卯时末刻，慈宁宫与寿康宫的晨昏定省礼毕，后宫诸嫔御依着品级次序，陆续前往东六宫钟粹宫，向母后皇太后苏氏请安。
钟粹宫作为东六宫之首，规制规整，气度端庄，虽不似慈宁宫那般极尽华贵，却处处透着先帝中宫皇后、今上母后皇太后独有的正统威仪。殿内焚着清雅沉静的沉水香，窗明几净，陈设井然，苏氏端坐于正殿梨花木宝座之上，一身深青色织金绣祥云瑞鹤常服，头戴赤金衔珠凤钗，面容温婉沉静，眉眼间不见半分凌厉，却自有一股不容轻慢的嫡母气度。
她是先帝亲册的中宫皇后，是新帝名正言顺的嫡母，更是后宫之中名份最尊、礼法最正的母后皇太后。此前太皇太后势盛，诚妃倚仗亲族掌理六宫，娴妃静观其变，瑾妃势单力薄，她始终隐忍不发，静待时机。而今日，这位素来温和的嫡太后，终于不动声色，踏出了执掌后宫的第一步。
不多时，殿外宫人轻声通传。
“诚妃娘娘、娴妃娘娘、瑾妃娘娘到——”
三位妃嫔依序入殿，步履沉稳，衣袂轻扬，不敢有半分怠慢。依清宫礼制，妃嫔拜见太后，需行正妃大礼。
诚妃率先上前，双手交叠于腰侧，屈膝稳稳行标准万福礼，腰身弯得端庄有度，声音恭敬沉稳：“臣妾曹佳氏，给母后皇太后请安，愿太后娘娘金安康泰，福寿绵长。”
娴妃紧随其后，屈膝行礼，语气亲近恭谨：“臣妾苏佳氏，给皇额娘请安，太后娘娘万福金安。”
瑾妃亦连忙敛衽上前，垂首敛眉，轻声道：“臣妾沈佳氏，给母后皇太后请安，太后娘娘吉祥顺遂。”
母后皇太后目光温和扫过三人，缓缓抬手，声音轻柔却字字清晰：“都起来吧，不必多礼。”
三人依礼起身，依次立于殿中两侧，诚妃居左，娴妃居右，瑾妃则默默站在最末，依旧带着几分小心翼翼的局促。
片刻后，荣嫔、安嫔、琳贵人、云贵人、春常在、雪常在、妙答应等人亦陆续入殿，依照品级一一上前行礼。嫔位以下皆敛衽屈膝，垂首轻声口称嫔妾，礼数周全严谨，不敢有半分疏漏。待所有人礼毕起身，殿内一片寂静，尊卑等级一目了然。
母后皇太后端坐宝座，目光平缓地掠过阶下诸人，语气平和，却句句落在人心要害之处：“今日召你们前来，并无他事。太皇太后年事已高，宜静心静养，不宜日日操劳后宫琐事。往后寻常日子，每日晨昏定省不必皆往慈宁宫拥挤，只需来钟粹宫报备即可，既省诸位奔波，也能让太皇太后安心休养。”
此言一出，殿内众人皆是一怔。
谁都听得明白，这是母后皇太后以嫡母之尊，名正言顺接管后宫晨昏定省之权，亦是她正式插手后宫事务的开端。
诚妃眼底微不可查地一动，心中虽有波澜，却终究不敢公然反驳。论身份礼法，母后皇太后为后宫正统，她即便有太皇太后撑腰，也不敢违逆嫡太后的旨意，只得垂眸静立。
娴妃心中暗喜，立刻上前一步，躬身应道：“太后娘娘思虑周全，既体恤太皇太后圣体，又规整后宫秩序，臣妾遵旨。”她本是母后皇太后亲侄女，自始至终都是太后一党，此刻见姑姑开始掌权，自是第一个全力拥护。
母后皇太后淡淡看向娴妃，目光微暖，却并未表露过多情绪，只继续沉声开口：“六宫事务繁杂，从前皆由诚妃一人掌理，难免分身乏术。从今日起，后宫份例发放、宫人调配，由诚妃与娴妃一同协理；各宫灯火洒扫、器物清点、宫规督查，交由瑾妃掌理。三妃分工，各司其职，共稳后宫格局。”
一句话，不动声色分走诚妃独掌的六宫权力，将实权牢牢交到亲侄女娴妃手中，又顺势拉拢孤立无援的瑾妃，给她立足之地与实权，恩威并施，滴水不漏。
诚妃心头一沉，指尖微微收紧，却依旧维持着端庄神色，屈膝应声：“臣妾遵太后娘娘旨意。”
瑾妃则猛地一怔，随即心头涌上一阵暖意与感激，连忙屈膝谢恩，声音带着几分难掩的动容：“臣妾谢太后娘娘信任，定当尽心竭力，恪守本分，不负太后所托。”她从未想过，自己竟能得到母后皇太后的重用，从这一刻起，她不再是无人依仗的空衔妃嫔。
母后皇太后目光再度扫过殿内，语气依旧温和，却添了几分不容置疑的威严：“后宫安稳，前朝方能无虞。你们皆是皇上身边之人，当守规矩、知进退、明尊卑、懂嫡庶。日后无论何人，无论出身与依仗，若敢恃宠而骄、扰乱秩序、不敬尊上、无视宫规，本宫一律按律严惩，绝不姑息。”
最后一句，沉稳有力，落在每一个人心头。
这是她第一次在后宫众人面前展露锋芒，不怒自威，不辩自明，立威、分权、拉拢、定规，一气呵成。
请安礼毕，众人依次退去。娴妃故意留至最后，走近母后皇太后身侧，欲开口言语。苏氏却轻轻抬手，示意她不必多言，眸中闪过一丝浅淡却坚定的光芒，声音轻缓却字字笃定：“不急，本宫是嫡母，是中宫正统，这后宫的权柄，本就该归本宫执掌。一步一步，稳扎稳打，谁也夺不走。”
阳光透过雕花窗棂，洒落在母后皇太后端庄沉静的身影上，镀上一层淡淡金光。
这位深藏不露、步步为营的后宫正统，终于从隐忍中走出，正式开启执掌六宫、权摄后宫之路。深宫棋局，自此真正落子，风云暗涌，才刚刚开始。
