雨势渐小，化为绵密的雨丝。小巷中的血腥味被冲刷得极淡，混合着城市特有的潮湿与尘土气息。叶辰站在逐渐冰冷的尸体旁，指间拈着那枚染血的青铜徽章。037，这个数字冰冷而突兀。星纹图案在昏暗的光线下流转着幽暗的光泽，仿佛锁链缠绕着微缩的星辰，透着某种古老而神秘的不祥意味。
他蹲下身，指尖隔空拂过死者伤口。匕首留下的创口细窄，边缘发黑，显然淬有剧毒，见血封喉。手法干净利落，是职业杀手的作风。但更值得玩味的是杀手的反应——当叶辰以滴水为弹击穿其手腕时，对方展现出的惊骇与果断逃遁，并非源于对武力的恐惧，更像是对未知、对某种超越理解范畴之存在的本能畏惧。他认出那水滴攻击的非同寻常，却误判了来源和威胁等级，第一时间选择撤离而非探查或对峙，可见其背后或许有更严格的指令或对潜在危险的认知。
叶辰站起身，目光扫过巷口。监控设备老旧，加上大雨，应该没有留下清晰影像。他弹指间，几缕微不可察的真元没入尸体及周围地面，暂时掩盖了所有异常能量残留（包括他那一滴水珠的痕迹），只留下杀手和死者本身的气息。这样，后续调查者（无论是警方还是龙组）只会得到“职业杀手作案，死者身份不明”的结论，而不会联想到超凡力量介入。
他最后看了一眼地上的尸体，又看了看手中的徽章，将其收起。这枚徽章和其代表的含义，比这起街头谋杀本身更值得关注。母亲留下的残篇，神秘的星纹标记，死在自家附近的持有者……巧合太多，便不再是巧合。
他身影微晃，如轻烟般消失在原地，留下巷中逐渐冰冷的尸身与淅沥雨声。
回到幸福苑302室，雨水未曾沾湿他半分。叶辰坐在桌前，将那枚青铜徽章置于台灯下仔细观察。材质非金非玉，入手微沉，带着沁骨的凉意。星辰与锁链的雕刻极其精细，锁链的纹路仿佛某种符文，而星辰的排布也暗合某种规律，隐隐与他在某些上古遗迹中见过的星图有共通之处，但更加晦涩简化。背面除了数字037，再无其他标记。
他用神识仔细探查。徽章内部有极其微弱、近乎消散的能量场残留，属性阴冷晦暗，带着一种“禁锢”与“标记”的意味，像是某种身份凭证，又像是……某种追踪或约束的烙印。这能量场的性质，与他自身修炼的灵力截然不同，也与目前接触过的古武者内息有异，更加古老、诡谲。
“037……是编号？序列？还是某种代号？”叶辰沉吟。这个组织（如果存在）的规模、目的、与母亲的关系，都是谜。
他暂时将徽章收起。母亲的手抄册、苏君雅的遗物、这枚意外出现的徽章、以及那个逃脱的杀手……线索逐渐增多，但拼图依然散乱。需要更多信息。
窗外夜色渐浓。小区里的灯光次第亮起，映照着湿漉漉的地面。远处的黑色轿车依旧蛰伏，但车内的人员似乎换成了更专业的侦察小组，连呼吸和心跳都调整到近乎停滞的状态，隐藏得极好。
叶辰懒得理会，他正准备起身去给自己弄点吃的，手机震动了一下。是陈默发来的信息：“叶先生，刚才物业王经理接到一个匿名电话，警告说最近小区附近不太平，让住户晚上少出门。语气挺凶的。王经理有点担心，要不要报警？”
匿名电话？警告？叶辰眼神微动。是周家的小动作？还是和刚才小巷的命案有关？亦或是……那个杀手组织在清理现场后，顺带对周边进行恫吓，以掩饰真实目标？
“知道了。加强巡逻，注意陌生人。有事直接联系我。”叶辰回复。
“是！”陈默回复得很快，充满干劲。
几乎就在陈默信息发来的同时，叶辰的神识捕捉到，幸福苑附近几条街道的阴影中，多出了几道陌生的气息。他们分散潜藏，行动隐蔽，目光却若有若无地扫过幸福苑的方向。不是龙组的人，龙组的气息更加内敛且带有官方特有的秩序感。这些新出现的气息，更加驳杂、阴冷，带着江湖草莽和血腥气，像是……雇佣兵或者专业打手？人数不下十个，而且隐约分成两拨，一拨似乎更擅长潜伏观察，另一拨则蠢蠢欲动，带着明显的攻击性。
周家请来的“外援”到了？动作倒是挺快。而且，似乎不止一拨人？叶辰嘴角勾起一丝冷冽的弧度。看来，今晚注定不会太平静了。
也好。省得他一个个去找。希望这些“开胃小菜”，能稍微解解闷。
他没有立刻采取行动，反而走进厨房，慢条斯理地开始煮面。鸡蛋在油锅里煎得滋滋作响，香气弥漫开来。仿佛窗外那些潜藏的恶意、巷子里冰冷的尸体、手中的神秘徽章，都与他无关。他只是个在雨夜为自己准备晚餐的普通人。
……
同一时间，江城市局，刑警队重案组办公室灯火通明。
发现尸体的是附近一个晚归的居民，报警后，辖区派出所迅速出警，随即因案件性质（凶杀、死者身份不明、现场无明显财物丢失）上报市局重案组。
重案组组长杨振国，一个四十多岁、面容刚毅的老刑警，正皱着眉看着初步的现场照片和报告。尸体被利器刺中心脏，一刀毙命，凶器被带走。现场除了搏斗（更确切说是单方面被杀）的痕迹和死者血迹，几乎没有留下任何有价值的线索。雨水冲刷掉了大部分痕迹，附近监控要么坏了要么角度不对。典型的无头案。
“杨队，”一个年轻刑警拿着平板过来，“技术科那边在死者衣物夹层里发现了一点东西，非常微量的特殊纤维和金属微粒，不属于常见衣物材料，也不像凶器残留。正在做进一步分析。另外，死者指甲缝里很干净，没有皮屑或其他生物检材，像是被仔细清理过。”
杨振国点点头，这更佐证了凶手的专业性。“身份呢？”
“查不到。指纹库、DNA库都没有匹配。面容比对也没结果。穿着普通，像是外来务工人员，但手掌和虎口的老茧分布有点特别，更像长期使用某种特定工具……或者武器？暂时没头绪。”
杨振国揉了揉太阳穴，这种案子最头疼。正思考着，办公室门被敲响，一个内勤警员探头进来：“杨队，局长让您去他办公室一趟，有人要见您。”
局长办公室？这个点？杨振国心中一动，有种不太妙的预感。
当他推开局长办公室的门时，看到里面除了局长，还坐着两个人。一男一女，都很年轻，穿着便装，但气质干练冷峻，尤其是那个短发的女子，眼神锐利得像刀子，正安静地翻阅着刚送上去的现场报告副本。局长坐在一旁，脸上带着少见的严肃和……一丝拘谨？
“振国，来了。”局长示意他进来，关上门，“介绍一下，这两位是国安部特别调查组的同志，冷月组长，韩枫副组长。他们负责接手‘小巷命案’。”
国安？特别调查组？杨振国心头一凛。一起看似普通的凶杀案，怎么会惊动国安？还直接“接手”？
冷月抬起头，目光与杨振国接触，微微颔首：“杨组长，你好。案件情况我们已经初步了解。从现在起，此案由我们全权负责，所有相关卷宗、物证、以及后续调查，全部移交。市局负责提供必要的支持和外围协助，但核心调查不得插手，严格保密。”
她的声音清冷，带着不容置疑的命令口吻。
杨振国看向局长，局长无奈地朝他点了点头，意思是照办。
“我明白了。”杨振国压下心中的疑惑和一丝不满，“需要市局如何配合？”
“第一，封锁消息，对媒体和公众统一口径为‘普通治安案件，正在调查’。第二，调派可靠人手，配合我们的人对案发现场周边三公里范围内进行秘密排查，重点是寻找可能遗漏的微量物证，以及排查所有监控，包括私人安装的。第三，死者尸体及所有物证，即刻移交给我们指定的地点。”冷月语速很快，条理清晰，“另外，关于今晚在幸福苑小区附近出现的几批可疑人员，你们是否掌握？”
幸福苑？杨振国一愣，随即反应过来，幸福苑不正是最近局里内部也有传闻，说被某个神秘富豪买下、还惊动了盛隆集团刘董的那个小区吗？命案现场距离幸福苑不远！
“暂时没有接到相关报案或发现异常。”杨振国如实回答。
冷月似乎并不意外，对旁边的韩枫示意了一下。韩枫，一个面容冷硬、眼神锐利的年轻男子，打开随身携带的加密平板，调出一组经过处理的模糊热成像和监控截图。
“这是我们的监控设备捕捉到的。”韩枫将平板转向杨振国，“以幸福苑为中心，半径五百米内，至少有两批、共计超过十五名具备高度战术素养和隐蔽能力的可疑人员在活动。他们装备精良，目的不明，但与小巷命案发生时间高度重合。我们高度怀疑，命案与这些人的活动，以及幸福苑内的某个特定目标有关。”
平板上的画面经过技术处理，只能看到模糊的人形热源和轮廓，但他们的行动轨迹、潜伏姿态，确实透着专业和危险的气息。杨振国倒吸一口凉气，这么多武装人员潜入市区？他们想干什么？
“幸福苑内的特定目标是？”他忍不住问。
冷月看了他一眼，没有直接回答：“这不是你需要关心的，杨组长。你只需要执行命令，配合我们的外围排查和封锁工作。记住，最高保密级别，任何信息泄露，后果自负。”
杨振国心中一凛，立刻立正：“是！”
他知道，自己触及到了一个远超普通刑事案件的层面。国安介入，高度保密，武装分子，幸福苑的神秘目标……这一切都指向一个可能——涉及国家安全或特殊领域的重大事件。
冷月和韩枫没有多做停留，带着加密平板和刚刚送来的部分物证（包括那枚从死者身上发现的、尚未被市局技术科完全识别的特殊纤维样本）迅速离开。
局长看着关闭的房门，叹了口气，拍拍杨振国的肩膀：“振国，按他们说的做。这个案子……水太深了，不是我们能碰的。管好手下人的嘴。”
杨振国重重地点了点头，心情沉重。他知道，今晚，江城某个看似平静的角落，正酝酿着远超他想象的风暴。而风暴的中心，似乎就是那个最近声名鹊起、却又迷雾重重的幸福苑小区，以及里面那位神秘的“叶先生”。
他隐约觉得，这个看似普通的雨夜凶杀案，或许仅仅是一个庞大冰山浮出水面的小小一角。
……
幸福苑，B栋302室。
叶辰刚吃完面，洗好碗筷。手机再次震动，这次是苏清雪发来的微信。是一张照片，拍的是几本泛黄的硬壳笔记本，封面有磨损，但保存还算完好。
“叶先生，我找到我妈妈留下的几本笔记了！在老房子储物间一个旧箱子里。有三本，看起来像是她年轻时的日记和工作笔记。我粗略翻了一下，里面确实提到过叶阿姨，还有她们在大学时的一些事情！您什么时候方便？我给您送过去，或者您过来看？”文字后面跟着一个期待的表情。
叶辰看着照片，目光微凝。苏君雅的笔记，或许能提供关于母亲过去，以及那个“星纹”的更多线索。
他回复：“明天吧。地点你定，安静些就好。”
“好的！那明天下午三点，滨江路的‘静语’书咖可以吗？那里比较安静，也有独立的包间。”苏清雪很快回复。
“可以。”
结束对话，叶辰走到窗边。雨已经停了，夜色如墨。他的神识如同无形的雷达，清晰地“看”到，那些潜伏在黑暗中的“老鼠们”，开始蠢蠢欲动了。其中那拨带着明显攻击性的，似乎接到了什么指令，正缓缓朝着幸福苑的几个入口方向移动。
而另一拨更擅长潜伏观察的，则依旧按兵不动，如同隐藏在草丛中的毒蛇。
“终于忍不住了？”叶辰轻声自语，眼神平静无波。
他拿起沙发上一件普通的深色外套，随意披上，转身出门。
既然客人已经迫不及待地登门，身为主人，总该去“迎接”一下。
夜色深沉，刚刚停歇的雨云后，隐约露出一弯冷月。
属于江城的暗夜，正式拉开帷幕。而叶辰，将成为这场暗夜中，最令不速之客胆寒的……狩猎者。
