“武爷，这门槛高，您留神脚下。”
赵班头走在侧前方引路。
一声“武爷”，叫得那叫一个顺滑。
这衙门里的风向，变得比那个王干娘翻身还快。
两人停在一扇厚重的木门前。
赵班头抬手在门环上叩了叩。
“谁啊？”
屋里传来一阵不耐烦的骂骂咧咧，紧接着是一阵拖沓的脚步声。
门吱呀一声开了条缝。
一个睡眼惺忪老吏探出头来。
正是管库房的孙老头。
他眯着老眼，先是看了看赵班头，视线往下一扫，落在衣着寒酸的武植身上。
“老赵，你越活越回去了？
带着个卖炊饼的侏儒来库房作甚？去去去，我这没剩下的馊饭施舍！”
孙库管说着就要关门。
一只大手却先一步撑住了门板。
赵班头清了清嗓子，把胸脯一挺：
“老孙，把招子放亮点。
这位是新上任的步兵都头，武爷！
还不快把门敞开！”
“啥？”
孙库管动作一顿，像是听到了什么天大的笑话。
他扒着门框，那双眼珠子在武植那不满五尺的身板上来回转了好几圈。
步兵都头？
这玩笑开大发了。
谁家都头还没手里的朴刀高？
直到一张盖着鲜红县衙大印的委任状，平平整整地摊在他眼前。
那红印刺眼得很。
孙库管那一脸的瞌睡虫瞬间没了影。
他在衙门混了一辈子，这就不是钱的事。
一个侏儒，能拿得出五百两，还能让那个新知县盖上印。
这不是财神爷，这是不能惹的狠角色。
“哎呦！我有眼无珠！该死该死！”
“武都头快请进！”
没多会儿，孙库管捧着一叠衣物小跑着出来。
“武都头，这是簇新的皂隶公服，还有软脚幞头。”
武植接过那套墨绿色的公服，往自个儿身上比划了一下。
空气死寂。
这公服是按着七尺汉子的标准做的。
套在武植身上，衣摆拖地一尺有余。
两个袖管空荡荡地垂着，活像个偷穿大人衣服的孩童。
滑稽，可笑。
孙库管搓着手站在那，恨不得抽自己两嘴巴。
这马屁拍到了马蹄子上。
这不明摆着戳人家短处吗？
若是这位新爷是个气量小的，日后给他穿小鞋可受不了。
“孙管事。”
武植脸上看不出半点恼意，反而拎着那长长的袖摆晃了晃。
“这料子确实不错，就是稍微大了些。”
他伸手入怀，摸出一块约莫一两重的碎银子，随手一抛。
“明日点卯我要穿。
劳烦你找个好裁缝，连夜给我改了。”
“要把多余的布料裁去，做得贴身利落些。”
孙库管手忙脚乱地接住银子，心里的大石这才落地。
这是位豪爽的爷！
“够了够了！哪用得着这么多！”
孙库管把银子揣进袖兜，笑得眼睛都没了缝：
“武都头放心，今晚我就守着裁缝铺，明儿一早准保让您穿上！
要我说，武都头这身板虽然不比那些傻大个，但那是浓缩的精华，这气度，旁人拍马也赶不上！”
武植不置可否地笑了笑。
这种奉承话听听就好，当真就是傻子。
“刀呢？”
“在在在！这边请！”
孙库管引着他来到兵器架前。
架子上摆满了制式的朴刀。
这种刀刀身厚重，连着刀柄足有四尺长，分量极沉。
寻常差役挂在腰上都嫌累赘，多半时候都是扛着走。
“武都头，这刀沉手，您要不选把轻点……”
孙库管话没说完，就见武植随手抓过一把带鞘的朴刀。
“呛啷！”
刀身厚重，开刃处泛着冷冽的青光。
“好刀。”
武植还刀入鞘，随手往腰间一挂。
刀鞘拖地，发出刺耳的摩擦声。
虽然看着滑稽，但在场几人喉结都滚了一下，没人敢笑。
单手提四十斤铁刀如提灯草。
这要是砍在脖子上，也就是一下的事。
赵班头缩了缩脖子，后背渗出一层冷汗。
“行了，你们忙。”
武植摆摆手，也不要人送。
扛着那把对他来说过分巨大的朴刀，大步流星地走出了侧门。
等出了衙门，没了外人。
武植低头看了一眼自己那两条短腿，又颠了颠肩上的大刀。
“还是太矮了。”
这也就是现在，等那洗髓颜值丹的药效慢慢发作，半年后长到八尺。
到时候再配上这身官皮和这把刀。
那才是真正的威风凛凛。
不过现在嘛……
杀人，不需要长得高，刀有力就行。
他没急着回家，而是拐进了街角的“李记铁铺”。
离得老远，就能听见里面叮叮当当的打铁声。
铺子里炉火通红，热浪逼人。
掌柜李铁头光着那满是黑毛的膀子，正抡着大锤砸一块烧红的铁坯。
听见脚步声，李铁头头也不抬，那破锣嗓子就响了起来。
“谁啊？要打什么……哟，这不是武大吗？”
李铁头停下手里的活，抹了一把脸上的汗，看清来人后。
“今儿太阳打西边出来了？怎么没挑你那担子？”
他周围几个学徒也跟着哄笑起来。
“大郎，这是炊饼卖不出去，想来我这换把切菜刀，改行当厨子？”
“就是，听说前儿个被王婆泼了一身茶，这是想不开要来打铁发泄发泄？”
往日里，武大郎就是这街坊四邻的开心果，谁都能踩两脚，逗个乐子。
武植面无表情。
他走到那张满是铁屑的柜台前。
肩膀一抖。
“哐！”
那把沉重的官制朴刀重重砸在柜台上。
李铁头吓了一跳。
“武大！你他娘的疯了……”
李铁头瞪大了牛眼，注视着那刀鞘上烫金的“阳谷县衙”四个字。
再看旁边那块随着动作摇晃的腰牌。
“步兵都头”几个字，在炉火的映照下泛着森冷的光。
那几个还在哄笑的学徒笑声硬生生卡在嗓子眼。
整个铁匠铺里，只剩下炉火呼呼的燃烧声。
这还是那个任人欺负的三寸丁？
“李掌柜。”
“咱不做炊饼了，换了个活法。”
他手指在刀鞘上轻轻敲击着，发出有节奏的脆响。
“以后这片地界归我管。大家都是老街坊，所以我这不就先来看看。”
李铁头手里的锤子僵在半空。
但这把刀做不了假，这腰牌更做不了假。
他那生意人的本能让他迅速从柜台后面绕了出来，两只沾满黑灰的手在围裙上胡乱擦着。
那张凶悍的脸硬是挤出了一丝难看的笑。
“这……这……大郎如今是吃了官家饭了？”
“恭喜……恭喜武都头高就啊！”
李铁头心里直打鼓。
这世道，有了这身官皮，那就是能吃人的老虎。
谁还敢提什么炊饼？
武植微微颔首，目光在铺子里扫视一圈。
就在这时，角落里原本正挑拣着镰刀的两个汉子，动作一僵。
这两人戴着低檐斗笠，帽檐压得极低，遮住了大半张脸。
一身利落的短打，看着就不像良善之辈。
在看到武植拍出官刀的那一刻，两人迅速交换了一个眼神。
其中一人不动声色地放下手里的镰刀，扯了扯同伴的袖子。
两人连价钱都没问，低着头，匆匆从武植身边绕过。
武植眼睛微微眯起。
他没有马上追，而是从怀里掏出一张折好的桑皮纸，拍在李铁头面前。
“李掌柜，我有桩急活。”
他指着图纸上那个在宋朝人眼里，奇形怪状的深底圆弧大铁锅。
“按这个图样，用精铁给我打两口锅。
记住，锅壁要薄，受热要匀，把手要结实。”
“若是打好了，以后咱们还有大买卖。”
李铁头看着那图纸，虽然心里嘀咕这玩意儿是个啥，但在官刀的震慑下，哪敢说半个不字。
“哎！都头放心！我这就开炉，保管给您打得漂漂亮亮！”
武植扔下一块碎银做定金，重新抓起朴刀挂在腰间。
“走了。”
他转身走出铁匠铺。
看着那两个汉子消失的方向，他舔了舔嘴唇。
看见官差连价都不问就走？
行走的罪恶值，送上门的业绩。
武植手按刀柄，大步追了上去。
