第一节 坤宁宫死劫，金针夺命
坤宁宫被一股死寂笼罩。
浓重的药味混杂着血腥气，熏得人头晕。宫女太监垂手侍立，大气不敢出。几位太医院院判聚在偏殿，个个面色凝重，低声商议，却无人敢下决断。
凤榻上，皇后陈氏面如金纸，气若游丝，嘴角、衣襟上还残留着未擦净的黑血。她双目紧闭，呼吸微弱得几乎察觉不到，仿佛随时会断气。
“苏神医到——！”
内侍尖细的通传声打破了沉寂。苏清绾背着药箱，跟在刘德海身后，快步走入寝殿。
太医们纷纷侧目，看向这个面覆轻纱、身姿纤瘦的年轻女子，眼中神色各异——有怀疑，有不屑，也有几分死马当活马医的期盼。
皇帝萧衍坐在榻前，脸色阴沉得能滴出水。见苏清绾进来，他抬眼，目光锐利如刀：“苏神医，皇后如何了？”
苏清绾福身行礼：“草民需先为娘娘诊脉。”
“准。”
苏清绾上前，在宫女搬来的绣墩上坐下，三指搭上皇后腕脉。触手冰凉，脉象微弱紊乱，时有时无，已是濒死之兆。
她凝神细诊，眉头越皱越紧。与半月前相比，皇后体内的毒猛烈了数倍，已侵入心脉肺腑。若非皇后底子还算厚实，又一直用珍贵药材吊着，怕是早就一命呜呼了。
是下毒之人狗急跳墙，还是……有人迫不及待要皇后的命？
“如何？”皇帝声音紧绷。
苏清绾收回手，沉声道：“娘娘所中之毒，名为‘鸠羽’，毒性猛烈，已侵入心脉肺腑。若再晚半个时辰，便是大罗金仙也难救。”
“鸠羽？”太医院院判李太医惊呼，“此毒早已失传，你如何得知？”
苏清绾看他一眼：“家传医书中有记载。此毒无色无味，可混于饮食熏香，初时如风寒，渐渐损耗元气，最后呕血而亡，状似痨病。娘娘此前症状，与记载一般无二。”
她顿了顿，又道：“且娘娘此次毒发突然，呕出黑血，应是今日所中之毒剂量倍增，激发了体内积毒，两相冲撞，方致如此。”
皇帝脸色铁青：“你的意思是，皇后今日又中毒了？”
“是。”苏清绾肯定道，“娘娘体内有两种‘鸠羽’之毒，一为积年慢性，一为今日新中。新毒猛烈，与旧毒相冲，才致呕血昏迷。”
寝殿内死一般寂静。皇后在宫中，在皇帝眼皮子底下，又中了毒？这是何等猖狂！
“可能救？”皇帝一字一句问。
苏清绾沉吟片刻，缓缓道：“草民可一试，但需用金针渡穴之术，辅以独门解毒丸，强行将毒逼出。此过程凶险异常，娘娘如今身子虚弱，恐受不住金针之力，有五成可能……当场毙命。”
五成！一半生，一半死！
太医们倒吸一口凉气。这女子，胆子也太大了！若皇后死在她针下，她有几个脑袋够砍？
皇帝死死盯着苏清绾：“若不用此法，皇后如何？”
“熬不过今夜子时。”苏清绾答得干脆。
皇帝闭了闭眼，再睁开时，眼中已是一片决然：“朕准你用针。若能救回皇后，朕重赏。若不能……”他声音冰冷，“你与太医院所有人，一起为皇后陪葬。”
太医们脸色惨白，纷纷跪下：“皇上三思！”
苏清绾却神色不变，只道：“草民需一盆热水，一坛烈酒，一套干净布巾，还需……清场。金针渡穴，不能有半分干扰。”
皇帝深深看她一眼，挥手：“都退下。刘德海，准备她要的东西。”
“是。”
太医们还想再劝，被皇帝冰冷的目光逼退，只得战战兢兢退到外殿。寝殿内很快只剩下皇帝、刘德海、苏清绾，以及昏迷的皇后。
热水、烈酒、布巾很快备齐。苏清绾净手，取出随身携带的金针，在烛火上烤过，又用烈酒擦拭消毒。
“皇上，请退后三步。”苏清绾道。
皇帝退到屏风旁，刘德海垂手站在他身后，两人都紧紧盯着苏清绾。
苏清绾深吸一口气，凝神静气。下一刻，她出手如电。
第一针，刺入皇后头顶百会穴。
第二针，胸口膻中穴。
第三针，腹部关元穴。
三针落下，皇后身体猛地一颤，喉咙里发出“嗬嗬”的怪声。
苏清绾手下不停，又一连刺下十二针，针针落在要穴。皇后身体剧烈颤抖起来，面色由金转红，又由红转青，额头青筋暴起，显然痛苦至极。
“呕——”又是一口黑血喷出，溅在锦被上，散发出刺鼻的腥臭。
苏清绾不避不让，手指在皇后背上几处穴位疾点，最后一针，刺入后心大椎穴。
“咳、咳咳！”皇后猛地咳嗽起来，眼睛未睁，却大口大口呕出黑血，其中夹杂着紫黑色的血块，触目惊心。
皇帝拳头紧握，指甲掐进掌心。
苏清绾神色凝重，取出一个小瓷瓶，倒出一枚赤红药丸，捏开皇后下颌，将药丸塞入，又以巧劲在她喉间一抚，助她吞下。
药丸入腹，皇后呕血渐止，呼吸却更加微弱，面色灰败，眼看便要不行了。
“娘娘！”刘德海失声惊呼。
皇帝一步上前：“苏神医！”
“别动！”苏清绾厉喝，额上已渗出细汗。她双手各持三针，同时刺入皇后左右太阳穴、耳后、颈侧。
六针齐下，皇后身体猛地弓起，又重重落下。随即，一股浓郁的黑气自她七窍缓缓溢出，在空气中凝而不散，腥臭扑鼻。
苏清绾迅速拔针，又以金针在皇后十指指尖各刺一下，挤出数滴黑血。黑血滴入铜盆，竟发出“滋滋”轻响，可见毒性之烈。
做完这一切，苏清绾踉跄后退两步，扶住桌沿，脸色苍白如纸。金针渡穴极耗心神，她这身体本就虚弱，此番施为，已是极限。
“如何？”皇帝急问。
苏清绾喘息片刻，道：“毒已逼出大半，但心脉受损，需好生调理。草民开个方子，按方服药，静养一月，可保性命无虞。只是……”她顿了顿，“娘娘中毒太久，伤了根基，此后怕是会体弱多病，需常年用药调养。”
皇帝长舒一口气，看着榻上呼吸逐渐平稳、面色也恢复了些许血色的皇后，眼中闪过复杂情绪。
“你救了皇后，也救了朕。”他看向苏清绾，声音缓和了些，“说吧，想要什么赏赐？”
苏清绾摇头：“草民行医，不为赏赐。娘娘凤体要紧，请皇上允草民为娘娘开方调理。”
皇帝深深看她一眼：“准。刘德海，笔墨伺候。”
苏清绾提笔，写下一张方子，又交代了煎药服药、饮食起居的注意事项，这才道：“草民需回医馆配一味药引，明日送入宫中。娘娘今夜需有人守着，若有异常，可派人到回春堂寻草民。”
“有劳神医。”皇帝点头，对刘德海道，“送神医出宫，备厚礼。”
“是。”
苏清绾行礼告退，背着药箱，在刘德海陪同下离开坤宁宫。
走出宫门，夜风一吹，她打了个寒颤，才发觉后背已被冷汗湿透。
方才那一番施为，险之又险。若皇后体弱半分，若她下针有毫厘之差，今日便难以收场。
不过，值得。
经此一事，她在皇帝心中，在宫中的地位，将截然不同。而这份“不同”，将是她和萧绝最大的护身符。
第二节 御书房对奏，帝王心术
苏清绾出宫后，并未直接回靖王府，而是去了回春堂。
她需配一味药引——其实是从空间取出一株灵药，又用普通药材做了掩饰，这才带着配好的药，悄悄返回王府。
已是子夜，清晖院却还亮着灯。
萧绝未睡，坐在书房看书，墨影在一旁伺候。见她回来，萧绝抬眼：“如何？”
“皇后救回来了，但伤了根基，日后体弱。”苏清绾放下药箱，给自己倒了杯茶，一饮而尽，“皇上许了我重赏，不过我没要。眼下，还不是讨赏的时候。”
萧绝点头：“你做得对。此时讨赏，显得急功近利，反落下乘。皇上心中记着这份情，比什么赏赐都强。”
苏清绾在他对面坐下，揉了揉眉心：“王爷，有件事，我得告诉你。”
“说。”
“皇后中的毒，是‘鸠羽’。”苏清绾看着他，“此毒早已失传，据我所知，只有江湖中唐门还有配方。而唐门与朝中某些人，似有关联。”
萧绝眼神骤冷：“唐门？”
“是。”苏清绾将从赵三那儿得来的毒针取出，放在桌上，“这是暴雨梨花针的毒针，材质与当年北疆战场上的火器碎片相同。而暴雨梨花针，正是唐门秘制暗器。”
她顿了顿，又道：“兵部当年采购的‘军械’中，混入了唐门暗器。负责采购的兵部侍郎王崇明，是林贵妃的表兄。王爷，这其中的关联，您应该明白。”
萧绝看着那枚幽蓝的毒针，眼中杀意翻涌。
三年前北疆那一战，他身中数箭，其中一箭带着奇毒，让他武功尽废，双腿残废。而后又遭火器轰炸，若非亲卫拼死相救，他早已葬身沙场。
他原以为是自己轻敌，或是敌军太强。如今看来，竟是有人里通外敌，借战场之手，要他的命！
“好，很好。”萧绝声音冰寒，如腊月寒风，“本王的好父皇，好贵妃，好臣子！”
苏清绾握住他的手。他的手很凉，在微微颤抖。
“王爷，”她声音轻柔，却坚定，“现在不是动怒的时候。敌暗我明，我们需从长计议。”
萧绝反手握住她的手，用力之大，让她微微蹙眉。但他很快松开，深吸一口气，压下翻腾的杀意。
“你说得对。”他闭了闭眼，“本王等了三年，不差这一时。只是……”
他看向苏清绾，眼神复杂：“你卷入此事，恐有危险。”
苏清绾笑了：“从我嫁入王府那日起，便已卷入了。王爷，咱们现在是一条船上的人，船翻了，谁都得死。所以，这船必须稳，必须赢。”
萧绝看着她清澈坚定的眼，心中那点戾气，竟奇异地平复下来。
是啊，他不是一个人了。
他有她了。
“接下来，你打算如何？”他问。
“等。”苏清绾道，“等皇上的赏赐，等宫中的反应，等……那些人下一步的动作。王爷，您的腿还需两月才能弃杖，这段时间，咱们以静制动，暗中积蓄力量。等您能站起来了，才是咱们反击的时候。”
萧绝点头：“听你的。”
翌日，宫中赏赐果然到了靖王府。
不是给“苏回春”的，而是给靖王妃苏清绾的。显然，皇帝已知晓“苏回春”的真实身份。
赏赐颇丰，金银珠宝、绫罗绸缎、古董玉器，装了整整十箱。另有皇帝亲笔御书“妙手仁心”匾额一块，赐予靖王妃。
圣旨中言：“靖王妃苏氏，娴淑端慧，通晓岐黄，救治皇后有功，特赐金银若干，以彰其德。”
娴淑端慧，通晓岐黄。这八个字，等于皇帝亲口承认了苏清绾的医术和德行，也等于告诉所有人，靖王妃，是他看重的人。
消息传开，京城哗然。
昨日寿宴上苏清绾大闹侯府、逼得柳姨娘交出掌家之权、吐出侵吞嫁妆的事，本已传得沸沸扬扬。众人正议论这王妃凶悍泼辣，不堪为妃，今日皇帝的重赏和褒奖便到了。
这脸打得，啪啪响。
那些原本等着看靖王府笑话、等着看苏清绾被休弃的人，全都傻了眼。
皇帝这是明摆着给靖王妃撑腰啊！
靖王府门前，一时车马络绎，都是来道贺攀交情的。苏清绾一概以“王爷需静养”为由，闭门谢客，只收了镇北侯府老夫人的帖子——老夫人亲自登门，一是道谢昨日“揭穿柳氏、保全侯府颜面”，二是为侵吞嫁妆之事致歉，并送来十万两银票，说是先还一部分。
苏清绾收了银票，对老夫人态度恭敬，却疏离。有些事，不是道歉就能抹平的。
送走老夫人，苏清绾正要回房，门房来报，宫中来使，宣靖王与靖王妃入宫觐见。
又来了。
苏清绾与萧绝对视一眼，心中明了。昨日救了皇后，今日皇帝宣召，怕不只是道谢那么简单。
养心殿内，皇帝靠在榻上，脸色比昨日好了些，但眉宇间仍有挥之不去的疲惫。
“儿臣（臣妾）参见父皇。”两人行礼。
“平身，赐座。”皇帝摆手，目光在萧绝身上打量，“绝儿今日气色不错，看来王妃照料得尽心。”
萧绝垂眸：“谢父皇关怀，王妃确实用心。”
皇帝点头，看向苏清绾：“昨日皇后之事，朕该谢你。若非你，皇后怕已……”
“臣妾分内之事，不敢当谢。”苏清绾恭敬道。
“分内之事？”皇帝笑了，“太医院那么多太医，都束手无策，你却能救回皇后，这可不是分内之事能办到的。朕听说，你师承隐秘，医术不凡，连绝儿的毒，你也有法子解？”
来了。正题来了。
苏清绾心中凛然，面上却平静：“回父皇，王爷所中之毒，与皇后娘娘不同，更为复杂。臣妾翻阅古籍，配以金针之术，可慢慢拔除，但需时间。如今王爷体内毒素已去了小半，腿上经脉也续接了些，假以时日，或可恢复如初。”
“恢复如初？”皇帝眼中精光一闪，“你是说，绝儿的腿，能治好？”
“是。”苏清绾肯定道，“只是过程漫长，至少还需半年。且其间不能有丝毫差池，否则前功尽弃。”
皇帝沉默良久，才缓缓道：“若绝儿腿好了，可愿再为朕分忧？”
萧绝抬头，与皇帝对视，眼中平静无波：“儿臣残废之身，苟延残喘至今，已是侥幸。若能痊愈，自当为父皇分忧，为大雍效力。只是……儿臣离朝三年，物是人非，怕是有心无力。”
这话说得谦卑，却藏着锋芒。离朝三年，物是人非，是谁造成的？
皇帝眼神微暗，叹道：“当年之事，是朕对不住你。你放心，若你真能痊愈，该是你的，朕会还给你。”
“儿臣不敢。”萧绝垂眸。
殿内一时寂静。
苏清绾垂手站在一旁，心中冷笑。还？怎么还？兵权已散，旧部已凋，朝中势力重新洗牌。萧绝便真站起来，也是个空架子。皇帝这话，不过是安抚罢了。
不过，有这句话，就够了。有了皇帝的“承诺”，萧绝日后行事，便多了层保障。
“朕听说，你在宫外开了间医馆，叫回春堂？”皇帝忽然转向苏清绾。
“是。”苏清绾应道，“臣妾闲来无事，便开了医馆，一则行医济世，二则钻研医术。”
“医者仁心，是好事。”皇帝点头，“不过你如今是靖王妃，抛头露面，恐惹非议。这样吧，朕赐你太医院名誉院判之职，可自由出入太医院查阅典籍，也可在宫中行走。你那回春堂，朕会派人照看，无人敢扰。”
太医院名誉院判！自由出入宫中！
这可是天大的恩典！等于给了苏清绾一道护身符，也等于告诉所有人，靖王妃是他罩着的人。
苏清绾心中震动，面上却从容谢恩：“臣妾谢父皇隆恩。”
“好了，你们退下吧。”皇帝挥挥手，似有些疲惫，“绝儿好生养病，缺什么，跟朕说。”
“儿臣（臣妾）告退。”
走出养心殿，苏清绾扶着萧绝，缓缓走在宫道上。
“父皇今日，倒是大方。”萧绝忽然道。
“不是大方，是补偿，也是……制衡。”苏清绾低声道，“王爷，皇上在警告某些人，也在……试探您。”
萧绝眼神微凝。
“给您希望，又不给实权。给我恩典，又将我放在明处。”苏清绾看着前方重重宫阙，声音轻得像叹息，“皇上这是要看看，有多少人坐不住，也要看看，王爷您……有没有那个命，接住这份‘恩典’。”
萧绝沉默。是啊，父皇从来都是帝王心术，恩威并施。今日的赏赐是恩，也是诱饵，更是……催命符。
“怕吗？”他问。
苏清绾笑了：“怕什么？该来的总会来。咱们接招便是。”
她顿了顿，又道：“不过王爷，咱们的时间不多了。您得尽快好起来，我也得尽快……让回春堂，变成咱们的眼睛和耳朵。”
萧绝看着她自信从容的侧脸，心中那点阴霾，忽然散了。
是啊，怕什么。
兵来将挡，水来土掩。
有她在，这盘棋，未必会输。
第三节 回春堂内，暗流又起
从宫中回来，苏清绾便换了装扮，去了回春堂。
皇帝既已赐她太医院名誉院判之职，她更可光明正大行医。且有了这道护身符，回春堂的生意，只会更好。
果然，她一到医馆，便见门外排了长队。不仅有寻常百姓，还有些衣着体面的管家仆役，显然是替主家来请“苏神医”的。
苏清绾照旧每日只看三十人，过时不候。穷苦人家分文不取，富贵人家诊金翻倍。规矩立得硬，反而让人更信服她的医术。
这日晌午，她刚看完一个腹痛的孩童，正要歇息，伙计来报，有位“故人”求见，说是姓赵。
苏清绾心中一动，让伙计将人领到后院诊室。
来的是赵三，腿伤已大好，行走已无大碍。他穿着一身粗布短打，作寻常百姓打扮，见到苏清绾，便要行礼。
“不必多礼，坐。”苏清绾示意他坐下，“伤可好了？”
“好了八九成，多谢王妃救命之恩。”赵三激动道，“属下按王妃吩咐，暗中联络了十七位当年可信的弟兄。其中六人愿意再为王爷效力，已悄悄接来京城，安置在城西的院子里。另有五人伤了残了，无法效力，但都记着王爷的恩，愿为王爷作证。还有六人……已不在人世了。”
他说到最后，声音哽咽。
苏清绾沉默片刻，道：“辛苦你了。那六位弟兄，好生安置，银钱从我这儿出。愿意效力的，先养着，日后自有安排。至于作证的……让他们将当年所见所闻，详细写下来，签字画押，小心收好。”
“是。”赵三点头，又从怀中取出一封信，“王妃，这是兵部那位弟兄偷偷送来的，说是王崇明近日动作频频，与几位边关守将书信往来密切。他还打听到，三年前那批‘军械’的采购记录，被人动了手脚，如今已查无对证。”
苏清绾接过信，拆开细看，越看脸色越沉。
信上说，王崇明近日以兵部整顿军备为由，频繁调拨粮草军械，送往北疆。但接收的将领，并非朝廷明令的守将，而是几个名不见经传的副将。且调拨的军械中，有大量弓弩箭矢，甚至还有……火器。
北疆，又是北疆。
三年前萧绝在北疆中毒重伤，三年后王崇明又往北疆输送军械。是巧合，还是……又有阴谋？
“赵三，”苏清绾收起信，沉声道，“让你那弟兄继续盯着，但务必小心，不可暴露。另外，你去找墨影，让他派几个好手，暗中盯着王崇明，看他都与什么人接触，尤其是……宫里的人。”
“是！”赵三应下，又犹豫道，“王妃，北疆那边……要不要派人去查？”
苏清绾沉吟片刻，摇头：“暂时不要。北疆太远，咱们人手不足，贸然去查，打草惊蛇。先盯紧京城，盯紧宫里宫外那些人。北疆若真有异动，朝廷迟早会知道。”
“属下明白。”
送走赵三，苏清绾坐在诊室里，看着那封信，眉头紧锁。
王崇明，林贵妃，北疆，军械……
这一切，似乎都指向一个可能——有人要在北疆，再做文章。
而目标，恐怕还是萧绝。
她正沉思，前堂忽然传来喧哗声，夹杂着女子的哭喊和男子的怒骂。
苏清绾皱眉，起身往前堂去。
只见一个衣衫褴褛的妇人抱着个五六岁的孩童，跪在地上哭求：“大夫，求您救救我儿子！他发烧三天了，吃了药也不见好，今早还抽起来了！别的医馆都说没救，求您行行好……”
那孩童面红耳赤，呼吸急促，双眼上翻，手脚不时抽搐，确是急症。
旁边一个管事模样的男子却拦着，不耐道：“去去去，别在这儿碍事！我们公子等着看病呢！”
那公子二十出头，锦衣华服，面色虚浮，正是永昌伯府那个纨绔赵天宝。他摇着折扇，斜眼看那妇人，嗤笑：“一个贱民，也配跟本公子抢？滚远点，别脏了本公子的眼！”
妇人哭得更凶，不住磕头。
排队等候的病人皆面露不忍，却无人敢出声。永昌伯府，他们惹不起。
苏清绾眼神一冷，走上前：“怎么回事？”
伙计忙道：“东家，这位大娘的孩子病重，想求医。可赵公子说他是先来的，不让……”
“本公子就是先来的！”赵天宝昂着下巴，“苏大夫，你可别忘了，上次你让本公子丢了面子，这笔账还没算呢！今日你若先给这贱民看，本公子就砸了你这破店！”
苏清绾看也不看他，走到那妇人身前，蹲下身检查孩童。触手滚烫，脉象急促，是急惊风，需立即施针退热，否则有性命之忧。
“春杏，准备银针，热水。”她吩咐道，又对那妇人道，“把孩子抱到诊室，我给他治。”
“谢谢大夫！谢谢大夫！”妇人连连磕头。
“你敢！”赵天宝大怒，挥手示意家丁，“给本公子砸！”
几个家丁一拥而上。
苏清绾眼神一寒，正要动手。忽然，一道身影闪入，只听“砰砰”几声，那几个家丁便如沙包般飞了出去，摔在地上呻吟不止。
墨影收剑而立，挡在苏清绾身前，冷冷看着赵天宝。
赵天宝吓得后退两步：“你、你又是谁？”
墨影亮出靖王府令牌。
赵天宝脸色一白，咬牙道：“好，好！靖王府是吧？本公子记下了！”
说完，带着家丁灰溜溜跑了。
苏清绾对墨影点头致谢，便抱着那孩童进了诊室。施针、喂药，一番忙碌，孩童的高热终于退了，呼吸平稳下来。
妇人千恩万谢，苏清绾分文未取，还倒贴了药钱，让春杏送她们出去。
回到前堂，墨影低声道：“王妃，永昌伯府不会善罢甘休。要不要属下去……”
“不必。”苏清绾摇头，“跳梁小丑，不足为惧。倒是你，怎会来此？”
“王爷不放心，让属下来看看。”墨影道，“王爷还说，让王妃早些回府，今日是十五，需施针。”
苏清绾这才想起，每月十五，是萧绝体内毒性最活跃的时候，需用特殊针法压制。她竟忙忘了。
“我这就回。”她交代了伙计几句，便随墨影离开。
马车里，苏清绾闭目养神，心中却思绪翻涌。
永昌伯府，王崇明，林贵妃，北疆……
这些事，看似无关，却又隐隐相连。就像一张网，正在慢慢收紧。
而她和萧绝，就在这网中央。
不过，网能捕鱼，也能……被鱼撕破。
苏清绾睁开眼，眼中寒光一闪。
想玩？那就看看，最后是谁网住谁。
（第七章完）
