第一节 十里红妆，笑满京城
三月十八，宜嫁娶。
天还未亮，芙蓉轩便灯火通明。喜娘、丫鬟们进进出出，捧着喜服、首饰、胭脂水粉，将不大的屋子挤得满满当当。
柳姨娘亲自来了，穿着绛红遍地金褙子，头戴赤金点翠大簪，脸上堆着笑，眼底却藏着冷意。她指挥着丫鬟们给苏清绾梳妆，嘴里说着吉利话：
“绾绾今日出嫁，姨娘真为你高兴。靖王是皇室贵胄，你嫁过去就是正妃，将来富贵荣华，可别忘了侯府……”
苏清绾坐在妆镜前，任由喜娘在她脸上涂抹。镜中的人，经过这半个月的调养，气色好了许多，虽仍清瘦，但脸颊有了些许血色。此刻敷了粉，点了胭脂，画了眉，涂了唇，竟显出一种惊心动魄的明艳。
只是那双眼，平静无波，映着跳动的烛火，深不见底。
“姨娘放心，”苏清绾开口，声音透过胭脂传来，带着几分缥缈，“侯府‘养育’之恩，清绾没齿难忘。”
柳姨娘笑容僵了僵，总觉得这话听着不对味，却又挑不出错。
喜娘给她梳头，一梳梳到尾，二梳白发齐眉，三梳儿孙满堂。头发被高高挽起，戴上沉甸甸的赤金镶红宝石五凤冠，冠上珠翠摇曳，流光溢彩。
接着是穿上大红嫁衣。嫁衣是连夜赶制的，用的是柳姨娘咬牙从库房翻出来的云锦——按苏清绾新拟的聘礼单子，靖王府补送来的。正红色云锦上用金线绣着鸾凤和鸣，裙摆曳地，广袖流云，华贵非常。
只是穿着嫁衣的人，太瘦了，衣裳空荡荡的，更显纤细。
“大小姐真美。”春杏在一旁小声说，眼圈有些红。她是苏清绾新买来的丫鬟，这半月相处，觉得这位主子虽冷淡，却从不为难下人，赏罚分明。比起侯府其他主子，不知好了多少。
苏清绾看向镜中，大红嫁衣，金冠珠翠，妆容精致。很美，美得陌生。
她抚了抚袖中的玉坠。今日之后，她就是靖王妃了。一个全新的身份，一个可以光明正大行事的身份。
“吉时到——！”
外面传来喜乐声，鞭炮噼里啪啦炸响。
盖头落下，眼前只剩一片红。
苏清绾被喜娘搀扶着，一步步走出芙蓉轩，走向侯府大门。耳边是喧闹的喜乐，是宾客的贺喜声，是柳姨娘故作哽咽的叮嘱。
她能感觉到无数道目光落在身上，好奇的，同情的，幸灾乐祸的。
“听说靖王瘫了，活不过冬天，这嫁过去就是守寡……”
“嘘，小声点。不过这苏大小姐命也真硬，克死亲娘，如今嫁个将死之人，倒也相配。”
“侯府这是弃车保帅啊，可惜了，长得倒是标致……”
议论声不大，却清晰传入耳中。
苏清绾脚步未停，唇角微勾。
守寡？将死之人？
那可未必。
侯府门前，靖王府的迎亲队伍已经到了。
没有新郎，只有一队护卫，一架华丽的十六人抬花轿，以及——一只系着红绸、昂首挺胸的大公鸡。
“新郎病重，无法亲迎，以雄鸡代行婚礼——”司仪高声唱道。
宾客们面面相觑，窃窃私语声更大了。
柳姨娘用帕子按了按眼角，声音哽咽：“委屈绾绾了……”
苏振山站在门口，看着一身嫁衣的女儿，心里那点愧疚又涌上来，但很快被烦躁取代。快点嫁出去吧，嫁出去，侯府就清净了。
苏清绾在喜娘搀扶下，对着苏振山和柳姨娘行礼拜别。
“女儿拜别父亲，拜别姨娘。”
声音平静，没有新嫁娘该有的羞涩或悲伤。
苏振山张了张嘴，想说些什么，最终只道：“到了王府，谨守妇道，好生伺候王爷。”
“女儿谨记。”
盖头下，苏清绾笑了。
谨守妇道？伺候王爷？
她会好好“伺候”的。
花轿起，喜乐喧天。
迎亲队伍绕着京城主要街道走了整整一圈，引得全城百姓围观。十六人抬的花轿华贵无比，护卫个个精神，彩礼队伍绵延半条街——那是按苏清绾新拟的单子补送来的，珍珠如玉，绸缎如云，金银耀眼，实实在在的“十里红妆”。
“不是说靖王快不行了吗？怎么聘礼这般丰厚？”
“你懂什么，瘦死的骆驼比马大。靖王再不济也是王爷，娶的又是侯府嫡女，场面总得做足。”
“可我听说，原先的聘礼单子寒酸得很，是那位苏大小姐自己重新拟了单子，王府才补送的……”
“真的假的？一个乡下长大的，有这胆子？”
“何止有胆子，我听说她还逼着靖王府的管事嬷嬷当众道歉……”
议论声此起彼伏，苏清绾坐在花轿里，闭目养神。
这半月，她可没闲着。除了打理回春堂，还让春杏暗中散了些消息出去——关于柳姨娘侵吞嫡母嫁妆，关于侯府苛待嫡女，关于靖王府最初想用次品聘礼糊弄冲喜。
舆论，有时候比刀剑更有用。
现在全京城都知道，镇北侯府嫡女不是自愿嫁的，是逼不得已。靖王府最初想敷衍了事，是这位苏大小姐自己争来的体面。
同情分有了，悍名也传出去了。
挺好。她不需要贤良淑德的美名，需要的是让人忌惮的凶名。
花轿在靖王府门前停下。
没有新郎踢轿门，喜娘扶着苏清绾下轿，跨过火盆，走进王府。
王府很大，比镇北侯府气派得多，但透着一股冷清。宾客不多，大多是皇室宗亲、朝中重臣，个个神色微妙。道喜声也干巴巴的，没什么真心。
拜堂时，那只大公鸡被抱上来，司仪高喊：“一拜天地——”
苏清绾对着空气拜下。
“二拜高堂——”
高堂上坐着皇帝身边的刘公公，代表皇室。
“夫妻对拜——”
苏清绾转身，对着那只昂首挺胸的大公鸡，缓缓拜下。
盖头下，她嘴角勾起一抹嘲讽的弧度。
公鸡代娶，皇室脸面，真是笑话。
“礼成——送入洞房！”
喜乐又起，苏清绾被搀扶着，走向后院。
第二节 红烛高烧，初见残王
新房设在王府主院“清晖院”的正房。
房间很大，布置得喜庆华丽。红烛高烧，锦被绣枕，窗户上贴着大红喜字，桌上摆着合卺酒和子孙饽饽。
可这一切，都透着一股死气沉沉的喜庆。
丫鬟婆子将苏清绾送进来后，便悄然退下，连句交代的话都没有。门被轻轻带上，屋里只剩下她一个人。
苏清绾自己掀了盖头，打量房间。
紫檀木雕花拔步床，绣着百子千孙的锦帐，黄花梨木的梳妆台，多宝阁上摆着古董玉器。每一样都价值不菲，但也每一样都透着疏离感——不像新房，像精心布置的展厅。
她走到桌边，倒了杯茶。茶是温的，入口苦涩。
窗外天色渐暗，红烛燃了一半，蜡泪堆积。
看来那位靖王，今晚是不会来了。
也好，省得麻烦。
苏清绾起身，准备换下这身沉重的嫁衣。刚解开头冠，门外忽然传来轮椅滚动的声音。
很轻，但在寂静的夜里格外清晰。
门被推开。
一个男人坐在轮椅上，被一名青衣侍卫推了进来。
烛光下，苏清绾看清了他的脸。
然后，她愣住了。
她知道萧绝曾是名动京城的美男子，可没想到，会好看成这样。
即使坐在轮椅上，即使脸色苍白如纸，即使眉眼间带着浓重的病气和郁色，那张脸依旧俊美得惊心动魄。眉如墨画，鼻梁高挺，唇色淡得几乎透明，抿成一条线。最绝的是那双眼睛，深邃如寒潭，映着跳跃的烛火，里面像是藏着千年不化的冰雪，又像有暗流汹涌。
他穿着大红喜服，衬得肤色更白，有种脆弱又凌厉的美。宽大的衣袖下，手指瘦削修长，骨节分明，静静搭在轮椅扶手上。
“看够了？”男人开口，声音低沉沙哑，带着久病的虚弱，却仍有种迫人的气势。
苏清绾回过神，笑了：“没看够。王爷长得好看，多看几眼不犯法吧？”
萧绝眼中闪过一丝诧异。
他听说，这位镇北侯府大小姐，在乡下十年，胆小怯懦，被接回府后却性情大变，牙尖嘴利，连柳姨娘都敢逼着当众道歉。可眼前这人，盖头早掀了，妆容精致，眼神清亮坦荡，哪有半点怯懦？看他的眼神，没有同情，没有畏惧，只有纯粹的对“美”的欣赏。
倒是……有趣。
“你不怕我？”他问。
“怕你什么？”苏清绾反问，走到桌边，又倒了杯茶，递给他，“怕你残废？怕你快死了？”
推轮椅的侍卫墨影脸色一变：“王妃慎言！”
苏清绾没理他，只看着萧绝。
萧绝接过茶杯，手指碰到她的，冰凉。他垂眸看着杯中茶水，淡淡道：“世人皆怕。怕沾染病气，怕靠近将死之人，怕被牵连。”
“那是世人。”苏清绾在他对面的椅子上坐下，动作自然得像在自己家，“我不怕。死人我见得多了，将死之人也见得多了。王爷现在，还活着。”
萧绝抬眼，与她对视。
烛光在她眼中跳跃，亮得灼人。那里面有好奇，有探究，有算计，唯独没有惧怕。
“你倒坦诚。”他道。
“我一向坦诚。”苏清绾微笑，“比如我现在就能告诉王爷，你这毒，我能解。你这腿，我能治。”
话音落，房间里一片死寂。
墨影呼吸一滞，猛地看向苏清绾，眼神锐利如刀。
萧绝握着茶杯的手指，微微收紧。
“你说什么？”他声音依旧平静，可那双深潭般的眼里，掀起了波澜。
“我说，我能治。”苏清绾重复，语气笃定，“你体内有三种毒，互相制衡，所以太医院那些人不敢轻易下手，怕打破平衡，让你死得更快。你的腿不是简单的伤残，是经脉被毒侵蚀，加上外伤，导致瘫痪。”
她每说一句，萧绝眼神就深一分。
这些，是太医院几位院判会诊多次才得出的结论，她只是把了个脉，就看出来了？
“不过，”苏清绾话锋一转，“治起来很麻烦。需要时间，至少半年。也需要你配合，按时吃药，按时针灸，按时复健。最重要的是——”
她顿了顿，看着他的眼睛：“治疗过程会很痛苦，生不如死的那种痛。解毒时如万蚁噬心，续接经脉时如刮骨抽筋。你忍得了吗？”
萧绝与她对视。
她眼神清澈坦荡，没有炫耀，没有施舍，只是在陈述一个事实，谈一笔交易。
半晌，他缓缓开口，声音沙哑：“本王从战场上活着回来，靠的不是运气。”
苏清绾笑了：“行。那从明天开始，我是你的大夫。在我治好你之前，你得听我的。”
“包括？”
“包括吃药、针灸、复健，以及——”她眨眨眼，“不许乱发脾气，要保持心情愉快。心情不好，影响治疗效果。”
萧绝：“……”
这女人，是不是太得寸进尺了？
但他没反驳，只淡淡道：“随你。”
苏清绾很满意：“那今晚，王爷睡哪儿？”
萧绝看向那张大红的婚床。
苏清绾也看过去，然后很自然地说：“床够大，睡两个人没问题。但王爷现在身体虚弱，需要好好休息。为了不影响你，我睡榻上。”
说着，她就去搬榻上的小几，准备铺被褥。
“不必。”萧绝开口。
苏清绾回头。
“你睡床。”萧绝示意墨影推他出去，“本王宿在书房。”
“王爷，”苏清绾叫住他，“你现在的情况，最好有人随时照看。万一夜里毒发，身边没人，很危险。”
萧绝停住。
苏清绾走到他面前，蹲下身，平视他：“我们是夫妻，名义上的。我既然嫁进来了，就会尽王妃的本分——照顾你，治好你。所以，今晚你睡床，我睡榻。等你好了，咱们再分房睡，如何？”
她说得坦然，仿佛在讨论天气。
萧绝看着她近在咫尺的脸，妆容精致，眼神干净。她身上有淡淡的药香，混着女子脂粉香，很好闻。
“随你。”他最终道。
苏清绾笑了，起身吩咐墨影：“麻烦将王爷推到床边，扶他上床。然后准备热水，我要给王爷施针，压制今夜可能发作的毒性。”
墨影看向萧绝，萧绝微微点头。
一刻钟后，萧绝靠在床头，只着中衣。苏清绾洗净手，取出银针包——是从空间里拿的，一套特制的金针，在烛光下泛着寒光。
“会有点疼，忍着。”她声音平静，手下却稳如磐石。
第一针，刺入头顶百会穴。
萧绝身体微微一颤，一股尖锐的刺痛从头顶蔓延开。
第二针，胸口膻中穴。
第三针，腹部关元穴。
苏清绾下针又快又准，每一针都刺在要穴。萧绝额上渗出冷汗，嘴唇咬得发白，却一声不吭。
墨影在一旁看着，手按在剑柄上，浑身紧绷。
半个时辰后，施针结束。苏清绾收针，萧绝浑身被汗湿透，像从水里捞出来，但脸上那股死灰气，却淡了些。
“感觉如何？”苏清绾问。
萧绝感受了一下，哑声道：“轻松了些。”
“这只是暂时压制。”苏清绾取出一枚药丸，递给他，“吃了，睡觉。明天开始正式治疗。”
萧绝接过，吞下。药丸入口即化，一股清甜暖流涌向四肢百骸，疲惫感袭来。
苏清绾扶他躺下，盖好被子，然后吹灭大部分蜡烛，只留一盏小灯，自己抱着被褥铺在榻上。
“晚安，王爷。”她躺下，声音带着倦意，“明天见。”
房间里安静下来，只有两人清浅的呼吸声。
萧绝侧头，看着榻上那团影子。她似乎很快就睡着了，呼吸均匀绵长。
他闭上眼，感受着体内那点难得的轻松。
这女人，到底是什么来历？
不过，若她真能治好他……
萧绝眼中寒光一闪。
那些欠他的，害他的，他会一一讨回来。
第三节 新婚翌日，管家之权
第二天一早，苏清绾天不亮就醒了。
她轻手轻脚起身，换上一身简便的衣裙，梳了个简单的发髻，便出了房门。
清晖院很大，分前后两进。前院是书房、客厅，后院是正房、厢房。院里种着翠竹，这个时节，竹叶青翠，晨风一吹，沙沙作响。
几个丫鬟婆子正在打扫院子，见她出来，连忙行礼：“王妃。”
态度恭敬，但眼神闪烁。
苏清绾点头：“王爷醒了么？”
“还未。”一个穿绿比甲的丫鬟答道，“王爷往常要辰时末才醒。”
“去准备热水，还有清粥小菜，要清淡。”苏清绾吩咐，“另外，把王府的管事们都叫到前厅，我有话要说。”
丫鬟一愣：“王妃，这……管事们都在前院当值，这会儿正忙……”
“忙？”苏清绾笑了，“王爷病重，王府里有什么可忙的？去叫，一炷香内，我要见到所有管事。不来的，以后就不必来了。”
丫鬟被她眼神一扫，后背发凉，连忙应下跑了。
苏清绾转身回房。萧绝已经醒了，正靠在床头，墨影在旁伺候。
“王爷醒了。”苏清绾走过去，很自然地搭上他脉搏，“嗯，脉象平稳了些。昨晚睡得如何？”
萧绝看着她搭在自己腕上的手，瘦，但温暖。
“尚可。”他道。
“从今天开始，你要按时吃药，按时针灸，按时复健。”苏清绾收回手，从袖中取出一个小瓷瓶，倒出一粒药丸，“这是今天的药，早饭前服下。”
萧绝接过，吞了，问：“你要见管事？”
“嗯。”苏清绾点头，“既然我是王妃，王府内务就该我管。那些欺上瞒下、中饱私囊的，该清理清理了。”
萧绝看着她，眼神深邃：“你可知，王府这潭水，很深。”
“再深，能深得过皇宫？”苏清绾微笑，“王爷放心，我有分寸。你只管好好养病，其他事，交给我。”
她说这话时，眼神自信从容，仿佛在说一件再简单不过的事。
萧绝沉默片刻，道：“墨影，你去前厅，听王妃吩咐。”
“是。”墨影应下，看向苏清绾的眼神，多了几分郑重。
前厅里，稀稀拉拉站了十几个管事。
有管库房的，有管采买的，有管厨房的，有管花园的……个个衣着体面，神色倨傲，见到苏清绾进来，草草行礼，态度敷衍。
“王妃叫我们来，有何吩咐？”一个胖乎乎的中年男人开口，是管采买的刘管事，语气不怎么客气。
苏清绾在主位坐下，墨影按剑站在她身侧。
她不说话，只慢慢喝茶，目光一个个扫过这些管事。
起初管事们还不在意，可渐渐地，厅里气氛越来越压抑。那目光太冷，太锐利，像刀子一样刮过，让人浑身不自在。
一杯茶喝完，苏清绾放下茶杯，开口：“刘管事，上个月采买药材，支出五百两，买的都是些什么药？”
刘管事一愣，随即道：“回王妃，是给王爷补身子的珍贵药材，人参、鹿茸、灵芝……”
“哦？”苏清绾从袖中取出一本账册——是她今早让墨影从账房拿的，“可我看着账上记的，人参买了十支，每支五十两，共五百两。但库房里，只有五支人参，还是次品，每支最多值十两。剩下的四百五十两，去哪儿了？”
刘管事脸色一变：“这、这不可能！我明明买了十支——”
“李管事，”苏清绾不理会他，看向管库房的，“库房的人参，是你收的。你说说，收了几支？”
李管事冷汗下来了：“回、回王妃，是、是五支……”
“赵管事，”苏清绾又看向管厨房的，“王爷每日的补汤，是你负责炖的。用了多少人参？”
赵管事腿都软了：“每、每日用半支……”
“每日半支，半个月就是七支半。”苏清绾合上账册，声音冷下来，“库房只有五支，却用了七支半。刘管事，你买的十支人参，到底在哪儿？”
刘管事“扑通”跪下了：“王妃明鉴！奴才、奴才冤枉啊！定是有人陷害奴才！”
“陷害？”苏清绾笑了，“那好，咱们一笔一笔算。上上月采买绸缎，支出三百两，买的却是陈年旧货，价值不过百两。上月采买茶叶，支出二百两，买的却是茶渣。还有上上月的炭火，上上上月的灯油……”
她每说一笔，刘管事脸色就白一分，其他管事冷汗就多一层。
“不只是刘管事，”苏清绾目光扫过众人，“在座的各位，有几个是干净的？李管事，库房里的好东西，少了一半，去哪儿了？赵管事，厨房每日报的菜价，比市价高了三成，差价进了谁的口袋？”
厅里鸦雀无声，管事们个个面如土色。
“墨影。”苏清绾道。
“在。”
“刘管事贪污中饱，证据确凿，拖出去，打三十板子，革去管事之职，全家发卖。”苏清绾声音平静，却字字如刀，“李管事监守自盗，打二十板子，革职。赵管事虚报账目，打十板子，降为杂役。其余人等，若有主动交代、退还贪银的，可从轻发落。若冥顽不灵，查出来，加倍惩处。”
“王妃饶命！王妃饶命啊！”刘管事哭喊着磕头。
墨影一挥手，两个护卫进来，将刘管事拖了出去。很快，外面传来板子声和惨叫声。
剩下的管事们瑟瑟发抖，有几个当场跪下，哭着交代自己贪了多少，愿意退还。
苏清绾让墨影一一记下，然后道：“从今日起，王府内务由我接管。所有账目，每日报到我这里。所有采买，需两人以上经手，互相监督。所有库房，每旬盘点一次。若有再犯，绝不轻饶。”
“是、是……”管事们连连应声，再不敢有半点怠慢。
“都下去吧。”苏清绾摆手。
管事们如蒙大赦，连滚爬爬地退下了。
厅里只剩下苏清绾和墨影。
墨影看着她，眼神复杂。这位新王妃，手段雷霆，心思缜密，一来就镇住了这帮老油条。可她也太锋芒毕露了，只怕会惹来麻烦……
“墨影，”苏清绾忽然开口，“王府里，有多少是别处安插的眼线？”
墨影一惊：“王妃……”
“你不说，我也能查出来。”苏清绾看着他，“但那样费时费力。王爷时间不多，我没空跟这些人周旋。你把名单给我，该清理的清理，该留着的……将计就计。”
墨影沉默良久，低声道：“属下……需禀报王爷。”
“可以。”苏清绾起身，“现在去吧，我回房给王爷施针。”
她走出前厅，晨光洒在她身上，那身简单的衣裙，衬得她背影纤细，却挺直如竹。
墨影看着她的背影，忽然觉得，王爷这次娶的王妃，或许……真的是转机。
房间里，萧绝已经起了，靠在窗前看书。
见苏清绾进来，他抬眼：“处理完了？”
“嗯。”苏清绾净手，取出金针，“几个蛀虫，清理了。王府该整顿整顿了，乌烟瘴气的，不利于你养病。”
萧绝放下书，看着她熟练地准备针具：“你不怕得罪人？”
“怕什么？”苏清绾走到他面前，“我是王妃，整顿内务，天经地义。谁有意见，让他来找我。”
她顿了顿，又道：“不过，王府里眼线不少。墨影应该跟你说了，我需要名单。有些人可以留着，传递些我们想传的消息。有些人，得清理干净。”
萧绝眼中闪过一丝欣赏。这女人，不仅医术高明，心思也玲珑。
“名单墨影会给你。”他道，“需要人手，也可以找他。”
“谢了。”苏清绾微笑，示意他躺下，“现在，脱衣服，施针。”
萧绝：“……”
这女人，说话能不能含蓄点？
但他还是依言躺下，解开中衣。
精瘦的上身裸露出来，肤色苍白，肌肉线条流畅，但布满了大大小小的伤疤。最长的一道从锁骨延伸到腰腹，狰狞可怖，看得出当初伤得多重。
苏清绾面不改色，手指在他身上按了几下，找准穴位，金针精准刺入。
“会有点麻，忍住。”
萧绝“嗯”了一声。
果然，一股酥麻感从穴位蔓延开，很快变成刺痛，接着是灼烧感。饶是他意志坚定，也忍不住绷紧了肌肉。
苏清绾手下不停，又一针下去，声音平静：“放松。越紧张，越疼。”
萧绝缓缓吐出一口气，放松身体。
半个时辰后，施针结束。苏清绾收针，萧绝又是一身汗。
“今天感觉怎么样？”她问。
“好些。”萧绝感受了一下，“腿上……似乎有些发热。”
“那是好事。”苏清绾取出一瓶药膏，“这是续脉膏，每天涂抹双腿，配合按摩。虽然现在还没知觉，但保持肌肉活性，以后恢复得快。”
她说着，很自然地掀开被子，将药膏涂在他腿上，从大腿到小腿，细细按摩。
萧绝身体一僵。
女子的手柔软温热，带着药膏的清凉，在他腿上揉按。这感觉……很陌生。
“别动。”苏清绾头也不抬，“医者眼中无男女，王爷不必介怀。”
萧绝沉默，耳根却微微发红。
等按摩完，苏清绾洗净手，道：“下午我要出去一趟，回春堂那边有事。晚上回来再给你施针。药按时吃，别忘。”
“你要出去？”萧绝看向她。
“嗯。”苏清绾点头，“我在京城开了家医馆，叫回春堂。每天要看诊，不能断。”
萧绝眼神微动。回春堂……原来是她。
“小心些。”他道。
“放心。”苏清绾笑了，“我能照顾好自己。王爷也是，好好休息，别劳神。”
说完，她转身出去，步履轻快。
萧绝靠在床头，看着关上的房门，腿上似乎还残留着她手掌的温度。
回春堂，苏回春……
原来，他们早就见过。
只是那时，他不知道是她。
萧绝缓缓勾起唇角。
这桩婚事，似乎……没那么糟糕。
（第三章完）
