风雪越发紧了。
出了破阵营的大门，外面就是一望无际的荒原。
地上盖着一层薄雪，那辆破板车的轮轴“吱嘎吱嘎”地响，听得人心烦意乱。
队伍走得很慢。
两匹瘦马喘着粗气，鼻孔里喷出白雾，睫毛上都结了冰碴。
赵虎和吴老三缩着脖子走在车边，时不时回头看一眼营地的方向，满脸的丧气。
朱寿则是拖着步子，时不时偷瞄一眼板车后面跟着的那个巨影。
孟蛟。
这傻大个自从吃了那个馒头，就真的一声不吭地跟在了队伍最后面。
但他走得很艰难。
每迈一步，都要停顿一下。
“吁——”
周起突然勒住缰绳，翻身下马。
“怎么了伍长？是不是天狼人来了？”赵虎吓得一激灵，差点把手里的长矛扔了。
“找个背风的地儿，歇会儿。”
周起指了指路边一块巨大的风蚀岩，“把马喂了，烧点热水。”
“这就歇？”吴老三抬头看了看天，“伍长，这才走了不到二里地，离鬼愁涧还远着呢。这时候停下来，万一天黑前赶不到……”
“让你歇就歇，哪那么多废话。”
周起瞥了他一眼。
吴老三缩了缩脖子，不敢再吭声，赶紧招呼朱寿去卸车、捡柴火。
周起没理会他们，径直走到队伍最后。
孟蛟正靠在岩石上，脸色惨白，额头上全是冷汗。
他那件破烂的衣服已经被脓血浸透了。
“坐下。”
周起踢了踢他的脚。
孟蛟迟疑了一下，顺着岩石慢慢滑坐下来。
“把衣服脱了。”
周起从怀里掏出个酒壶，又拔出了腰间那把精铁匕首。
孟蛟没动。
他那双浑浊的眼睛盯着周起手里的刀，本能地绷紧了肌肉。
“怕我宰了你？”
周起嗤笑一声，拔开酒壶塞子，仰头灌了一口，然后一口喷在匕首刃上。
“噗——”
烈酒洗刀，寒气森森。
“老子花了钱买你，你就算是把锈刀，我也得磨光了再用。现在宰了你，我那一百文钱找谁要去？”
孟蛟听懂了。
他咬着牙，脱下外衣，忍着疼痛，把已经与血肉黏在一起的单衣撕了下来。
“嘶啦——”
布条撕开的一瞬间，连带着扯下来几块血痂。
旁边的苏秋娘看了一眼，直接捂着嘴跑到一边干呕去了。
就连赵虎这帮看惯了死人的老兵，也都倒吸了一口凉气，别过脸去。
太惨了。
孟蛟的后背简直就是一块烂肉田。
旧的鞭痕叠着新的烫伤，最深的一处伤口已经发黑化脓，里面能看到几条白色的蛆虫在蠕动。
这也就是孟蛟体格异于常人，换个普通人，早死八百回了。
“怡岚，过来。”
周起头也不回地喊了一声。
顾怡岚正在帮小环喂水，听到喊声，身体颤了一下。
她看了一眼孟蛟那恐怖的后背，脸色有些发白，但还是硬着头皮走了过来。
“拿好这个。”
周起把酒壶递给她，“待会儿我让你倒，你就倒。手别抖，别浪费我的酒。”
顾怡岚深吸一口气，双手接过酒壶：“是。”
周起蹲下身，看着孟蛟。
“没麻药，也没那个功夫给你矫情。”
周起把匕首在火折子上稍微燎了一下，“忍着点。忍不住就叫，不丢人。”
孟蛟抓起地上的一块木头疙瘩，塞进嘴里，死死咬住。
然后，对着周起点了点头。
那一瞬间，周起在这个疯子的眼里看到了一种绝对的信任。
那是把命交出去的信任。
“好汉子。”
周起赞了一句。
下一秒，刀落。
“嗤——”
锋利的刀刃切入腐烂的死肉。
孟蛟浑身剧烈地抽搐了一下，脖子上的青筋瞬间暴起，嘴里木头发出“格格”的断裂声。
但他硬是哼都没哼一下。
周起的手很稳。
这把匕首虽然不是手术刀，但在他手里却异常灵活。
剔除腐肉，挑出蛆虫，刮去坏死的边缘组织。
血水混合着脓液流了下来。
“酒。”
周起低喝一声。
顾怡岚虽然手在抖，但还是把酒准确地倒在了伤口上。
烈酒淋在翻开的红肉上，那滋味比刚才动刀还要疼。
孟蛟终于忍不住了，喉咙里发出一声低沉的闷哼。
周起没有停。
他快速地清理完所有伤口，然后从顾怡岚手里接过干净的布条，用烈酒浸透，狠狠勒紧了孟蛟的伤口。
“行了。”
周起长出了一口气，把匕首在雪地上蹭了蹭血迹。
孟蛟大口大口地喘着粗气，眼神有些涣散。
但他还是强撑着抬起头，看了一眼周起。
他感觉背上那种火烧火燎的腐烂感消失了，现在是一种清凉的痛楚。
那是活过来的痛。
“还能行吗？”
周起收刀入鞘，从怀里摸出半块干饼扔给他，“吃点东西。到了鬼愁涧，你要是还没好，我就把你扔沟里喂狼。”
孟蛟抓过饼，这一次他没有像饿鬼一样吞咽。
他慢慢地嚼着，眼睛却一直盯着周起腰间的那把匕首。
那是刚才给他刮骨疗毒的刀。
也是一把杀人的利器。
周起注意到了他的目光。
他笑了笑，解下腰间的刀鞘，连同匕首一起，随手扔到了孟蛟怀里。
“想要？”
孟蛟愣住了，抱着那把刀，有些不敢置信。
“拿着吧。”
周起低着头，盯着孟蛟的眼睛。
“世人当你是条疯狗，但我周起，拿你当把快刀。”
“以后，我的手指指向哪，你就给我把哪里，捅个对穿。懂了吗？”
孟蛟紧紧握住刀柄，那粗糙的指腹摩挲着上面的纹路。
他抬起头，看着周起，用力点了点头。
然后，他做了一个奇怪的动作。
他把匕首贴在自己的额头上，向着周起深深地拜了下去。
……
“出发！”
休整了半个时辰，队伍再次启程。
这一次，孟蛟没有再拖在后面。
他把那把匕首插在腰间最顺手的位置，哪怕背上的伤口还在痛，他也大步走到了板车旁边，主动抓起了车辕。
原本那匹拉车的老瘦马累得蹄子都抬不起来，板车陷在雪窝里动弹不得。
孟蛟一声低吼，单臂发力。
沉重的板车，竟然被他硬生生推了出来。
赵虎和吴老三看直了眼。
“乖乖……这疯子好大的力气！”赵虎咋舌，“这一百文钱……伍长买了个怪物啊。”
周起骑在马上，回头看了一眼。
风雪中，那个高大的身影稳稳地推着车。
鬼愁涧。
那里虽然是死地，但有了这把刀，有了这群已经被逼到绝路的人，未必不能杀出一条生路来。
“驾！”
周起一挥马鞭，迎着漫天风雪，冲向了前方那片苍茫的未知。
