郑爱国踩在摞起来的木凳上，手里攥着刷了浆糊的排笔，正往房梁上糊报纸，鼻尖沾了点白面浆糊，自己还没察觉。
“慢着点，别踩空了。”郑老根站在凳子旁扶着，手里托着一沓叠得整整齐齐的人民日报，嘴里念叨着老规矩，“糊棚要从里往外糊，横平竖直，接缝要压严，不然开春化冻返潮，一准掉下来。”
这是东北农村过年的老规矩，二十八糊棚裱墙，扫完尘的屋子，用新报纸糊上天棚，再用供销社买的大白纸裱了墙，屋里瞬间亮堂不少，年味儿一下子就冒出来了。搁往年，郑家别说糊棚，连买浆糊的白面都凑不齐，今年日子宽裕了，刘桂兰早早就攒好了白面，天不亮就熬了满满一盆透亮的浆糊。
晓丫举着个小刷子，踮着脚在旁边凑热闹，结果刷了自己一脸浆糊，活像个小花猫，逗得爷俩直笑。林秀琴听见笑声从灶房出来，看见郑爱国鼻尖的浆糊，忍不住笑着上前，用袖口轻轻给他擦掉，又给闺女擦了脸，小声说：“别光顾着玩，小心爹摔着。”
正说着，灶房里飘出了炸货的香气，是刘桂兰在炸过年的吃食。东北的年，离不了一锅滚热的猪油，野猪肉丸子、萝卜素丸子、酥肉、炸面片，一锅锅炸出来，冻在院子里，正月里来客了，上锅一蒸就能吃，省事又香。
“爱国，歇会儿，先吃个刚炸好的丸子。”刘桂兰端着个粗瓷碗从灶房出来，碗里的丸子炸得金黄焦脆，还冒着热气。郑爱国从凳子上下来，先给爹递了两个，又塞给闺女和媳妇，自己咬了一口，外酥里嫩，肉香满口，是前阵子打的野猪肉做的，比家猪肉更香。
刚歇了没多会儿，院门外传来了脚步声，孙老歪叼着旱烟袋走了进来，身后跟着两个年轻汉子，都是村里的猎户，一个叫赵柱，一个叫王石头。俩人都是二十出头的年纪，实诚本分，枪法和山里的本事都不差，人品更是全村人都信得过的。
“师父，赵柱哥，石头哥，快进屋暖和。”郑爱国赶紧迎了上去，把几人让进屋里，林秀琴立马给倒了滚烫的红糖水，又端上刚炸好的丸子。
孙老歪坐在暖烘烘的炕头上，抽了口旱烟，开门见山：“爱国，今儿带他俩过来，就是敲定开春放山的帮伙。按老规矩，放山要单数，五个人最稳妥。我当把头，你是边棍，铁蛋端锅，再加上赵柱和石头，正好五个人，齐活了。”
赵柱和王石头立马站起身，对着郑爱国和孙老歪拱了拱手，脸上满是郑重：“爱国哥，孙大爷，我们俩肯定守规矩，绝不贪多，绝不惹事，全听把头和边棍的安排。”
俩人家里都不宽裕，爹娘常年卧病，就靠着进山打猎换点钱买药，听说孙老歪要带郑爱国放山，俩人特意找了过来，想跟着进山，一来挣点钱，二来也想学学放山的本事。
郑爱国笑着拍了拍俩人的肩膀：“都是一个村的兄弟，不用客气。进山之后，咱们就是一条绳上的蚂蚱，同进同出，有福同享，有难同当。”
孙老歪点了点头，开始给几人定放山的老规矩，语气无比郑重：“咱们长白山放山人，有三不准，五不挖。第一不准贪多，见好就收，二甲子以下的小参不挖，带红籽的母参不挖，断了长白山的活路，就是断了自己的活路；第二不准私藏，挖着棒槌，不管大小，必须全伙过目，统一分配，谁也不能藏私；第三不准逞强，遇上黑瞎子、狼群，能躲就躲，命比棒槌金贵。”
几人听得无比认真，把规矩一字一句刻在心里。孙老歪又给几人分了工：赵柱懂草药，进山之后管着全队的伤药，遇上蛇虫咬伤、跌打损伤，全靠他；王石头从小在山里长大，会看山形水势，管着全队的路线，避开险地；郑爱国是边棍，管着全队的安全，打猎补口粮，遇上事打头阵；铁蛋端锅，管着扎营、做饭、看东西，守好全队的后路；他自己是把头，定大方向，辨参抬参，拿最终主意。
分工定得明明白白，几人都没意见，当场就按老规矩，对着山神爷的画像磕了头，立了誓，绝不坏放山的规矩。郑爱国又把之前师父和爹给的山形图拿出来，几人凑在一起，敲定了开春进山的路线，第一站就去棒槌沟，那里是老辈人传下来的出参的地方，路线、扎营的地点、应急的退路，都标得清清楚楚。
赵柱看着山形图，眼睛都亮了：“爱国哥，这图也太细了，连哪条沟有泉水都标着，有了这个，咱们进山就踏实多了。”
“这是我师父一辈子的心血，咱们不能辜负了。”郑爱国笑着说，又给俩人分了任务，过年这几天，赵柱准备进山的草药，伤药、蛇药、感冒药，都备齐；王石头准备进山的帐篷、绳子、油布，把家伙事都拾掇稳妥；他自己准备猎枪、火药、索拨棍，还有全队的干粮。
几人唠到日头偏西，才起身告辞。临走前，赵柱和王石头把自己带来的年礼放下，是俩人攒了好久的野山核桃和干蘑菇，非要留给郑爱国过年吃。
送走几人，郑爱国回屋，看着糊了一半的天棚，心里满是踏实。搁半年前，他还是村里人人唾弃的烂赌鬼，如今却能组起放山的帮伙，被兄弟信任，被乡亲敬重，这份日子，是他前世想都不敢想的。
晚上，灶房里的油灯亮得暖融融的，林秀琴和刘桂兰还在炸年货，一锅锅的丸子、酥肉，摆了满满一盖帘。郑爱国蹲在灶门口烧火，火苗舔着锅底，暖得人浑身舒坦。晓丫和铁蛋蹲在旁边，一人手里拿着个炸丸子，吃得满嘴流油，笑得合不拢嘴。
郑老根坐在炕桌旁，喝着烫好的散白酒，看着眼前热热闹闹的一家人，看着儿子挺直的腰板，脸上的笑意就没停过。他这辈子，最大的心愿，就是儿子能改邪归正，踏踏实实过日子，如今终于如愿了。
吃完饭，夜已经深了。天棚已经糊好了，崭新的报纸平平整整，屋里亮堂了不少。林秀琴坐在油灯下，给郑爱国缝开春进山穿的棉袄，在袖口和领口都缝了双层的布，耐磨又挡风。郑爱国坐在她旁边，把索拨棍拿出来，棍尾刻上了红绳槽，按师父教的规矩，拴上了红绳。
