一九三五年四月十八日，寅时末。
天光未明，盈江县城蜷缩在群山阴影里，像一条灰扑扑的土虫。
西城门外，粥摊早早支起灶。
孙头蹲在灶台旁，五十多岁的脸布满沟壑，比野人山的褶皱还深。
长柄木勺搅动着稀粥，粥水清澈得能照见人影。
灶火噼啪跳跃，橘红色火光舔舐着锅底，映着他麻木如老树皮的脸。
“听说了没？今天新团长到。”
蹲在条凳上喝粥的挑夫裹着破棉袄，吸溜着粥水，声音压得极低。
孙头眼皮都没抬，木勺磕在锅沿，发出清脆声响：“听说了。又是哪家少爷来捞油水、镀层金，好回昆明升官发财。”
“这回不一样，”挑夫凑近了些，热气混着馊味，“是龙主席的儿子。”
“儿子？”孙头嗤笑一声，唾沫星子溅进粥锅，“我见过龙主席的兵。前年一个连开过来，说是‘精锐’——衣服齐整，枪新些，抢商户、抽大烟照样没手软。这鸟地方，神仙来了也得沾一身腥。”
他舀了勺粥倒进破碗，粥水晃荡：“等着瞧。不出仨月，要么被土匪吓破胆滚回去，要么……横着出去。前几任不都这样？”
城墙根下，十四岁的阿土蹲在阴影里。
冻得发紫的手指攥着磨尖的木棍，眼睛盯着地上搬运米粒的蚂蚁。
破单衣挡不住刺骨晨寒，他缩着脖子，牙齿轻轻打颤。
阿土的阿爸，前年被“征”去当民夫，跟着保安团进山送粮，再没回来。
有人说死在土匪手里，有人说逃了，也有人说，是被团丁打死，尸首扔进了怒江。
他对“兵”的印象，只有破草鞋、烂步枪，和动不动就抽过来的鞭子。
远处传来鸡鸣。
天边泛起鱼肚白，淡青色天光刺破黑暗，给土城墙镀上一层冷霜。
县衙后宅，花厅。
李德明正用早点：一碗白粥，两碟咸菜，一个煮鸡蛋。
他吃得极慢，细嚼慢咽，晨光透过窗棂，照在他油光满面的脸上。
赵金虎坐在对面，已经吃完，正用牙签剔着牙缝里的肉丝，嘴角挂着阴笑。
“都安排好了？”李德明眼皮不抬，剥着鸡蛋壳。
“妥了。”赵金虎咧嘴笑，露出黄牙，“王麻子带二十个兄弟，在‘一线天’设卡。那是进城必经路，两边峭壁，插翅难飞。等龙公子到了，先查车搜身，耗他个把时辰，让他明白，在盈江，龙得盘着，虎得卧着。”
李德明点点头，咬了口蛋白：“住处呢？”
“城西城隍庙旁破院子，收拾过了。”赵金虎笑容阴损，“瓦补了三块，窗纸糊了一层新的。西厢房嘛……嘿嘿，明面上的窟窿补了，暗处漏雨点没动。今晚要是下雨，够他受的。”
“接风宴？”
“醉仙楼三楼全包了。刘乡绅、杨老板（顺丰号烟帮当家）、刀土司管事，还有团里几个刺头连长，都请了。”赵金虎数着指头，“酒是最烈的包谷烧，菜是山珍野味，保准让这位‘公子爷’开开眼。”
李德明终于露出笑意，蛋白咽得顺畅：“年轻人心高气傲，得磨。磨平了棱角，才知道这地方该怎么活。”
窗外天光渐亮，晨雾散去，花厅里浮动的灰尘在光柱中清晰可见。
两人都没料到，他们精心准备的“下马威”，在即将到来的钢铁洪流面前，会显得如此可笑。
辰时初刻（约上午七点）。
孙头的粥摊前聚了七八个苦力，端着破碗吸溜粥水。
城门口渐渐热闹，挑担的、牵马的、推独轮车的，稀稀拉拉进出，脚步声、吆喝声混着晨雾消散。
阿土还蹲在城墙根，肚子咕咕叫。
他盯着地上最后几只蚂蚁把米粒拖进洞，琢磨着要不要去粥摊讨半碗粥底。
就在这时——
轰……
低沉的轰鸣从西边山道传来。
很闷，很远，像夏日闷雷贴着地皮滚过来，震得人耳膜发颤。
孙头手里的木勺顿住了。
他抬起头，眯起老花眼望向西边。
群山轮廓在晨光中若隐若现，没什么异常。
但轰鸣声没有停。
而且越来越响。
轰……轰……轰……
不再是闷雷，而是成片的、有节奏的、碾压式的声响。
地面开始微微震颤，粥摊上的破碗轻轻碰撞，发出细碎叮当声，碗里稀粥晃出圈圈涟漪。
“这动静……”孙头喃喃，脸色变了，“不像马帮……马帮没这阵势……倒像……”
他想起三年前在保山见过的铁甲车，三辆，轰隆隆的，但动静远没这么大。
眼前这轰鸣，是成片的、绵延的，像是一整座山在移动。
“老天爷……”
旁边挑夫指着西边，声音发颤，手指抖得厉害。
所有人抬头望去。
西边天际，一道黄褐色的尘墙正滚滚而来。
尘墙冲天而起，绵延数里，像巨兽扬起的鬃毛，把西边天际遮得严严实实。
它移动速度不快，但压迫感极强——所过之处，山峦轮廓被吞没，只剩一片混沌的土黄色。
尘墙前端，隐约可见无数黑点在闪烁、移动。
“沙……沙暴？”有人结巴道，声音里满是恐惧。
“放屁！沙暴哪是这动静！”孙头骂道，手里的木勺“哐当”掉进粥锅，溅起一片稀粥。
他活了五十多年，见过最大的行军，是龙云和胡若愚打仗时，一个团开过盈江。
几百号人，几十匹骡马，尘土也有，但稀稀拉拉，哪像眼前这遮天蔽日的尘墙？
这得多少人？
这得多少车？
城墙上的团丁炸了锅。
“快看西边！”
“妈呀……那是什么？”
“快去禀报赵队长！”
赵金虎和李德明刚走出县衙，准备去城门“迎接”新团长——按他们的算计，王麻子在“一线天”至少能拖到巳时。
然后他们就看见了那道尘龙。
赵金虎脸上的笑容瞬间僵住。
他站在县衙台阶上，眯起眼盯着西边，喉结剧烈滚动，手心冒出冷汗。
作为在行伍里混了二十年的老油子，他太清楚这尘墙意味着什么。
“这……这阵势……”他声音发干，“一个营没这动静……一个团……不，一个旅都不一定有……”
李德明脸色煞白，肥胖的身体晃了晃，死死抓住门框才没摔倒：“龙主席……给亲儿子派了一个旅？”
“不止！”赵金虎咬牙，耳朵贴向西方，“听这引擎声，是车队！不是骡马！全是车！他娘的……整个云南，能凑出这么多车的部队，一只手数得过来！”
两人对视一眼，都从对方眼里看到了惊恐。
他们忽然意识到，自己可能犯了个致命错误——以为来的是只可以随意拿捏的雏鸟，但来的，可能是只他们完全不了解的巨兽。
