第一节 大军凯旋，京城对峙
承平二十四年，三月。
北疆大捷的消息如春风般席卷大雍。靖王萧绝以五万疲惫之师，击溃北戎八万铁骑，斩敌四万，俘获两万，主帅乌维授首，北戎可汗递上降表，承诺十年不犯边，岁贡三十万两。此等功勋，大雍开国百年未有。
当萧绝率军凯旋时，北疆百姓箪食壶浆，夹道相迎。将士们昂首挺胸，盔甲虽破，眼神却亮如星辰。他们身后是缴获的北戎战旗、兵刃，以及一车车金银财宝——那是北戎的赔款，亦是他们的荣耀。
苏清绾骑马跟在萧绝身侧，一身银甲已被鲜血染成暗红，肩腿箭伤未愈，面色苍白，背脊却挺得笔直。这三个月，她与将士们同吃同住，救治伤员，改良军械，配制毒药，早已不是那个深闺中的侯府嫡女，而是真正历经血火淬炼的“苏神医”。
“王妃，喝口水。”春杏递上水囊，眼中含泪。这三个月，她亲眼看着自家姑娘从鬼门关爬回来，又跟着王爷出生入死，几度濒死。如今终于活着回来，怎能不激动。
苏清绾接过水囊，小口喝着，目光扫过两侧欢呼的百姓，心中涌起复杂情绪。三个月前，她离开京城时，前途未卜，生死难料。如今回来，携不世之功，却不知等待她的，是封赏，还是……刀剑。
“怕吗？”萧绝策马靠近，低声问。
苏清绾摇头：“有王爷在，怕什么。”
萧绝深深看她一眼，握住她的手。他的手很暖，带着薄茧，却让她心安。
大军行至京城五十里外的“望京亭”，被一支黑甲军拦住了去路。旌旗招展，上书“东宫”二字。为首者正是太子萧景，一身明黄蟒袍，端坐马上，左右是林威、王崇明等一众太子党羽。
“三弟，别来无恙。”太子笑容温和，眼底却一片冰冷，“北疆大捷，可喜可贺。只是……你无诏返京，还带着大军，是想造反吗？”
话音落，东宫卫率齐刷刷拔刀，杀气腾腾。
萧绝勒马，抬手示意大军止步。他端坐马上，神色平静：“太子殿下何出此言？本王奉旨平定北疆，如今功成返京，向父皇复命，何来造反一说？”
“奉旨？”太子冷笑，“父皇病重，昏迷不醒，何时给你下过旨？你持尚方宝剑，抗旨不遵，擅杀朝臣，私调兵马，哪一条不是死罪？”
“父皇虽病，但未驾崩。太子监国，非君，你的旨意，是国旨，而尚方宝剑，乃皇权所授，可先斩后奏，代天巡狩。”萧绝不疾不徐，声音传遍四野，“本王持尚方宝剑，以北疆军务紧急为由，暂缓回京，乃为国为民。倒是太子殿下，勾结北戎，出卖布防，致使三万将士枉死雁门关，此等行径，才是真正的谋逆！”
“你胡说什么！”太子脸色骤变。
萧绝一挥手，墨影押上一人，正是那日鹰愁涧的独眼将领，北戎大将阿史那的副手。他被俘后，经不住审讯，早已招供。
“说。”萧绝冷声道。
那将领瑟瑟发抖，颤声道：“是、是太子派人联络我们大汗，以割让三城、岁贡三十万两为条件，让我们出兵牵制靖王……还说、还说会提供雁门关布防图……”
“你血口喷人！”太子厉喝，“定是靖王严刑逼供，屈打成招！”
“是不是屈打，自有公论。”萧绝从怀中取出一叠信件，高举过顶，“这是太子与北戎可汗的往来密信，上面有太子印鉴，有北戎可汗金印，铁证如山！”
他将信件扔向太子：“太子殿下，可要亲自验看？”
太子脸色煞白，下意识后退。他身边的林威、王崇明等人也慌了神，他们没想到萧绝竟能拿到如此铁证。
“假的！都是假的！”太子嘶声道，“靖王萧绝伪造证据，污蔑储君，罪该万死！东宫卫率，给本宫拿下！”
“谁敢！”
萧绝身后，三万大军齐声怒吼，声震四野。他们皆是刚从尸山血海中爬出来的老兵，杀气凝聚，竟让东宫卫率这等养尊处优的护卫腿脚发软。
就在此时，一骑快马从京城方向驰来，马上一名太监尖声高喊：“圣旨到——！”
众人皆是一愣。
太监下马，展开圣旨，高声宣读：“奉天承运皇帝，诏曰：太子萧景，勾结外敌，谋害忠良，罪证确凿，即日起废为庶人，圈禁宗人府。林威、王崇明等一干党羽，革职查办，押入天牢，候审。靖王萧绝，平定北疆，功在社稷，即日起晋封摄政王，总领朝政，待朕痊愈，再行封赏。钦此——！”
圣旨念完，全场死寂。
太子如遭雷击，瘫坐在地，喃喃道：“不可能……父皇明明昏迷……”
萧绝眼中闪过一丝复杂，下马接旨：“儿臣领旨，谢父皇隆恩。”
他起身，看向面如死灰的太子，淡淡道：“皇兄，请吧。”
东宫卫率见大势已去，纷纷弃刀跪地。林威、王崇明等人被当场拿下，押入囚车。
一场兵变，消弭于无形。
苏清绾看着萧绝挺直的背影，心中却无半点喜悦。皇帝“昏迷”数月，偏偏在此时“苏醒”下旨，时机未免太巧。这背后，恐怕另有隐情。
第二节 摄政王权，暗流汹涌
萧绝以雷霆手段，一日之内肃清朝堂。太子党羽或下狱，或罢官，或外放，朝中为之一清。老皇帝“病情好转”，在养心殿召见了萧绝和苏清绾。
数月不见，皇帝苍老了许多，头发全白，脸上布满老人斑，但眼神依旧锐利。他看着跪在面前的儿子和儿媳，缓缓道：“绝儿，你做得很好。北疆平了，朝堂清了，这大雍的江山，朕可以放心交给你了。”
萧绝垂首：“儿臣惶恐。父皇龙体康健，何出此言？”
皇帝苦笑：“朕的身体，朕自己清楚。这次能醒过来，已是侥幸。绝儿，朕知你心中有怨，有恨。当年是朕糊涂，听信谗言，委屈了你。如今……朕能补偿的，只有这江山了。”
他从枕下取出一枚金印，递给萧绝：“这是摄政王印，从今日起，朝中一切政务，由你决断。朕……该歇歇了。”
萧绝双手接过金印，沉声道：“儿臣定不负父皇所托。”
皇帝又看向苏清绾：“清绾，你是个好孩子。绝儿能痊愈，北疆能大捷，你功不可没。朕赐你一品诰命，享亲王俸禄。日后，好生辅佐绝儿。”
“儿臣谢父皇隆恩。”苏清绾叩首。
从养心殿出来，苏清绾低声道：“王爷，皇上他……”
“毒入肺腑，时日无多。”萧绝声音平静，眼中却闪过一丝痛楚，“太医院说，最多还有三个月。”
苏清绾沉默。皇帝中的毒，与皇后一样，是“鸠羽”。只是中毒更深，更久，能撑到现在，已是奇迹。她虽能解毒，但皇帝年迈体衰，经不起猛药，只能缓缓调理，拖延时间。
“王爷打算如何？”
“先稳住朝局，肃清余孽。”萧绝眼神冰冷，“太子虽废，但其党羽未尽。林贵妃在宫中经营多年，势力盘根错节。需一一拔除，方能安稳。”
苏清绾点头：“那妾身便回王府，整顿内务。王爷如今是摄政王，王府便是摄政王府，需得重新规制，以免落人口实。”
“有劳了。”萧绝握了握她的手，“清绾，这三个月，辛苦你了。回府好生歇息，其余事，交给本王。”
苏清绾微笑：“夫妻之间，何必言谢。”
摄政王府的牌匾挂上那日，京城百官皆来道贺。
门庭若市，车马不绝。苏清绾以“王爷政务繁忙，需静心处理”为由，闭门谢客，只收了徐阁老等几位老臣的拜帖。其余贺礼，一律登记造册，收入库房，分文不动。
她知道，如今无数双眼睛盯着摄政王府，稍有差池，便是万劫不复。萧绝刚掌权，根基未稳，必须小心谨慎。
这日，她正在查看账册，春杏来报，柳姨娘求见。
苏清绾挑眉。柳姨娘自寿宴后，被夺了掌家之权，禁足院中，听说终日以泪洗面，憔悴不堪。如今竟敢来求见？
“让她进来。”
柳姨娘进来时，苏清绾几乎认不出她。不过半年，她仿佛老了十岁，头发花白，脸色蜡黄，眼窝深陷，全无往日风光。一进门，她便“扑通”跪倒，连连磕头：
“王妃！王妃饶命！妾身知错了！求王妃看在往日情分上，饶了柔儿吧！”
苏清绾放下账册，淡淡道：“柳姨娘这是做什么？二妹妹怎么了？”
“柔儿……柔儿被太子掳走了！”柳姨娘哭道，“太子被废前，派人将柔儿掳进东宫，说要纳为侍妾。如今太子被圈禁，柔儿也不知所踪……妾身求了侯爷，侯爷不管，妾身实在走投无路，只能来求王妃了！”
苏清绾心中冷笑。苏清柔攀附太子，她早有所闻，只是懒得理会。如今太子倒台，苏清柔怕是凶多吉少。
“柳姨娘，此事我无能为力。”苏清绾声音冷淡，“太子虽废，但仍是皇室子弟，其内务，非我能插手。你求错人了。”
“不！王妃你能！”柳姨娘爬上前，抓住苏清绾裙摆，“如今摄政王掌权，您是一品诰命，只要您一句话，定能救出柔儿！妾身愿做牛做马，报答您！”
苏清绾抽回裙摆，神色冰冷：“柳姨娘，你我之间，有何情分可言？当年你买通道士，污我克亲，将我扔在青石村十年，任人欺凌。回府后，你侵吞我母亲嫁妆，陷害我偷盗，欲置我于死地。这般‘情分’，我受不起。”
柳姨娘瘫坐在地，面如死灰。
“不过，”苏清绾话锋一转，“你若能告诉我一件事，我或许可以考虑，帮你打听二妹妹的下落。”
“什么事？妾身一定说！”
“当年我母亲沈氏，到底是怎么死的？”苏清绾盯着她，眼神锐利如刀。
柳姨娘浑身一颤，眼神闪躲：“先、先夫人是病逝的，太医都诊过……”
“病逝？”苏清绾冷笑，“我母亲出身江南首富之家，自幼习武，身体康健，为何会突然病逝？且病逝前，只有你贴身伺候。柳姨娘，你当真以为，我什么都不知道？”
她从袖中取出一张药方，扔在柳姨娘面前：“这是当年太医院开的药方，上面有几味药，单独服用无事，但若与‘金盏兰’的花粉同用，便会变成剧毒，慢慢损耗生机，状似痨病。柳姨娘，我母亲院中，当年是否种满了金盏兰？”
柳姨娘脸色惨白，浑身发抖：“你、你怎么知道……”
“我怎么知道不重要。”苏清绾俯身，在她耳边低声道，“重要的是，你承不承认。若承认，我可保苏清柔一命。若不承认……我既能查到这个，就能查到更多。到时，不止苏清柔，你，你的儿子，你在乎的所有人，都会为你当年做的事，付出代价。”
柳姨娘彻底崩溃，伏地痛哭：“我承认！我承认！是我……是我在姐姐的药里加了金盏兰花蜜，又买通太医，改了药方……可、可我也是被逼的！是林贵妃！是林贵妃让我这么做的！她说姐姐挡了她的路，必须除掉……我若不从，她就要对付我的柔儿……”
林贵妃。
苏清绾眼神一冷。果然是她。
“证据呢？”
“有、有林贵妃给我的信，还有她赏我的金簪，里面是空心的，藏着毒药……”柳姨娘颤声道，“我都藏着，在、在我床下的暗格里……”
苏清绾起身，对春杏道：“带她去取。取到后，将她送去京郊庄子，派人看着，不许她离开，也不许任何人接近。至于苏清柔……派人去宗人府打听，若还活着，带回来。”
“是。”
柳姨娘被拖走，哭声渐远。
苏清绾站在窗前，看着窗外渐渐暗下的天色，眼中寒光闪烁。
林贵妃，沈氏，萧绝的毒，皇后的毒，皇上的毒……这一切，终于连起来了。
好一个林贵妃，好一个一石多鸟的毒计。
不过，现在该轮到她反击了。
第三节 贵妃之死，新皇登基
三日后，养心殿。
皇帝看着柳姨娘交出的信件和金簪，又听了苏清绾的禀报，气得浑身发抖，连咳数口黑血。
“毒妇……毒妇！”他嘶声道，“朕待她不薄，她竟……竟害了沈氏，害了皇后，害了绝儿，还要害朕！”
“父皇息怒。”萧绝为他顺气，眼中亦是杀意翻涌。他早知林贵妃狠毒，却不知她竟害死了他生母。这笔血债，不共戴天。
“绝儿，朕命你，即刻拿下林氏，彻查此案！”皇帝厉声道，“凡涉案者，无论身份，一律严惩！”
“儿臣遵旨。”
是夜，禁军围了林贵妃的寝宫。
林贵妃似乎早有预料，一身盛装，端坐镜前，慢条斯理地梳着头。见萧绝带人进来，她笑了，笑容凄艳：
“你终于来了。本宫等你很久了。”
萧绝冷眼看着这个害死他母亲、毒害他父皇、陷害他多年的女人，心中恨意滔天，面上却平静无波：“林氏，你可知罪？”
“知罪？”林贵妃轻笑，“本宫何罪之有？沈氏挡了本宫的路，该死。皇后占了本宫的位子，该死。你……你太优秀，太得宠，也该死。至于皇上……他若早早立景儿为太子，本宫又何须如此？”
她起身，走到萧绝面前，仰头看着他：“萧绝，你以为你赢了？不，你输了。你母妃死了，你残废了三年，你父皇也快死了。这江山，就算你坐上去，也是孤家寡人，有什么意思？”
萧绝眼神冰冷：“至少，本王还活着。而你和你的儿子，很快就要死了。”
“死？”林贵妃大笑，笑声癫狂，“本宫不会死。本宫是贵妃，是太子的生母，谁敢动本宫？萧绝，你敢弑母吗？”
“本王不敢。”萧绝淡淡道，“但有人敢。”
他一挥手，两个太监端上托盘，上面是白绫、匕首、毒酒。
“父皇有旨，赐林氏自尽。这三样，你选一样。”
林贵妃笑容僵在脸上，眼中终于露出恐惧：“不……皇上不会这么对我！我要见皇上！我要见皇上！”
“父皇不会见你。”萧绝转身，不再看她，“选吧。若你不选，本王替你选。”
林贵妃瘫坐在地，看着那三样东西，浑身颤抖。她知道，她完了。皇帝既下此旨，便是绝了她的生路。
她颤抖着手，端起毒酒，看着杯中琥珀色的液体，忽然笑了，笑容诡异：“萧绝，你以为你赢了吗？告诉你，这宫里，想让你死的人，不止我一个。你坐上了那个位子，便是众矢之的。本宫在黄泉路上，等着你！”
说完，她仰头饮尽毒酒。不过片刻，便七窍流血，气绝身亡。
萧绝看着她死不瞑目的尸体，眼中无悲无喜，只淡淡道：“拖下去，以庶人之礼葬了。太子……圈禁终生，非死不得出。”
“是。”
林贵妃“暴毙”，太子“病重”，朝中林党树倒猢狲散，摄政王大权在握。
四月，皇帝病情恶化，昏迷不醒。太医院束手无策，萧绝请苏清绾入宫诊治。
苏清绾把脉后，摇头：“毒入骨髓，药石罔效。最多……还有十日。”
萧绝闭了闭眼，挥手让众人退下。他跪在龙榻前，握着皇帝枯瘦的手，低声道：“父皇，您还有什么未了的心愿？”
皇帝缓缓睁眼，眼神涣散，却强撑着精神：“绝儿……朕、朕对不起你母妃，对不起你……这江山，朕交给你了……你要做个好皇帝，善待百姓，莫、莫学朕……”
“儿臣谨记。”
“清绾……是个好孩子，你要好好待她……有她在，朕放心……”
“儿臣知道。”
皇帝喘息片刻，又道：“朕的陵寝……就葬在、葬在西山，离你母妃近些……朕、朕想去陪她……”
“儿臣遵旨。”
皇帝缓缓闭上眼，嘴角竟露出一丝笑意，仿佛看到了什么美好的景象。片刻，气息渐弱，终至无声。
“父皇——！”
承平二十四年四月十八，皇帝萧衍驾崩，享年五十二岁。遗诏传位于靖王萧绝，由摄政王妃苏清绾辅政。
五月初一，新皇登基大典。
萧绝身着十二章衮服，头戴十二旒冕冠，在百官朝拜中，一步步走上金銮殿，坐上那至高无上的龙椅。阳光透过殿门照入，在他周身镀上一层金光，威严如神祇。
苏清绾身着皇后朝服，头戴九龙四凤冠，站在他身侧。凤冠霞帔，雍容华贵，却掩不住她眼中的清明与坚韧。
“吾皇万岁万岁万万岁——！皇后娘娘千岁千岁千千岁——！”
山呼海啸般的朝拜声，响彻云霄。
萧绝抬手，声音沉稳而威严：“平身。”
他侧头，看向身旁的苏清绾，眼中是毫不掩饰的深情与信任。苏清绾微微一笑，轻轻握住他的手。
两人并肩，俯瞰这万里江山，百官朝拜。
从今日起，他是大雍的新帝，她是大雍的皇后。
从青石村的弃女与残废王爷，到如今的帝后至尊，这条路，他们走了整整一年。其间多少生死，多少算计，多少血泪，只有他们自己知道。
但幸好，他们彼此扶持，走到了最后。
“清绾，”萧绝低声唤她，“这江山，朕与你共享。”
苏清绾握紧他的手，笑容明媚：“好。”
登基大典后，是封赏功臣。
赵三封镇北侯，领北疆大都督。李铁山封靖安侯，领兵部尚书。墨影封御前侍卫统领，领禁军。徐阁老等老臣加封太师、太傅，享三公俸禄。阵亡将士抚恤加倍，其子女由朝廷供养。
苏清绾则以皇后名义，下旨开设“惠民医局”，在各地设立医馆，选拔民间医者，免费为贫苦百姓诊治。又成立“医学院”，由她亲自授课，传授医术。此二举，赢得万民称颂。
朝局初定，百废待兴。萧绝与苏清绾每日忙于政务，常常批阅奏折至深夜。苏清绾虽为女子，但见识不凡，常能提出独到见解，萧绝对她言听计从，夫妻同心，朝政清明，大雍渐有中兴之象。
这日深夜，养心殿。
萧绝批完最后一本奏折，揉了揉眉心。苏清绾端来参汤，柔声道：“皇上累了吧，喝点汤歇歇。”
萧绝接过，却不喝，只看着她：“清绾，如今朝局已稳，咱们……是不是该办一场真正的婚礼？”
苏清绾一愣。
“当年成婚，是公鸡代娶，你受委屈了。”萧绝握住她的手，眼中满是歉疚，“如今朕是皇帝，你是皇后，朕想给你一场最盛大的婚礼，向天下宣告，你是朕的妻子，是大雍的国母。”
苏清绾心中涌起暖意，却摇头：“不必了。有皇上这份心，妾身便知足了。如今国库空虚，北疆初定，不宜铺张。况且……”
她顿了顿，轻声道：“在妾身心里，咱们早就是夫妻了。在青石村你握住我的手时，在雁门关你为我挡箭时，在鹰愁涧你随我跳崖时……便已经是了。”
萧绝心中激荡，将她拥入怀中：“清绾，朕此生，定不负你。”
苏清绾靠在他怀中，听着他有力的心跳，心中一片安宁。
这一世，她本以为会孤苦终老，却没想到，遇到了他。这个男人，给了她尊严，给了她信任，给了她……爱。
够了，真的够了。
窗外月色如水，殿内烛火温馨。
而属于帝后的传奇，才刚刚开始。
（第十三章完）
