晨光刚漫过安府的朱漆大门，前厅便传来窸窸窣窣的绸缎摩擦声。安比槐身着藏青锦袍，正对着铜镜整理玉带，而苗氏则坐在一旁的梨花木椅上，由丫鬟为她插上一支赤金点翠步摇。那步摇上的珍珠随着丫鬟的动作轻轻晃动，映得苗氏脸上的得意愈发明显。
“老爷，您看我这身石榴红的锦裙，配这支步摇，今日去县令大人的寿宴，定不会输给那些官家夫人吧？”苗氏抬手抚了抚鬓边，声音里满是炫耀。
安比槐回头瞥了一眼，嘴角勾起一抹满意的笑：“嗯，打扮得不错，这样去赴宴，也显得我安府有面子。”他全然没想起正妻林秀，昨夜林秀还特意派人来问，是否要一同前往，却被他以“身子弱、上不得台面”为由拒绝了。此刻在他眼中，只有能给他撑场面的苗氏。
就在这时，门外传来轻轻的脚步声，安陵容提着裙摆走了进来。她穿着一身月白襦裙，领口绣着几枝淡雅的兰草，鬓边只簪了一支素银梅花钗，虽不张扬，却透着一股清雅之气。她走到安比槐面前，屈膝行礼，声音软糯：“父亲安好。”
安比槐见是她，脸上的笑意淡了几分，随口应道：“嗯，何事？”
安陵容抬起头，一双清澈的眼眸里满是孺慕之情，她轻轻拉了拉安比槐的衣袖：“父亲，女儿前几日生病，没能在您身边尽孝，心里一直记挂着您。如今身子好些了，特意来给您请安。”
这番话柔柔软软，却像羽毛般挠在了安比槐的心尖上。他这才想起，前几日安陵容确实病了，他忙着和苗氏商议赴宴的事，竟没去看过她一次。愧疚之意涌上心头，他看着眼前乖巧懂事的女儿，语气缓和了许多：“你这孩子，还惦记着为父。”
安陵容趁机露出一丝委屈的神情，小声说道：“女儿听说县令大人的寿宴很是热闹，只是女儿长到七岁，还从未出过府见世面，心里有几分羡慕。”她说着，轻轻垂下眼眸，长长的睫毛像小扇子般颤动，模样惹人怜爱。
安比槐心中的愧疚更甚，他拍了拍安陵容的头：“是为父疏忽了，你如今也七岁了，确实该出去见见世面。今日便跟为父一同去赴宴吧。”
苗氏在一旁听得脸色骤变，她原本想着今日能独自陪着安比槐去赴宴，在众人面前好好风光一番，没想到安陵容竟横插一脚。可她不敢反驳安比槐的决定，只能强压下心中的不满，挤出一丝僵硬的笑：“是啊，陵容小姐也该出去见见人，正好今日人多，也能让小姐多认识些朋友。”
安陵容感受到苗氏不善的目光，却装作没看见，她对着安比槐甜甜一笑：“多谢父亲！”
不多时，马车备好，安比槐带着苗氏和安陵容一同前往县令府。到了宴会现场，县令府内张灯结彩，宾客云集。安比槐被男宾们簇拥着去了前院，苗氏则带着安陵容坐在女眷席间。苗氏一路上都沉着脸，看向安陵容的眼神满是敌意，安陵容却始终低着头，一副乖巧无害的模样。
宴席过半，丫鬟们端着茶水穿梭其间。安陵容趁着众人注意力都在戏台子上，悄悄伸出脚，轻轻绊了一下正经过苗氏身边的丫鬟。丫鬟惊呼一声，手中的茶水泼了出去，正好洒在苗氏的石榴红锦裙上，留下一大片深色的水渍。
“你好大的胆子！”苗氏猛地站起身，指着丫鬟厉声呵斥，随即又将怒火转向安陵容，“是不是你推的她？安陵容，你故意跟我作对是不是！”
安陵容连忙站起身，眼圈泛红，委屈地说道：“苗姨娘，我没有……我只是不小心动了一下脚，没看到后面来人，不是故意的。”她声音不大，却足以让周围的女眷都听见。
一位夫人疑惑地问道：“这位是？”
安陵容低着头，小声回答：“回夫人，这是我父亲的妾室，苗姨娘。”
“妾室？”众人都露出惊讶的神色，看向苗氏的眼神多了几分异样。她们原本以为苗氏是安比槐的正妻，毕竟她穿着华丽，举止间带着几分张扬，没想到竟是妾室。
县令夫人恰好走过来，听到众人的议论，脸色沉了下来。她最看重嫡庶之分，见苗氏一个妾室如此嚣张，还对着正妻的女儿发火，心中顿时有了不满。她走上前，挡在安陵容身前，冷冷地对苗氏说道：“不过是一杯茶水，何必如此动怒？你身为妾室，更该谨守本分，怎能对小姐如此无礼？”
苗氏被县令夫人说得哑口无言，只能僵在原地。县令夫人又对身边的丫鬟吩咐：“带苗姨娘下去整理一下吧，别在这里扰了大家的兴致。”随后，她又温和地对还显得很稚嫩的安陵容说：“安小姐，别害怕，有我在。”
安陵容连忙行礼：“多谢夫人。”
宴会结束后，县令夫人将今日的事告知了县令大人。县令大人听后，对安比槐颇有微词，特意在送客时找了个机会，不动声色地提点他：“安兄，家中之事还需多上心，嫡庶尊卑不可乱，不然传出去，对安兄的名声可不好。”
安比槐听出县令大人话里的不满，心中一阵慌乱，连忙点头称是。
回到安府后，安比槐立刻将苗氏禁足在偏院，不许她再出来抛头露面。随后，他又叫来安陵容，眼神中带着审视：“今日宴会上的事，是不是你故意安排的？”
安陵容连忙跪下身，眼中满是惊恐：“父亲，女儿冤枉！女儿只有七岁，哪里懂得这些？今日之事真的是意外，女儿怎么敢故意让苗姨娘出丑呢？”她说着，眼泪便掉了下来，模样可怜兮兮。
就在这时，管家来报，说县令夫人派人送来了礼物，是一支精致的玉簪，特意送给安陵容。安比槐接过玉簪，心中的疑虑顿时消散了大半。县令夫人眼里容不得沙子，她如此看重安陵容，想必今日之事真的是意外，是自己多心了。他扶起安陵容，语气缓和：“是为父错怪你了，快起来吧。”
此后，苗氏被禁足，府中一时无人再敢与林秀作对。安比槐也意识到，林秀才是安府名正言顺的主母，便将管家权交还给了林秀。林秀重新执掌管家权后，将府中事务打理得井井有条，安府的氛围也渐渐好了起来。
安陵容站在窗边，看着母亲忙碌却从容的身影，嘴角露出一抹淡淡的笑容。这第一步，终究是踏对了。但她知道，这只是开始，往后的路，还需要更加谨慎地走下去。
