灵植谷的议事厅藏在百年古樟树下，树干被掏空成圆形空间，内壁刻满了灵植纹路，每道纹路里都嵌着细小的荧光草，白天也亮着柔和的绿光。林谷主坐在最上方的竹椅上，手里摩挲着苏母的灵植令，下方两侧坐着三位长老——主理药田的李长老、负责禁制的赵长老，还有资历最老的陈长老，三人面前的石桌上都摆着半杯清灵草茶，却没一人动过。
“苏承夫妇带着活灵根修士来谷中，已经三天了。”林谷主先开口，声音在樟木厅里回荡，“昨晚巡逻修士来报，那活灵根修士用凝灵露续根时，竟引动了禁地的灵气，还说‘看到’了禁地里面的景象。”
赵长老立刻放下茶杯，手指在石桌上敲了敲：“我就说不能留他们！活灵根本身就是祸根，当年联盟就是因为活灵根才招来邪修，现在他们又引动禁地灵气，万一触发了里面的禁制，整个灵植谷都要遭殃！”他负责谷中所有禁制，对禁地的危险比谁都清楚，说起苏叶时，语气里满是忌惮。
李长老却摇了摇头，手里把玩着一枚灵植种子：“话不能这么说。那活灵根能感知灵植灵气，昨天我去药田，看到那少年只是靠近枯萎的凝灵草，草叶就泛了绿光——要是能让他帮忙培育灵植，谷里的药田产量至少能翻一倍，我们也不用再愁灵植资源不够。”他主理药田多年，最看重灵植的价值，对活灵根的态度更偏向利用。
陈长老咳嗽了一声，浑浊的眼睛扫过两人：“先别急着争，关键是苏柔手里的灵植令。林谷主，你确认那令牌是真的吗？当年联盟覆灭时，灵植令只剩三块，一块在你这，一块在禁地的千年忆魂花下，还有一块……是苏振长老的，可苏振长老当年跟着初代活灵根修士进了禁地，令牌怎么会在他女儿手里？”
这话戳中了关键。林谷主将灵植令放在石桌中央，推到三人面前：“我比对过联盟旧档，令牌上的灵植纹路是真的，边缘的‘苏’字印记也和苏振长老的手札一致。但奇怪的是，令牌的灵气波动很弱，像是被人刻意压制过，而且……”他顿了顿，指尖点在令牌背面一处细微的裂痕上，“这里有一道新的裂痕，像是最近才被人动过手脚。”
赵长老立刻凑过去，用指尖蘸了点清灵草茶，抹在裂痕处。茶水滴在令牌上，竟顺着裂痕渗了进去，原本暗淡的纹路瞬间亮了一下，又很快熄灭。“果然有问题！”他猛地抬头，“正宗的灵植令能吸收灵气，不会让茶水渗进去，这令牌要么是仿品，要么是被人用邪术篡改过！”
“不可能是仿品。”李长老反驳，“我小时候见过苏振长老的令牌，上面的灵植纹路是用千年灵木心刻的，仿品根本做不出这种温润的质感。至于裂痕，说不定是苏柔带着令牌逃难时不小心摔的。”
两人又要争执，陈长老却抬手打断：“别吵了，要验真伪，用‘灵植鉴令石’就行。当年联盟留下的鉴令石还在禁地入口，只要将令牌放在石上，真令会引动石上的灵植纹，假令则会让石头发黑——明天一早，让苏柔带着令牌去验，真假一验便知。”
林谷主点了点头：“也好。另外，派人盯着苏叶那少年，别让他再靠近禁地。他的活灵根能引动禁地灵气，要是被邪修察觉到，我们藏了这么多年的灵植谷，就彻底暴露了。”
议事厅外，苏叶正靠在樟树干上，腕间的灵植根轻轻颤动。他刚才跟着苏父来送灵草，路过议事厅时，灵根突然感知到里面的灵气波动，竟“听”到了长老们的对话——这是活灵根初醒后新出现的能力，能通过灵植纹路传递的灵气，感知周围的声音。
“怎么样？他们在说什么？”阿竹从旁边的花丛里走出来，手里还拿着一朵刚摘的忆魂花，花瓣上沾着晨露。
苏叶压低声音，将长老们质疑灵植令、要用药鉴令石验证的事说了一遍，最后补充道：“赵长老想把我们赶走，李长老倒是想让我帮忙培育灵植，陈长老看起来中立，却更在意禁地的安全。”
阿竹皱起眉头，将忆魂花递给苏叶：“那鉴令石会不会有问题？万一他们故意说令牌是假的，把我们赶出去，我们又要面对黑风寨的人。”
“应该不会。”苏叶接过忆魂花，灵植根轻轻蹭了蹭花瓣，叶片上的金色纹路亮了一下，“我娘说过，灵植鉴令石是联盟初代传下来的，认令不认人，只要令牌是真的，石头就会有反应。而且我爹刚才去送灵草时，偷偷看了一眼议事厅，说林谷主手里的令牌，和我娘的令牌纹路能对上。”
正说着，苏父从议事厅里走出来，脸色有些凝重：“林谷主让我们明天一早去禁地入口，用鉴令石验令牌。赵长老虽然质疑，但陈长老拍了板，只要令牌是真的，就允许我们在谷中长住，不过……”他顿了顿，看向苏叶，“他们不准你再动用活灵根，尤其是不能靠近禁地。”
“不准动用活灵根？”阿竹立刻反问，“那要是黑风寨的人追来，我们怎么自保？而且苏叶的灵根刚初醒，需要灵气滋养，不让动用，灵根会退化的。”
苏父叹了口气：“我跟他们争过，但赵长老说，活灵根太惹眼，万一引来了邪修，整个谷都要受牵连。林谷主和陈长老也觉得，现在灵植谷的首要任务是隐藏，不能冒风险。”
苏叶沉默了片刻，突然开口：“我可以答应不动用活灵根，但我有个条件——让我帮忙培育药田的灵植。李长老不是说我的活灵根能让灵植复活吗？我不用灵根直接发力，只靠感知灵气，帮他们找出枯萎的原因，这样既不惹眼，又能证明我们的价值。”
苏父眼前一亮：“这主意好！我现在就去找林谷主说，李长老肯定会支持你，有他帮忙，赵长老也没理由反对。”说完，他转身快步走回议事厅。
阿竹看着苏叶，眼神里满是佩服：“你倒是想得开，刚才还担心鉴令石的事，现在就想到办法应对了。”
“没办法，人在屋檐下，不得不低头。”苏叶笑了笑，灵植根轻轻卷起忆魂花的花瓣，“而且我想看看，药田的灵植是不是也和禁地有关。昨天我帮李长老看了一眼枯萎的凝灵草，灵根感知到草里有微弱的邪气，像是从禁地飘过来的——说不定药田的问题，和禁地的禁制松动有关。”
阿竹恍然大悟：“你是想借着培育灵植，查禁地的线索？”
“嗯。”苏叶点头，叶片上的金色纹路暗了下去，“长老们越是不让我靠近禁地，我越觉得里面藏着重要的秘密。我娘的令牌、我爹的地图、初代活灵根修士的传言……这些都和禁地有关，只要找到这些线索的联系，就能解开联盟覆灭的真相，说不定还能知道活灵根的真正使命。”
夜色渐深，议事厅的绿光渐渐暗了下去。苏父回来时，带来了好消息——林谷主同意了苏叶的条件，明天验完令牌后，就让他跟着李长老去药田。赵长老虽然不满，但陈长老说“用活灵根护灵植，总比让活灵根引邪修好”，他也没再反对。
苏叶躺在竹屋的床上，腕间的灵植根贴在枕头上，叶片轻轻颤动。他能感觉到，远处禁地的方向，有一股微弱的灵气正顺着空气飘来，与他灵根上的金色纹路呼应着。
