断灵砂！
那淡黑色的粉末像淬了毒的针，狠狠扎进苏叶的脑海。药老的叮嘱犹在耳畔——此砂专克灵植，触之则灵根枯萎，七日不生！
赵天宇这是要毁了他！
苏叶的瞳孔骤然收缩，浑身的血液仿佛都在这一刻冻结。他看着那高大弟子伸过来的手，袖口滑落的黑色粉末在阳光下闪着诡异的光，心脏狂跳得几乎要冲破胸膛。
不能碰！绝对不能让灵液沾上断灵砂！
可此刻，清风院的目光都聚焦在他身上。三长老眉头紧锁，显然也察觉到了不对劲；赵天宇嘴角噙着冷笑，眼神里藏着猫捉老鼠的戏谑；连院外路过的弟子都停下脚步，好奇地往里面张望。
若是此刻退缩，只会坐实“妖术怕验”的罪名，赵天宇正好可以借机发难。可若是硬着头皮上前……灵植根一旦被断灵砂侵蚀，他这条好不容易抓住的活路，就彻底断了！
千钧一发之际，苏叶的目光扫过院角——那里种着一丛青竹，竹影婆娑，叶片在风中轻轻颤动。
《草木心经》有云：“万物有灵，危可借势，困可求援。”
一个疯狂的念头闪电般划过脑海！
他没有立刻催动灵植根，反而猛地侧身，像是被那高大弟子身上的气势吓到，踉跄着后退半步，恰好撞在院角的青竹上。
“哎呀！”苏叶故意低呼一声，手忙脚乱地去扶竹身，指尖看似慌乱地在竹叶上划过。
就在这一刹那，他运转《草木心经》，将心神沉入脚下的泥土，顺着青竹的根系，疯狂传递出求救的意念！
“沙沙——沙沙沙——”
青竹仿佛感应到了他的危机，枝叶突然剧烈晃动起来！原本柔韧的竹枝猛地绷紧，叶片边缘泛起淡淡的青光，像是被注入了生命力。
那高大弟子见苏叶后退，以为他心虚，脸上的轻蔑更甚，迈步上前就要去抓苏叶的手腕：“怎么？不敢了？”
就在他的手即将碰到苏叶的瞬间——
“啪！”
一根手臂粗的竹枝突然从中折断，带着呼啸的风声，狠狠抽在那高大弟子的手腕上！
“啊！”高大弟子惨叫一声，手腕瞬间红肿起来，下意识地缩回手，袖口的断灵砂被震得簌簌掉落，洒在地上，冒出缕缕青烟。
这突如其来的变故，让整个清风院瞬间死寂！
所有人都惊呆了，包括三长老和赵天宇。谁也没想到，好好的青竹会突然“动手”打人！
“什……什么情况？”赵天宇脸上的笑容僵住了，难以置信地看着那丛青竹。
苏叶也“吓了一跳”，连忙后退几步，一脸惊慌地喊道：“怎么回事？这竹子……怎么会自己动？”
他演得逼真，仿佛真的被吓坏了，只有紧握的掌心渗出的冷汗，暴露了他内心的惊涛骇浪。刚才那一下，几乎耗尽了他残存的精气，灵植根在丹田内瑟瑟发抖，显然也被断灵砂的气息惊到了。
三长老反应极快，目光落在地上冒烟的黑色粉末上，又看了看那丛青竹，瞬间明白了什么，脸色变得铁青：“赵天宇！你在弟子身上藏了断灵砂？！”
断灵砂是宗门禁物，专门用来对付修炼邪术的灵植修士，三长老自然认得！
赵天宇被戳破心思，脸色一白，强装镇定道：“三叔胡说什么？我怎么会有那种东西？定是这小子搞的鬼，想用妖术混淆视听！”
“混淆视听？”三长老冷笑一声，指着地上的断灵砂，“那你倒说说，这是什么？还有这青竹，为何偏偏抽他不抽别人？”
他上前一步，身上的气势爆发开来，压得赵天宇身后的几个弟子连连后退：“大长老让你来议事，你却带着禁物来我清风院，想毁了苏叶？真当我不敢动你？”
赵天宇被他的气势吓得后退一步，色厉内荏道：“三叔别血口喷人！我只是想验验他的本事，谁知道他用妖术操控草木！这事我定要告诉爷爷，让他评评理！”
“尽管去告！”三长老寸步不让，“今日之事，我会亲自去跟大长老说清楚！看看他是护着你这用禁物害人的孽子，还是顾全宗门的脸面！”
赵天宇看着三长老眼中的狠厉，又看了看地上的断灵砂，知道再闹下去讨不到好，反而可能把自己搭进去，咬了咬牙，狠狠瞪了苏叶一眼：“我们走！”
说完，带着手下的弟子狼狈地离开了清风院。
直到他们的身影消失在拐角，苏叶才双腿一软，差点瘫倒在地，被三长老一把扶住。
“你怎么样？”三长老的声音带着一丝不易察觉的关切，目光落在他苍白的脸上。
“弟子……弟子没事。”苏叶喘着气，心有余悸地看向那丛青竹。此刻竹枝已经恢复原状，仿佛刚才的一切只是幻觉，只有地上残留的断灵砂青烟，证明着刚才的凶险。
三长老看着那丛青竹，又看了看苏叶，眼神复杂：“刚才那竹子……是你弄的？”
苏叶心里一紧，知道瞒不过去，便半真半假地说：“弟子也不知道……刚才情急之下，只想着别被他碰到，可能……可能是灵植根和草木有感应，无意中引动了……”
他没有完全承认，也没有否认，将一切推给灵植根的特殊性。
三长老沉默了片刻，没再追问，只是拍了拍他的肩膀：“你先回房休息，剩下的事交给我。”他的语气比之前柔和了些，显然是真心感激苏叶没出事。
苏叶点点头，拖着疲惫的身体回了厢房。
关上门的刹那，苏叶再也支撑不住，瘫坐在地上，大口大口地喘着气。丹田内的灵植根蔫蔫的，三片叶子都失去了光泽，显然受了不小的惊吓。
“好险……”他抹了把额头的冷汗，心有余悸。刚才若是慢了一步，灵植根被断灵砂沾上，后果不堪设想。
他拿出药老给的清灵液，不仅给自己服了一滴，还小心翼翼地滴了一滴在手腕的印记上。灵液渗入皮肤，丹田内的灵植根立刻舒服地摇曳起来，叶片慢慢恢复了翠绿。
“看来，不能再被动防守了。”苏叶眼神变得坚定。大长老一脉显然容不下他，这次用断灵砂，下次说不定就是更狠的手段。他必须尽快变强，让自己拥有自保的能力。
他翻开《草木心经》，找到了关于“草木兵”的记载。书中说，灵植根达到四叶境界，可沟通草木，凝其精魄，化为临时兵器，称之为“草木兵”。刚才情急之下引动青竹，其实就是草木兵的雏形，只是太过粗糙，消耗也极大。
“四叶境界……”苏叶看向丹田内的幼苗，“还需要更多的养料。”
药老说过，灵植根需要特殊的灵植养料。普通的养灵土只能维持它的生长，想要快速进阶，必须找到更珍稀的灵草。
他想起杂役院药老的小屋，那里有很多奇奇怪怪的药草，或许能派上用场。但现在回去太危险，大长老肯定在盯着杂役院。
“对了，张师兄！”苏叶眼前一亮。张峰是负责给三长老送药的，肯定认识不少灵草，或许能从他那里打听消息。
正想着，门外传来张峰的声音：“苏师弟，你醒着吗？师父让我给你送些丹药。”
苏叶连忙起身开门，见张峰手里拿着一个精致的木盒，里面装着几瓶丹药，比之前的补气丹看起来高级得多。
“张师兄。”
张峰把木盒递给苏叶，犹豫了一下，低声道：“刚才的事，我都看到了。你……你没事吧？”他的眼神里带着关切，还有一丝好奇。
“多谢师兄关心，我没事。”苏叶接过木盒，顺势问道，“师兄，我想问一下，咱们宗门哪里能找到‘凝露草’？”
凝露草是《草木心经》中提到的一种基础灵草，叶片上会凝结灵气露珠，正好可以用来滋养灵植根。
张峰愣了一下：“凝露草？那是低阶灵草，后山的迷雾谷就有，不过那里常有低阶妖兽出没，外门弟子很少去。你找它做什么？”
“我……我感觉修炼时灵气不足，想找点灵草辅助。”苏叶找了个借口。
张峰没有怀疑，点点头：“迷雾谷确实有凝露草，不过要小心那里的‘毒刺藤’，被它扎到会麻痹半个时辰。如果你想去，我可以给你些解毒丹。”
“真的吗？多谢张师兄！”苏叶喜出望外。
张峰从怀里掏出一个小瓷瓶递给苏叶：“这是‘清瘴丹’，不仅能解麻痹，还能驱散迷雾。你最好白天去，晚上妖兽更活跃。”
“嗯！”苏叶接过瓷瓶，心里暖暖的。在这危机四伏的青云宗，张峰的善意显得格外珍贵。
张峰又叮嘱了几句注意事项，便转身离开了。
苏叶看着手里的清瘴丹，又看了看《草木心经》，眼神变得炽热。
迷雾谷，凝露草，草木兵……
这是他变强的第一步！
第二天一早，苏叶借口修炼，离开了清风院，朝着后山的迷雾谷走去。
青云宗后山绵延千里，迷雾谷位于后山外围，因常年笼罩着雾气而得名。谷中灵气比前山浓郁，生长着不少低阶灵草，也栖息着一些炼气期的妖兽，对高阶弟子来说不值一提，但对外门弟子确实有一定危险。
苏叶按照张峰的指引，很快就找到了迷雾谷的入口。谷口雾气缭绕，隐约能听到里面传来妖兽的嘶吼声。
他服下一粒清瘴丹，深吸一口气，迈步走了进去。
雾气中带着潮湿的草木气息，能见度不足五丈。苏叶小心翼翼地往前走，同时运转《草木心经》，沟通周围的草木，感知周围的动静。
灵植根的枝芽从袖口探出来，像个好奇的孩子，轻轻摇曳着，吸收着空气中的灵气。三片嫩叶上的金边比之前亮了些，显然这里的环境很适合它。
走了约莫一炷香的时间，苏叶果然在一片潮湿的石壁下，看到了几株凝露草。它们只有巴掌大小，叶片肥厚，顶端凝结着晶莹的露珠，散发着淡淡的灵气。
“找到了！”苏叶心中一喜，正要上前采摘，突然感觉到脚下的草丛传来异动！
他猛地后退一步，只见一条手臂粗的藤蔓从草丛中窜出，带着尖刺，像鞭子一样抽向他的小腿！
是毒刺藤！
苏叶反应极快，侧身躲过，同时催动灵植根，沟通旁边的几株矮树。那些矮树的枝干瞬间变得坚硬，挡在了他身前。
“啪！”毒刺藤抽在树干上，发出沉闷的响声，震得树叶簌簌掉落。
苏叶趁机绕到毒刺藤的侧面，从怀里摸出一把小刀（张峰给的），看准它的根部，狠狠砍了下去！
毒刺藤吃痛，发出“嘶嘶”的声音，疯狂地扭动起来，却奈何不了被苏叶用灵植根固定住的矮树。
苏叶咬紧牙关，连续几刀砍下，终于将毒刺藤的根部砍断。失去生机的藤蔓软软地瘫在地上，尖刺也失去了光泽。
苏叶松了口气，额头上渗出细汗。这是他第一次独自面对妖兽，虽然只是最低阶的毒刺藤，也让他紧张不已。
他走到石壁下，小心地采摘了几株凝露草，将叶片上的灵气露珠收集到一个小瓷瓶里。露珠入手冰凉，蕴含着精纯的灵气，灵植根在丹田内兴奋地摇曳起来。
“有了这些，应该能让你快点长第四片叶子了。”苏叶喃喃道。
就在他准备离开时，突然听到不远处传来打斗声，还有人的惨叫声！
“救命！救命啊！”
苏叶心里一动，循着声音悄悄摸了过去。
穿过一片茂密的灌木丛，他看到三个外门弟子正被一头青色的狼妖围攻。那狼妖体型比普通狼大上一圈，皮毛泛着青光，獠牙外露，显然是炼气三层的妖兽。
三个外门弟子已经受伤，其中一个被狼妖咬中了腿，躺在地上惨叫，另外两个也岌岌可危，手里的长剑都被狼妖拍飞了。
“完了！这是青风狼！咱们快跑！”一个弟子绝望地喊道。
但青风狼速度极快，瞬间堵住了他们的去路，张开血盆大口，就要扑上去。
苏叶看得心头一紧。他认识这三个弟子，正是之前在杂役院被王虎欺负的几个凡根，后来被三长老调到了后院。
他们怎么会来迷雾谷？
来不及多想，苏叶看到旁边有一片茂密的芦苇丛，心中立刻有了主意。
他运转《草木心经》，将全部心神沉入灵植根，对着芦苇丛发出强烈的指令！
“起！”
刹那间，那片芦苇像是疯了一样疯狂生长，细长的苇秆变得坚硬如铁，密密麻麻地朝着青风狼缠绕过去！
青风狼正准备扑向那两个外门弟子，突然被芦苇缠住，顿时怒啸一声，挣扎着想挣脱。但芦苇太多太密，像一张巨大的网，将它牢牢困住。
“什么情况？”那两个外门弟子惊呆了，看着突然活过来的芦苇丛，一脸的不可思议。
苏叶趁机喊道：“快带你们的同伴走！”
三人这才反应过来，连忙扶起受伤的同伴，感激地看了苏叶一眼，狼狈地跑出了迷雾谷。
青风狼见猎物跑了，更加愤怒，猛地发力，竟硬生生挣断了不少芦苇！它猩红的眼睛扫视四周，最终锁定了躲在树后的苏叶！
“嗷呜——”
青风狼怒吼一声，挣脱芦苇的束缚，朝着苏叶猛扑过来！
苏叶脸色一白，他刚才催动芦苇已经耗尽了大部分灵气，现在根本不是青风狼的对手！
就在这千钧一发之际，他手腕上的灵植根突然剧烈摇曳起来，三片嫩叶上的金边同时亮起！
丹田内的幼苗，竟在这一刻，缓缓抽出了第四片叶子！
