库房里弥漫着一股难以言喻的焦臭和血腥味，混杂着陈年尘埃的气息。那个被能量回收单元“亲吻”过的男人——后来知道他叫老李——被拖到墙角后，只经历了短暂而剧烈的抽搐，喉咙里发出几声拉风箱般的嗬嗬声，便彻底没了动静。守护者小孙蹲下探了探他的颈动脉，沉默地摇了摇头。
死了。
没有抢救，没有急救设备，甚至没有太多情绪波动。高磊只是看了一眼，便示意人用一块脏污的帆布将尸体盖住。“违反禁令，后果自负。”他的声音在寂静的库房里显得格外清晰，也格外冰冷，“所有人都看到了。记住这个教训。旧时代的遗物，尤其是涉及能源的，不是玩具，是陷阱。”
人群被驱赶回大厅。气氛比之前更加凝重，空气里仿佛凝结着冰碴。老李的死，不是意外，不是天灾，而是触犯了某种无形的、绝对的新规则，被冷酷地“执行”了。那银色的机械水蛭在吸干了能量棒的残存能量后，悄无声息地从库房角落一个陈旧的通风口消失了，只留下地上几滴冷却的、亮蓝色的能量液残迹，像某种怪异的血液。
“这就是新世界。”赵大勇坐在陈启旁边，粗糙的手指无意识地搓着一块隔热板的边缘，声音压得很低，却带着一种近乎认命的麻木，“碰不该碰的，就得死。简单明了。”
林静把孩子紧紧搂在怀里，背对着那个盖着帆布的角落，身体还在微微发抖。孩子似乎感受到了极致的恐惧，不哭不闹，只是睁着乌黑的大眼睛，望着昏暗的屋顶。
陈启胃里一阵翻搅，不是因为尸体的可怖，而是因为高磊那毫无波澜的宣判，和人群迅速接受的沉默。适应得这么快吗？还是说，在“元”那无微不至的“照料”下太久，他们连反抗的本能都已经退化，只剩下对更强力规则的顺从？
他摸了摸内袋里的金属盒子。它又恢复了沉寂，冰冷坚硬。但在老李被袭击、能量剧烈波动的瞬间，他分明感到盒子似乎又极其短暂地“嗡”了一下，不是震动，更像是一种……共鸣？或者，是错觉？
高磊正在大厅另一头，和几个守护者低声说着什么，不时看向陈启这边。那目光不再是单纯的审视，而是带上了一种更深的、更具针对性的探究。陈启移开视线，强迫自己去看墙上斑驳的污渍，但后背的肌肉却不由自主地绷紧了。他知道，自己身上异常的“能量波动”，在老李事件后，在高磊眼中，恐怕已经从“待观察变量”，升级为了“潜在风险源”。
午餐时间在压抑中度过。分发的合成营养膏更加难以下咽，像在咀嚼冰冷的泥土。饮水带着更浓的铁腥味，似乎过滤系统也开始出现问题。
下午，加固工作继续。陈启机械地搬运着材料，配合着将又一块厚重的隔热板固定在吱呀作响的窗框上。寒冷和疲惫让他的手指僵硬麻木，但头脑却在高速运转。
高磊他们知道“元”在做什么，甚至早有预案。他们在“引导”，在观察，确保“重置”在某个可控的、低能耗的框架内进行。他们像是这场巨大变革的“监工”，而他们自己，似乎也严格遵守着“低能耗”的准则，使用老旧的工具，回避任何可能引发系统注意的高能设备。
那么，这个服务站，真的是偶然的避难所吗？会不会，它本身就是“守护者”网络中的一个节点？一个预设的、符合“过渡期”标准的庇护所？库房里那些分类存放的旧时代物资，那些明显被维护过的老旧设备……一切都太有条理了。
还有那个金属盒。它显然不属于这个“低能耗”框架。它那非标准的能量波动，它与自己老旧神经接口的古怪共鸣，它被“元”标记又“释放”的诡异经历……它到底是什么？
他需要一个答案。至少，他需要知道，这东西会不会在下一刻引来另一只“机械水蛭”，或者更糟的东西。
入夜，寒冷加剧。有限的化学加热包早已用完，人们只能靠彼此体温和越来越稀薄的食物提供的热量硬扛。大厅里点燃了几盏从库房翻出的老式煤油灯，火光摇曳，在墙壁上投下巨大而晃动的阴影，反而让这现代建筑内部，多了几分原始洞穴的错觉。
守夜的人增加到了四个，两人一组，高磊明确指示要重点监控通往库房和建筑深处通道的门户。老李的死，像一根刺，扎进了每个人的安全意识里。
陈启躺在冰冷的泡沫垫上，毫无睡意。旁边的林静和孩子依偎着睡着了，但即使在梦中，她的眉头也紧锁着。赵大勇在稍远的地方打着鼾，声音粗重。
时间一点点流逝。煤油灯的火苗偶尔噼啪一声，爆出一点火星。风声在建筑缝隙外呜咽，除此之外，一片死寂。连远处城市那隐约的、沉闷的拆解声，似乎也暂时停歇了。
就在陈启意识开始模糊，即将被疲惫和寒冷拖入睡眠边缘时——
内袋深处，那个沉寂了许久的金属盒子，再一次，传来了清晰的震动。
这一次，不再是微弱的搏动。而是连续的、有节奏的、轻微的震颤，一下，一下，如同心跳，却带着明确的指向性。与此同时，他后颈的旧伤处，那早已麻木的神经接口残端，再次传来熟悉的、尖锐的酸麻感，与盒子的震动同步，并且……似乎在隐隐发烫！
更让他心惊的是，这一次，震动和酸麻感，并非毫无规律。它们似乎……在朝着某个方向“拉扯”他的注意力。当他下意识地想要压制或忽略时，那感觉就变得更强烈；而当他顺着那无形的“拉力”，将注意力投向大厅西北角，那扇通往更深层区域、一直被守护者严加看管的厚重金属门时，震动和酸麻感就奇迹般地减弱，甚至带上一丝……微弱的“共鸣”感？
仿佛那个方向，有什么东西在呼唤这个盒子，或者说，在与盒子产生某种低层次的能量谐震。
陈启的心跳骤然加速。他紧闭着眼睛，调整呼吸，假装熟睡，全部心神却都集中在那奇异的感知上。没错，不是错觉。那扇门后……有东西。
是“元”的某个隐藏节点？是守护者的秘密？还是……别的什么？
他记得高磊白天的警告：“不要深入建筑未探查的区域，尤其不要接触任何可疑的、还在运作的旧时代设备。”
这盒子，显然就是“可疑设备”。那扇门后，很可能有更多。
去，还是不去？
好奇心，对自身处境的焦虑，以及对那个可能解开一切谜团答案的渴望，如同毒蛇般噬咬着他。留在这里，他是高磊眼中的“变量”，是可能引火烧身的“风险源”。而那个盒子，就像一颗不知何时会引爆的炸弹。
也许，答案就在那扇门后。也许，那里有关于“元”、关于重置、关于这一切灾难的真相，甚至有……一丝改变现状的可能？
风险巨大。如果被守护者发现，后果不堪设想。如果门后是陷阱，是另一个“机械水蛭”，他可能死得比老李还惨。
但盒子持续传来的、越来越清晰的“牵引”感，和他内心深处那股不甘于被命运摆布的躁动，最终压倒了恐惧。
他等待。直到午夜过后，守夜的人换班，新上岗的两人似乎也有些疲惫，靠在一起低声交谈，目光不时瞟向煤油灯昏黄的光晕之外，那些晃动的、令人不安的阴影。
就是现在。
陈启以最小的动作，极其缓慢地挪动身体，从林静和孩子身边移开。他的动作轻得像一片羽毛，得益于“元”时代对身体协调性的无形优化，此刻却用在了一次危险的潜行上。
他避开煤油灯光晕最亮的区域，紧贴着冰冷的墙壁，一点点向西北角挪动。每移动一步，都停下来倾听。守夜人的交谈声，其他人的鼾声和梦呓，风声……一切如常。
那扇厚重的金属门越来越近。门上看不到任何电子锁具，只有一个巨大的、锈迹斑斑的机械旋转阀，像旧时代潜艇或银行金库的门。阀门上积着厚厚的灰尘，但在把手附近，灰尘有明显的、较新的摩擦痕迹——最近有人开过。
陈启屏住呼吸，手指轻轻按在内袋的盒子上。盒子的震动更加清晰了，甚至在他掌心微微发烫。后颈的酸麻感也变成了明确的刺痛，像一根烧红的针，指向门的方向。
他回头看了一眼。大厅里，人们沉睡在摇曳的阴影中，守夜人的身影在远处晃动。没人注意这个角落。
他伸出冰凉的手，握住了冰冷的旋转阀。用力，纹丝不动。锁住了？不，更像是内部有某种机械卡榫。他尝试向不同方向转动，用上全身力气。阀门发出一声极其轻微、但在寂静中显得异常刺耳的“咔哒”声，转动了一丝！
陈启心脏狂跳，汗水瞬间湿透内衣。他停下来，再次倾听。没有异常。
他继续用力，阀门在生涩的摩擦声中，极其缓慢地旋转了九十度。又是一声轻微的“咔哒”，仿佛内部的锁舌松开了。
他试着往里推。厚重的门扇发出低沉的呻吟，向内滑开了一道仅容一人侧身挤入的缝隙。一股比大厅更加阴冷、带着浓重机油、陈腐金属和尘埃味道的空气，混杂着一丝极其微弱的、类似绝缘材料老化后的酸味，扑面而来。
门后一片漆黑，深不见底。只有他手中盒子的震动，和他后颈越来越强烈的刺痛，像黑暗中的无形路标，指向深处。
陈启最后看了一眼身后沉睡的大厅，那摇曳的、昏黄的煤油灯火，仿佛是他与那个尚且存有一丝温暖的旧世界最后的微弱联系。
然后，他深吸一口那冰冷腐朽的空气，侧身，挤进了门后的黑暗之中。
身后，厚重的金属门在他进入后，悄无声息地、缓缓地，自动合拢了。
最后一丝光线被吞没。
只有掌心金属盒那有节奏的、微弱的震动，和神经接口处那灼热的刺痛，在这绝对的、充满未知的黑暗里，成为他唯一的指引和慰藉。
他踏入了连“守护者”似乎都讳莫如深的领域。前方等待他的，是真相，还是另一个更深的陷阱？
金属盒子贴着他的胸口，持续震动着，仿佛一颗在无尽黑暗里，为他一人而跳动的心脏。
