腊月廿六，谢府开始热闹起来。
虽说是“事急从权”仓促成婚，但年关总归要过。管事们捧着账册、对牌，一拨拨往归雁斋来请示。沈霜序坐在偏厅里，听他们报各院年例发放、祭祖准备、年酒宴请诸事，只觉得头绪纷杂，比读十本地理志还累。
“往常年节，都是谁在料理？”她揉着额角，问一旁侍立的老管事。
“回夫人，往年都是老夫人身边的陈嬷嬷帮着打点。老夫人去得早，相爷又忙于公务，府中庶务多是几位老管事商量着办。”老管事躬身答话，语气恭敬，眼里却藏着审视。
沈霜序听明白了。谢昭珩父母早逝，府中并无正经长辈主事。她这个新进门的夫人，既要接手这一摊子事，又是个毫无根基的“罪臣之女”，底下人虽不敢明着怠慢，心里却未必服气。
“祭祖的规矩我不熟，还照往年的例办，劳几位多费心。”她放下茶盏，声音温和却清晰，“年例发放，按旧例加两成。外头庄子上送来的年货，各院都匀着分一分，不必单往归雁斋多送。”
她顿了顿，看向老管事：“府中下人辛苦一年，腊月廿八那日，额外给每人封个红包，钱从我私账里出。”
老管事眼中掠过一丝讶异，旋即低头应“是”。
待人散去，春芜小声问：“夫人，您才进门，何必动用自己的体己钱……”
“不是体己钱，”沈霜序望向窗外忙碌穿梭的仆从，“是买路钱。”
春芜不解。
沈霜序没解释。这府里上下百十口人，有多少是真心服她这个空降的主母？与其端着架子让人暗中较劲，不如施些小恩，先稳住人心。钱财是小事，换一时清净，值得。
更何况，这钱本就是谢昭珩给她的。那日婚礼虽简，第二日他却让周凛送了个紫檀匣子来，里头是厚厚一叠银票，并几处京郊田庄的地契。说是“家用”，可那数目，养十个谢府都绰绰有余。
她没收地契，只留了银票。有些界限，从一开始就要划清。
午后，谢昭珩回府，听管事禀了沈霜序的安排，只点了点头，没说什么。晚膳时却提了一句：“腊月廿八那日，我要在府中宴请几位同僚，你需出面。”
沈霜执筷的手顿了顿：“都是朝中大人？”
“嗯。”谢昭珩给她夹了一箸清蒸鲈鱼，“不必紧张，寻常年节宴请。你坐在我身侧即可，若有人敬酒，抿一口意思意思便罢。”
沈霜序看着碗中雪白的鱼肉，忽然想起一事：“徐贵妃的父亲，徐阁老……可会来？”
谢昭珩抬眼看她，眼中闪过一丝赞许：“你倒机警。徐阁老与我不睦，不会来。来的多是吏部、户部的几位侍郎，还有都察院一位副都御使。”
他说得轻描淡写，沈霜序却听出了门道。吏部掌官员升迁，户部掌钱粮，都察院掌监察——来的都是实权人物，且看似中立，与徐阁老那一派不算亲近。
这场年宴，怕不只是“寻常宴请”。
“我需准备什么？”她问。
“穿戴得体即可。”谢昭珩放下筷子，看着她，忽然笑了笑，“不过，有件事要委屈你。”
沈霜序抬眼。
“宴上若有人问起沈家的事，你不必答，看我眼色。”他顿了顿，“可能会有些难听的话，你只当没听见。”
沈霜序心口一紧，面上却平静：“我明白。”
“你不必明白，”谢昭珩声音沉了沉，“你只需记住，无论他们说什么，你都还是谢夫人。这句话，我说了算。”
他说这话时，语气很淡，却带着不容置疑的力量。沈霜序看着他，烛光在他眼中跳跃，映出一片深沉的笃定。
那一刻，她忽然觉得，这桩始于交易的婚姻，似乎正在变成另一场更复杂的博弈。而她，已身在其中。
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腊月廿八，转眼便到。
谢府中门大开，灯火通明。宴设在前厅，厅内摆了六桌，桌桌珍馐，酒是陈年佳酿，连伺候的丫鬟小厮都换了崭新的衣裳，处处透着宰辅府邸的气派。
沈霜序穿了一身藕荷色织金云纹大衫，配了条月华裙，发间只簪了支赤金镶玉的步摇，并几朵新鲜的绒花。妆扮得宜，既不失身份，也不过分招摇。
她随谢昭珩入席时，厅内已到了大半宾客。见她进来，说笑声静了一瞬，无数道目光落在她身上，探究的，好奇的，鄙夷的，复杂的。
谢昭珩恍若未觉，携她在主位坐下，神色如常地与众人寒暄。
酒过三巡，气氛渐热。果然有人将话题引到了沈家头上。
说话的是吏部一位姓王的侍郎，五十来岁，面皮白净，说话时总带着三分笑，眼底却精光闪烁：“听闻谢相新婚，下官还未当面道贺。只是……”他话锋一转，看向沈霜序，“谢夫人出身书香门第，令尊沈大人更是两榜进士，如今却……唉，世事难料啊。”
这话说得委婉，意思却明白——你爹是罪臣，你这夫人之位，坐得可稳？
席间安静下来。众人都停了筷，看向主位。
沈霜序捏着酒杯的指尖微微泛白，面上却平静无波。
谢昭珩端起酒杯，轻轻晃了晃，杯中琥珀色的液体荡开涟漪。他笑了笑，看向王侍郎：“王大人说的是。世事确实难料——就像去岁此时，谁能料到今春黄河决堤，淹了三县？谁又能料到，今秋北境一场大捷，竟是我朝三十年来未有之胜？”
他语气温和，甚至带着点闲聊的随意，王侍郎的脸色却微微变了。
去岁黄河决堤，户部拨的修堤款项经手人正是王侍郎的内侄，其中猫腻，朝中无人不知，只是碍于徐阁老的面子，无人敢深究。而北境大捷的主帅，是谢昭珩一手提拔的寒门将领，此战之后，谢党在军中的势力大涨。
谢昭珩这话，看似闲扯，实则绵里藏针。
“所以说啊，”谢昭珩将杯中酒一饮而尽，目光扫过席间众人，最后落在沈霜序身上，笑意深了些，“世事无常，今日是阶下囚，明日或许是座上宾。今日是笼中雀，明日或许……便是九天凤。”
他伸手，轻轻覆在沈霜序的手背上。掌心温热，力道沉稳。
“诸位说，是不是这个理？”
席间静了片刻，随即响起一片附和之声。王侍郎干笑两声，连连称是，再不敢多言。
沈霜序垂着眼，看着覆在自己手背上的那只手。骨节分明，手指修长，是一双执笔握剑的手。此刻却稳稳地压着她的手，也压下了席间所有的暗涌。
那一刻，她忽然清楚地意识到——这个人是她的夫君，也是她的铠甲。哪怕这铠甲之下，或许藏着另一重束缚。
宴席散时，已是亥时。送走宾客，谢昭珩屏退下人，与沈霜序并肩往后院走。
夜风凛冽，吹散了几分酒意。廊下灯笼在风里摇晃，将两人的影子拉长，又缩短。
“方才，多谢。”沈霜序低声说。
“谢什么？”谢昭珩侧首看她，眼中映着灯火，亮得惊人。
“为我解围。”
谢昭珩轻笑一声，没接话，只道：“王侍郎此人，心胸狭隘，睚眦必报。今日我当众落他面子，他不敢动我，却未必不会迁怒于你。往后若在别处遇见他，或是他府上女眷，务必留神。”
沈霜序点头：“我记下了。”
两人沉默着走了一段。快到归雁斋时，谢昭珩忽然停下脚步，从袖中取出一个小小的锦囊，递给她。
“给你的。”
沈霜序接过，锦囊沉甸甸的，打开，里头是一对赤金嵌红宝的耳坠。宝石不大，成色却极好，在灯笼光下流光溢彩。
“年节礼物？”她问。
“压岁钱。”谢昭珩看着她，眼中笑意温软，“你既嫁了我，便是我的人。别人有的，你也要有。”
沈霜序捏着那对耳坠，掌心被宝石硌得微微发疼。压岁钱……她有多少年没收到过压岁钱了？母亲去得早，父亲忙于公务，后来家道中落，更无心这些。上一次有人给她压岁钱，好像还是七八岁时候的事了。
“不喜欢？”见她久久不语，谢昭珩问。
“喜欢。”沈霜序将耳坠收进锦囊，握在手心，抬眸看他，“多谢。”
谢昭珩笑了笑，没再说什么，牵起她的手，继续往前走。
他的手很暖，将她微凉的手指整个包住。沈霜序没有挣，任他牵着。夜风很冷，他的掌心却像一团火，透过皮肤，一直烫到心里。
归雁斋里，春芜已备好热水。沈霜序沐浴更衣，坐在妆台前拆头发时，从镜中看见谢昭珩靠在床头看书。烛光映着他半边脸，眉目沉静，仿佛白日宴席上那个谈笑间压得侍郎不敢作声的人，只是她的幻觉。
“看我做什么？”他忽然抬眼，从镜中与她对视。
沈霜序一惊，忙垂下眼：“没什么。”
谢昭珩放下书，走过来，接过她手中的玉梳。动作自然得仿佛做过千百遍。
“今日累不累？”他问，手指穿过她的长发，一下下梳理。
“还好。”沈霜序看着镜中两人的身影，他站在她身后，微微俯身，像是将她整个人圈在怀里。
“过了年，正月十五，宫里有灯会。”他忽然道，“那日我休沐，带你去看。”
沈霜序微怔：“宫里的灯会？”
“嗯。皇后娘娘喜欢热闹，年年都办。今年你既已是我谢家妇，自然该去。”他顿了顿，“那日人多，你跟紧我。”
沈霜序轻轻“嗯”了一声。
头发梳通，谢昭珩放下梳子，手却未离开，指腹轻轻拂过她耳畔：“那对耳坠，怎么不戴上？”
“太招摇了。”沈霜序低声道。
“招摇又如何？”谢昭珩轻笑，从妆匣里取出耳坠，俯身替她戴上。他的手指温热，不经意擦过她的耳垂，带起一阵细微的战栗。
“我的夫人，戴什么都是应该的。”
铜镜里，那对红宝石耳坠在她耳畔轻轻摇晃，流光溢彩，映得她肤色愈发白皙。
沈霜序看着镜中的自己，也看着镜中他温柔含笑的眉眼。
这一刻，她忽然有些恍惚。
那些算计，那些交易，那些暗涌的危机，在这一室烛光、一隅温暖里，仿佛都远去了。
可她知道，它们还在。就像窗外深沉的夜色，无声无息，却无处不在。
“睡吧。”谢昭珩吹熄了烛火。
黑暗里，他依旧从身后拥住她，手臂环在她腰间，温热的气息拂过她后颈。
沈霜序闭着眼，没有挣。
更鼓声远远传来，三更了。
腊月廿八，就要过去了。
年关，真的要来了。
而她，似乎也开始习惯，身后这个温暖又危险的怀抱。
