东方禹长老那句“是烬白来了啊”，语调温和，带着长辈对出色晚辈惯常的招呼意味，稍稍冲淡了堂内因东方烬白“区别对待”的见礼而紧绷起来的气氛。
老人脸上皱纹舒展，露出慈和的笑容，目光落在堂下挺立的白衣少年身上，仿佛只是寻常的家中长者询问晚近学业：“烬白啊，听说昨天你在圣山，闹出了不小的动静？与天地火种共鸣，显化专属神火……呵呵呵，老头子我很高兴啊。五年沉寂，心结得解，一朝觉醒，更胜往昔。好啊，真是太好了。”
他语气欣慰，像在说一件再自然不过的家常喜事。
东方烬白微微躬身，态度恭谨，声音清晰而坦然：“劳夫子挂念。晚辈愚钝，蹉跎五年，让夫子们失望了。昨日侥幸有所悟，全赖族中栽培，火种恩泽。”
他自幼展露天资，术法启蒙、资源供给、乃至许多修行关窍的指点，确实受益于族中前辈，尤其是几位德高望重的长老早期的看重与扶持。
虽然后来五年沉寂，这份扶持逐渐淡去，但那份授业启蒙之恩，他并未忘却。这份感念与尊重，此刻表现得真挚而不卑微。
果然，东方禹眼中的满意之色更浓，捋须含笑点头：“不忘本，是好孩子。些许沉寂，亦是磨砺，如今看来，未必是坏事。”
堂上其他几位老人，如东方和、东方青等，面色也缓和许多，看着东方烬白的目光透着欣赏。天赋恢复，懂得感恩，心性看来也沉稳，确实是可造之材。
然而，这番看似和谐的寒暄，不过是暴风雨前短暂的宁静。
东方禹长老话锋微微一转，依旧是那副拉家常般的口吻，只是眼神里多了几分不易察觉的深意，缓缓问道：“不过啊，老头子我还听到些别的说法。说你共鸣火种之后，还说了句话……什么‘路，果然不在秘境内’？这话，当真是你说的？还是……外面那些小子们听岔了，以讹传讹？”
他的目光温和地落在东方烬白脸上，语气带着引导。话里的意思几乎已经挑明：只要你现在点个头，说一句“是旁人误传”或“晚辈一时激动口误”，那么这件事，看在火种共鸣、天才回归的份上，看在几位长老有意回护的面上，便可轻轻揭过，定义为年轻人骤然获得力量后的些许“狂言”，稍加训诫即可。
这已是东方禹能在当前太庙内部暗流下，所能提供的最大程度的回护与台阶。
然而，东方禹这番话，听在两侧那些早已按捺不住的中年、壮年执事耳中，不啻于火上浇油！
这已经不是和稀泥了！这是明目张胆的偏袒！是要把如此公然质疑太庙根本理念、动摇秘境安定的大逆不道之言，轻飘飘地抹去！
东方烈脸色铁青，额角青筋隐隐跳动。其他几位与他立场相近的执事，如东方晦等人，亦是面沉如水，眼中怒火与不满几乎要喷薄而出，恶狠狠地瞪着上首的东方禹，若非顾忌长老威严，几乎要当场发作。
东方殿良依旧低垂着头，仿佛对堂上的一切漠不关心，唯有袖中攥紧的拳头，透露出他内心的不平静。
他既嫉恨东方烬白轻易得到长老们的回护，又隐隐期待这个不知天高地厚的小子会做出更愚蠢的选择。
在所有人或期待、或愤怒、或冰冷、或担忧的注视下，东方烬白抬起了头。
他没有去看两侧那些几乎要吃人的目光，也没有回应东方禹长老眼神中隐含的暗示。
他面色平静如深潭，迎着东方禹的视线，清晰而肯定地吐出话语，声音不大，却字字如石，砸在寂静的明理堂内：
“回夫子的话，那句话，确是晚辈所言。”
静。
死一般的寂静。
东方禹长老脸上的慈和笑容瞬间僵住，眼中掠过一丝愕然与难以掩饰的失望。
东方和、东方青等几位老人也是面露惊诧，微微摇头。
如此真诚是大愚蠢啊。
而与之相对的，是中年执事们眼中骤然爆发的狂喜！自投罗网！真是自投罗网！这小子竟如此不识抬举，狂妄至极！
东方殿良低垂的眼帘下，闪过一丝坏心得逞般的冰冷笑意和更深的嫉恨。
蠢货！既然你自己找死，那就怪不得别人了！以族法严惩，废其修为，永绝后患！
东方禹长老嘴唇微动，似乎还想说些什么来转圜，挽回这急转直下的局面。
但有人比他更快！
“砰！”
一声巨响，东方烈霍然起身，一掌重重拍在坚实的铁木长桌上，震得桌上的茶盏哐当作响。
他须发皆张，怒目圆睁，指着堂下的东方烬白，声若洪钟，震得梁柱似乎都在簌簌作响：
“东方烬白！你好大的胆子！”
“莫要以为你天赋恢复，侥幸共鸣火种，便可目无尊长，狂悖无礼，视我太庙族法如无物！”
他气势汹汹，先声夺人，根本不给上首长老们再次开口的机会，直接就将矛盾推向最激烈的顶点：“我东方灵族，自上古先辈筚路蓝缕，开辟此东方秘境，得以繁衍生息，躲避灾劫，积蓄力量，传承神火！此乃我族存续之根基，亦是历代先贤智慧之结晶！秘境之内，方是我族净土，是我等守护世界之火种的希望所在！此乃千百年来颠扑不破之理，是我族上下共同遵循之铁律！”
他越说越激动，唾沫星子几乎要溅到长桌对面：“而你！一个黄口小儿，不过略有寸进，便敢大放厥词，妄言‘路在秘境之外’？你这是对我族历史的否定！对先辈选择的亵渎！对太庙权威的公然挑衅！你的思想已然步入歧途，危险至极！与当年那叛族而出的东方孤月何异？！”
“此等狂徒，若不严加惩处，何以正族规？何以肃风气？何以安秘境万千族人之心？！”
东方烈的咆哮在堂内回荡，激烈尖锐的言辞如同利剑，彻底撕开了方才那层温情脉脉的薄纱，将最赤裸的冲突与对立暴露出来。他身后，数名中年执事纷纷附和，怒斥之声此起彼伏：
“没错！此等竖子，与叛徒无异！”
“当以族法严惩，以儆效尤！”
“废其修为，逐出圣山，永禁幽谷思过！”
声浪汹涌，矛头直指东方烬白，同时也隐隐压向上首那些意图“怀柔”的长老。东方烈等人借此发难，不仅是要处置东方烬白，更是要打压长老们的权威，彰显他们这一代“强硬派”的主张与力量。
东方禹、东方和等几位老人的脸色彻底阴沉下来，难看至极。东方烈等人如此放肆，公然打断长老问话，激烈施压，这已不仅仅是针对东方烬白，更是对他们这些老一辈权威的严重挑衅！太庙内部的权力暗涌，已然摆到了台面之上。
面对这骤然爆发的汹涌敌意，铺天盖地的斥责与杀气，堂下那白衣少年却依旧站得笔直。
他的脸上没有任何惊慌、恐惧，甚至没有愤怒。只有一片深海般的平静，仿佛周围一切狂风暴雨，都只是无关紧要的背景杂音。
直到东方烈那番“自古如此”、“铁律”、“与叛徒何异”的咆哮余音仍在梁间缠绕，堂内群情汹汹，目光或凶狠或冰冷地聚焦于他之时，东方烬白才缓缓抬起眼帘。
他的目光越过激动得面红耳赤的东方烈，平静地扫过那些义愤填膺的中年执事，最后，重新落回上首神色复杂的老人们脸上。
然后，他开口了。
声音不高，甚至有些轻，却奇异地压过了堂内所有的嘈杂，清晰地传入每一个人耳中。那声音里没有任何激烈的情绪，只有一种纯粹的、近乎于探究的疑惑：
“烈执事，诸位大人。”
他顿了顿，每个字都说得清晰而缓慢。
“自古如此，千百年来皆如此……”
“便一定是对的吗？”
话音落下。
明理堂内，时间仿佛骤然凝固。
所有的声音，所有的动作，所有的表情，都在这一刻定格。
东方烈张大的嘴巴忘了合拢，脸上愤怒的潮红褪去，变成一种茫然的呆滞。其他那些激昂附和的执事们，像是被无形的手扼住了喉咙，瞠目结舌。
上首，东方禹长老抚须的手僵在半空，眼中充满了难以置信的惊愕。东方和长老脸上的圆滑笑容消失不见，取而代之的是一片空白。东方青长老手中的茶盏微微倾斜，几滴茶水溅出，她却浑然不觉。
就连一直低头仿佛置身事外的东方殿良，也猛地抬起了头，瞳孔骤缩，死死盯着堂下那道平静得可怕的白衣身影，心中翻起惊涛骇浪。
狂妄？无知？愣头青？
不！
这简单到极致，却又锋利到极致的一句话，像一把冰冷的手术刀，直接剖开了太庙千年来自我构建的、不容置疑的神圣外衣，露出了其下那个最根本、也最脆弱的逻辑假设——
我们一直这样，所以我们就是对的？
明理堂之外，无数东方灵族的年轻子弟还在为昨日的异象和那句“路在外面”而心绪浮动，低声议论。
而秘境权力核心的明理堂内，一场更加深远、更加动摇根基的风暴，已因这轻飘飘的一句反问，露出了它狰狞的第一缕闪电。
寂静，在无声中震耳欲聋。
自古如此便是对吗？
