寿康宫自母后皇太后苏氏迁入之后，日日晨起皆是香烟袅袅、规整肃穆。昔日钟粹宫的清雅尚且藏着几分隐忍，如今居于皇太后正统居所，一梁一柱、一几一案，皆透着嫡母中宫该有的威仪与气度。
天刚蒙蒙亮，宫道上便已陆陆续续有了妃嫔的身影。依照新定的规矩，后宫众人晨昏定省，首诣便是寿康宫，再往慈宁宫与寿安宫。这一点，便是太皇太后，也不能违逆祖制强行更改。
贴身大宫女青禾伺候着母后皇太后梳整衣冠，镜中人一身石青绣祥云瑞鹤的常服，头戴赤金衔珠凤钗，眉眼温润，却藏着淬过锋芒般的笃定。青禾一边为太后理着衣襟，一边轻声回禀：“太后，诚妃、娴妃、瑾妃三位娘娘，已在殿外候着请安了。琳贵人、云贵人她们也都到了。”
母后皇太后指尖轻轻拂过袖上绣纹，声音平静沉稳，自带一股威严：“知道了，传她们进来。”
“奴才遵旨。”青禾屈膝应声，转身缓步走出正殿。
不多时，诚妃、娴妃、瑾妃率着荣嫔、安嫔、琳贵人、云贵人等一众人鱼贯而入。殿内立时响起整齐的衣袂摩挲之声，众人依品级站定，齐齐敛衽屈膝，端庄行礼。
“臣妾给太后请安，太后娘娘金安。”
“嫔妾给太后请安，太后娘娘万福金安。”
一殿垂首，声线齐整，再无半日前敢轻视怠慢的模样。
母后皇太后端坐梨花木宝座之上，目光缓缓扫过阶下，淡淡抬手：“都起来吧。”
“谢太后娘娘。”
众人依序起身，垂首肃立。诚妃站在最前，神色依旧端庄，眼底却藏着几分复杂。她曾仗着太皇太后撑腰，总理六宫，风光无限，可如今在寿康宫之中，处处被压制，权柄被分，早已不复往日威势。
娴妃立在诚妃身侧，身姿挺拔，眉眼间带着几分掩不住的光彩。她是母后皇太后的亲侄女，如今太后权柄日盛，她自然水涨船高，在后宫之中说话分量，早已隐隐压过诚妃一头。
瑾妃则垂首站在末尾，神色恭谨。自被母后皇太后提拔掌理宫规器物之后，她不再是从前那个孤立无援、唯唯诺诺的妃嫔，心中对太后的感激与忠心，也一日深过一日。
母后皇太后目光先落在娴妃身上，语气平和却带着明确的示意：“娴妃，选秀一事，太皇太后虽主持大局，可礼仪规制、宫人调派、殿内布控，皆归哀家协理。这些日子，你多费心，将各宫应备之物、应守之礼，一一梳理妥当，不可出半分疏漏。”
娴妃立刻上前一步，屈膝躬身，语气恭敬而坚定：“臣妾遵太后旨意，定当尽心竭力，绝不敢有半分差池。”
“嗯。”母后皇太后微微颔首，又转向瑾妃，“瑾妃，你掌管宫规督查、各宫门禁耳目。选秀在即，宫中人多眼杂，你务必盯紧各宫动静，尤其是往来慈宁宫、寿安宫之人，一言一行，都要如实传回寿康宫。”
瑾妃心头一凛，连忙应声：“臣妾谨记太后吩咐，定会将后宫动静一一探明，绝不让任何意外扰了选秀大局。”
这两道吩咐，看似寻常，实则是将选秀最关键的人事权、礼仪权、消息权，尽数握回寿康宫一系。娴妃掌明面上的规制，瑾妃掌暗地里的耳目，一明一暗，互为依仗，任谁也无法轻易插手。
诚妃站在一旁，指尖微微收紧，心中一片冰凉。她分明看得明白，太后这是在彻底收拢权力，将她彻底排除在核心之外。可她空有太皇太后撑腰，却无嫡母名分压人，只能眼睁睁看着权力一步步被蚕食，半点反抗之力都没有。
母后皇太后将众人神色尽收眼底，却不点破，只淡淡开口：“后宫安稳，方能让皇上安心理政。选秀乃是皇家大事，谁若在此时节生事、搅乱规矩、私传消息、暗通曲款，无论是何身份，有何依仗，哀家绝不姑息。”
语气不重，却字字如冰，砸在殿内每一个人心上。
“臣妾谨遵懿旨。”
“嫔妾谨遵懿旨。”
众人齐齐躬身应和，无人敢有半分异议。
请安礼毕，众人依次退去。娴妃故意留到最后，待殿内只剩下心腹之人，才上前一步，压低声音道：“太后，诚妃今日神色不对，怕是会暗中往慈宁宫递消息。还有寿安宫那边，圣母皇太后近日频频派人出宫联络外戚，只怕是想借着选秀，重新抬头。”
母后皇太后端起茶盏，浅抿一口，唇角勾起一抹极淡的冷笑：“她们要动，尽管动。太皇太后想借选秀打压哀家，圣母想借外戚翻身，诚妃想借旧势复位，呵——她们尽管联手，哀家接得住。”
青禾在一旁轻声道：“太后，刘嬷嬷昨日又暗中召见了各宫的老宫人，不少都是当年跟着太皇太后的老人，只怕会在选秀当日动手脚，给太后难堪。”
“动手脚？”母后皇太后放下茶盏，眸色微冷，“后宫之中，讲的是规矩，论的是名分。哀家是母后皇太后，只要礼不失、规不乱，她们便奈何不了哀家。你去安排，将寿康宫、选秀殿周遭的值守宫人，尽数换成本心可靠之人，再从内务府挑一批沉稳利落的太监，专管殿内奉茶、传召、陈设之事。”
“奴才明白。”青禾立刻躬身应下，“奴才这就去安排，保证滴水不漏。”
“嗯。”母后皇太后缓缓起身，走到窗前，望着宫外渐亮的天色，声音轻缓却坚定，“太皇太后以为，选秀是她掣肘哀家的利器。可她忘了，这后宫的风，终究要顺着名风吹。哀家要让她看清楚，这紫禁城的后宫，从今往后，是谁的天下。”
与此同时，慈宁宫暖阁之内，气氛亦是凝重。
太皇太后曹氏斜倚在软榻之上，面色沉冷。刘嬷嬷垂首立在一旁，轻声回禀：“老佛爷，都安排妥当了。选秀殿内的掌灯、奉茶、陈设宫人，大半都是咱们的心腹，到时候只要稍稍动动手脚，便能让母后皇太后在皇上面前、在满宫妃嫔面前失仪失礼，落个治下不严的罪名。”
太皇太后指尖轻叩榻沿，眸中寒光闪烁：“苏氏那孩子，太过沉稳，寻常小事，根本动不了她。这一次，哀家要一击即中，让她明白，在这后宫，她终究是晚辈，轮不到她越过上头的人。”
刘嬷嬷低声道：“老佛爷放心，奴才都安排好了。到时候，再让诚妃在一旁旁敲侧击，圣母皇太后从旁附和，皇上便是想护着，也护不住。”
“好。”太皇太后冷冷点头，“哀家倒要看看，她苏氏，还能硬气到几时。这后宫的规矩，是哀家定的，这后宫的天，也得由哀家说了算。”
而寿安宫内，却是另一番焦躁景象。
圣母皇太后在殿内来回踱步，面色愤愤不平。贴身宫女云翠在一旁小心伺候，低声劝道：“圣母皇太后息怒，太皇太后已然为您撑腰，选秀之事，您能亲自经手，往后宫里，定会有咱们的人。”
圣母皇太后停下脚步，咬牙道：“哀家咽不下这口气！明明哀家是皇上生母，却要被赶到寿安宫，看着苏氏在寿康宫作威作福！这一次选秀，哀家一定要安插自己的人，他日若能诞下皇子，看谁还敢轻视哀家！”
云翠连忙道：“圣母皇太后说得是，只要咱们抓住选秀的机会，日后定能翻身。”
“哼。”圣母皇太后冷哼一声，眼底满是不甘与怨毒，“苏氏，你给哀家等着，这后宫之主的位置，未必就是你的！”
夜色渐深，紫禁城笼罩在一片沉沉夜色之中。
寿康宫内灯火通明，母后皇太后端坐灯下，看着青禾呈上来的宫人值守名册，神色沉静。青禾轻声道：“太后，一切都已安排妥当，各宫动静，都在咱们掌控之中。诚妃派人往慈宁宫送了三次消息，都被咱们的人拦了下来，内容尚未知晓。”
母后皇太后抬眸，目光锐利：“不必拦，让她送。哀家倒要看看，太皇太后究竟想布什么样的局。”
青禾微微一怔：“太后，这……”
“她们以为能算计哀家，殊不知，真正布局的人，是哀家。”母后皇太后合上名册，唇角笑意浅淡，却带着十足的把握，“选秀明日便开始，这一局，哀家赢定了。”
青禾看着自家太后胸有成竹的模样，心中顿时安定，屈膝躬身：“奴才相信，太后定能稳操胜券。”
窗外夜风轻拂，宫灯摇曳，将寿康宫的影子拉得漫长。
一宫谋划，一宫施压，一宫不甘。
太皇太后、母后皇太后、圣母皇太后，三方势力，皆在选秀前夜，绷紧了最后一根弦。
深宫棋局，已然走到最紧要的关头。
明日的选秀大殿，便是后宫正式开战的第一战场。
谁能稳坐上风，谁能执掌权柄，谁能笑到最后，即将见分晓。
