苏叶在密林中狂奔，身后传来杂乱的脚步声和呼喊声。大长老显然动了真怒，派出的追兵不仅有内门弟子，甚至还有几位执事，灵力波动远远传来，压得他胸口发闷。
“必须尽快甩开他们！”
苏叶咬紧牙关，借着林间树木的掩护，不断改变方向。他运转《草木心经》，让灵植根与周围的草木建立联系，感知追兵的方位。四叶灵植根的范围比之前扩大了数倍，方圆五十丈内的风吹草动都逃不过他的感知。
“左边有三人，右边两人，正前方……是死路！”
苏叶心中一紧，前方竟是一处陡峭的悬崖，崖下云雾缭绕，深不见底。而身后的追兵越来越近，为首的正是赵天宇，他手里拿着一张黄色符箓，显然是想用法术拦截。
“苏叶！看你往哪跑！”赵天宇狞笑着，将符箓往空中一抛，“定！”
符箓化作一道黄光，朝着苏叶的后心射来，带着禁锢灵力的气息。
千钧一发之际，苏叶猛地转身，右手对着悬崖边的一丛灌木猛地一按！
“草木兵·盾！”
那丛灌木瞬间疯长，枝干交织成一面一人高的绿色盾牌，挡在他身前。
“砰！”
黄符撞在盾牌上，发出一声闷响，盾牌剧烈摇晃，却终究没被破开。但那股冲击力也让苏叶气血翻涌，差点掉下悬崖。
“有点本事，但还不够！”赵天宇冷哼一声，又掏出几张符箓，显然是想下死手。
苏叶知道不能再等，他看了一眼崖下的云雾，又看了看手中的兽皮纸地图——地图标注的路线，正是要从这悬崖下去！
“拼了！”
他深吸一口气，运转灵植根，沟通悬崖上的藤蔓。那些坚韧的古藤像是接到命令，纷纷垂下，在崖壁上编织出一条临时的“藤梯”。
“他想跳崖！拦住他！”赵天宇见状，急声喊道。
但已经晚了。苏叶抓住一根最粗的古藤，纵身跃下悬崖，借着藤蔓的缓冲，向着云雾深处坠去。
赵天宇追到崖边，看着深不见底的云雾，气得狠狠一跺脚：“给我守在这里！我就不信他能飞出去！”
***不知下坠了多久，苏叶感觉身体撞到了一块突出的岩石，才勉强稳住身形。他抓着藤蔓，悬在半空中，低头看去，云雾缭绕，什么也看不见。
“好深的悬崖……”苏叶心有余悸，若不是灵植根能沟通藤蔓，他恐怕已经摔成肉泥了。
他顺着藤蔓慢慢向下攀爬，崖壁湿滑，布满了苔藓，好几次差点脱手。爬了约莫半个时辰，脚下终于踩到了实地。
这里竟是一处狭窄的平台，平台尽头有一个黑黢黢的山洞，洞口被藤蔓遮掩，不仔细看根本发现不了。
苏叶心中一动，拿出兽皮纸地图对照。地图上标注的路线终点，正是一个山洞！
“难道就是这里？”
他拨开藤蔓，走进山洞。山洞不深，里面很干燥，角落里堆着一些干草，像是有人住过。最里面的石壁上，刻着一个歪歪扭扭的“木”字。
“真的是这里！”苏叶又惊又喜，看来木老怪早就为他准备好了退路。
他刚想坐下休息，突然听到身后传来轻微的响动。苏叶猛地转身，握紧拳头，灵植根的枝芽悄然探出手腕。
只见洞口的藤蔓分开，三个熟悉的身影走了进来——正是昨天在迷雾谷被他救下的那三个外门弟子！
“苏……苏师弟？”其中一个弟子看到苏叶，惊讶地张大了嘴巴。
苏叶愣住了：“你们怎么会在这里？”
那瘸腿少年苦笑道：“我们昨天从迷雾谷跑回宗门，就被赵师兄的人抓了起来，说我们勾结你这‘叛徒’。还好我们趁他们不注意，偷偷跑了出来，想着往后山躲一躲，没想到误打误撞来到了这里……”
苏叶恍然大悟，看来他们也是被大长老一脉逼得走投无路。
“你们认识黑风谷的木老怪吗？”苏叶问道。
三个弟子面面相觑，摇了摇头：“木老怪？没听过。不过我们刚才在洞口看到一个疯疯癫癫的老头，穿着破烂的麻布衣服，手里拿着个药锄，嘴里还念叨着‘灵植根’什么的，不知道是不是你说的木老怪。”
“疯老头？拿着药锄？”苏叶心中一动，“他往哪去了？”
“好像进了山洞深处，那里有个暗门。”
苏叶连忙走到山洞最里面，仔细检查石壁。果然，在刻着“木”字的地方，有一块石头与周围的石壁颜色不同。他用力一推，石壁竟缓缓移开，露出一个仅容一人通过的通道。
通道里漆黑一片，散发着泥土和药草的气息。苏叶让三个弟子在外面等着，自己则运转灵植根，让枝芽发出微弱的绿光，照亮前路。
通道不长，走了约莫十几步，眼前豁然开朗。
这是一个宽敞的石室，石室中央有一个石台，上面摆放着各种奇形怪状的药草，散发着浓郁的灵气。石台旁，一个头发乱糟糟、满脸污垢的老头正蹲在地上，拿着药锄小心翼翼地给一株紫色的灵草松土，嘴里念念有词：“快点长……再快点……等你成熟了，就能救小叶子了……”
苏叶的心脏猛地一跳。
小叶子？难道是指灵植根？
他走上前，轻声喊道：“请问……您是木老怪前辈吗？”
老头猛地回头，露出一张布满皱纹的脸，眼睛却异常明亮，像两颗黑曜石。他上下打量着苏叶，又看了看他手腕上若隐若现的淡绿色印记，突然咧嘴一笑，露出一口黄牙：“哈哈！长出来了！真的长出来了！”
他一把抓住苏叶的手腕，激动地说：“四片叶子了！好小子，没让我失望！”
苏叶被他抓得生疼，却不敢挣脱，试探着问道：“前辈，您认识我？也认识灵植根？”
“认识？”老头拍了拍胸脯，得意地说，“这灵植根，还是我当年亲手种下去的呢！”
苏叶彻底愣住了：“您……您亲手种的？”
“没错！”老头拉着苏叶走到石台旁，指着上面的一株灵草说，“二十年前，我在一处上古遗迹里找到了灵植根的种子，可惜它太娇贵，需要人的精气才能发芽。我找了很多人试，都失败了，直到遇到你爹娘……”
苏叶的呼吸瞬间急促起来：“我爹娘？您认识我爹娘？”
“当然认识。”老头叹了口气，眼神变得悠远，“你爹是个铸剑师，你娘是个药农，他们都是好人啊……当年他们听说灵植根能治好你的天生凡根，主动提出让灵植根寄生在你体内。我本来不同意，毕竟这太危险了，可你爹娘跪在我门前三天三夜，说只要能让你有机会修炼，他们什么都愿意做……”
苏叶的眼眶瞬间红了，泪水不受控制地涌了出来。他终于明白，自己为什么会有灵植根，为什么爹娘会把他送到青云宗——他们是想让他有机会活下去，有机会变强！
“那……我爹娘现在在哪里？”苏叶声音哽咽地问道。
老头的眼神黯淡下来，摇了摇头：“不知道。当年你爹娘把你交给我，说要去寻找能让灵植根稳定生长的‘生命之泉’，从此就再也没回来……我猜，他们可能是被那些人盯上了。”
“那些人？”
“就是青云宗的那帮老东西！”老头突然激动起来，指着外面骂道，“还有其他六派的伪君子！他们知道灵植根的秘密，想把它据为己有，用来培养死士！当年若不是我跑得快，早就被他们抓住了！”
苏叶心中巨震。原来青云宗的长老们，早就知道灵植根的存在！三长老收留他，大长老针对他，根本不是因为他能激活凡根，而是因为他们早就知道灵植根的价值！
“灵植根的秘密……到底是什么？”苏叶问道。
老头深吸一口气，缓缓道：“灵植根，不是普通的灵植，而是上古‘世界树’的幼苗。世界树能滋养万物，让凡根者拥有灵根只是它最基础的能力。等它长到九叶境界，就能沟通天地法则，甚至能让人起死回生！”
世界树幼苗？九叶境界？起死回生？
苏叶被这一连串的信息惊得说不出话来。他一直以为灵植根只是能帮他修炼的特殊灵植，没想到竟有如此来历！
“所以，大长老他们……是想等灵植根成熟，然后夺取它？”
“没错！”老头点点头，“他们以为我不知道，其实我早就看透了他们的心思。三长老那个老东西，当年就是带队追杀我的人之一，他收留你，不过是想让你把灵植根养得更成熟些！”
苏叶只觉得一阵寒意从脚底升起。原来他一直活在别人的算计里，从杂役院到清风院，每一步都可能在别人的掌控之中。
“那……那我现在该怎么办？”苏叶有些迷茫。他只是想好好修炼，保护自己，却没想到卷入了这么大的旋涡。
老头拍了拍他的肩膀，眼神变得坚定：“别怕！有我在，没人能伤害你！你爹娘当年没完成的事，你要完成！我们要找到生命之泉，让灵植根长到九叶境界，让那些算计你的人，付出代价！”
他从怀里掏出一个晶莹剔透的玉瓶，递给苏叶：“这是我当年从你爹娘那里拿到的，里面装着半瓶生命之泉的泉水，足够让灵植根长到五叶境界了。你现在就服下，尽快突破，我们才有资本跟他们斗！”
苏叶接过玉瓶，看着里面清澈的液体，仿佛看到了爹娘的身影。他握紧玉瓶，眼神变得无比坚定。
爹娘，你们放心，我不会让你们失望的！
他拔开瓶塞，将里面的生命之泉一饮而尽。
泉水入喉，化作一股温暖的洪流，瞬间涌入丹田。灵植根仿佛受到了巨大的刺激，四片叶子剧烈摇曳起来，根须疯狂生长，朝着丹田深处蔓延而去。
第五片叶子，正在缓缓抽出！
就在这时，石室外面突然传来三个弟子的惊呼声：“苏师弟！不好了！追兵来了！”
苏叶和老头对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。
赵天宇他们，还是找来了！
