往南的路走得格外慢。
陈默的面铺开在怀庆府城东官道旁，府治就在河内县——也就是如今的沁阳城，城东的覃怀驿是晋豫官道的必经之处，往南去孟州、过黄河下南阳，都得走这条路。他带着嫂子侄儿逃出沁阳城时，只敢捡着小路走，陈氏脚磨出了连片的血泡，只能拄着枯枝慢慢挪，怀里还抱着刚五岁的小石头；陈默胳膊上的刀口没来得及好好处理，一路奔波已经发炎红肿，每走一步都扯得钻心疼。
一家老弱病残，走了整整三天，才从沁阳城往南挪了四十多里地，刚过了崇义镇，到了孟州境内的一处荒废官道驿站。这里离怀庆府城不远不近，离黄河孟津渡还有六十多里地，是往南逃亡的必经之路。
干粮早就见了底，只剩下最后两块干硬的麦饼，陈默掰成碎末混着溪水喂给小石头，自己和陈氏只敢嚼两口路边的草根充饥。小石头懂事得让人心疼，哪怕饿得肚子咕咕叫，也从不哭闹，只牵着陈默的衣角，小声问：“叔叔，我们什么时候能吃上热面呀？”
陈默摸着侄儿蜡黄的小脸，心里像针扎一样疼。他这辈子没什么大志向，只想守着一间面铺，让嫂子和侄儿吃饱穿暖，可就这么点念想，在这乱世里，竟成了奢望。
临走前小六说的话，他一直记在心里。怀庆府往南到南阳府，走官道要先过孟州、渡黄河，经洛阳、汝州才能到南阳。南阳是襄阳的北大门，丐帮在那里设有分舵，既能接应太行山的残余弟子，也能盯着黄河帮的动向，不让他们轻易南下增援襄阳。小六带着丐帮的老弱和残余弟子，走了太行山南麓的山间小路，怕和陈默一家走在一起目标太大，约定在孟津渡汇合，一起过黄河去南阳。
临走前，小六硬是把吴长风的舵主令牌塞给了他，红着眼说：“陈掌柜，这令牌太扎眼，我们带着几十号人，蒙古人和黄河帮天天搜，万一被搜出来，不仅我们全得死，吴舵主的清名也永远洗不清了。您带着不扎眼，帮我们保管到孟津渡，亲手交给南阳分舵的赵奎执事，求您了。”
陈默本不想接，可看着小六和弟子们满身是伤、走投无路的样子，想起吴长风用命护着他一家的恩义，终究还是接了过来，用油布裹了好几层，贴身藏在怀里，只当是帮故人保管一件遗物，从没想过这东西会给自己惹来天大的麻烦。
这天午后，一行人刚走到荒废驿站门口，就听见里面传来棍棒碰撞的脆响，夹杂着丐帮弟子特有的切口争吵声。陈默心里一紧，立刻把嫂子和侄儿护在身后，握紧了腰间的短刀，屏住呼吸往驿站里望。
驿站里围了二十多个丐帮弟子，分成两拨对峙着。一边是从太行山逃散出来的本地弟子，个个身上带伤，满脸悲愤疲惫，大多是和小六走散了的；另一边是几个衣着齐整、腰间系着六袋的丐帮弟子，为首的是个面容刚毅的中年汉子，正是南阳分舵的执事赵奎——他带着人从南阳往北走了两天，过了黄河来接应太行山的残余弟子，刚好在这个驿站遇上了逃散的众人。
“赵执事，钱长老那个狗叛徒的话，怎么能信！”本地弟子里一个断了胳膊的汉子红着眼吼道，“吴舵主是为了护着我们转移，带着兄弟断后，被蒙古骑兵和黄河帮围死在山里的！他到死都没退一步，怎么可能是通敌的叛徒！”
赵奎脸色沉得像铁，拳头攥得咯咯响，咬着牙骂道：“老子自然不信那汉奸的鬼话！我丐帮和蒙古鞑子、黄河帮这群狗腿子不共戴天，但凡投敌的败类，人人得而诛之！可现在问题是，吴舵主战死，太行山分舵群龙无首，舵主信物不知所踪！”
他顿了顿，语气里满是焦灼：“钱长老投了黄河帮，拿着‘吴长风把信物给了一个叫陈默的平民，二人合谋叛帮’的鬼话，在怀庆府周边四处散布，联合黄河帮和蒙古巡逻队，天天清剿我们的据点！这才三天功夫，从沁阳到孟州沿路的暗桩就被拔了一半！我们沿路往北走，但凡落单的兄弟，被抓住就扣上‘叛帮同党’的帽子，当场砍杀！再找不到信物，戳破这叛徒的谣言，收拢不起残余的兄弟，我们拿什么牵制黄河帮？怎么守住襄阳的北大门？”
陈默听到自己的名字，浑身一僵，后背瞬间冒出了冷汗。
他总算听明白了。钱长老投靠黄河帮后，为了给自己邀功，也为了彻底搅乱太行山丐帮，竟就地散布了这样的谣言——把自己投敌的脏水，泼到了战死的吴长风和他头上，还把他塑造成了杀舵主、抢信物、要投蒙古的恶人。沁阳到这里不过四十里地，谣言三天就传遍了沿路，钱长老更是借着这个由头，名正言顺地带着黄河帮和蒙古人，四处清剿不肯投敌的丐帮弟子。
他第一反应是拉着嫂子和侄儿转身就走，躲进路边的密林里，再也不沾这些江湖事。他只是个开面铺的普通人，只想护着家人活命，本来就只是帮着保管令牌，到孟津渡交给赵奎就完事了，根本不想被卷进这叛帮、抗蒙的大事里。
可脚步刚动，就听见那断了胳膊的弟子带着哭腔道：“我们逃出来的兄弟，已经折了一半了！再没有主心骨，不用黄河帮动手，我们自己就散了！吴舵主在天有灵，看到分舵成了这样，怎么能瞑目！”
驿站里的气氛瞬间沉了下去，所有人都垂着头，满脸绝望。陈默看着这些和吴长风一起拼死护过百姓的弟子，想起吴长风临死前，身中数箭还死死护着他的身份不暴露，把所有罪责都揽在自己身上，心里的愧疚和挣扎翻江倒海。
他要是走了，这些走投无路的弟子，迟早会被钱长老和黄河帮赶尽杀绝。吴长风用命换来的清名，也会被叛徒永远玷污。可他要是出去，就等于自报家门，不仅会被钱长老当成头号目标追杀，还会彻底打乱他带着家人逃去孟津渡的计划，把嫂子和侄儿拖进这永无宁日的江湖恩怨里。
“陈默？”陈氏看出了他的挣扎，轻轻拉了拉他的胳膊，声音很轻却很稳，“你想出去，就去吧。吴舵主待我们恩重如山，不能让他死了还背着污名。我们娘俩陪着你，不管去哪，都一起。”
嫂子的话，像定了心丸。陈默深吸一口气，把嫂子和侄儿护在身后，握紧了腰间的短刀，一步步走进了驿站，哑着嗓子喊了一声：“我就是陈默。”
一瞬间，所有人的目光都集中到了他身上，二十多双眼睛里，有惊讶，有质疑，有警惕，齐刷刷地扎在他身上。
“你就是陈默？”赵奎脸色一沉，手瞬间按在了腰间的刀柄上，厉声喝道，“钱长老四处放话，说你杀了吴长风，抢了舵主信物，要投靠蒙古换富贵！吴舵主的信物呢？太行山分舵覆灭的真相，到底是什么？”
几个丐帮弟子瞬间围了上来，手里的棍棒直指陈默，眼里满是戒备。陈默浑身的肌肉都绷得紧紧的，却没有拔刀，只是举起手示意自己没有恶意，磕磕绊绊地把前因后果全说了出来：从吴长风怎么在太行山深山里收留他一家，怎么凑本钱帮他在沁阳城东开面铺，到黄河帮联合蒙古驻军围剿营地，吴长风怎么拒绝拿他换平安，怎么带着人断后战死，临死前把舵主信物和郭大侠的密令托付给了亲随小六，小六怎么为了保全信物，把令牌交给他代为保管，要他到孟津渡亲手交给赵奎，钱长老怎么投敌告密、散布谣言，全都说得一清二楚，没有半句隐瞒。
他话音刚落，就从怀里掏出了那个用油布包了好几层的黑色令牌——上面刻着丐帮专属的莲花纹路，是吴长风用了十几年的太行山分舵舵主信物，边角都被磨得发亮，绝无仿造的可能。
令牌一拿出来，驿站里瞬间安静了。所有丐帮弟子都盯着那块令牌，眼神瞬间变了。断了胳膊的弟子上前一步，颤抖着摸了摸令牌上的纹路，眼泪瞬间掉了下来：“是真的！这真的是吴舵主的令牌！我跟着舵主五年，天天见他带在身上，绝不会认错！”
赵奎也上前仔细核验了一遍，确认令牌无误，当即对着令牌深深鞠了一躬，再直起身时，看向陈默的眼神里，已经没了半分敌意，只剩满满的愧疚和敬重：“陈兄弟，方才多有得罪，赵某给你赔罪。吴舵主一生忠烈，为国为民，是我丐帮的好汉，我绝不信那汉奸的鬼话。多谢你把真相说出来，保住了吴舵主的清名，还拼死把令牌护到了现在。”
他顿了顿，又咬牙骂道：“钱长老这个败类！投靠蒙古，污蔑舵主，残害同门，我迟早要亲手取了他的狗命，给吴舵主和死去的兄弟们报仇！”
陈默松了口气，连忙把令牌往前递，只想赶紧把这烫手山芋交出去：“赵执事，这令牌是吴舵主的遗物，也是你们丐帮的东西，现在交给你，也算我完成了小六的托付。真相我也说清楚了，吴舵主的清名也洗清了，我带着嫂子侄儿，还要继续往孟津渡去，就不掺和你们的事了。”
可他递出去的令牌，赵奎却没有接。
不仅没接，周围的丐帮弟子，反而齐刷刷地往前围了半步。断了胳膊的弟子“扑通”一声跪倒在地，对着陈默重重磕了一个头，红着眼吼道：“陈兄弟！吴舵主为了你连命都舍了，小六兄弟把舵主的令牌托付给你，就是信得过你的为人！如今分舵群龙无首，钱长老拿着谣言四处杀我们的人，沿路还有无数兄弟在等着消息，只有你拿着这令牌，才能名正言顺地戳破那汉奸的鬼话，收拢沿路逃散的兄弟！求你暂时顶着舵主的名头，带着我们活下去，给吴舵主报仇！”
“拜见陈舵主！”
十几个残余的丐帮弟子，齐刷刷地跪倒在地，声音洪亮，震得驿站屋顶的灰尘都往下掉。
陈默瞬间懵了，拿着令牌的手僵在半空，慌得连连后退，差点绊倒在身后的石头上，脸都白了，拼命摆手：“别！你们别这样！快起来！这令牌是我帮小六保管的，根本不是我的！我更当不了这个舵主！”
他急得声音都在抖，把心里话全喊了出来：“我就是个开面铺的，连刀都只会耍三招，护着自己的嫂子侄儿都费劲，怎么护着你们这么多兄弟？我连江湖规矩都不懂，更别说什么牵制黄河帮、守襄阳大门了！等见到小六，这令牌我立刻就还给他，你们谁有本事，谁来当这个家，我真的不行！”
可不管他怎么解释，跪着的弟子都不肯起来。他们太清楚眼下的处境了：吴长风战死，分舵没了领头人，钱长老拿着“吴长风叛帮”的谣言，名正言顺地清剿他们，但凡落单的弟子，被抓住就扣上“叛帮同党”的帽子，当场砍杀。
赵奎是南阳分舵的执事，名不正言不顺，管不了太行山分舵的弟子；小六是吴长风的亲随，资历太浅，压不住人。只有陈默，拿着吴长风的贴身信物，是吴舵主用命护着的人，还有小六的托付，只有他拿着这令牌，才能让沿路散落在各处的太行山弟子信服，才能戳破钱长老的谣言，不然他们只会被钱长老一个个清剿干净。
赵奎也上前一步，对着陈默抱了抱拳，沉声道：“陈兄弟，我知道你只是个普通百姓，不想掺和这些打打杀杀的事。我也不逼你一辈子当这个舵主，更不逼你带着兄弟们冲锋陷阵。可丐帮的规矩，信物所在，人心所系。如今钱长老带着人，正在从沁阳城往南清剿我们的据点，离这里不过十里地了，沿路的兄弟还在被人追杀，只有你拿着这令牌，才能稳住人心，不让兄弟们寒了心、散了伙。”
他顿了顿，语气里多了几分恳切：“我只请你帮个忙，暂时顶着太行山分舵舵主的名头，跟着我们一起往南走，沿路收拢散落在外的兄弟。等我们到了孟津渡，和小六兄弟汇合，把人都聚齐了，杀了钱长老，给吴舵主报了仇，稳住了局面，到时候你想卸任，想继续开你的面铺，我们绝不拦着，还会拼尽全力护着你一家安安稳稳过日子。”
陈默站在原地，进退两难，浑身冰凉。
他看着手里沉甸甸的令牌，看着地上跪着的一群无家可归的弟子，又回头看了看身边紧紧抱着小石头、满眼担忧的陈氏，脑子里乱成了一团麻。
他这辈子，只想带着家人找个没人认识的地方，开个小面铺，安安稳稳过日子。可吴长风用命换了他一家的平安，如今他拿着吴长风的令牌，看着这些走投无路的弟子，根本没法撒手不管。
可一旦接下这个名头，哪怕只是暂时的，也等于彻底把自己和家人，绑在了和黄河帮、蒙古人不死不休的仇杀里，再也没有回头路，再也没有他梦寐以求的安稳日子了。
驿站外的风卷着尘土吹进来，带着远处隐约的马蹄声，还有隐约传来的、黄河帮弟子搜山的吆喝声——钱长老带着人，已经离这里越来越近了。
