夜色渐深，坤宁宫内的红烛已燃过半，烛泪缓缓堆积在鎏金烛台上，如同沈青君心中那份难以言说的委屈。她独自坐在梳妆台前，素心正为她卸去沉重的凤冠。铜镜中映出一张年轻姣好的面容，眉眼间却带着与年龄不符的沉稳。
“娘娘，这凤冠可真重，奴婢瞧着都替您脖子酸。”素心小心翼翼地将凤冠放置在锦盒中，轻声说道。
沈青君淡淡一笑，伸手轻轻揉着酸痛的脖颈：“再重也得戴着，这是皇后的体面。”
话音刚落，外间传来一阵脚步声，随即是太监的通传：“皇上驾到！”
沈青君一怔，连忙起身整理衣装。她本以为萧景琰今夜不会再来，毕竟方才他已明确表示要宿在偏殿。素心迅速为她理了理鬓发，主仆二人快步迎至殿门。
萧景琰已换下大婚礼服，身着常服走进殿来。他挥手屏退左右，连素心也只得躬身退下。殿门轻轻合上，偌大的坤宁宫正殿只剩下帝后二人。
“臣妾参见皇上。”沈青君屈膝行礼，心中暗自揣度着他的来意。
萧景琰并未让她起身，而是踱步至内殿中央那座紫檀木雕花屏风前。屏风上绣着百鸟朝凤图，在烛光下泛着细腻的光泽。
“朕今夜宿在屏风外的榻上。”他背对着她，声音平静无波，“皇后可安寝于内室。”
沈青君微微一怔，随即明白这是皇帝给她的一份体面，既遵守了祖制，又免去了初识的尴尬。她垂下眼帘，轻声道：“臣妾谢皇上体恤。”
萧景琰这才转过身，目光落在她依然保持着行礼姿态的身影上：“平身吧。”
沈青君直起身，却仍垂着头，不知该说些什么。殿内一时寂静，只有烛火噼啪作响。
“今日那打碎的梅瓶，皇后如何看？”萧景琰忽然问道，声音在空旷的大殿中显得格外清晰。
沈青君心中一动，知道这才是他今夜前来的真正目的。她略一思忖，谨慎答道：“臣妾以为，那梅瓶碎得蹊跷。尚功局进贡之物，理应精心保管，怎会轻易被打碎？且那宫女神色慌张，眼神飘忽，不似无心之失。”
“哦？”萧景琰在屏风前的榻上坐下，身影被屏风遮挡，只余一个模糊的轮廓，“那皇后为何不当场严惩，以立威仪？”
沈青君缓步走向屏风，在内侧站定。隔着薄薄的屏风，她能看见萧景琰的身影，却不必直接面对他那锐利的目光。
“臣妾初入宫闱，若甫一见面就严惩宫人，恐落得个严苛之名。但若轻纵，又恐被人视为软弱。”她轻声答道，“故而臣妾选择暂押慎刑司，既显威仪，又不失宽厚。”
屏风外侧传来一声低笑：“好一个‘既显威仪，又不失宽厚’。皇后果然聪慧。”
沈青君不知他这话是赞是讽，只得谦逊回应：“皇上过奖了。”
“但皇后可知，那梅瓶为何会碎？”萧景琰的声音忽然严肃起来。
“臣妾愚钝，请皇上明示。”
“那梅瓶早在进贡前就已有了裂痕。”萧景琰缓缓道，“有人故意让它出现在皇后面前，借一个微不足道的小宫女之手打碎它，为的就是试探皇后的反应。”
沈青君心中凛然，果然如她所料。但她不动声色，只轻声问：“皇上可知是何人所为？”
屏风外侧沉默片刻，方才传来回应：“这后宫之中，利益盘根错节，朕不便明言。但皇后需明白，从你踏入宫门的那一刻起，就已身处漩涡中心。今日之事，不过是个开始。”
沈青君轻轻攥紧了衣袖，声音却依然平稳：“臣妾明白了。多谢皇上提点。”
“皇后聪慧，应当知道在这后宫中，仁慈是美德，但过度的仁慈便是软弱。”萧景琰的声音透过屏风传来，带着几分告诫的意味，“明日众妃朝拜，其中不乏心思活络之辈。皇后若不能树立威仪，日后只怕举步维艰。”
沈青君抬起头，虽然隔着屏风看不见彼此，但她依然朝着萧景琰的方向坚定地说道：“臣妾既为皇后，自当恪尽职守，不负皇上重托。明日朝拜，臣妾定会妥善应对。”
“但愿如此。”萧景琰的声音中带着一丝难以察觉的满意，“朕期待皇后的表现。”
话音落下，殿内再度陷入沉默。沈青君站在原地，听着屏风外侧窸窣的声响，想必是萧景琰已在榻上安寝。她犹豫片刻，终究还是轻声问道：“皇上明日可会临朝？”
按照惯例，皇后接受妃嫔朝拜时，皇帝可不必在场。但若有皇帝坐镇，自然更能彰显皇后的威仪。
屏风外侧传来淡淡的回应：“朕自有安排。”
这般模棱两可的答案，让沈青君心中微微一沉。她明白，萧景琰这是要看她独自应对的能力。若她明日处置得当，便是过了第一关；若处置不当，只怕今后在这后宫中将举步维艰。
“臣妾明白了。”她轻声应道，不再多言。
沈青君转身走向内室，在素心的伺候下褪去外袍，只着一身素白中衣。她躺在宽大的凤床上，望着帐顶绣着的金凤出神。
这一日太过漫长，从清晨梳妆打扮，到午时举行大婚典礼，再到傍晚入住坤宁宫，每一刻都像是在刀尖上行走。而她深知，这仅仅是个开始。
父亲送她入宫前的嘱托犹在耳边：“青君，沈家如今虽显赫，但朝中局势瞬息万变。你身为皇后，既要保全自身，也要护佑家族。切记，后宫与前朝，从来都是一体两面。”
她轻轻叹了口气，翻了个身，面朝屏风方向。屏风外侧，大晔朝的皇帝，她的夫君，此刻正睡在咫尺之遥的地方，却仿佛隔着一道无法逾越的鸿沟。
“皇上可曾安寝？”她轻声问道，声音细若蚊呐。
屏风外侧静默片刻，方才传来回应：“皇后也早些安歇吧，明日还有一场硬仗要打。”
这话中的意味再明显不过，明日的妃嫔朝拜，注定不会平静。
沈青君闭上双眼，脑海中闪过今日在回廊处瞥见的那抹嫣红。若她所料不错，那应是贵妃慕容婉的身影。慕容婉是太傅之女，在她入宫前最得圣心，如今她这个正宫皇后入主中宫，慕容婉定然心有不甘。
明日朝拜，慕容婉必会有所动作。
想到这里，沈青君忽然睁开双眼，轻声唤道：“素心。”
守在外间的素心应声而入：“娘娘有何吩咐？”
“去将《后宫典制》取来，本宫要再翻阅一遍。”沈青君坐起身，目光坚定。
素心惊讶道：“娘娘，已是三更天了，明日还要早起接见妃嫔，您还是先歇息吧。”
“无妨。”沈青君淡淡一笑，“本宫既然接了这皇后的担子，就得担得起。”
素心只得取来厚厚的《后宫典制》。沈青君就着烛光，一页页仔细翻阅，特别关注妃嫔朝拜的礼仪规矩，以及各品级妃嫔的服饰规制。
当她翻到贵妃品级的章节时，目光在“服饰规制”这一条上停留许久。按照典制，贵妃可穿着嫣红色服饰，头戴七尾凤钗，但凤钗上不得缀有东珠。
她想起今日回廊处那抹嫣红，唇角微微勾起。若明日慕容婉戴着逾制的头饰前来朝拜，那便是自投罗网。
“娘娘，您笑什么？”素心好奇地问。
沈青君合上典制，轻声道：“本宫只是在想，明日或许会有一场好戏。”
她重新躺下，这次心中已有了计较。既然有人存心试探，那她便让那些人看看，沈家的女儿，不是任人拿捏的软柿子。
屏风外侧，萧景琰静静躺在榻上，听着内室传来的细微声响，眼中闪过一丝复杂的神色。他这位新皇后，比他想象中还要聪慧坚韧。这于国于朝是好事，于他却未必。
他翻了个身，面对屏风。屏风上那只金凤在烛光中若隐若现，仿佛随时会振翅高飞。
“沈青君...”他低声念着这个名字，声音轻得只有自己能听见，“但愿你不要让朕失望。”
夜色渐深，坤宁宫内的烛火终于一盏盏熄灭。沈青君在床上辗转反侧，久久不能入眠。明日将是她作为皇后的第一次正式亮相，成败在此一举。
她想起离家前，母亲含泪对她说的话：“青君，宫中不比家里，万事都要隐忍谨慎。但若有人欺到你头上，也切不可过分软弱，让人以为沈家女儿好欺负。”
隐忍与强势，这其间的分寸该如何拿捏，是她必须学会的课题。
不知过了多久，沈青君终于沉沉睡去。梦中，她仿佛又回到了沈府的后花园，在秋千上荡得老高，笑声清脆如银铃。而转眼间，秋千绳索断裂，她重重摔在地上，抬头只见一群身着宫装的女子围着她指指点点，为首的那人着一身嫣红，笑得妩媚而恶毒。
沈青君猛然惊醒，额上已是冷汗涔涔。窗外天色微明，新的一天即将开始。
“娘娘，该起身准备了。”素心的声音从帐外传来。
沈青君深吸一口气，掀帐下床。今日，她将正式以皇后的身份，面对这后宫中的风刀霜剑。
屏风外侧，萧景琰早已离去，榻上收拾得整整齐齐，仿佛昨夜无人来过。但沈青君知道，昨夜那场隔屏对话，将是她在这深宫中生存的第一课。
她站在镜前，看着素心为她梳妆打扮。今日她选择了一身正红色宫装，头戴九尾凤冠，雍容华贵，威仪十足。
“娘娘真美。”素心赞叹道。
沈青君微微一笑，目光坚定：“今日，本宫要让所有人知道，谁才是这后宫之主。”
