就在此时，院门外传来一阵急促的脚步声，伴随着少年清越而略带喘息的嗓音：“父亲！母亲！大嫂！我回来了！”
众人闻声望去，只见一个身着青衿、头戴儒巾的少年疾步走了进来。
他如今十二岁的年纪，身量已开始抽条，略显清瘦，但脊背挺得笔直。
面容与沈星御有四五分相似，只是线条更柔和，尚带着未脱的稚气，一双眼睛却明亮有神，透着读书人特有的清正。
这正是离家在城外白鹿书院求学、昨日匆匆赶回的侯府小少爷——沈星衡。
他一踏入院子，便敏锐地察觉到了气氛的异样。
父亲母亲面色沉郁，大嫂眉宇间似有倦意，院中更堆着箱笼，仆役往来搬运。
而最引人注目的，是站在箱笼旁的那个高大英挺、身着常服却难掩戎马气息的陌生男子，以及紧紧依偎在那男子身侧、容貌陌生、眼神带着戒备与打量看向自己的女子。
沈星衡的脚步顿了顿，目光在沈星御脸上停留片刻，又飞快地扫过关玥，最后望向廊下的父母与大嫂。
他顿时就明白了男子的身份。
可是……他大哥身边怎会有这样一个女子？
他又有些犹豫。
张安禾见到沈星衡回来，脸上绽开温和的笑意，迎上前两步，柔声道：“衡儿回来了？路上可还顺利？快过来让大嫂瞧瞧，几个月不见，似是又长高了些。” 她语气自然亲切，瞬间将院子中那份尴尬冲淡了些许。
沈星衡见大嫂开口，心神稍定，忙上前几步，先对着父母规规矩矩行了礼：“儿子给父亲、母亲请安。”
又转向张安禾，恭敬中带着亲近：“劳大嫂挂心，一路顺利。”
张安禾含笑点头，随即吩咐身旁的碧螺：“快去吩咐厨房，午膳多加几道小少爷爱吃的菜。青黛，带人去把‘听竹轩’再仔细收拾一遍。” 她安排得井井有条，瞬间将重心拉回了迎接弟弟归家上。
这时，沈星御也终于从怔愣中反应过来。
看着眼前这个已从记忆中软糯幼童长成清秀少年的弟弟，他心中涌起一阵复杂的情绪，有血缘天然的亲近，也有多年缺席的陌生与一丝微妙的愧疚。
他上前一步，声音不自觉地放软了些，带着试探：“星衡？都长这么大了……我是你大哥。”
沈星衡闻声，再次抬头仔细看向沈星御。
这一次，他看得更清楚些，那眉眼的轮廓，那身姿气度，尤其是那双与父亲极为相似的眼睛，终于与他幼时关于“英雄大哥”的模糊记忆彻底重合。
少年眼中骤然迸发出巨大的惊喜与孺慕，这一次他没有犹豫，他上前两步，恭恭敬敬：“弟星衡，拜见大哥！恭贺大哥凯旋！”
沈星御连忙伸手扶住他，用力拍了拍弟弟尚且单薄的肩膀，感慨道：“好，好！快起来！一别八年，你都成半大小子了！” 久别重逢的喜悦，暂时冲淡了他心头的烦闷。
兄弟相见，场面一时显得温情脉脉。
沈慎之与王素娘看着两个儿子站在一起，心中亦是百感交集。
关玥站在沈星御身后半步，脸上努力维持着温婉得体的浅笑，心中却早已掀起了惊涛骇浪，冰凉一片。
沈星衡！
这就是那个她只从沈星御偶尔的只言片语中听说过的“小弟”！一个活生生的侯府嫡子！
之前，她虽知沈星御有个弟弟，但总觉得那还是个需要多年才能长大的孩子，不足为虑。
可如今，这个俊秀挺拔、眼神清亮的少年就这么猝不及防地出现在她面前，用最直接的方式提醒着她，她再也不能忽视。
一股强烈的危机感攫住了关玥。她下意识地攥紧了袖中的手。
她看向沈星衡的目光，不由自主地染上了一层审视与隐晦的忌惮。
——他并不觉得沈星衡是个简单之人，出生在权贵之家，哪里会没有想要争上一争的想法？
现在这兄友弟恭的场面她可不信。
沈星御并未察觉身后关玥翻涌的心绪，他正拉着沈星衡问些书院生活、课业进展等家常话。沈星衡一一答了，言谈清晰，举止有度，显见被教养得极好。
叙话片刻，沈星衡的目光终究还是落回了院中那些箱笼和板车上，他眉头微蹙，疑惑地问道：“大哥，你……你这是要出门？还是……”
他顿了顿，看向父母和大嫂，又看看大哥身边的陌生女子，聪明如他，已然猜到事情绝非那么简单，“家中……是有什么事情吗？”
沈星御脸上的笑容僵了僵，掠过一丝尴尬。
他看了看父母沉凝的脸色，又瞥见张安禾平静无波的眼神，最后目光落在弟弟清澈疑惑的眸子里，一时竟不知该如何解释这团乱麻。
他深吸一口气，决定长话短说，先介绍关玥：“星衡，这位是关玥姑娘，是……是大哥在边关时的……旧识。她在边关对大哥多有照拂。”
弟弟还小，他在他面前多说无益，他含糊了关系，只道，“大哥在京中另置了一处宅院，今日便是要将一些用惯的物件先搬过去，方便……方便关姑娘暂住，毕竟她于我有恩。”
沈星衡安静地听着，目光在关玥脸上停留了一瞬。
关玥连忙挤出一个自认为最温柔无害的笑容，微微屈膝：“见过小少爷。”
然而，沈星衡并未有任何动作。
他自幼受父母长嫂的熏陶，又浸淫圣贤书，对礼法规矩极为看重。
刚刚的种种迹象串联起来，一个极不愿相信却又呼之欲出的猜想，在他心中渐渐清晰。
少年抿了抿唇，清澈的眼睛直视着沈星御，声音不大，却带着一股初生牛犊不怕虎的直率与：
“大哥，你离京八年，昨日方归。父亲母亲与大嫂，还有姐姐和侄儿，想必日日盼你。你既已归家，为何……为何又要搬出去住？还带着这位关姑娘？”
他顿了顿，仿佛在斟酌词句，但终究还是继续说了下去，语气带着属于他这个年纪的认真与不解：
“弟虽年幼，亦知‘父母在，不远游，游必有方’。大哥才归，正该承欢膝下，以慰亲心。更何况，大嫂她……”
他看了一眼张安禾，眼中流露出明显的敬意与亲近，“大嫂为这个家操劳多年，教养我与姐姐们，侍奉双亲，极是不易。大哥你……你这样做，于孝道，于夫妻之义，恐怕……都有些不妥。”
他到底年岁还小，又是沈星御的弟弟，所以说不出太严厉的指责，但那句“有些不妥”，已是他能表达的最重的质疑。
