到了裴府，关知知与谢衡发生的不愉快还是没从心里消除。
她不想抄经。
又甩手到庭院里晃悠。
正心烦意乱时，后门方向忽传来一阵微弱的敲门声，断断续续。
关知知把耳朵贴紧门板细听，那声音分明是在求救。
她没有半分犹豫，伸手解开门上的木栓，拉开一道窄缝。
寒风瞬间灌了进来。
门外蜷缩着一个衣衫褴褛的女子，怀中紧紧抱着个瘦骨如柴的孩子，孩子双目紧闭。
“求求好心人，给娃赏口吃的吧……”
女子声音有气无力，嘴唇干裂起皮。
关知知心急如焚，赶紧去往丫鬟房，把兰儿给拽了过来帮忙。
兰儿一见这状况，又着急又为难：
“姐姐，府里不允许私自放人进来，林管家若知道了，我们可要挨重罚的！”
“管什么规矩！外面天寒地冻，母子俩就要冻饿而死了！厨房有火有吃的，先把人带进去再说！”
关知知架起虚弱的女子，兰儿小心翼翼地抱起孩子，三人疾步往厨房走去。
她们将母子俩藏在灶台内侧的空隙里，兰儿赶紧添柴生火，关知知则从米缸舀了半碗糙米，快速熬起米汤，又从蒸笼里拿出两个尚有余温的馒头。
灶火的暖意渐渐驱散了母子俩身上的寒气，喝了两碗温热的米汤，女子苍白的脸上总算有了一丝血色，怀里的孩子也缓缓睁开了眼睛。
“谢谢两位好心人，救命之恩，我们母子永世不忘！”
女子说着就要拉着孩子磕头，被关知知连忙拦下。
“你们从哪来？怎么会落到这般境地？”
关知知轻声问道。
女子眼眶一红，泪水滚落下来：
“我们是北直隶保定来的。”
“家里有四亩薄田，本指望收点粮食过冬，可朝廷要征调军粮支援朝鲜战事，州县官催得紧，不仅把今年的收成全征走了，连明年的种子粮也没留下。”
女子抹了把泪，声音悲痛：
“娃他爹实在不甘心，就去衙门求情，想留口粮食给娃活命，可那些兵丁二话不说就动手打人，把他爹活活打死在衙门口…… 我们孤儿寡母没了活路，只能跟着逃荒的人往京城来，想着城里或许能讨口饭吃，没想到一路走一路饿，已好几天没沾过米粒了。”
女子低头看着怀里的孩子：
“若不是遇上你们，我娘俩恐怕早就冻毙在路上，随他爹去了。”
关知知听得心头沉重。
她知晓万历年间 “三大征” 耗空国力，却不知这战事的对百姓的重压，竟已这般夸张。
此刻，她接济难民的念头愈发坚定。
“不能再等了！”
关知知刚转身要去找林管家，就见林管家已站在厨房门口，脸色深沉。
林管家看着严肃，却没真的动怒 ，他方才在门外已听清了那女子的哭诉，心中亦是恻隐。
“林管家，” 关知知语气恳切，
“百姓被征粮逼得家破人亡，还有无数这样的人在冻饿等死。裴大人征战沙场是为了保家卫国，我们在府中略尽绵薄，救的也是大明的百姓。”
林管家叹了口气，看向灶台边蜷缩的母子，终是软了心肠：
“罢了，我让人给她们备了干粮和御寒的旧衣，让她们趁着天黑赶紧离开，莫要在府中逗留。”
“林管家！施粥的事，您就答应我吧！我只要您每隔一日给我五十斤大米，再派兰儿和两个脸生的小厮帮忙，我们一定绝不透露裴府半个字，绝不给大人惹麻烦！”
林管家没再反对。
“… 罢了，先观察两日，若真能隐秘行事，也算是积德行善。”林管家说道。
得了林管家的许可，关知知立刻行动起来。
那对母子主动告知城东门外，有一处废弃的土地庙，平日里常有逃难的人在那落脚。
第二日一早。
关知知带着兰儿和两个小厮，推着装满糙米和柴火的板车，悄悄出了城。
土地庙早已破败不堪，屋顶漏着天光。
几人分工合作，架起铁锅、点燃柴火。
铁锅架在庙中央，米香渐渐弥漫开来。
起初只有四五个人探头探脑，消息很快在难民中传开，不到一个时辰，土地庙外就排起了长长的队伍，足有上百人。
这些人大多面黄肌瘦，衣衫褴褛，有的脚上连鞋子都没有，冻得通红开裂。
关知知站在铁锅旁，扯着嗓子喊道：
“乡亲们，大家排好队，不要争抢！从今日起，每隔一日我们便来这里施粥，直到冬天过去。人人都有份，莫急！”
难民们饿得发虚，没人有力气应声与喝彩，只是默默地挪动脚步，眼神死死盯着沸腾的粥锅。
五十斤糙米熬出的粥，终究有限。
眼看最后一碗粥舀完，队伍末尾还有十几个难民没能领到，他们脸上的期盼瞬间化为失落，有的孩子忍不住哭了起来，声音微弱却揪人心肺。
关知知心里像被针扎一样难受，对着那些没领到粥的人连连道歉：
“对不住，是我们估算不足，让大家白等了……”
“姐姐，我们已经尽力了！”兰儿宽慰。
“这些粮食已是裴府的额外支出，能帮到这么多人已经不容易了。”
关知知咬了咬唇，愧疚写满了脸庞，
......
回到裴府，林管家已等候他们多时。
林管家把关知知喊到一边：
“有件事，我必须跟你说清楚。”
“什么事？”
“方才门房来报，说东厂的人今日在你施粥附近巡查，虽未必是冲我们来的，但京城里耳目众多，你们迟早会引人注意。”
“那怎么办？”
林管家叹了口气，
“这样吧，施粥的时间改一改，寅时末出发，趁城门刚开，天色未亮；卯时必须回城。”
“我每日给你三十斤糙米，再加三十斤粟米，都是耐熬的粮食，能多煮些米汤。”
关知知明白林管家的顾虑并非多余。
万历年间党争激烈，东厂与锦衣卫势同水火，裴述遥远在前线，裴府确实不能出半点差错。
她点了点头：
“好，我听您的安排。”
关知知暗暗发誓，一定要把这件事做得天衣无缝，既救难民，也绝不连累裴府上下。
只是她不知道，此刻的京城暗处，已有一双眼睛盯上了土地庙。
