离开幽暗地域的路比想象中更长。Crux一行人沿着来时的路线返回，穿过磷光苔藓照亮的地下通道，越过坍塌的矮人遗迹，终于在第四天看见了头顶的微光——那是真正的阳光，透过岩缝洒下来的、温暖而刺眼的金色光芒。
“终于。”阿斯代伦深吸一口气，让阳光照在自己脸上。他的皮肤在阳光下微微发光，但没有任何灼伤的痕迹——那个该死的蝌蚪，至少给了他们这个。
莱埃泽尔走在最前面，琥珀色的眼睛死死盯着那道光。她的表情很奇怪——不是期待，不是喜悦，而是某种复杂的、近乎紧张的情绪。
“你还好吗？”Crux问。
莱埃泽尔没有回答。
出口在一处悬崖底部，被茂密的灌木丛遮掩。拨开树枝，阳光倾泻而下，照得所有人睁不开眼。等眼睛适应了光线，他们看见了——天空。真正的、蔚蓝的、无边无际的天空。
“真美。”Aoki轻声说，雾紫色的眼睛里倒映着云朵的影子。
Crux没有说话。她只是站在那里，让阳光照在脸上。地表的阳光她见过很多次了，但每一次都让她想起父亲——想起他描述过的、从未亲眼见过的光明。
“往哪边走？”威尔问。
莱埃泽尔指向东方：“翻过那座山，有一个吉斯洋基人的前哨。那里有通往养育间的通道。”
“你确定？”盖尔皱眉，“你的同胞见到我们——尤其是我们这群杂牌军——会怎么反应？”
莱埃泽尔沉默了一瞬。
“所以你们留在这里。我一个人去。”
“你在开玩笑？”阿斯代伦挑眉，“一个人去送死？”
“不是送死。”莱埃泽尔的声音很平静，“我是吉斯洋基人，是女王的战士。他们会听我说。如果带着你们——”她看向Crux，看向Aoki，看向所有人，“你们的外表会引起怀疑。卓尔、提夫林、魔裔、吸血鬼、莎尔的信徒——在他们眼里，都是该杀的东西。”
Crux看着她，没有说话。莱埃泽尔迎上她的目光，琥珀色的眼睛里没有退缩。
“这是我们认识以来，我第一次求你。”她说，“相信我。让我一个人去。我会找到办法，把你们带进去。或者——”她顿了顿，“如果我没有回来，你们就走。别找我。”
Aoki握紧Crux的手。
Crux沉默了很久。
然后她说：“三天。三天后，如果你没回来，我们去找你。”
莱埃泽尔愣了一瞬。然后她笑了——那笑容在吉斯洋基人冷峻的脸上显得奇怪，但却是真实的。
“一言为定。”
她转身，向东方走去。阳光照在她背上，将那把缺口的大剑镀上一层金色的光。
第三天傍晚，莱埃泽尔没有回来。
第四天清晨，Crux站起来，“走。”
“你确定？”影心问，“也许她只是——”
“她不会。”Crux打断她，“她说过三天。三天没回来，就是出事了。”
没有人反驳。
他们翻过山，穿过一片荒芜的岩石地带，终于看见了那个前哨——一座古老的吉斯洋基人堡垒，建在悬崖顶部，由黑色的岩石砌成。堡垒周围有巡逻的吉斯洋基战士，骑着红色的巨龙，在天空中盘旋。
“我们要进去？”阿斯代伦的声音里带着一丝颤抖，“那些龙——”
“不是龙。”盖尔纠正，“是红龙。吉斯洋基人的坐骑。比普通龙更凶残，更聪明，更——”
“够了。”卡菈克打断他，“我们知道了。很危险。所以呢？”
威尔握住她的手：“所以一起进去。”
Crux观察着堡垒的布局。正门有重兵把守，两侧的悬崖陡峭得无法攀爬。唯一的缺口在后方——那里有一条通往悬崖底部的裂缝，窄得只能容一人侧身通过。
“从那里。”她指向裂缝。
“钻狗洞？”阿斯代伦皱眉。
“你还有更好的办法？”
没有。
他们一个接一个钻进裂缝。岩石摩擦着身体，碎石从头顶落下，黑暗包裹着一切。Aoki跟在Crux身后，手一直握着她的手，指尖微微发颤。
“害怕？”Crux轻声问。
Aoki沉默了一瞬，然后说：“不怕。只是——”
“只是什么？”
“只是又看见了。”
Crux停下脚步。
“看见什么？”、
Aoki的声音在黑暗中响起，轻得像梦呓：“看见一条龙。看见火焰。看见莱埃泽尔跪在地上，面前坐着一个巨大的影子——那影子在笑。然后——”
她停住了。
“然后什么？”
Aoki深吸一口气：“然后你站在她身边。剑在手里。血在脸上。眼睛里——”
她没有说完。因为裂缝到头了。前方是一处巨大的洞穴，洞壁上镶嵌着发光的矿石，将整个空间照得如同白昼。洞穴中央矗立着一座巨大的建筑——那是吉斯洋基人的养育间，由黑色的岩石和活体金属构筑而成，表面流动着诡异的银色光芒。
养育间的大门敞开着。
门后，站着一个人。莱埃泽尔。
她的双手被反绑在身后，身上满是伤痕，嘴角有干涸的血迹。但她站着，没有跪下。她的琥珀色眼睛看着他们，里面写满了复杂的情绪——愤怒、羞愧、还有一丝难以察觉的——
警告。
无数吉斯洋基战士从四面八方涌出，将他们团团包围。红龙在头顶盘旋，发出震耳欲聋的咆哮。
然后，一个巨大的身影从养育间深处走来。
那是维拉基斯。吉斯洋基人的女王。虽仅一条投影但她比传说中更高大，更威严，更——可怕。银色的铠甲覆盖全身，背后披着由龙皮缝制的斗篷，手中握着一柄活体银色长剑，剑身上有一只眼睛，正在缓缓眨动。她的脸是典型的吉斯洋基人特征——高颧骨，琥珀色眼睛，但那双眼睛里燃烧着的东西，不是普通的愤怒，而是神祇般的威严。
“莱埃泽尔的同伴。”她开口，声音像金属摩擦岩石，“一个卓尔，一个提夫林，一个吸血鬼，两个魔裔，一个莎尔的信徒，还有一个——密斯特拉抛弃的废物。”
她的目光落在盖尔身上，嘴角浮起一个残忍的笑容。
盖尔的脸白了，但他没有后退。
维拉基斯的目光移向Crux。
“你。”她说，眼睛微微眯起，“你身上有味道。不是卓尔的味道，不是深渊的味道——是别的什么。更古老，更——”
她停住了。那双琥珀色的眼睛盯着Crux空洞的右眼眶，像是在看穿什么。
“有意思。”她轻声说，“也许你应该留下来。让我研究研究。”
Crux握紧剑柄。维拉基斯笑了。那笑容里没有任何温度。
“你们脑子里有蝌蚪。”她说，“至上真神的寄生虫。吉斯洋基人的死敌。按理说，我应该把你们的脑袋砍下来，挂在养育间的门口示众。”
她顿了顿。
“但莱埃泽尔求我。求我给你们一个机会。她说你们不一样，说你们有用，说你们——”
她冷笑。
“说她相信你们。”
Crux看向莱埃泽尔。莱埃泽尔低着头，没有看她。但她的肩膀在微微颤抖。
“所以，我给你们一个机会。低贱的虫子"
"是你们干的？“Crux没有接过话头只是冷冷的发问。Crux的右眼眶在燃烧。
裁决者出鞘，精金的银色光芒裹挟着誓言的信仰之力劈向维拉基斯的面门。维拉基斯后退，活体银色长剑格挡——两把剑碰撞的瞬间，整个神殿都在颤抖。与此同时阿斯代伦正解开了莱埃泽尔身上的束缚。
“莱埃泽尔！”Crux喊，“带他们走！”
影心施法，莎尔的黑暗能量笼罩在众人身上。威尔和卡菈克联手挡住冲上来的吉斯洋基战士，魔能爆与地狱烈焰交织成死亡的屏障。阿斯代伦像幽灵一样穿梭在人群中，匕首每一次闪烁都带走一条性命。盖尔念诵着咒语，胸口的法球剧烈跳动，魔法的光芒在他周围旋转。
Aoki站在Crux身后，雷光在指尖凝聚。
“走！”Crux朝她喊。
Aoki摇头。
“我不走。”
“你——”
“我不走。”她重复，雾紫色的眼睛里燃烧着固执的光芒，“你在哪儿，我在哪儿。”
Crux看着她，看着那双眼睛里的自己。
然后她笑了。那笑容在战场上显得奇怪，但却是真实的。
“那就一起。”
她转身，再次冲向维拉基斯。
战斗持续了多久，没有人知道。但最后，当他们终于冲出养育间，当莱埃泽尔手中握着银剑，当维拉基斯的怒吼在身后渐渐远去——
他们活下来了。夕阳西下。他们瘫倒在山坡上，大口喘息，浑身是血。落日的余晖笼罩着所有人，抚摸着每一道伤口。
“我们做到了。”阿斯代伦喃喃，红色的眼睛里满是不敢相信，“我们他妈做到了。”
莱埃泽尔没有说话。她只是看着手中的银剑，琥珀色的眼睛里有什么东西在闪烁——那是泪光。
“谢谢你。”她轻声说，不知是对谁说。
Aoki靠在Crux肩上，闭上了眼睛。阳光照在她脸上，将那张带着灼痕的脸镀上一层温暖的金色。她的手，一直握着Crux的手。
Crux低头看着她，看着那张安静的脸，看着那微微颤抖的睫毛。
“Aoki。”她轻声唤。
“嗯？”
“你是谁？”
Aoki睁开眼睛，看着她。雾紫色的眼睛里倒映着夕阳的光芒，倒映着她的脸。
“我是Aoki。”她说，“你的Aoki。”
Crux沉默了很久。
然后她低头，在她唇上轻轻一吻。
“那就够了。”她说。
远处，通往翠绿林地的路在夕阳下延伸。他们的旅程，还很长。
第九章 巫妖之怒完
“真正的黑暗，在心里。”
