暮春时节，御花园内百花盛放，牡丹压枝，芍药吐艳，暖风拂面，一派锦绣盛景。后宫安定、新后正位、命妇朝见之礼已毕，太皇太后心情舒畅，遂下旨于御花园浮碧亭设下春日家宴，皇帝、两宫太后、皇后、后宫全体妃嫔悉数出席，一则赏春散心，共叙天伦，二则彰显皇家和睦，安定后宫人心。
消息一出，后宫上下顿时忙碌起来。人人心中都明白，这般皇家赏花宴，赏的是满园春色，斗的却是身份、恩宠、仪态与分寸。尤其是新近入宫的嫔、贵人、常在之流，更是铆足了气力，恨不得在今日宴上一举崭露头角，博得帝王青睐，挣得家族颜面。
这一日巳时刚过，御花园内便已布置妥当。浮碧亭依山傍水，陈设华贵，正中设三座主位，居中为太皇太后曹氏，左首为母后皇太后苏氏，右首为圣母皇太后沈氏；东侧设皇帝宝座，西侧则是中宫皇后魏凝霜的凤座，再往下，诚贵妃、娴贵妃、端瑾妃、荣妃、安妃依次列座，嫔位、贵人、常在、答应按品级排布，尊卑分明，秩序井然，丝毫乱不得。
景仁宫一早就灯火通明，井然有序。皇后魏凝霜起身之后，贴身大宫女知画、知书立刻上前伺候梳妆更衣。今日她身着一袭杏黄绣折枝玉兰花常服，外罩一层轻薄云纱，头戴赤金点翠衔珠凤钗，妆容清雅端庄，既不失中宫威仪，又不显得张扬夺目，分寸拿捏得恰到好处。
掌事嬷嬷崔嬷嬷侍立在侧，低声回禀：“娘娘，各宫主子已然陆续往御花园去了。奴才听闻，新晋的兰贵人与嘉贵人这几日最得皇上垂爱，今儿特意精心装扮，珠翠满头，怕是要在宴上争几分风头。”
皇后指尖轻轻摩挲着青瓷茶盏边沿，神色平静无波，眼底却藏着几分清冷：“新人初入宫闱，总想表现几分，亦是常情。只要恪守本分，不越规矩，本宫自不会与她们计较。可若是有人恃宠而骄，扰乱宴席，坏了后宫法度，无论是谁，一律按宫规处置，谁来说情都无用。”
“娘娘圣明。”崔嬷嬷垂首应道，心中已然明了，今日这春宴，怕是不会太过平静。
首领太监李玉亦上前躬身：“奴才已安排得力小太监在御花园各处值守，各宫主子的动静，定会随时回来禀报，绝不敢有半分疏漏。”
皇后微微颔首，起身理了理衣摆：“走吧，莫要让太皇太后与皇上久等。”
一行人浩浩荡荡出了景仁宫，凤辇平稳前行，知画、知书左右相随，崔嬷嬷、李玉带队护驾，宫女太监们垂首躬身，屏息静气，一路宫人见了中宫仪仗，纷纷跪地请安，中宫排场尽显无遗，无人敢有半分怠慢。
待到御花园浮碧亭时，众人已基本到齐。太皇太后、母后皇太后、圣母皇太后已然端坐主位，皇帝也已落座。诚贵妃、娴贵妃一左一右，端坐贵妃席位，气度沉稳华贵，不怒自威；端瑾妃、荣妃、安妃依次而坐，神色恭敬；新晋的舒嫔、裕嫔、静嫔、谦嫔端庄静坐，不敢妄动；而底下一排贵人、常在之中，兰贵人、嘉贵人果然打扮得花枝招展，珠翠环绕，眉眼间带着几分藏不住的得意与张扬，目光频频往帝王方向望去，毫不掩饰争宠之心。
见皇后到来，在座众人纷纷起身行礼。皇后先缓步上前，给太皇太后、两宫太后、皇帝依次行过礼，仪态端庄，举止有度，进退分寸丝毫不差，这才缓步落座自己的凤位，身姿挺拔，眉眼沉静，一眼望去，便有母仪天下的气度，让人心生敬畏。
太皇太后看着她，眼中露出几分满意之色，对身旁的母后皇太后轻声道：“皇后这孩子，稳重得体，行事有章法，哀家看着，心中甚是放心。”
母后皇太后温和一笑，语气端庄：“皇额娘慧眼识珠，皇后出身丞相名门，自幼饱读诗书，知书达理，确有中宫该有的气度与格局。”
圣母皇太后也连忙跟着附和，只是笑容浅淡几分，眼底藏着一丝不易察觉的落寞，终究是母家势弱，连言语间都少了几分底气。
家宴正式开始。丝竹之声缓缓响起，舞姬翩跹入殿，身姿轻盈，衣袂飘飘，满园花香与殿中酒香交织，一派祥和安乐之象。皇帝心情甚佳，不时与太皇太后说几句话，目光偶尔扫过阶下嫔妃，神色温和。
宴席过半，皇帝一时兴起，命新晋嫔妃依次上前献艺，或是吟诗，或是抚琴，或是献茶，意在考验才德。一众新人个个摩拳擦掌，争相表现。舒嫔、裕嫔出身名门，举止端庄，吟诗抚琴皆有分寸，引得太皇太后微微颔首。
轮到兰贵人时，她仗着近日深得帝王宠爱，竟起身时故意撞了身旁的嘉贵人一下，嘉贵人踉跄几步，险些失礼，兰贵人却装作无事，扬着下巴上前，不仅言辞张扬，更在行礼时，故意只对皇帝屈膝，对皇后、两位贵妃只是草草福身，连基本的礼数都全然不顾。
殿内气氛瞬间一滞。
诚贵妃眉峰微蹙，娴贵妃眼底掠过一丝冷意，端瑾妃吓得垂首不敢言语，一众老嫔妃更是心中了然，这兰贵人，怕是要闯祸了。
皇后端坐凤位，神色依旧平静，只是指尖轻轻一顿，声音温和却带着不容置疑的威严：“兰贵人，入宫时日虽短，宫规礼仪，内务府应当早已教过。尊卑有序，长幼有别，见了中宫与贵妃，竟如此轻慢无礼，是谁给你的胆子？”
兰贵人仗着皇上宠爱，非但不认错，反而抬眸顶撞：“皇后娘娘恕罪，臣女方才只是一心想着为皇上献艺，一时失了分寸，并非有意失礼。”
这话一出，无异于当众挑衅中宫权威。
太皇太后脸色顿时沉了下来，母后皇太后眼神冷冽，圣母皇太后虽未言语，却也微微摇头。皇帝眉头微蹙，心中虽有几分偏爱，却也知道兰贵人失了规矩，不便公然维护。
皇后不慌不忙，神色依旧沉静，恩威并施，字字清晰：“一时失了分寸，便可以无视后宫尊卑？便可轻慢中宫，藐视长辈？今日是家宴，尚且如此放肆，若是平日在宫中，还不知要如何骄纵跋扈。宫规森严，不是依仗几分恩宠就可以肆意践踏的。”
她抬眸看向一旁的崔嬷嬷，语气清冷：“崔嬷嬷，记着，兰贵人目无尊长，藐视中宫，罚禁足半月，抄录《女诫》百遍，闭门思过，无本宫懿旨，不得出寝宫一步。”
“奴才遵旨。”崔嬷嬷立刻躬身应道。
兰贵人一听要被禁足，顿时慌了神，连忙看向皇帝，泪眼婆娑，想要撒娇求饶。
皇帝沉吟片刻，终究是偏向规矩，沉声道：“皇后处置得当，就按皇后的意思办。后宫之中，规矩为先，任何人不得例外。”
帝王一言定音，兰贵人瞬间面如死灰，瘫软在地，被宫女上前搀扶着退了下去。
一旁的嘉贵人吓得浑身发抖，连忙上前规规矩矩行礼，不敢再有半分张扬。其余新晋嫔妃更是心惊胆战，纷纷收敛锋芒，恭敬行礼，再不敢有半分逾越。
一场小风波，被皇后轻描淡写化解，恩威并施，既立了中宫威严，又不曾让帝王难堪，更让在座所有人都明白，这后宫之中，皇后才是唯一的中宫之主，任凭是谁，都不可肆意挑衅。
太皇太后看着皇后处置得当，神色缓和下来，点头道：“皇后处置公正，有章法，有气度，后宫交予你掌理，哀家放心。”
母后皇太后亦开口附和：“皇后公正持重，后宫就该如此，赏罚分明，方能安定人心。”
圣母皇太后也连忙应声：“皇后所言极是，后宫规矩，不可废弛。”
风波过后，宴席继续，却再无人敢肆意妄为。满园春色依旧，丝竹歌舞升平，可殿内众人心中，已然多了几分敬畏。新晋嫔妃们彻底明白，中宫皇后看似温和，实则手段沉稳，恩威并施，绝非可以轻易轻视之人。
诚贵妃与娴贵妃对视一眼，心中皆有定论，这位新皇后，有能力稳坐中宫，也有本事平衡六宫，日后后宫格局，已然明朗。
宴罢散席，夕阳西下，御花园内暖意渐退。皇后起身，先送太皇太后、两宫太后回宫，再向皇帝行礼告退，这才带着景仁宫一行人缓步返回。
知画跟在身后，轻声道：“娘娘今日一番处置，六宫上下必定心服口服。”
皇后望着眼前连绵的宫墙，眸底沉静无波，淡淡开口：“这深宫之中，从来不是靠争强好胜立足。恩威并施，赏罚分明，守得住规矩，稳得住人心，才能坐得稳这后位。”
崔嬷嬷躬身道：“娘娘深谋远虑，奴才佩服。”
一行人渐行渐远，凤辇消失在宫道尽头。而今日御花园春宴的风波，已然传遍六宫，成为后宫众人心中一道清晰的警示——中宫威严，不可侵犯，后宫规矩，不可逾越。
深宫之中，风平浪静之下，暗流依旧汹涌，可中宫皇后魏凝霜，已然稳稳迈出了掌控六宫的关键一步。
