第四片叶子舒展的瞬间，苏叶丹田内仿佛炸开一道青芒。
那片新叶比前三片更宽，边缘泛着玉石般的莹润光泽，叶脉间流淌着淡淡的灵气，像有生命般轻轻搏动。随着新叶舒展，灵植根的根须在丹田内疯狂延伸，原本细如发丝的根须变得粗壮了几分，深深扎入经脉之中，与苏叶的气血运转产生了更紧密的共鸣。
“嗡——”
一股远比之前浑厚的暖意顺着根须蔓延全身，刚才催动芦苇耗尽的灵气竟在瞬间补充了大半，连带着因精气透支而苍白的脸色都红润了几分。
这便是四叶境界？
苏叶又惊又喜，来不及细想，青风狼带着腥风的巨口已到眼前！狼吻里的獠牙闪着寒光，涎水滴落在地，将泥土腐蚀出一个个小坑。
危急关头，苏叶下意识地运转《草木心经》中“草木兵”的完整法门，心神与灵植根深度绑定，对着周围的草木发出指令——不再是之前慌乱中的求援，而是清晰的“役使”！
“凝！”
他低喝一声，右手向前一伸。
刹那间，方圆三丈内的草木仿佛接到了无声的命令：石壁上的藤蔓如灵蛇般窜出，地上的枯枝化作尖锐的木刺，连旁边一棵半枯的老树都抖落残叶，抽出数根坚硬的枝条，朝着青风狼攒刺而去！
这些草木不再是散乱的攻击，而是凝成了一柄由藤蔓缠绕、木刺为锋的长枪！枪身翠绿，带着草木的清香，却散发着凛冽的杀气。
青风狼没想到草木竟能化作兵器，瞳孔骤缩，下意识地侧身躲避。但草木枪速度极快，“噗”的一声刺穿了它的前腿！
“嗷呜——”
青风狼发出凄厉的惨叫，鲜血喷涌而出，染红了地面。它惊恐地看着苏叶手中的草木枪，仿佛看到了什么不可思议的怪物，转身就想逃跑。
“哪里走！”
苏叶此刻气血与灵植根相连，只觉浑身充满了力量。他握紧草木枪，借着灵植根与大地的联系，脚下的泥土突然隆起，绊倒了青风狼。
趁它倒地的瞬间，苏叶欺身而上，草木枪化作一道绿影，直刺青风狼的咽喉！
“噗嗤！”
枪尖没入狼颈，青风狼的身体抽搐了几下，便不再动弹。
直到狼尸彻底冰冷，苏叶才松开紧握枪杆的手。草木枪失去灵力支撑，瞬间崩解，化作漫天飞絮，重新融入周围的草木之中，仿佛从未存在过。
他拄着膝盖大口喘气，后背已被冷汗浸透，但心中却涌起一股难以言喻的激动。
这就是四叶灵植根的力量！这就是属于他的自保之力！
苏叶走到青风狼的尸体旁，割下它的狼牙和狼皮。狼牙是炼制低阶法器的材料，狼皮能抵御些许法术，在坊市上能换不少灵石，足够他买些辅助修炼的资源了。
做完这一切，他才想起那三个外门弟子，连忙朝着谷外追去。但走出迷雾谷时，早已不见三人的踪影，想必是吓得跑回宗门了。
苏叶也不在意，转身再次进入迷雾谷深处。既然已经突破四叶，正好趁机多找些灵草。
有了草木兵的能力，低阶妖兽根本不是他的对手。他在谷中搜寻了两个时辰，不仅采到了足够的凝露草，还找到了几株更稀有的“月心草”——叶片中心有月牙状的灵气结晶，正是灵植根进阶需要的养料。
夕阳西下时，苏叶背着满满一篓灵草，带着狼牙狼皮，心情愉悦地返回清风院。
刚到院门口，就见张峰焦急地等在那里，看到他回来，明显松了口气：“苏师弟，你可算回来了！师父找你好几次了。”
“师父找我？”苏叶有些疑惑。
“嗯，”张峰点点头，压低声音，“听说……大长老把今天赵师兄用断灵砂的事压下去了，只罚了赵师兄禁足三个月。但他让你明天去议事堂，说是要‘正式检验’你的能力。”
苏叶的心沉了下去。果然没那么容易结束。大长老这是明着罚了赵天宇，暗地里却要亲自出手试探他。
“我知道了，多谢张师兄告知。”
苏叶回到厢房，先将灵草分类处理：凝露草的露珠用来日常滋养，月心草的结晶则小心地收在玉盒里，准备关键时刻用来冲击五叶境界。
做完这一切，他才拿出那枚青风狼的狼牙，借着灯光仔细打量。狼牙上还残留着妖兽的凶煞之气，却在接触到他指尖时，被灵植根散发的微弱绿光中和了。
就在这时，狼牙内侧的一道刻痕引起了他的注意。那刻痕极浅，像是天然形成的，却隐隐组成了一个“木”字。
“木？”苏叶愣住了。
他想起药老的话——等灵植根长到五片叶子，就去黑风谷找“木老怪”。
难道这青风狼与木老怪有关？
苏叶心中一动，用小刀轻轻刮了刮狼牙内侧的刻痕。刮落的碎屑中，竟裹着一张极薄的兽皮纸，只有指甲盖大小，上面用某种汁液画着一个简单的地图，标注着从青云宗后山到黑风谷的路线，旁边还有一行小字：“三长老不可信，速来。”
字迹潦草，却透着一股急迫。
苏叶的心脏猛地一跳。
这兽皮纸显然是早就藏在狼牙里的！是木老怪故意放在迷雾谷，等着他发现？可木老怪怎么知道他会去迷雾谷？又怎么知道他能得到这枚狼牙？
无数疑问涌上心头，但更多的是一种紧迫感。木老怪特意传信，显然是知道了青云宗的变故，甚至可能预见到了大长老的图谋。
“速来……”苏叶摩挲着兽皮纸，眼神闪烁。
现在去黑风谷，无疑是冒险。他刚突破四叶，实力尚弱，而且大长老还在盯着他。可若是不去，一旦大长老在议事堂发难，他未必能应付。三长老虽然护着他，但在宗门利益和大长老的压力面前，未必能一直保他。
“明天的检验……”苏叶想起大长老那双深不见底的眼睛，“恐怕不只是检验那么简单。”
他将兽皮纸小心地藏进贴身的衣袋里，又看了看玉盒里的月心草结晶。
“或许，这是个机会。”
第二天一早，苏叶刚走出厢房，就见三长老带着两个内门弟子等在院子里。三长老的脸色有些凝重，看到他出来，沉声道：“准备好了吗？”
“弟子准备好了。”苏叶点头。
“记住，到了议事堂，不管大长老问什么，做什么，都不要冲动。”三长老叮嘱道，“有我在，他不敢明着对你下手。”
苏叶心中微动，三长老似乎也察觉到了不对劲。
跟着三长老走向议事堂的路上，苏叶能感觉到不少隐晦的目光落在自己身上，有好奇，有嫉妒，还有毫不掩饰的敌意。显然，他能激活凡根的事已经传遍了宗门，成了各方势力关注的焦点。
踏入议事堂时，里面的气氛比上次更加凝重。七位长老端坐其上，大长老依旧面无表情，只是眼神比上次更冷，像淬了冰。
殿中央站着十几个弟子，有内门的，也有外门的，都是凡根，显然是被叫来“检验”苏叶能力的。
“苏叶，”大长老率先开口，声音平淡无波，“听说你昨日在迷雾谷，能用草木伤人？”
苏叶心中一凛，大长老的消息竟如此灵通！他不动声色地回道：“回大长老，弟子只是侥幸引动草木，并非刻意伤人。”
“侥幸？”大长老嘴角勾起一抹意味深长的弧度，“那今日，便让你再‘侥幸’一次。”
他指了指殿中央的十几个凡根弟子：“你若能让他们全部引气入体，哪怕只是片刻，我便承认你的能力，让你正式留在三长老门下。”
苏叶皱起眉头。一次性激活十几个凡根？这根本不可能！灵液的消耗与人数成正比，别说他现在只是四叶境界，就算到了五叶，也未必能支撑得住。
这分明是刁难！
三长老立刻道：“大哥，这太为难他了！一次性激活十几个，就算是高阶灵植师也做不到！”
“做不到，就证明他的能力有限，不值得我青云宗耗费资源培养。”大长老冷冷地说，“难道老三你想让宗门为一个能力平平的杂役，得罪其他六派？”
其他长老也纷纷附和：“大长老说得有理，是该看看他的极限在哪里。”
“若是连十几个都激活不了，之前的事恐怕就是巧合。”
三长老脸色铁青，却无法反驳。大长老用“宗门利益”压他，他若是再反对，反倒显得私心太重。
苏叶看着殿中央那十几个凡根弟子，他们的眼神里充满了渴望，显然也希望能借此机会引气入体。
他深吸一口气，知道自己没有退路。
“弟子可以试试。”苏叶开口道。
三长老猛地看向他：“苏叶，你……”
苏叶对他摇了摇头，然后看向大长老：“但弟子有个条件。”
“说。”大长老挑眉。
“弟子需要一株‘活气藤’。”苏叶说道。活气藤是一种能快速恢复生机的灵草，正好可以补充他激活多人后消耗的精气。他也是昨天在《草木心经》中看到的，没想到今天就派上了用场。
大长老愣了一下，似乎没想到他会提出这个条件，沉吟片刻，对旁边的弟子道：“去取一株活气藤来。”
很快，活气藤被取了过来，是一段半尺长的藤蔓，叶片翠绿，散发着勃勃生机。
苏叶接过活气藤，运转《草木心经》，将其贴近手腕的印记。灵植根立刻传来渴望的情绪，活气藤的生机顺着印记缓缓流入丹田，滋养着灵植根。
“可以开始了。”大长老说道。
苏叶走到那十几个凡根弟子面前，深吸一口气，心神沉入灵植根。四片叶子同时亮起，灵液源源不断地从枝芽中渗出。
他没有像之前那样逐个激活，而是将灵液均匀地散入空气中，同时运转法门，引导灵液渗入每个弟子体内。
“嗡——”
淡绿色的灵光笼罩了整个殿中央，十几个弟子同时发出惊讶的低呼，纷纷感受到了灵气的存在，有人甚至成功捏出了法诀！
殿内的长老们露出了震惊的神色，连三长老都没想到苏叶真的能做到！
但苏叶的脸色却越来越苍白，额头渗出冷汗。同时激活十几人，对他的消耗远超想象，活气藤的生机根本不够补充。丹田内的灵植根叶片开始发黄，显然已经到了极限。
“够了！”三长老忍不住喊道，“已经证明他的能力了！”
大长老却不为所动，冷冷地看着：“还没到一炷香。”
苏叶咬紧牙关，强撑着不让灵液中断。他知道，大长老就是想耗尽他的精气，让他在众人面前出丑，甚至可能趁机对虚弱的他下手！
就在灵植根即将枯萎的瞬间，苏叶突然感觉到丹田内传来一股清凉的气息——是之前藏在玉盒里的月心草结晶！不知何时，竟有一枚顺着灵植根的根须，融入了丹田！
“嗡！”
第四片叶子猛地亮起，灵植根竟在绝境中开始冲击五叶境界！
新的灵液喷涌而出，比之前更加精纯，不仅稳住了十几个弟子体内的灵气，甚至让他们的气息都壮大了几分！
“这……这是……”三长老惊讶地瞪大了眼睛。
大长老的脸色终于变了，猛地站起身：“住手！”
他显然没想到苏叶竟能在此时突破，眼中闪过一丝厉色，右手悄然捏了个法诀。
苏叶心中警铃大作，知道不能再等了！
他借着突破的契机，猛地将剩余的灵液全部爆发出来，同时暗中引动殿外的草木！
“轰！”
议事堂外的几棵古树突然剧烈摇晃，枝叶疯狂生长，挡住了殿门和窗户，将整个议事堂笼罩在一片阴影之中！
“什么人？！”
“有刺客！”
殿内顿时一片混乱，长老们纷纷起身戒备。
苏叶趁机将活气藤的残余生机全部吸入体内，转身冲向殿后的窗户，同时对三长老喊道：“师父，恕弟子不孝，先行一步！”
三长老一愣，随即明白了他的意图，眼中闪过一丝复杂，下意识地挡在了想追出去的几个长老面前：“拦住他！别让他跑了！” 他故意放慢了动作，给了苏叶逃跑的时间。
苏叶抓住机会，撞破窗户，跃入窗外的密林之中，几个起落便消失在众人的视线里。
他手中紧紧攥着那枚兽皮纸地图，朝着后山的方向狂奔而去。
黑风谷，木老怪。
这是他现在唯一的选择。
而议事堂内，大长老看着被撞破的窗户，脸色阴沉得能滴出水来，手中的拐杖狠狠砸在地上，震得整个石殿都嗡嗡作响。
“追！给我追！就算挖地三尺，也要把他找回来！”
