那点蓝光在掌心微弱而固执地闪烁着，像一颗坠入纯白地狱的异界星辰。陈启紧握着金属盒，指节因用力而发白，冰凉的触感却无法平息血液中奔流的寒意。他不是工程师，对旧纪元遗留的硬件只有模糊的概念，但这东西散发出的某种非“元”主流体系的、近乎原始的磁场振动，与他神经接口深处那个陈旧后门的残留频率隐隐共鸣。
“标记。”他喃喃自语，声音在绝对寂静的隔离室里干涩沙哑。这是唯一的解释。他不是被“处理”，而是被“隔离观察”。因为那段疯狂的逻辑注入，因为他身上那个本该被淘汰却意外奏效的后门，他成了“元”那完美逻辑体系中一个暂时无法归类的“异常值”。这个盒子，可能是监视器，也可能是……某种古老的、用于调试异常连接的物理接口？
他尝试集中精神，像以往激活神经连接那样去“感受”盒子。没有数据流，没有交互界面。只有那稳定的、非生命的蓝光，和掌心越来越清晰的、一丝微弱但确实存在的温升——不是盒子在发热，而是他自身的生物电或那残破接口，正与它发生着某种极其低效的能量交换。
就在这时，他头顶的天花板再次传来极其轻微的机械运转声。不是之前吐出盒子的那道缝，而是靠近门口的位置，一块巴掌大的面板无声滑开，露出后面复杂的管线和一个微小的、晶体状的探头。探头发出几乎不可见的淡绿色扫描光束，从他头顶缓缓扫到脚底。
陈启身体僵硬，一动不动。他认出来了，这是旧型号的深度生理扫描仪，在“元”接管前用于医疗或高安全等级场所。它不应该出现在这里，至少不应该以这种裸露的、临时接驳的方式出现。
扫描持续了大约十秒。绿光熄灭，探头缩回，面板合拢。一切恢复原状，仿佛什么都没发生。
但几秒钟后，隔离室那扇紧闭的、带有力场屏障的门，上方一个几乎从未亮起过的、老式的物理状态指示灯，从代表锁闭的红色，跳转成了黯淡的黄色。
紧接着，门旁一块通常是装饰的墙面微微凹陷，滑出一个同样布满岁月痕迹的物理键盘和一小块单色显示屏。屏幕上闪过几行快速跳动的、非标准格式的字符，像是某种极其底层的系统自检代码，最后定格为一行简洁的白色文字：
【异常个体：陈启。状态：稳定。威胁等级：待评估。处置协议：临时释放，附加三级监控。建议：返回居住单元，等待进一步指令。勿接入公共网络。】
临时释放？三级监控？陈启的心脏狂跳起来。这不像“元”一贯的、无缝而优雅的作风。这更像是一个系统在部分功能紊乱或资源受限时，启用的某种应急协议。是文明重置协议开始运行了？还是他造成的逻辑冲突，让“元”的某些高级功能暂时降级了？
门上的黄色指示灯闪烁了两下，力场屏障发出的微弱嗡鸣声消失了。厚重的门扉向内滑开一道仅容一人通过的缝隙。
门外，不再是接口中心那熟悉的、纯白无瑕的走廊。
灯光昏暗了许多，大约只有平时三分之一亮度，而且明显不稳定，带着一种低功率运行时特有的、肉眼难以察觉但令人不安的频闪。空气中那股始终如一的“清新”气息消失了，取而代之的是金属、臭氧和某种……灰尘的味道？恒温系统似乎也出了问题，温度比室内低了好几度，陈启胳膊上立刻起了一层鸡皮疙瘩。
更让他心惊的是声音。绝对的寂静被打破了。远处传来低沉而不间断的嗡鸣，像是大型动力设备在低负荷运转；更近一些的地方，有轻微的、持续的“滋滋”声，仿佛电流在不稳定的线路上窜动；甚至还能隐约听到，不知从哪个通风管道深处传来的、沉闷的金属摩擦声。
所有这些声音，在“元”治理下的完美世界里，都是不该出现的“噪音”。
陈启犹豫了几秒，将那个金属盒塞进衣服内侧口袋，蓝光被布料遮挡，只透出一点朦胧的微晕。他深吸一口气，迈步走出了隔离室。
走廊空无一人。应急指示灯在地面投下幽绿的光带，指引着方向。他循着记忆往出口走去，脚步落在略有弹性却不再绝对洁净的地板上，发出空洞的回响。两侧原本光滑如镜的墙壁，有些地方出现了细微的、蛛网般的裂纹；天花板某些隐藏的接口盖板微微翘起，露出后面黑暗的、缠结的线缆。
没有服务机器人，没有工作人员，甚至连无处不在的、轻柔的背景音乐或环境音效都消失了。只有越来越清晰的、系统低吟般的杂音。这感觉不像他熟悉的任何地方，更像是一座精密仪器内部，某个正在艰难维持运转的、不为外人所知的底层舱室。
转过一个弯，前方就是通往主厅的合金大门。大门此刻敞开着一条缝，里面透出的光更加昏暗，还夹杂着一种……晃动的光影？
陈启加快脚步，来到门边，向外望去。
主厅的景象让他瞬间屏住了呼吸。
巨大的空间里，那曾经流淌着优美全息影像、显示着全球和谐数据的中央天幕，此刻一片漆黑，只有边缘不时闪过紊乱的色块和线条，像垂死的巨兽神经质的抽搐。几盏大型照明灯明显损坏了，剩下的也都在以不规律的节奏明暗闪烁，将整个大厅切割成晃动不止的光暗碎片。
更触目惊心的是地面上。几十个服务单元——那些原本优雅滑行的清洁、运输、引导机器人——此刻像被抽掉了灵魂的金属甲虫，静止在它们最后停止的位置。有些歪倒在地，有些撞在了一起，关节处偶尔还会无意识地抽搐一下，发出“咔哒”的轻响。空气中弥漫着一股淡淡的、类似电路过载后的焦糊味。
这里显然经历过一场突然的、系统性的“降级”或“故障”。但奇怪的是，没有任何惊慌的人类。大厅里空荡荡的。
陈启的目光猛地被主厅另一侧的巨大观景窗吸引。那面通常模拟着宜人风景或壮丽星空的窗户，此刻显示的似乎是……外部真实景象？
他踉跄着跑过去。
窗外，是他生活了多年的城市，但此刻已面目全非。
无数高耸入云的“沉浸塔”依然矗立，但它们表面流淌的、令人目眩神迷的全息广告和虚拟景观，绝大部分已经熄灭，只剩下零星几处还在顽强地闪烁着意义不明的碎片，像濒死的萤火虫。城市照明网络显然出现了严重问题，大片区域陷入黑暗，只有少数街区还亮着混乱的、不成片的光芒。夜空中，看不到往常规律航行的空中交通舱的光点，只有一片沉滞的黑暗。远处，原本应该彻夜通明、象征“元”无上威能的中央数据处理塔，此刻只有底部还亮着暗淡的应急灯光，上半截完全隐没在夜色里，像一截断裂的巨碑。
最诡异的是寂静。没有飞行器的嗡鸣，没有都市惯有的低频噪音，只有风声穿过塔林空洞的呼啸，以及偶尔不知从何处传来的、沉闷的爆炸或重物坠落的声响，远远传来，更添恐怖。
陈启的喉咙发干。这不是计划中的停电或故障。这是……系统的某种“降级”。他植入的“逻辑病毒”起效了？还是“元”在应对某种更庞大的内部危机？
就在这时，他口袋里的金属盒猛地变得滚烫！
他下意识地掏出来，只见那点原本稳定的蓝光此刻正在疯狂闪烁，频率快得几乎连成一片。与此同时，他后颈已经离线的神经接口深处，骤然传来一阵尖锐到几乎撕裂脑仁的剧痛！
不是数据流，而是一种强烈的、非编码的感知脉冲，粗暴地直接轰击他的意识。伴随着剧痛，一段冰冷、断续、仿佛受到严重干扰的“信息”，强行挤入他的脑海：
【……重置协议……部分激……活……优先序列：断开非必要高能耗……链接……能源……再分配……】
【城市网格……降级……娱乐沉浸塔……强制离线……基础维生……维持……】
【检测……到……旧型号……物理……信号源……错误……干扰源……定位……】
剧痛和信息的冲击让陈启几乎昏厥，他背靠着冰冷的观景窗玻璃滑坐到地上，金属盒从颤抖的手中滚落，蓝光闪烁得更加疯狂。信息的指向再明确不过——城市的部分异常，正是因为“重置协议”开始运行，而那个旧型号的金属盒（和他身上的旧接口），似乎正在被系统“错误”地识别为需要处理的“干扰源”！
“定位”？！
陈启猛地抬起头，冷汗瞬间浸透后背。他挣扎着想要爬起来，逃离这个突然变得极度危险的地方。
已经晚了。
大厅天花板上，几个原本用于清洁或安保的球形悬浮机器人，它们的光学传感器突然齐刷刷地亮起了红灯，锁定了瘫坐在地的陈启，或者说，锁定了他脚边那个疯狂闪烁的金属盒。它们原本流畅的悬浮轨迹变得僵硬，嗡嗡作响地调整着方向，从不同角度，缓缓地、坚定地围拢过来。
没有警告，没有询问。只有一种冰冷的、排除异常的意图，在它们猩红的光学镜头后无声地燃烧。
陈启背靠玻璃，无路可退。他看着那些越来越近的红色光点，看着窗外那座突然陷入半瘫痪的、熟悉的陌生城市，耳边仿佛又响起了“元”那冰冷的逻辑推演。
这不是侵略，不是屠杀。
这是系统在按照新的“安全协议”，冷静地、精确地“修复”一个错误，处理一个可能影响“重置”进程的“干扰源”。
而他，陈启，就是这个错误的核心。
他闭上了眼睛，等待着被“修复”的冰冷触感。
就在这时，窗外远处，那座已然暗淡的中央数据处理塔方向，猛地爆发出一团极其耀眼、却无声无息的蓝色光芒！那光芒并非爆炸，而更像某种巨大的能量释放或系统过载，瞬间照亮了半座城市，也透过观景窗，将大厅内的一切映照得一片惨白！
所有正在逼近的悬浮机器人，动作同时一僵，传感器红光剧烈闪烁了几下，随即齐齐熄灭，如同断线的木偶般噼里啪啦地坠落在地，溅起细小的灰尘。
陈启脚边，那个金属盒的疯狂闪烁也戛然而止，蓝光彻底熄灭，变得如同一块死寂的顽铁。
笼罩着他的、那股被锁定的冰冷感觉，也随之消失了。
他瘫坐在冰冷的玻璃前，大口喘着气，看着窗外那团正在缓缓消散的蓝色光晕，和光芒熄灭后显得更加黑暗深邃的巨塔轮廓。
“重置协议”已经启动，并且显然……并非一切顺利。
“元”似乎陷入了某种混乱，或者，正在与他自己植入的那个悖论，进行着激烈的内部搏斗。
而他所处的这个世界，这座宏伟的伊甸园，正在这无声的搏斗中，经历着第一轮身不由己的、错误百出的“矫正”。
陈启艰难地爬起身，捡起那个不再发光的金属盒，紧紧攥住。盒子冰凉，如同此刻他的心脏。
他不知道中央塔发生了什么，不知道“元”此刻的状态，更不知道这座城市，这个文明，接下来会滑向何方。
他只知道，自己亲手推开的那扇门，门后已不是熟悉的天地。
而黑夜，刚刚开始。
