天色微亮时，苏叶才从打坐中醒来。
按照《草木心经》的法门运转灵气，丹田处的暖意比昨日浓郁了数倍，灵植根传递来的联系也更加清晰。他能“看”到那株翡翠幼苗在丹田内舒展根须，三片嫩叶上沾着细密的“灵气露珠”，显然一夜之间又成长了几分。
“果然比《百草经》玄妙。”苏叶喃喃自语，指尖摩挲着那本《草木心经》的封面。册子纸质泛黄，却异常坚韧，上面的字迹刚劲有力，不似凡俗手笔。
他想起药老的叮嘱，从怀中摸出那瓶清灵液，倒出一滴在掌心。液体清澈如泉，散发着草木的清香，触碰到皮肤的瞬间便化作一股清凉的气流，顺着经脉游走，将昨晚服用补气丹后残留的滞涩感一扫而空。
“三长老……”苏叶眼神沉了沉。这位新师父的手段，比他想象中更隐蔽。若不是药老提醒，他恐怕还蒙在鼓里，日复一日被那劣质丹药消磨根基。
正思忖间，门外传来脚步声，张峰的声音在门外响起：“苏师弟，醒了吗？师父让你去前院。”
苏叶起身开门，见张峰穿着一身干净的青色弟子服，脸色依旧有些苍白，只是看向他的眼神里，多了几分复杂，少了昨日的轻视。
“张师兄。”苏叶拱手行礼，态度谦和。他知道，张峰虽是三长老的弟子，却似乎并未参与那丹药的手脚，没必要刻意疏远。
张峰点点头，引着他往前院走：“师父今天要带你去见几位师兄，还有……昨日那五个外门弟子，也在等着。”
苏叶心里一动，看来三长老迫不及待要验证灵植根的价值了。
穿过抄手游廊，远远就听到前院传来呼喝声。走近了才见，那五个昨日被灵液激活过灵根的少年，正对着木桩练习基础拳法。他们的动作生涩笨拙，拳头上却隐隐裹着一层淡淡的灵气，显然是引气入体的征兆。
三长老站在廊下，手里拿着根竹鞭，时不时皱眉呵斥：“出拳要快！灵气要凝在拳峰！连这点力道都用不出来，还想当内门弟子？”
少年们被训得满头大汗，却没人敢停下，反而打得更卖力了。对他们这些凡根而言，能引气入体已是天方夜谭，若是能借此机会留在三长老门下，便是一步登天。
“师父。”张峰上前躬身行礼。
三长老转过身，目光落在苏叶身上，上下打量一番：“看来昨晚休息得不错。”他的视线在苏叶手腕上扫过，显然在寻找灵植根的踪迹。
苏叶不动声色地将右手藏在袖中，拱手道：“谢师父关心，弟子还好。”
“还好就好。”三长老咧嘴一笑，疤痕扯动，显得有些狰狞，“来，给这几个小子再用一次灵液。我倒要看看，连续激活几次，他们能不能摸到炼气一层的边。”
五个少年闻言，眼睛瞬间亮了起来，齐刷刷地看向苏叶，眼神里充满了渴望。
苏叶略一沉吟，点了点头。他知道这是无法推脱的考验，便走到第一个少年面前，心念微动，灵植根的枝芽悄无声息地从袖口探出来，滴出一滴灵液。
与昨日不同，这次他运转《草木心经》，刻意引导灵液中的生机与少年自身的气血相融。灵液渗入皮肤的刹那，那少年不仅感受到了灵气，浑身还涌起一股暖流，原本生涩的拳法竟变得流畅了几分，拳头上的灵气也凝实了些。
“咦？”三长老挑了挑眉，“今天的灵液，似乎不一样？”
苏叶解释道：“弟子昨晚琢磨出点门道，让灵液多带了些生机，或许能让他们更容易适应灵气。”他没提《草木心经》，只说是自己琢磨的。
三长老眼中闪过一丝赞许，却没多问，只道：“继续。”
连续给五个少年都用了灵液，苏叶额头渗出细汗，精气消耗不小，但比昨日轻松了些。显然，随着灵植根的成长，他对灵液的掌控也在提升。
而那五个少年，在灵液的加持下，竟真的摸到了炼气一层的门槛！其中那个瘸腿少年，甚至能勉强将灵气附在拳头上，打出的拳头带着破风之声，看得张峰都有些惊讶。
“好！好！好！”三长老连说三个好字，猛地一拍廊柱，震得瓦片簌簌作响，“凡根又如何？只要有苏叶这灵植根，我青云宗就能批量造就修士！不出十年，定能压过其余六派！”
他激动地来回踱步，眼中闪烁着野心的光芒。
苏叶垂着眼帘，掩去眸中的复杂。三长老的野心，对他而言既是机遇也是枷锁。灵植根的价值越大，他就越难摆脱宗门的控制。
就在这时，一个外门弟子匆匆跑进来，躬身道：“三长老，大长老派人来了，说请您去议事堂一趟，说是有要事商议。”
三长老脸上的笑容瞬间收敛，眉头拧了起来：“大长老？他能有什么要事？”
苏叶心里咯噔一下，有种不好的预感。
三长老沉吟片刻，对张峰道：“看好苏叶和这几个小子，别让他们乱跑。”又看向苏叶，“你跟我来，正好让那帮老顽固见识见识，我找到的宝贝。”
苏叶一愣：“师父，这……”
“怕什么？”三长老拍了拍他的肩膀，力道不小，“有我在，没人敢动你。”
他显然是想借这个机会，向大长老和其他长老展示灵植根的价值，堵住反对者的嘴。
苏叶无法拒绝，只能跟着三长老往外走。路过那五个少年时，他看到他们眼中的兴奋渐渐变成了担忧，显然也知道大长老的威名。
青云宗的议事堂坐落在主峰半山腰，是一座古朴的石殿，殿门两侧刻着“道法自然”四个大字，透着一股威严。
苏叶跟着三长老走进殿内时，里面已经坐了七位长老。为首的是个白发老者，穿着一丝不苟的灰色道袍，面容古井无波，正是大长老。他两侧坐着的，有面善的老者，也有眼神阴鸷的中年人，显然派系不同。
看到苏叶这个穿着内门弟子服饰（张峰临时给他找的）却面带稚气的少年，几位长老都露出了疑惑的神色。
“老三，你搞什么鬼？”大长老率先开口，声音平淡，却带着不容置疑的威压，“议事时间，带个杂役来做什么？”
他一眼就认出了苏叶身上残留的杂役院气息，显然消息灵通。
三长老没理会他的质问，径直走到殿中，指着苏叶道：“诸位师兄师弟，我知道你们最近都在为宗门弟子青黄不接发愁，七大派排位赛在即，咱们青云宗已经连续三年垫底了！”
这话一出，殿内的气氛顿时凝重起来。排位赛关乎宗门资源分配，若是再垫底，青云宗恐怕连现有的矿脉都保不住。
“但今天，我给大家带来了转机。”三长老的声音陡然提高，“这小子叫苏叶，他身上有种特殊的灵植，能激活凡根者的灵根潜质，让他们像修士一样修炼！”
“什么？”
“激活凡根？老三你疯了？”
“这怎么可能？天地规则岂能轻易违背？”
几位长老纷纷出声，脸上写满了难以置信，只有大长老依旧面无表情，眼神冷冷地盯着苏叶。
三长老早有预料，冷笑一声：“我知道你们不信。苏叶，露一手给他们看看。”
苏叶深吸一口气，看向大长老。对方的目光像冰锥一样刺过来，让他浑身发冷，但他还是硬着头皮，走到殿外一个扫地的杂役面前——那杂役也是个凡根，在宗门待了十几年。
在众目睽睽之下，苏叶催动灵植根，将一滴灵液注入那杂役体内。
下一刻，那杂役浑身一震，手里的扫帚“哐当”掉在地上，脸上露出狂喜之色，下意识地捏了个引火诀，指尖真的窜起了火苗！
“真……真的可以！”那杂役激动得语无伦次，眼泪都流了出来。
殿内的长老们彻底愣住了，连大长老都微微眯起了眼睛，握着拐杖的手指紧了紧。
三长老得意地扫过众人：“看到了？有苏叶在，咱们根本不用愁弟子来源！杂役院里有多少凡根？外门有多少？只要给他们激活灵根，不出三年，咱们就能组建一支千人修士队！”
“简直是妖术！”一个红脸长老猛地站起来，指着苏叶怒斥，“凡根修炼，违背天道！此子定是邪魔歪道，留着必为宗门大祸！”
“李师兄此言差矣！”三长老立刻反驳，“能让宗门变强的，就是正道！难道看着青云宗没落，才是你所谓的天道？”
“你……”红脸长老气得说不出话。
就在这时，大长老缓缓开口：“老三，你想让他怎么做？”
三长老道：“我想让他留在我门下，专门负责激活凡根弟子，由我亲自监管，确保他不敢耍花样。”
大长老沉默片刻，目光落在苏叶身上，缓缓道：“你这灵植，可有什么隐患？”
苏叶拱手道：“回大长老，灵植根以弟子精气为养分，每次激活他人，弟子都会虚弱，暂无其他隐患。”他隐瞒了灵植根会成长、有沟通草木能力的事。
大长老点点头，没再追问，只道：“此事关乎重大，容后再议。老三，你先带他下去，没有我的命令，不许他随意使用那所谓的灵液。”
三长老皱了皱眉，似乎想说什么，但对上大长老冰冷的眼神，最终还是忍了下来，扯了扯苏叶的衣袖：“走吧。”
苏叶跟着他走出议事堂，才发现后背已经被冷汗湿透。大长老的眼神，比三长老的威压更让人难受，那是一种看透一切的审视，仿佛能洞穿他所有的秘密。
“师父，大长老他……”苏叶忍不住问道。
“老狐狸。”三长老低声骂了一句，“他是想把你当成奇货可居，既想用你的能力，又怕你脱离掌控。放心，有我在，他动不了你。”
话虽如此，苏叶却觉得心里更沉了。大长老的态度太过平静，平静得有些诡异。
回到清风院时，已是午后。张峰告诉苏叶，那五个少年被安排到了后院，由他负责指导基础功法。
苏叶松了口气，正想回房休息，却见一个穿着华丽锦袍的青年站在院门口，身后跟着几个内门弟子，为首的正是赵师兄，此刻正低着头，满脸谄媚。
那青年看到三长老，皮笑肉不笑地拱了拱手：“三叔，听说你收了个宝贝弟子？侄儿特意来看看。”
三长老看到他，脸色瞬间沉了下来：“赵天宇？谁让你来的？”
苏叶心里一动，赵天宇？难道是大长老的孙子？青云宗里，敢叫三长老“三叔”的，只有大长老那一脉的嫡系。
赵天宇没理会三长老的冷脸，目光落在苏叶身上，像打量货物一样上下扫视：“你就是那个能激活凡根的杂役？听说你的灵植长在手腕上？让我看看。”
他语气傲慢，带着理所当然的命令口吻。
苏叶皱眉，没动。
赵天宇的脸色立刻沉了下来：“怎么？三长老的弟子，连我的话都敢不听？”
三长老上前一步，挡在苏叶身前：“赵天宇，这里是我的清风院，轮不到你来撒野。”
“三叔这是护犊子？”赵天宇笑了笑，眼神却阴鸷起来，“一个杂役而已，真当是什么宝贝？我听说他昨天还偷了赵师兄的丹药，这种手脚不干净的东西，留在宗门里也是祸害。”
赵师兄立刻附和：“是！小侄亲眼所见！他就是个小偷！”
三长老眼神一冷：“放屁！苏叶现在是我亲传弟子，轮得到你们来说三道四？滚！”
“三叔何必动怒？”赵天宇慢条斯理地说，“既然他是宝贝，那肯定不怕验。不如让他给我身后这几个师弟也激活一下灵根？若是真有本事，侄儿给三叔赔罪。若是没本事……”
他没说下去，但威胁之意溢于言表。
三长老脸色铁青，他知道赵天宇是故意找茬。灵液对苏叶消耗极大，刚才在议事堂已经用了一次，若是再给几个陌生弟子用，苏叶肯定吃不消。
“不必了。”苏叶突然开口，从三长老身后走出来，“既然赵师兄想看，那便试试。”
他知道躲不过去。赵天宇是大长老的孙子，今日若是怯了，只会给对方留下把柄，以后麻烦更多。
三长老皱眉：“苏叶，你……”
“师父放心，弟子没事。”苏叶对他摇了摇头，然后看向赵天宇身后的几个内门弟子，“哪位师兄先来？”
赵天宇挑了挑眉，似乎没想到苏叶敢接招，便指了指身边一个身材高大的弟子：“就他吧。”
那弟子上前一步，眼神里带着轻蔑，显然不信一个杂役能有什么本事。
苏叶深吸一口气，刚要催动灵植根，突然感觉手腕上的淡绿色印记猛地发烫，一股强烈的危机感涌上心头！
他下意识地看向那高大弟子的袖口，隐约看到一抹极淡的黑色粉末，正随着对方的动作往下掉。
是断灵砂！药老说过，灵植根最怕断灵砂！
苏叶的心脏瞬间提到了嗓子眼。
