫女翠儿更是吓得魂飞魄散，趴在地上瑟瑟发抖，一句话也说不出来。
皇帝目光冰冷地落在兰贵人身上，怒不可遏：“朕平日念你年轻，对你多有宠爱，你竟敢恃宠而骄，藐视中宫也就罢了，如今还敢下毒谋害皇后，心肠如此歹毒，留你何用！来人！将兰贵人废去位份，打入冷宫！宫女翠儿凌迟处死，延禧宫上下宫人，一律连坐，杖责后发往辛者库为奴！”
“皇上！不要啊！臣妾真的冤枉！”兰贵人撕心裂肺地哭喊，却被侍卫强行拖了下去。
处置完毕，皇帝连忙快步走到皇后面前，伸手扶住她，神色满是担忧与心疼：“皇后，你没事吧？有没有伤到身子？立刻传太医前来诊治！”
皇后轻轻摇头，靠在皇帝怀中，声音温柔却坚定：“皇上放心，臣妾福大命大，及时察觉，又服了解药，并无大碍。兰贵人年轻气盛，一时糊涂，皇上息怒，莫要为了这点小事伤了龙体。”
她明明受了天大的委屈，却依旧为加害者求情，顾全大局，恩威并显，皇帝心中愈发敬重疼爱，紧紧握住她的手，沉声道：“皇后宅心仁厚，顾全大局，实乃大清贤后。但后宫法度森严，胆敢谋害中宫，绝无饶恕之理。往后，朕会让敬事房加派侍卫守护景仁宫，六局各司库但凡经手皇后的饮食衣物，务必层层核查，绝不许再出现今日之事！”
“臣妾谢皇上厚爱。”
此时，慈宁宫、寿康宫、寿安宫也相继传来消息，太皇太后、母后皇太后、圣母皇太后听闻有人下毒谋害皇后，皆是震怒，纷纷派人前来探望，同时传下懿旨，全力支持皇后彻查后宫，整顿宫规，严惩歹人，以儆效尤。
太皇太后懿旨：“中宫乃后宫之主，谋害皇后，形同谋逆。皇后处置公正，后宫上下，一律遵从，再有滋事者，哀家定不轻饶！”
母后皇太后懿旨：“皇后贤德，遭人暗算，令人痛心。凡后宫饮食、衣物、器物，务必严加核查，护皇后安危，安六宫人心。”
圣母皇太后亦派人送来补品，传旨安抚，不敢有半分异议。
一场惊心动魄的下毒暗害事件，在皇后的冷静处置、皇帝的雷霆震怒、三宫太后的全力支持下，迅速平息。兰贵人被废打入冷宫，党羽尽数清除，后宫之中，无人再敢暗中作祟，无人再敢轻视中宫威严。
待到殿内众人退下，景仁宫重归平静，知画、知书连忙上前伺候皇后歇息，崔嬷嬷与李玉躬身请罪：“奴才（奴婢）护主不力，让娘娘身陷险境，请娘娘责罚！”
皇后缓缓躺下，神色依旧平静无波，轻轻摆了摆手：“此事不怪你们，是歹人太过阴险狡诈。往后，景仁宫上下，更要谨小慎微，饮食器物，务必层层核查，六局各司库，也要严加管束，莫要再让此类事情发生。”
“奴才（奴婢）遵旨！誓死守护皇后娘娘！”
崔嬷嬷躬身道：“娘娘今日处置得当，恩威并施，既揪出了歹人，又得了皇上与太后的敬重，如今六宫上下，无人再敢不服娘娘，后宫必定安稳太平。”
皇后望着窗外渐渐西斜的落日，眸底沉静深远，淡淡开口：“这深宫之中，从来没有真正的平静。今日除了一个兰贵人，明日或许还会有其他人。权力越大，风险越大，唯有稳守本心，赏罚分明，恩威并施，方能坐稳中宫，护得自身周全，护得六宫安稳。”
知画轻轻为皇后盖上薄毯，柔声附和：“娘娘深谋远虑，是六宫之福，也是大清之福。”
夕阳的余晖洒落在景仁宫的红墙黄瓦之上，镀上一层温暖的金光。经过今日一事，中宫皇后魏凝霜的威严彻底扎根于紫禁城的每一个角落，皇帝的宠爱、太后的支持、六宫的臣服、心腹的忠心，让她在这深宫中，站稳了最坚实的脚步。
而这深宫之中的风云诡谲、权谋争斗，才刚刚步入真正的正轨。
