山坳外的脚步声越来越近，夹杂着弟子们疲惫的喘息与低声议论，张昊那冷硬的声音穿透密林，每一步都像是踩在叶青云紧绷的神经上。
练气八层的神识如同潮水般朝着山坳扫来，带着毫不掩饰的探查之意。
叶青云的动作快到极致，指尖一翻，半张兽皮地图与《星辰淬脉诀》瞬间被塞进内衫最深处，紧贴着胸口融合后的天机残玉。残玉似有感应，散出一缕极淡的金色光晕，与九窍玲珑心涌出的暖流交织在一起，将他周身的灵力波动与气息彻底锁死，连一丝一毫都未曾外泄。
他反手将两个储物袋藏进岩壁的缝隙，用碎石与腐叶盖好，只留了赵虎的那柄下品法器短刀在腰间，手中依旧握着那柄磨得发亮的凡铁长剑。做完这一切，他才装作刚调息完毕的样子，缓缓睁开眼，脸上带着恰到好处的警惕与疲惫，看向山坳入口。
也就在这时，几道身影拨开密林的枝叶，走了进来。
为首的正是张昊，他一身白色劲装早已被鲜血与尘土染得面目全非，肩头有一道深可见骨的伤口，缠着的绷带早已被血浸透，脸色苍白，气息也比之前虚浮了不少，显然是经历了一场恶战。他身后只跟着两名内门弟子，还有四个幸存的外门弟子，一个个浑身带伤，神情萎靡，比起出发时浩浩荡荡的队伍，折损了近一半人手。
当众人看到山坳里的叶青云时，先是一愣，随即脸上就露出了惊怒交加的神色。
“叶青云？！你居然还活着！” 一个外门弟子失声喊了出来，眼神里满是难以置信，随即就变成了滔天的怒意，“你擅自脱离队伍，害得我们被狼群围攻，赵虎师兄带着人去找你，到现在都没回来！你说！你到底干了什么？！”
这话一出，剩下的弟子瞬间炸开了锅，看向叶青云的目光里满是怨毒与杀意。他们在狼群围攻里九死一生，又接连遭遇黑石门与火云宗的散修偷袭，折损了好几个同门，而这一切的起因，在他们看来，都是叶青云擅自离队导致的。更何况赵虎至今未归，生死不明，这笔账自然也算在了叶青云头上。
“我问你！赵虎师兄呢？！” 另一个弟子上前一步，握着长剑厉声喝道，“他带着我们两个师弟去找你，现在人呢？！是不是你害了他们？！”
叶青云脸上没有丝毫慌乱，只是微微垂着眼，语气平静地开口，声音带着几分刚调息完的沙哑：“我与赵虎师兄他们走散了。”
“走散了？！” 那弟子瞬间暴怒，“鬼才信你的话！秘境里处处都是妖兽，你一个练气二层的废物，怎么可能活到现在？！肯定是你暗算赵虎师兄，抢了他的东西！”
“我已经突破到练气三层了。”
叶青云缓缓抬眼，周身的灵力微微散开，练气三层巅峰的气息毫无保留地展露出来。
一句话，让原本吵吵嚷嚷的众人瞬间安静下来。
所有人都瞪大了眼睛，看着叶青云，脸上满是见了鬼一般的惊愕。他们记得清清楚楚，出发前叶青云还只是练气二层巅峰，连参与选拔的资格都没有，这才进入秘境短短几天，他居然突破到了练气三层巅峰？！
这怎么可能？！
就连一直面无表情的张昊，也微微皱起了眉头，看向叶青云的目光里多了几分审视与诧异。他能清晰地感受到，叶青云的气息稳得可怕，绝非刚突破的虚浮，显然是根基扎实，绝非走了狗屎运的临时突破。
“就算你突破了练气三层又如何？！” 最先发难的弟子回过神来，依旧不肯罢休，“赵虎师兄是练气四层的修为，带着两个师弟去找你，现在只有你一个人活着回来，不是你害的还能是谁？！”
“我与他们分开，是因为遭遇了黑石门的弟子。” 叶青云的语气依旧平静，却字字清晰，“当日狼群混战，我被三头青毛狼围攻，不得已退进了密林深处，好不容易斩杀了妖兽，却遇到了黑石门的三个弟子。我拼死逃了出来，恰好遇到了赵虎师兄他们三人。”
他顿了顿，目光扫过众人，继续说道：“赵虎师兄执意要找黑石门的弟子报仇，让我先回来找大部队，我劝不住，只能独自离开。之后我在密林里遇到了不少妖兽，一路躲避，才找到这个隐蔽的山坳调息，至于赵虎师兄他们去了哪里，遭遇了什么，我一概不知。”
这番话说得滴水不漏。秘境里黑石门与火云宗的弟子本就四处游荡，杀人夺宝是常有的事，赵虎三人失踪，最有可能的就是遭遇了黑石门的人，死无对证，没人能挑出半点毛病。
那几个弟子还想再说什么，却被张昊抬手制止了。
张昊的目光死死盯着叶青云，眼神锐利如刀，仿佛要将他整个人看穿。他自然不会全信叶青云的说辞，可他也清楚，现在不是追究这件事的时候。
他们刚刚遭遇了火云宗与黑石门的联手伏击，折损了大半人手，连他都受了不轻的伤，现在急需人手。而叶青云能以练气三层的修为，在秘境里独自活了这么久，甚至突破了境界，绝不是表面上看起来那么简单，留着他，至少能多一个探路的炮灰。
更何况，灵草谷就在十里之外，火云宗与黑石门的人已经往那边去了，接下来的灵草谷争夺，必然是一场死战，多一个人，就多一分力量。
“擅自离队，本该按宗门规矩处置。” 张昊的声音冷硬，不带一丝情绪，“但现在秘境之中，正是用人之际，暂且记下这笔账，等出了秘境，再回宗门一并清算。”
他顿了顿，看向叶青云，不容置喙地说道：“现在，归队。接下来的路，你依旧负责断后，若是再敢擅自离队，格杀勿论。”
“是，张师兄。” 叶青云微微躬身，应了下来，脸上没有丝毫不满，仿佛全然接受了这个安排。
可他心里却清楚得很，张昊留着他，不过是把他当成了探路的炮灰，和之前李执事让他走在瘴气林最前面，没有任何区别。
但他没有拒绝。
他手里的半张兽皮地图上，天机残令的标记，就在灵草谷的最深处。他本就要往灵草谷去，跟着大部队，反而能借着青玄宗的名头，避开不少散修与妖兽的骚扰，也能提前摸清火云宗与黑石门的底细，何乐而不为？
至于张昊的算计，他根本不在意。在这秘境里，谁能活到最后，还不一定。
队伍再次出发，朝着灵草谷的方向行进。
叶青云依旧走在队伍的最后面，垂着眼，看似安分守己，实则九窍玲珑心早已运转到极致，方圆百米之内的风吹草动，都逃不过他的感知。他的目光时不时扫过前面的张昊，还有那几个对他充满敌意的外门弟子，眼底没有丝毫波澜，只有一片深不见底的冷寂。
一路上，弟子们三三两两地低声议论着，声音压得极低，却依旧被叶青云听得一清二楚。
他这才知道，就在他脱离队伍的这两天里，外面早已天翻地覆。火云宗与黑石门彻底达成了联盟，联手围剿青玄宗的队伍，张昊带着人拼死突围，才勉强保住了剩下的几个人，折损了近半人手。而灵草谷里，发现了一株百年份的洗髓莲，这是能洗髓伐脉、改善资质的至宝，三个宗门都红了眼，全都朝着灵草谷赶去，一场死战在所难免。
叶青云的指尖微微一顿，心里多了几分思忖。
洗髓莲，正好能配合他手里的《星辰淬脉诀》，进一步拓宽经脉，彻底根除天生的淤塞隐患。更何况，灵草谷深处，还有天机残令的标记。
这灵草谷，他必须去，而且里面的东西，他也必须拿到。
半个时辰后，一行人终于抵达了灵草谷的外围。
眼前的密林豁然开朗，一片开阔的山谷出现在眼前，山谷里长满了各式各样的灵草，浓郁的灵气扑面而来，比秘境其他地方浓郁了数倍不止。可本该生机勃勃的灵草谷，此刻却静得可怕，连虫鸣鸟叫都没有，空气中弥漫着浓郁的血腥味与淡淡的灵力波动，处处都透着杀机。
张昊抬手示意众人停下，脸色瞬间凝重到了极致，对着身后的弟子们做了个噤声的手势，练气八层的神识小心翼翼地朝着谷内探去。
叶青云站在队伍的最后面，九窍玲珑心让他比张昊更早地察觉到了不对。
谷内的草丛里、岩石后、古木上，至少藏着十几道气息，有练气六层的，也有练气七层的，显然是火云宗与黑石门的人，早已在这里布下了埋伏，就等着青玄宗的人自投罗网。
他的指尖瞬间握紧了腰间的剑柄，周身的灵力悄然运转，做好了随时应变的准备。
也就在这时，谷内突然传来了王猛那粗哑的大笑声，带着毫不掩饰的戏谑：“张昊！我们等你很久了！我还以为你要当缩头乌龟，不敢来了呢！”
话音未落，两侧的密林里瞬间窜出了十几道身影，火云宗与黑石门的弟子前后夹击，将青玄宗一行人，死死围在了灵草谷的入口处。
为首的王猛与黑风并肩而立，两人虽然都带着伤，可气息依旧强横，身后的弟子个个目露凶光，手中的兵器泛着寒芒，显然是做好了万全的准备，要在这里，彻底灭了青玄宗的队伍。
张昊的脸色瞬间铁青，握着长剑的手青筋暴起，眼底满是滔天的怒意，却又带着一丝绝望。
他这边连他在内，一共只有七个人，还个个带伤，而对方有近二十人，两个练气七层，还有好几个练气六层的弟子，实力悬殊，根本毫无胜算。
围堵的圈子一点点缩小，浓郁的杀气扑面而来，灵草谷的入口，瞬间变成了死局。
叶青云站在队伍的最后面，背靠岩壁，目光扫过围上来的两宗弟子，漆黑的眸底没有丝毫慌乱，反而闪过一丝不易察觉的精光。
越是死局，就越有破局的机会。
他的手，已经悄悄握住了腰间那柄下品法器短刀，指尖轻轻摩挲着刀柄，等待着最合适的出手时机。
