第一节 整顿残军，重振旗鼓
十一月的北疆，已是朔风凛冽，大雪封山。雁门关内，残破的城墙诉说着不久前的惨烈，空气中弥漫着血腥与焦土的味道。
萧绝率三万精锐抵达时，守军仅剩不足八千，且大半带伤，粮草断绝，士气低落。副将李铁山左臂被斩断，草草包扎着，脸色灰败，见到萧绝，这个铁打的汉子竟红了眼眶：
“王爷……您终于来了！王猛将军他……他战死了！弟兄们……死伤大半啊！”
萧绝翻身下马，扶起李铁山，目光扫过那些缺胳膊少腿、却依旧挺直脊梁的老兵，心中如刀绞。
“王将军的仇，弟兄们的仇，本王记着。”他声音嘶哑，却字字清晰，“从今日起，雁门关，本王守。北戎欠下的血债，本王一笔一笔，替你们讨回来！”
“王爷！”将士们齐齐跪倒，声震四野。
苏清绾已带着军医队开始救治伤员。雁门关条件简陋，伤兵营里哀鸿遍野，缺医少药，许多伤兵因得不到及时救治，伤口溃烂，高烧不退，生生等死。
“春杏，带人烧热水，准备干净布巾。赵三，去把我带来的药材搬来。墨影，调一队人手，搭建临时医营，按我画的图来。”苏清绾边检查伤员边吩咐，语速极快，条理清晰。
她早已料到北疆缺医少药，从京城出发时，便以“苏回春”名义采购了大量药材，又暗中从空间补充了许多这个时代没有的消炎药、止血散、麻沸散。此刻正好派上用场。
“这位兄弟腿骨断了，需正骨固定。你，按住他。春杏，麻沸散。”
“这个伤口化脓了，必须刮去腐肉。烈酒，手术刀。”
“高烧的抬到那边，先用退烧药……”
苏清绾穿梭在伤兵中，手法娴熟，神色冷静。起初还有人因她是女子而质疑，可见她几针下去便止了血，一副药下去便退了烧，再无人敢小觑。不过半日，伤兵营便秩序井然，哀嚎声渐止。
萧绝在城楼整顿防务，听闻伤兵营情形，心中稍安。有她在，将士们便多一分生的希望。
三日后，雁门关初步稳定。萧绝召集众将议事。
“北戎虽退，但未伤筋骨，随时可能卷土重来。我军新至，需尽快熟悉地形，整编队伍，补充粮草军械。”萧绝指着沙盘，“李将军，你熟悉此地，说说北戎兵力部署。”
李铁山指着沙盘几处：“北戎主力退守黑水河对岸，约有八万。另有两万游骑在百里外游弋，袭扰我军粮道。他们的粮草被赵三烧了大半，如今靠劫掠周边村庄维持。但北戎主帅乌维狡猾，在河对岸筑了营垒，易守难攻。”
萧绝沉吟：“粮草被烧，军心不稳，正是出击之时。但他们据河而守，强攻伤亡太大。需诱其出营，在野外决战。”
“王爷有何妙计？”
萧绝看向苏清绾：“王妃以为如何？”
众将一愣。军国大事，询问女子？但想起这几日伤兵营的奇迹，又无人敢置喙。
苏清绾也不推辞，走到沙盘前，指着一处山谷：“此处名‘鬼哭涧’，地势险要，两山夹一谷，形如口袋。若派一支疑兵佯攻北戎粮道，乌维必派兵救援。我军主力则埋伏在鬼哭涧两侧，待其入谷，前后堵截，可全歼。”
有将领质疑：“北戎又不傻，怎会轻易中计？”
苏清绾微笑：“所以需让他们相信，我军粮草不足，军心涣散，不得不冒险劫粮。王爷可下令，从明日起，全军每日口粮减半，并故意让几个‘逃兵’被北戎抓获，透露我军‘缺粮、内讧’的假消息。再派赵三带一支精骑，大张旗鼓去‘劫粮’，做足样子。乌维生性多疑，但贪功冒进，见我军‘虚弱’，定会出兵。”
萧绝眼中闪过赞赏：“好计。便依王妃所言。李将军，你带一万人在鬼哭涧设伏。赵三，你带三千骑，去‘劫粮’，务必做得逼真。墨影，你负责散布消息，安排‘逃兵’。三日后，决战鬼哭涧！”
“遵命！”
第二节 鬼哭涧伏击，初战告捷
三日后，鬼哭涧。
大雪初霁，山涧两侧白雪皑皑，寂静无声。李铁山带一万精兵潜伏在两侧山林中，身披白袍，与雪地融为一体。寒风刺骨，将士们却一动不动，只静静等待。
午时，远处传来马蹄声。赵三带着三千骑，慌慌张张“溃逃”而来，身后烟尘滚滚，是北戎追兵，约有两万。
“快！进山谷！”赵三嘶声大喊，率军冲入鬼哭涧。
北戎追兵见状，果然中计，以为大雍军溃败，嗷嗷叫着追入山谷。为首的北戎将领正是乌维麾下大将阿史那，勇猛有余，谋略不足。
待北戎军全部进入山谷，两侧山头忽然竖起无数旌旗，战鼓雷动。
“放箭！”
李铁山一声令下，万箭齐发，如暴雨般倾泻而下。北戎军猝不及防，顿时人仰马翻，死伤惨重。
“有埋伏！撤退！”阿史那大惊，急令后退。可谷口已被巨石堵死，退路已断。
“杀——！”
李铁山挥刀跃出，率军冲下山谷。与此同时，谷外杀声震天，萧绝亲率两万大军从后包抄，将北戎军围得水泄不通。
一场血战，从午时杀到黄昏。两万北戎军全军覆没，阿史那被李铁山阵斩。赵三的“溃军”掉头加入战团，与主力里应外合，大获全胜。
是夜，雁门关内篝火通明，杀猪宰羊，犒赏三军。将士们围着火堆，大口吃肉，大碗喝酒，欢庆胜利。
“王爷用兵如神！王妃妙计无双！”李铁山举碗敬酒，满脸钦佩。
萧绝微笑，看向身旁的苏清绾。她换了身干净衣裙，正小口喝着热汤，火光映在她脸上，柔和了平日的清冷，添了几分暖意。
“此战大捷，王妃当居首功。”萧绝举碗。
苏清绾摇头：“是王爷调度有方，将士用命。我只是出个主意罢了。”她顿了顿，低声道，“不过，乌维吃了大亏，必不会善罢甘休。接下来，才是硬仗。”
萧绝眼神一凝：“你担心什么？”
“毒。”苏清绾吐出两个字，“北戎擅用毒，三年前王爷中的毒，便是北戎秘制。此次大败，乌维很可能会用毒反扑。我军需早作防备。”
话音未落，斥候匆匆来报：“王爷！北戎军有异动！他们在黑水河上游倾倒大量药草，河水变色，鱼虾尽死！下游几个村庄的百姓饮了河水，上吐下泻，已死了数十人！”
众人色变。
苏清绾起身：“果然来了。王爷，立即下令，全军禁止饮用河水，所有用水必须煮沸。另派人去上游查探，看他们到底用了什么毒。”
萧绝当即传令，又对苏清绾道：“此毒……你可能解？”
“需看到毒水样本才能确定。”苏清绾沉吟，“但北戎用毒，多取自当地毒草毒虫。给我一夜时间，我可配出通用的解毒药，先分发下去，以防万一。”
“有劳了。”
苏清绾匆匆回到医营，取出从北戎俘虏身上搜到的几样毒草毒虫，又取了河水样本，闭门研究。春杏和几个军医在外打下手，烧水、碾药、煎煮，忙得脚不沾地。
萧绝守在帐外，听着里面捣药声、低语声，心中莫名安定。有她在，似乎再大的难关，也能闯过去。
翌日清晨，苏清绾出帐，眼下乌青，却神色从容。她手中捧着几个药罐，递给春杏：“这是解毒散，每人每日一包，兑水服下，可防常见毒物。这是外伤消毒药水，比烈酒效果好。这是退烧消炎药丸，重伤者可用。”
又取出一张方子：“按此方煎煮大锅药汤，全军每日饮用一碗，可强身健体，抵御寒气。”
萧绝看着她熬红的眼，心中一软：“辛苦你了。”
“分内之事。”苏清绾摆摆手，“毒水样本我验过了，是北戎特有的‘黑鸠草’混合几种毒虫炼制，毒性猛烈，但并非无解。我已配出解药，只是药材不足，需从后方调运。”
“需要什么，你写单子，本王让人去办。”
苏清绾点头，写了单子，又低声道：“王爷，乌维用毒，说明他已急了。接下来，他可能会用更阴毒的手段。我军需加强戒备，尤其是水源、粮草，必须派人十二时辰看守。”
“本王明白。”
果然，接下来几日，北戎小动作不断。夜里派细作潜入军营下毒，被早有防备的守军擒获。又在两军对阵时，突然释放毒烟，所幸将士们已服过解毒散，中毒者不多，被苏清绾及时救回。
乌维见毒计无效，恼羞成怒，终于率大军压境，欲与萧绝决战。
第三节 毒烟阵破，神医扬威
黑水河畔，两军对垒。
北戎八万铁骑列阵，黑压压一片，杀气冲天。大雍军五万，虽人数劣势，但士气高昂，阵型严整。
萧绝玄甲白马，立于阵前，尚方宝剑斜指苍天，声如洪钟：“大雍的儿郎们！北戎侵我河山，杀我百姓，此仇不共戴天！今日，便用他们的血，祭奠死去的弟兄！杀——！”
“杀！杀！杀！”
三军怒吼，声震四野。
乌维坐镇中军，见大雍军士气如虹，眼神阴鸷。他一挥手，阵中推出数十辆古怪的战车，车上蒙着兽皮，不知内藏何物。
“放！”乌维厉喝。
战车兽皮掀开，露出数十个巨大皮囊。北戎士兵砍断绳索，皮囊中喷出滚滚浓烟，呈黄绿色，腥臭扑鼻，顺着风朝大雍军阵飘来。
“毒烟！是毒烟阵！”有老兵惊呼。
三年前北疆之战，北戎便是用此毒烟，致使大雍军死伤惨重，靖王也是在那时中毒重伤。
“全军后撤！掩住口鼻！”萧绝急令。
但毒烟扩散极快，前锋数千将士已吸入毒烟，顿时头晕目眩，呕吐不止，倒地抽搐。
“哈哈哈！萧绝，三年前你逃过一劫，今日看你往哪逃！”乌维狂笑。
大雍军阵脚微乱。
就在此时，一骑白马从后军冲出，马上一人身着银甲，面覆轻纱，正是苏清绾。她手中高举一面令旗，厉声喝道：“全军听令！取出湿布掩住口鼻！服解毒丹！前锋后撤，两翼散开！”
她声音清越，穿透喧嚣。将士们下意识照做——这几日，这位“神医王妃”已用医术征服了全军。
苏清绾策马冲入毒烟之中。萧绝大惊：“清绾！回来！”
她却已消失在黄绿烟雾里。
“王妃！”
“神医！”
将士们惊呼。
烟雾中，苏清绾屏住呼吸，迅速取出几枚特制药丸捏碎，洒在空中。药丸遇毒烟即化，散发出清凉香气，竟将毒烟稍稍驱散。她又取出数个瓷瓶，拔开塞子，里面飞出数十只奇异飞虫，嗡嗡飞向毒烟源头——那些皮囊。
飞虫叮在皮囊上，皮囊迅速干瘪，毒烟泄露。北戎士兵想扑杀飞虫，却反被飞虫叮咬，惨叫倒地。
不过片刻，毒烟阵已破。
苏清绾冲出烟雾，银甲上沾满毒尘，面纱也被腐蚀出几个破洞，露出小半张脸，却依旧从容。她高举令旗：“毒烟已破！全军——反击！”
“杀——！”
大雍军士气大振，如潮水般涌向北戎军阵。
萧绝深深看了她一眼，挥剑前指：“冲！”
一场血战，杀得天昏地暗。没了毒烟倚仗，北戎军虽勇，却难敌大雍军复仇的怒火。从午后杀到日落，北戎军溃败，丢下三万尸首，狼狈逃过黑水河。
乌维在亲卫拼死保护下，仅以身免。
是役，大雍军斩敌三万，俘获万余，缴获军械粮草无数。北戎元气大伤，短期内再无南侵之力。
雁门关内，欢庆胜利的号角响彻云霄。而“靖王妃破毒烟、救三军”的事迹，也如长了翅膀般传遍北疆，传入京城。
军中将士不再称她“王妃”，而尊称“苏神医”或“活菩萨”。那些被她从鬼门关拉回来的伤兵，更是将她奉若神明。
是夜，庆功宴上，萧绝举碗敬苏清绾：“此战大捷，王妃当居首功。本王代三军将士，谢王妃救命之恩。”
苏清绾举碗相碰，微微一笑：“王爷言重了。妾身只是尽了本分。”
她饮尽碗中酒，辣得蹙眉，却觉得痛快。这三个月，从京城到北疆，从深宫到战场，她救了他，也救了自己。如今站在这里，与将士们同饮庆功酒，看他们眼中真挚的感激，她才觉得，这一世，没白活。
萧绝看着她被酒气熏红的脸颊，眼中笑意温柔。他凑近，低声道：“清绾，待平定北疆，回京之后，本王……”
话未说完，墨影匆匆进来，脸色凝重，递上一封密信。
“王爷，京城八百里加急。”
萧绝展开信，只看了一眼，脸色骤变。
苏清绾心中升起不祥预感：“怎么了？”
萧绝将信递给她，声音冰冷：“父皇病危，太子监国，下旨召本王即日回京‘述职’。”
信是徐阁老秘密送出的，上面只有一句话：“皇上昏迷，太子矫诏，速归。”
苏清绾捏着信纸，指节发白。最担心的事，还是发生了。
“王爷，您不能回去。”她抬眸，眼神锐利，“太子此番召您回京，必是设下陷阱。您若回去，便是自投罗网。”
萧绝闭了闭眼：“本王知道。但君命难违，若不回，便是抗旨，太子便可名正言顺削我兵权，甚至……定为反贼。”
“那便不让他‘名正言顺’。”苏清绾眼中寒光一闪，“王爷，您还记得尚方宝剑吗？”
萧绝一怔。
“皇上赐您尚方宝剑，可先斩后奏，代天巡狩。”苏清绾一字一句，“太子监国，却非皇帝。他的旨意，是‘国旨’，而尚方宝剑，是‘皇权’。皇权高于国旨。您可持尚方宝剑，以北疆军务紧急为由，暂缓回京。同时上书朝廷，陈明北疆局势，请求皇上‘病中’下旨，准您全权处理北疆事务，待平定北戎，再回京复命。”
萧绝眼中精光一闪：“你是说……以拖待变？”
“是。”苏清绾点头，“皇上只是‘病危’，并非‘驾崩’。太子监国，名不正言不顺。朝中忠臣仍在，徐阁老他们不会坐视。我们需争取时间，稳住北疆，同时暗中联络朝中势力，等待时机。”
她顿了顿，沉声道：“但王爷，咱们的时间不多了。北戎虽败，但未灭。太子既已动手，必会联合北戎，内外夹击。我们必须尽快肃清北疆，然后……回师京城。”
萧绝看着她，忽然笑了，笑容里带着几分疯狂：“清绾，你可知道，若按你说的做，便是与整个朝廷为敌。赢了，权倾天下。输了……万劫不复。”
苏清绾也笑了，笑容明媚而决绝：“那便赢。王爷敢赌，妾身奉陪。”
四目相对，皆看到彼此眼中的决绝与信任。
“好。”萧绝握住她的手，掌心滚烫，“那便赌这一把。赢了，这万里江山，你我共享。输了……黄泉路上，本王陪你。”
苏清绾反握住他的手，声音坚定：“不会输。有我在，王爷绝不会输。”
帐外，北风呼啸，大雪纷飞。
而一场席卷大雍的风暴，才刚刚开始。
（第十一章完）
